Готовый перевод The Emperor's Ruthless Seizure / Император и его верный евнух: Власть, страсть и предательство: Глава 5

Цзян Чжихэ взял платок, промокнул чернила на мне, а затем пересел ближе, чтобы вытереть их с моего платья, и мягко спросил:

— Что случилось с Вашим Величеством? Не знаю, смогу ли я, ваш слуга, развеять ваши заботы?

На самом деле рассказывать было особо не о чем: моя мать уже скончалась, а назначать вдовствующую императрицу я вовсе не планировал.

Но я подумал, что раз уж он в кои-то веки заговорил со мной первым, не могу же я с неловким видом заявить, что ничего не случилось, а он — с не менее неловким ответить, что всё в порядке?

Это было бы слишком неловко.

Разве мудрый и просвещенный правитель может ставить своих подданных в неловкое положение?

Поэтому я наугад выхватил из стопки еще не рассмотренных докладов один, протянул его ему и со вздохом произнес:

— Да в общем-то ничего особенного, просто Я немного устал. Уповаю на то, что Цзян Цин разделит со мной это бремя.

По правде говоря, читал он примерно втрое быстрее меня. Обычно к тому моменту, когда он уже заканчивал разбирать сегодняшние бумаги, я всё еще сидел за полночным чтением, да еще и получал наставления от Цзян Чжихэ.

Казалось, он едва сдерживает улыбку. Естественным движением приняв документ, он раскрыл первую страницу, но вдруг уголки его губ опустились, и веселье пропало.

?

Я слегка удивился, подался вперед, заглянул в бумагу и тут же всё понял.

Ах, ну конечно, там писали о Цзян Чжихэ.

Забыл упомянуть: по меньшей мере треть тех докладов, которые я счел пустой болтовней, состояла из ругани в адрес Цзян Чжихэ.

Судя по всему, отношения Цзян Чжихэ с коллегами не задались.

В точности как у моего отца, чья каменная упрямсть приводила к тому, что ладить с сослуживцами у него тоже не получалось. Говорят, за это дед не раз его отчитывал.

Я повернулся и заглянул в бумагу через его плечо.

Чего уж там, слог у чиновников и впрямь оказался неплох.

— До меня дошли слухи, что продажный евнух ослепляет слух и застилает взор Сына Неба, льстит верхам и притесняет низы, губит государство и вредит народу. Я переполнен праведным гневом и сим меморандумом изъясняю свои чувства.

Каждому ведомо, сколь гнусен сей евнух, и злодеяния его очевидны. Он дурманит государев ум, заставляя Ваше Величество путать зрение со слухом, а верных слуг — с предателями. Его лизоблюдство подло и бесстыдно, из-за чего Ваше Величество питает к нему доверие и удаляет от себя преданных мужей. Жестокость же его ядовитее змеиной, она неизменно обрекает простой люд на страдания, а державу повергает в хаос.

Если Ваше Величество проявит проницательность и разрушит козни злодея, то великим благом это станет и для государства, и для народа.

Я умоляю Ваше Величество не поддаваться наваждению злодея.

Затем я чуть повернулся обратно и тут же встретился взглядом с бездонными глазами Цзян Чжихэ.

В моем уме, охваченном сильнейшим инстинктом самосохранения, мгновенно промелькнула спасительная мысль:

— Небеса мне свидетели, этот доклад я в глаза не видел! Знай я, что здесь написана такая… кхе, неправдоподобная чепуха, ни за что не подсунул бы его Цзян Цину, чтобы зря не ранить его сердце.

Цзян Чжихэ тихо произнес:

— Мое сердце вовсе не ранено.

— Я лишь страшусь, что Ваше Величество отвергнет меня.

Когда он произнес эти слова, его лицо напомнило плачущую красавицу: брови омраچیлись печалью, а в глазах мерцали нерешительные слезы — до чего же жалостливый вид.

На самом деле я серьезно подозревал, что он притворяется.

Поэтому, желая проверить это, я протянул руку и коснулся уголка его глаза. Сам не знаю, о чем я тогда думал, но по наитию поднес его слезинку к губам и, высунув кончик языка, осторожно попробовал ее на вкус.

Соленая.

И впрямь слеза.

В тот момент мне вдруг стало стыдно за то, что я вообще посмел в нем усомниться.

Я ошеломленно пробормотал:

— В детстве моя матушка говорила, что слезы от истинной горечи на вкус очень соленые.

Цзян Чжихэ едва не вышел из себя — его лицо на секунду исказилось. Отвовернувшись и немного переведя дух, он честно признался:

— Лишь сближение супругов позволяет познать это. Если муж целует ее слезы и ощущает соль, быть может, это побудит государя проявить к нему больше милосердия.

Я: — …

Мое молчание в этот момент было оглушительным.

Прошло два дня, и выпал снег.

Недаром говорят, что обильный снег сулит богатый урожай. Среди кружащихся хлопьев воцарилась абсолютная тишина.

В Запретном Городе ярко алел киноварь, и повсюду клубились благоприятные знамения. Первые лучи восходящего солнца падали на глазированную черепицу, преломляясь ослепительным сиянием. Над дворцовыми стенами парили высеченные из камня драконы и фениксы — казалось, они ожили и готовы взмыть в облака.

Раздалось несколько размеренных ударов колокола. Чиновники всех рангов в строгом молчании, с развевающимися полами одеяний и высокими султанами на головных уборах собрались перед дворцовыми воротами, чтобы приветствовать восшествие на престол нового государя.

По обе стороны императорской дороги выстроились стражники в сверкающих доспехах и с серебряными копьями наперевес, источая грозный вид. На главном троне возвышался величественный драконий престол, инкрустированный драгоценными раковинами и излучавший сияние.

Я впервые выступал в роли главного действующего лица на столь грандиозной церемонии.

В тот момент в моей голове крутилась, пожалуй, лишь одна мысль.

Я и впрямь стал правителем людей, владыкой миров, царем государства.

Мой отец и мой дед пали в боях, и лишь благодаря пролитой крови бесчисленных воинов меня вознесли на этот трон. Глядя на драконье сидение, я на мгновение погрузился в оцепенение, ощутив, будто оно покрыто вовсе не золотым блеском, а кровью и костями мириадов людей.

Я протянул руку и коснулся его — оно оказалось холодным.

Ощущения от сидения на нем ничем не отличались от деревянного, железного или бамбукового стула.

В день моего восшествия на престол вечером был дан грандиозный пир для сановников.

Цзян Чжихэ был облачен в официальное алое одеяние с вышитыми питонами, на голове красовалась черная марлевая шапка, расшитая золотом. Изумительный питон извивался, поднимаясь по его рукаву, а яркие цвета на его фигуре казались буйными цветами, распустившимися прямо в крови.

Вино в бокалах, танцовщицы перед глазами и фейерверки вдали — всё это меркло всякий раз, когда мой взгляд падал на него. Я неотрывно смотрел на него, но не смел задерживать взгляд слишком долго.

Я не привык к дворцовому вину, мне по душе крепкие северные напитки, поэтому в ту ночь пил на самом деле мало и просто со скуки наблюдал за танцовщицами.

Свет в покоях был мягким, янтарным, падая на кожу девушек, чьи руки, тонкие как нефритовые побеги лука, плавно покачивались в такт движениям. Воздух наполнял легкий аромат, смешанный со звуками струн и бамбуковых флейт.

Я начал отвлекаться.

В мыслях все еще проносились сцены недавнего подношения даров от сановников.

Там были и драгоценности из нефрита, и редкие каллиграфические свитки, а кто-то даже преподнес белоснежного павлина.

Цзян Чжихэ подарил мне нефритовую статуэтку Гуаньинь.

Вполне зауредный подарок, я даже подозревал, что выбирал его вовсе не он сам.

Честно говоря, меня и впрямь одолевала дремота. Чиновников оказалось слишком много, и каждый во время подношения даров считал долгом поздравить меня пару раз, а самые болтливые — так и вовсе произносили целые речи.

Все они сводились к одному и тому же, менялись лишь слова.

Я сдерживал зевоту.

Как же хотелось в свою постель.

На пиру я почти не пил, во рту оставалось пресно, так что я лишь поел фруктов, чтобы заморить червячка, да слушал льстивые речи подданных. Не будь мы во дворце, я бы даже семечки погрыз.

Хотя, если подумать, правителю государства, восседающему на главном месте и лузгающему семечки, пожалуй, не стоило терять лицо, так что я воздержался.

Сам я выпил совсем немного, зато Цзян Чжихэ, судя по всему, приложился к кубку основательно.

Не знаю, какова у него выносливость к алкоголю, но мне казалось, что на душе у него скребли кошки: он осушал чарку за чаркой. Так и железный желудок не выдержит, а ведь он к тому же от природы слаб здоровьем. Невольно я за него тревожился.

Поманив пальцем, я подозвал Сяо Аньцзы и велел ему приготовить отрезвляющий суп, а затем тайком отнести его Цзян Чжихэ.

Когда горячее питье очутилось перед Цзян Чжихэ, его прекрасные холодные брови и глаза на миг обрели растерянное, почти трогательное выражение.

Цзян Чжихэ от природы обладал удивительной красотой — этот факт я уяснил еще при первой встрече, когда был еще подростком и уже понимал, что равных его лицу в поднебесной не сыскать.

Изящная осанка, черты лица словно с картины, пара ярких, подобных луне фениксиных глаз... За те одиннадцать лет, что прошли без моего участия, он изменился, но вместе с тем остался прежним.

Тогда он возвышался на недосягаемой облачной вершине, холодно и отрешенно играя роль безупречного аристократа, похожего на чистый снег на ветвях, к которому я не смел даже прикоснуться.

Ныне же руки его обагрены кровью, сам он увяз по горло в грязи, белый журавль пал в мир смертных, окруженный стаей голодных волков. Стоит ему оступиться, и я боюсь, что окружающие разорвут его на куски и сожрут окровавленную плоть.

Не знаю, замечал ли он, что мой взгляд задерживается на нем все чаще и чаще.

Я никогда не мог оставаться к нему равнодушным.

В детстве, хоть я и валял дурака, нрав у меня был простой, и меня успели обмануть пару раз.

— Тогда мой дед предупреждал меня, что мягкосердечный человек на самом деле лишен истинного счастья. Доброта сердечная с виду кажется широтой душ, а на поверку — глупость; с виду милосердие, а на деле — слабость.

И заставил меня стоять на коленях в фамильном храме.

С той минуты, как передо мной распахнулась лестница, ведущая в небеса, я ступил на порочный путь, изначально вымощенный белыми костями и обагренный кровью, где неизменно скрещиваются клинки.

По правде говоря, с тех пор как я взял в руки меч и вышел в поле брани, места для излишней мягкости в моем сердце почти не осталось. Блеск стали, брызги крови и усеянные обрубками тел поля сражений способны в мгновение ока вытравить из человека мягкотелость и трусость.

На этом пути я потерял слишком многое.

Но стоило мне взглянуть на него, как в груди словно рушилась какая-то преграда. Я не понимал, стремлюсь ли я защитить его или просто оплакиваю собственную юность.

В те дни мои самые близкие люди были живы и находились рядом.

Тогда я еще не обладал верховной властью и не лишился родных, а он оставался безупречным знатным юношей, не познавшим ни страний, ни надлома в душе.

По правде говоря, я еще не до конца решил, как именно к нему относиться.

Однако неопределенность вовсе не мешала мне наделять его властью и высокими чинами. По крайней мере, это могло уберечь его там, куда моя защита не дотягивала.

Цзян Чжихэ и без того был усыпан шрамами, и я не желал видеть на нем новые раны.

Разве Цзян Чжихэ напился?

Иначе с чего бы ему следовать за мной в Зал Высшей Гармонии?

И уж тем более — заходить со мной в Зимние Покои.

…Беру свои слова обратно.

Он вовсе не был пьян. Он же Цзян Чжихэ, разве он позволил бы себе погрузиться в неведение и потерять контроль?

Но погодите.

Я ведь так сильно ему доверял.

Я наделил его властью, пожаловал высокий чин, и вот как он мне отплатил?!

Он заявил, что приготовил для меня подарок, развернулся и вышел, а вернувшись через мгновение, вошел, согнувшись в поклоне, с опущенной головой, в сопровождении двух женщин.

http://bllate.org/book/25909/3096477