— Прекрасное утонченное сердце! — Он яростно зарычал, и каждое слово будто вырывалось сквозь стиснутые зубы. — Какая еще девица Лин-эр... Теперь ты — Кронпринц нашего кронпринца! Чу Чансяо, тебе лучше молиться, чтобы это оказалось письмом о расторжении помолвки... — Его грудь тяжело вздымалась, а на дне глаз бурлили мрачные, нечитаемые волны. — Если я узнаю, что ты смел за моей спиной крутить шашни с кем-то...
Одержимый почти неистовой яростью, он с размаху пнул стоявший рядом круглый табурет, словно этот человек находился прямо перед ним. Подумай он только: если бы не этот политический брак, Чу Чансяо, возможно, уже давным-давно обменялся бы с той женщиной клятвами при алых свечах, наслаждался бы гармонией цитры и флейты, а то и воспылал взаимной страстью еще раньше... Тоба Юань резко зажмурился, заставляя себя подавить безумно разрастающиеся домыслы.
Как бы то ни было, этот человек теперь в его власти.
У игорного стола Чу Чансяо легко толкнул костяшки, лежавшие перед ним:
— На сегодня хватит.
Он поднял глаза на постепенно сгущавшиеся за окном сумерки, прикинув, что Тоба Юань тоже должен скоро вернуться.
— Время не раннее, и трем младшим сестрицам пора возвращаться к себе на ужин.
Все трое поднялись на ноги, собираясь откланяться по всем правилам, но в этот момент створки двери резко распахнулись.
— Какое оживление! — холодно прозвучал голос Тоба Юаня. Его фигура замерла на пороге, вырисовываясь против света так, что выражение лица ускользало от взгляда. — Мои наложницы, оказывается, собрались все здесь.
Присутствующие в испуге огладили одежды и склонились в поклоне.
Кончики пальцев Чу Чансяо чуть напряглись, но он всё же подчинился движению и склонил голову — он слишком хорошо понимал свое нынешнее положение. При чужих людях он не мог лишать этого кронпринца лица, иначе это дало бы повод для новых упреков. К тому же то, что Тоба Юань вошел без доклада, ясно указывало: он давным-давно стоял снаружи, прислушиваясь к звукам, и нарочно явился взглянуть, что тут творится.
Взгляд Тоба Юаня, острый как ледяной клинок, скользнул поверх с трепетом кланяющихся людей и вонзился прямо в глаза Чу Чансяо. Тепло и непринужденность, царившие в комнате до этого, вмиг рассеялись, и казалось, во всей зоне видимости для него остался лишь один этот человек.
Трем наложницам нечасто выпадала возможность увидеть кронпринца в будни, и хотя они боялись, но всё же надеялись воспользоваться случаем и проявить себя. Однако, не успели они раскрыть рты, как ледяной голос Тоба Юаня уже обрушился на них:
— Вы что, совсем праздные? Раз не сидите в собственных дворах, так нашлось время докучать Кронпринцессе... — Уголки его губ изогнулись в абсолютно лишенной тепла усмешке. — Видимо, ежемесячного жалованья у вас слишком много?
Девушки добела перепугались, спешно подобрали подолы и бросились прочь, бормоча прощальные слова так сбивчиво и дрожащим голосом, словно боялись, что малейшее промедление и впрямь лишит их содержания.
Дождавшись, пока все посторонние удалятся, Тоба Юань шаг за шагом приблизился. Он остановился перед Чу Чансяо, накрыв того своей тенью, и произнес низким, давящим голосом:
— Раз уж ты можешь сидеть здесь и играть в маджонг, значит, твои силы восстановились весьма неплохо?
Хотя фраза прозвучала как вопрос, тон не оставлял ни малейшего сомнения. Тело Чу Чансяо на миг окаменело, он ничего не ответил, но в голове неконтротролируемо промелькнули обрывки воспоминаний первой брачной ночи — боль от укусов, сковывающая сила, обжигающий взгляд Тоба Юаня сквозь пляшущие языки пламени свечей...
Чу Чансяо чуть сильнее сжал суставы пальцев, сохраняя на лице абсолютное спокойствие, молча взял чайник и плеснул себе чашку. Звук льющегося чая в внезапно опустевшей комнате показался необычайно громким.
— Ваше Высочество были заняты весь день, наверняка проголодались, быть может...
Не успел он договорить, как Тоба Юань тут же перехватил инициативу:
— С удовольствием. — Его голос звучал ровно, но в нем сквозила непреклонность. — Эй, подать ужин.
Блюда выносили одно за другим: драгоценные угощения на нефритовых тарелках, клубящиеся ароматами. Тоба Юань, однако, даже не притронулся к палочкам, лишь взял бокал вина, а его взгляд то и дело задерживался на лице Чу Чансяо.
Чу Чансяо посмотрел на него, затем окинул взглядом изобильный стол и окончательно потерял способность угадывать, какую именно сцену на сей раз вздумал разыграть этот кронпринц. Решив больше не ломать голову, он просто подцепил палочками свежие побеги бамбука и отправил их в рот.
— Кхм.
Раздался негромкий, но отчетливый покашель. Тоба Юань опустил винный бокал, постучал кончиком пальца по краю стола, и в его голосе исчезли любые интонации:
— Будучи Кронпринцессой, ты даже не знаешь правил подачи еды к столу. Похоже, учиться манерам должны вовсе не твои слуги, а ты сам.
Движения Чу Чансяо замерли, он поднял взгляд на Тоба Юаня. Молча до боли сжав коренные зубы, он подумал, что этот Тоба Юань и впрямь мастер изводить людей: мало того, что ужин превратился в испытание, так он еще и заставляет обслуживать себя! Вспомнив, как в брачную ночь тот заставил его переодевать себя, Чу Чансяо вспыхнул от гнева, наугад ухватил кусок рыбы палочками и швырнул ему в пиалу.
Тоба Юань опустил голову, закусив губу, а уголки его рта тронула легкая улыбка. На самом деле ему вовсе не требовалось, чтобы Чу Чансяо подкладывал ему еду, но ему почему-то безумно хотелось именно этого — казалось, будто куски, к которым прикасался этот человек, становились еще слаще. Даже не притрагиваясь к еде, стоило ему взглянуть на лицо соперника, и у него разыгрывался зверский аппетит.
Вечерняя трапеза наконец подошла к концу. По сравнению с Тоба Юань, который ел с величайшим удовольствием, Чу Чансяо чувствовал себя как на иголках — сидеть под непрерывным пристальным взглядом на свое лицо было невероятно томительно.
Наступила ночь, и Тоба Юань, судя по всему, снова собирался остаться здесь на ночлег.
— Ваше Высочество, ваши наложницы в этом заднем дворе — одна краше другой. Не лучше ли вам оказывать им равное внимание, чтобы как можно скорее оправдать упования императора-отца и вдовая императрица и поскорее произвести на свет наследника?
Услышав, как тот предлагает ему отправиться к другим женщинам, да еще и призывает делить милости поровну, нахваливая их красоту, Тоба Юань тут же опрокинул воображаемый кувшин с уксусом.
— Красивые?! Я взял тебя в жены, а ты хорош — сидишь в заднем дворе и любуешься моими наложницами! Уж не задумал ли ты загодя изменить мне?!
Чу Чансяо вытаращил глаза, не веря своим ушам, совершенно не понимая, до чего же извращенно работал ход мыслей этого человека: он ведь, казалось бы, заботился о нем, а тот обвиняет его в тайной связи с наложницами!
— Перестань смотреть на меня таким невинным взглядом! И лучше бы мне не узнать, что ты крутишь что-то с другими бабами, иначе я тебя живо прикончу!
С этими словами Тоба Юань крепко ухватил Чу Чансяо за острый подбородок. Они молча уставились друг на друга, словно никто из них не желал признавать поражение.
Наконец Тоба Юань легко усмехнулся и потащил Чу Чансяо на ложе. Тот мгновенно запаниковал, мысленно выругавшись на редкостного зверя, которым оказался Тоба Юань.
— Ваше Высочество! Постойте... Постойте, Ваше Высочество! — в панике он попытался оттолкнуть его.
— Мм? Что такое? Хочешь, как в прошлый раз, сперва помахать кулаками перед моим носом? Ты ведь давным-давно растерял всю внутреннюю энергию, или до сих пор возомнил себя великим генералом? Теперь ты — Кронпринцесса, Кронпринцесса моего двора, так что изволь усвоить свое место!
Разве Чу Чансяо не понимал? Все эти уловки с переодеванием и подачей блюд преследовали лишь одну цель — заставить его осознать, что он, могучий муж, превратился в Кронпринцессу вражеского государства. Какая изощренность! Какая глубокая забота!
— Ваше Высочество, я прекрасно понимаю, что давно уже не генерал, просто... мне сегодня и впрямь нездоровится... — Чу Чансяо пришлось умерить гордыню, мысленно моля небо, чтобы Тоба Юань сжалился.
Глава 9. Мужской фаворит.
— Нездоровится? Надо же, не знал, что у тебя, мужчины, тоже бывают женские дни.
На губах Тоба Юаня играла насмешливая ухмылка, а взгляд буравил Чу Чансяо — ему не терпелось увидеть, как тот выкрутится.
Чу Чансяо сжал кулаки. Этот Тоба Юань и впрямь невыносим: он, мужчина, а его сравнивают с девчонкой! Отыскав в себе остатки гордости, он потупил взор, наотрез отказываясь встречаться с ним взглядом.
— Ладно, в прошлый раз я переборщил. Дай-ка я посмотрю, зажили ли твои раны.
С этими словами Тоба Юань принялся распускать одежды на Чу Чансяо. Тот судорожно вцепился в собственный воротник, чувствуя лишь безграничную горечь: знай он, чем все обернется, лучше бы сгинул в том подземелье. В нынешнем же положении даже умереть означало ставить под удар жизни всего своего рода.
В конце концов остановить Тоба Юаня ему не удалось. Полагая, что тот воспользуется моментом, он никак не ожидал, что тот и впрямь начнет скрупулезно осматривать следы побоев на его теле.
— Выглядит намного лучше. Все еще болит?
Если бы не тот факт, что все эти увечья оставил человек, стоявший перед ним, Чу Чансяо, пожалуй, и вправду мог бы поддаться на его исполненный фальшивой нежности взгляд.
— Хватит тут прикидываться сердобольным! Перестань меня изводить, и у меня ничего не будет болеть!
— Хм, вини во всем себя самого. Растерял всю внутреннюю силу, а всё туда же — лезешь на рожон со мной соваться в драку, да так, что даже заготовленная мной целебная мазь не пригодилась.
— Ты! — Чу Чансяо резким движением сел, уставившись на него. Хоть победить в драке он не мог, желание врезать этому наглецу было огромным!
Тоба Юань же нашел вид рассерженного Кронпринца чертовски привлекательным. Не раздумывая, он подался вперед, обхватил его голову руками и впился поцелуем в манящие алые губы.
Чу Чансяо широко раскрыл глаза от изумления, отчаянно пытаясь оттолкнуть его обеими руками. С двенадцати лет он шагал по полям сражений, и вот теперь, в девятнадцать, отдав войне целых семь лет своей жизни, он и помыслить не мог о подобной близости — его первый поцелуй достался мужчине, да еще какому! Бывшему вражескому полководцу.
Если в прошлый раз Тоба Юань намеренно причинял ему боль, заставляя запечатлеть себя в памяти, то на этот раз он стремился заставить Чу Чансяо целиком раствориться в его объятиях, познать все прелести ложа.
Он желал полностью подчинить его себе: заставить жить, заставить умирать, заставить пасть к его ногам без остатка.
Лишь когда сопротивление партнера сошло на нет, он отпустил его губы, а затем медленно опустился ниже по шее, и та самая заготовленная целебная мазь наконец нашла свое применение.
После долгой битвы:
— Эй, воды!
Умывшись, Чу Чансяо уже понадеялся, что теперь-то сможет отдохнуть, но не тут-то было — этот человек снова полез целоваться.
— Тоба Юань! Прекрати! Завтра же ранний утренний выход к императорскому двору!
Однако Тоба Юань и слушать его не пожелал.
— Эй, воды!
После второй смены воды Тоба Юань, заметив, что у Чу Чансяо от усталости едва открываются глаза, наконец явил милосердие и отпустил его.
На следующее утро, с первыми лучами рассвета.
Тоба Юань проснулся в полудреме. Ладонь коснулась теплого тела под боком, и сердце мгновенно затопила уютная волна удовлетворения. На губах сама собой расцвела улыбка, он подался вперед, стремясь поймать сонный, полный нежности утренний поцелуй.
Однако Чу Чансяо, погруженный в пелену сна и решивший, что этот демон не намерен оставлять его в покое даже на рассвете, на уровне рефлексов занес ногу и со всего маху врезал —
— Бац!
С глухим звуком Тоба Юань, не ожидавшей подвоха, рухнул с кровати прямо на пол.
Шел самый конец десятого месяца по лунному календарю, и от пола веяло зимним холодом.
Мгновенно вырванный из тепла одеял в ледяную реальность, Тоба Юань на секунду опешил, после чего взревел от ярости:
— Чу Чансяо! Какая дерзость! Ты что удумал, убийство собственного мужа замышляешь?!
Разбуженный криком Чу Чансяо открыл глаза и, увидав сидящего на полу растрепанного Тоба Юаня с растрепанными волосами, осознал, что и впрямь столкнул его с ложа.
— Так тебе и надо, — отвернулся он, хрипя со сна. — Кто просил тебя с утра пораньше распускать руки.
— Хорошо... Очень хорошо! — Тоба Юань поднялся с пола, сверкнув ледяным гневом в глазах.
http://bllate.org/book/25906/3096056
Готово:
