– А теперь поприветствуем на сцене победителя в номинации «Новичок года», Ци Аня!
Под вспышки камер и гром аплодисментов множества людей Ци Ань, одетый в строгий деловой костюм, вышел на сцену. Приняв награду, он поменялся местами с ведущим, который полностью уступил сцену главному герою вечера.
Глубоко вдохнув, Ци Ань окинул взглядом море людей, сидящих в зале. Знакомая, лучезарная улыбка озарила его лицо. Ци Ань, прижав статуэтку к себе, низко поклонился, затем поправил на стойке микрофон и чистым мягким голосом произнес:
– Спасибо всем за вашу неизменную поддержку. Я...
Но прежде чем он успел закончить говорить, из зала донесся испуганный вздох. Ци Ань инстинктивно поднял голову: один из дальних прожекторов внезапно вспыхнул с ослепительной силой и резкий белый свет полностью поглотил его сознание, так и не дав договорить.
Микрофон с глухим стуком упал на пол, и уже в следующее мгновение на сцену, точно приливная волна, обрушилась мертвая тишина. Шум стих, недавние восторженные аплодисменты исчезли, и вместо них раздался холодный, механический голос.
[Обнаружено сознание игрока, система случайным образом назначает...]
[Назначение игрока завершено (7/7), загрузка начальной сцены...]
– Здравствуй и добро пожаловать в пьесу «Ночной кошмар»! – прямо у него над ухом раздался громкий и восторженный женский голос, и Ци Ань резко открыл глаза.
Помимо прожекторов, светящих на него со всех сторон, от церемонии награждения не осталось и следа. Под ногами вместо нового, отполированного до блеска покрытия сцены, были тусклые, темные деревянные доски, а, висевший позади него, темно-вишневый занавес выцвел. Зато прямо перед ним стояла высокая женщина в костюме, смотрящая на него черными, пустыми глазами.
Поморщившись от остаточной боли в глазах, ослепленных недавней вспышкой, Ци Ань зажмурился, пытаясь унять бушующие внутри эмоции, а затем посмотрел на человека – или, вернее, на единственное другое живое существо – в этом пространстве.
...Хотя лицо женщины было белым как бумага, а улыбка – неестественно широкой и пугающей, здесь просто больше не на чем было остановить взгляд.
– Я – ведущая этого сценария, сотрудник № 004, можешь называть меня «Инхо». Далее я ознакомлю тебя с правилами игры, – под настороженным взглядом Ци Аня она склонила голову набок, и в месте соединения шеи с головой раздался сухой, ржавый щелчок. – Во-первых, в задачу игроков входит сбор улик и полное прохождение пьесы, согласно своим ролям. Группа формируется заранее и начинает игру, как только полностью укомплектована. Покидать группу по своему желанию запрещено. Во-вторых, ведущие – помимо своей роли в сценарии – лишь дают подсказки и не участвуют в самой пьесе. В-третьих, в силу специфики этого детективного квеста... игрокам строго запрещено использовать метагейминг.
*использование игроком внеигровой информации или средств, о которых его персонаж не знает или которые не предусмотрены правилами самого процесса
Столкнувшись с этим внезапным потоком правил, мозг Ци Аня наконец-то начал работать.
Уголки губ женщины, стоящей прямо перед ним, были резко изогнуты вверх, оставаясь в таком положении все время, пока она говорила.
– Итак, новичок, у тебя есть вопросы?
– …А можно отказаться от участия?
В ответ он получил лишь долгое молчание. Инхо продолжала улыбаться, не мигая глядя на него. По ее выражению лица было очевидно, что отказаться Ци Ань не может!
– Хорошо, тогда… – он пожал плечами и улыбнулся с оттенком смирения, хотя взгляд его уже стал спокойным и собранным. – Я готов.
При этих словах улыбка женщины стала еще шире, а в уголках глаз собрались лучики морщинок.
– В таком случае, игра вот-вот начнется, – хлопнув в ладоши, произнесла она. – И, надеюсь, пьеса тебе понравится...
В тот же миг сознание Ци Аня провалилось в бездну, и тьма поглотила всё вокруг.
[Системное уведомление: Сценарий «Сумеречный театр» (6/7) разблокирован].
[Анонс сюжета: Это самый известный театр в городе. Все представления без исключения проходят именно о здесь, в том числе и шоу недавно прибывшего в город фокусника. В театре кипит жизнь: полным ходом идет подготовка к магическому шоу. Однако сегодня, в отличие от обычных дней, в атмосфере чувствуется какое-то скрытое, тревожное напряжение... ]
[Представление вот-вот начнётся, зрители, пожалуйста, приготовьте билеты, «Сумеречный театр» ждет вас…]
[Ограничение по времени: 2 дня].
[Ведущая сценария: Инхо (сотрудник №004, подразделение живых выступлений)].
[Вход игрока успешно выполнен. Первый акт открыт].
[Совет новичкам: Небеса наблюдают за деяниями смертных. Поэтому, пожалуйста, изо всех сил старайтесь соответствовать своей роли, избегайте поведения, выходящего за рамки образа (OOC)*].
*от англ. Out Of Character – поведение, мысли, чувства или речь персонажа отличающиеся от того, каким он задуман в оригинальном произведении
***
В шумном, гулком пространстве внезапно вспыхнул огромный серебристый экран. На нем появилось название запущенного сценария, и со всех сторон раздались возбужденные голоса, сопровождаемые звуками системных уведомлений.
[Боже мой, наконец-то новички].
[И не говори. «Ночной кошмар» никогда не затягивает новых игроков строго по расписанию. Кажется, прошлая группа попала сюда два месяца назад? Эта новость, как только попадет в основной канал, произведет эффект разорвавшейся бомбы].
[И всё же в прошлый раз довольно многие выбрались живыми. Помнится, из десяти вновь прибывших в стартовых сценариях выжило больше половины].
[Ц-ц-ц, тогда этой группе конец. Ночной кошмар» всегда чередует сложные и легкие сценарии, им крупно не повезло].
[В этот раз сценарии... Черт возьми, «Сумеречный театр» и «Звон колокола»?!]
[Что? Я, конечно, думал, что им крышка, но не осознавал насколько всё безнадежно!]
***
Спустя неизвестное количество времени темнота вокруг Ци Аня расступилась. Перед глазами, словно слайд-шоу, замелькали образы, не принадлежавшие его собственным воспоминаниям. Голова заболела так сильно, что, казалось, она вот-вот лопнет.
– Посторонись, посторонись! Везут сундук фокусника. Всем отойти в сторону!
– Поставь это здесь, а ленты развесь слева... Эй, эй, осторожнее! Не выпусти голубей.
Сначала ушей Ци Аня достигли звуки, а уж потом он начал различать окружающую его обстановку.
Звуки перетаскивания тяжелых предметов, топот ног и какофония голосов, обрушились на него со всех сторон. Суматоха, хаос и оглушительный, несмолкаемый гам царил повсюду.
Поверхность под ним была мягкой и податливой, Ци Ань не мог точно определить, на чем он сидит, но по ощущениям это напоминало мешок, набитый тряпичными куклами. Приложив руку к виску, он перевернулся и прищурился, сквозь узкие щелки он увидел пару круглых потолочных светильников, мерцающих бледно-голубым светом. Однако дизайн этих светильников казался странным. Бледно-голубые, с причудливыми узорами, бегущими по поверхности, если присмотреться, они пугающе напоминали пару пристально смотрящих глаз...
«Что? Глаза?»
– Вот же черт! – глаза Ци Аня широко распахнулись от внезапного ужаса, тело рефлекторно дернулось вверх, и он едва не столкнулся с «глазами», нависавшими над ним.
И тут раздался голос, его тон балансировал где-то между насмешкой и иронией:
– Что такое, Роберт? Почему ты так удивлен, увидев меня? Все еще не проснулся?
Сквозь стекла очков в серебристой оправе на него пристально смотрел светловолосый голубоглазый мужчина, которому на вид было от двадцати до тридцати лет.
– Тц. Ты ведь не думал, что раз я занят репетициями, то у меня не найдется времени присматривать за тобой? Если больше не хочешь работать – просто скажи. Я легко могу отправить тебя в бессрочный отпуск.
Теплый желтый свет ложился тенями на его утонченное, слегка бледное лицо. Мужчина хоть и улыбался, но его голос становился все холоднее и холоднее, настолько, что окружающая суета, казалось, стихла, сменившись леденящей атмосферой ужаса.
И прежде чем Ци Ань успел протереть сонные глаза, он мельком заметил, что движения снующего вокруг персонала заметно замедлились. Люди то и дело бросали на него украдкой взгляды, в которых читалось явное сочувствие.
Выражение паники на его лице проступило лишь на мгновение, быстро сменившись на подобострастную улыбку:
– ...Нет-нет, дело совсем не в этом, – упершись обеими руками в мягкую подстилку, Ци Ань поспешно поднялся с мешка. – Вы ведь знаете, я всегда всей душой переживал за ваши выступления. Они по истине неповторимы! И моя преданность, как и чувство долга, принадлежат только вам, – потерев нос, Ци Ань виновато улыбнулся. – В этот раз... ну, я плохо спал ночью, так как еще не привык к здешней обстановке. Обещаю, это была лишь случайность. К тому же, уже довольно поздно... Мастер Энди, как насчет того, чтобы я пошел и проверил реквизит для завтрашнего выступления?
При этих словах лазурные глаза Энди за стеклами очков в серебряной оправе сузились. Он долго смотрел на своего «ассистента» – достаточно долго, чтобы у Ци Аня по спине пробежал холодный пот, только после этого он медленно выпрямился:
– Вперед.
Поспешно кивнув, Ци Ань под молчаливым взглядом «начальства» торопливо застегнул две верхние пуговицы на воротнике и быстро закрыл за собой дверь. Бросив взгляд на золотую табличку с надписью «Реквизиторская», он поспешил удалиться. Лишь оказавшись как можно дальше от оживленного коридора, он остановился и осмотрелся, а после поспешно юркнул в уборную, находящуюся по левую сторону от него.
Однако в этот миг следы усталости на его лице, неловкость от того, что его застали врасплох, а также подобострастие и осторожность, с которыми он пытался угодить начальнику, – всё это исчезло, сменившись ясностью и спокойствием во взгляде.
– Так вот что значило то «пьеса тебе понравится...» – сказал Ци Ань с двусмысленной усмешкой, стоя у раковины и глядя на свое отражение в зеркале.
В отражении зеркала он увидел молодого мужчину с каштановыми волосами и светлыми глазами, мягкими чертами лица и примечательной, эффектной прядью от природы белоснежных волос. Как выяснилось, его внешность осталась совершенно неизменной.
Если не считать черного костюма и синего галстука – навязанных системой, – он остался самим собой. По-видимому, именно это и подразумевала Инхо, говоря о «прохождение пьесы, согласно своим ролям».
Казалось, это мало чем отличается от его прежней работы, разница была лишь в одном... Вспомнив краткий инструктаж и советы для новичков, внезапно всплывшие в памяти сразу после пробуждения, Ци Ань закрыл и снова открыл глаза, пытаясь немного успокоиться. Никаких репетиций, никакого чтения сценария, никакой хлопушки – съемки могли начаться в любой момент.
Это была сцена, который нужно было отыграть с одного дубля.
«...Не выходить из образа – значит, никаких пересъемок?»
И что же случится, если он попытается переиграть сцену? Система не озвучила последствия прямо, но ему совсем не хотелось представлять, какими они могли бы быть. Он поднял взгляд на миниатюрный синий экран, который висел в левом верхнем углу его поля зрения с того самого момента, как он вошел в сценарий. На экране четко выделялись две панели.
На двух крошечных, размером с ладонь, страницах отображался невероятно плотный массив информации.
[Имя: Роберт].
[Роль: Ассистент фокусника Энди (карта персонажа 1)].
[Связанный сценарий: «Сумеречный театр» (ограничение по времени: 2 дня)].
[Характер: Красноречив, но при этом крайне ответственен (подробности см. в описании сценария)].
[Системное уведомление: Прогресс сценария: 10%].
[Задачи I акта:
「1」 Узнать свое имя (выполнено);
「2」 Раскрыть предысторию выступления (ожидает выполнения)].
– Первое задание настолько простое?..
Ци Ань задумчиво погладил подбородок, в его глазах мелькнуло сомнение.
Но, вспомнив странную ведущую сценария, фокусника-неврастеника и эту детективную пьесу, в которой он пока ничего не понимал, Ци Ань почувствовал, что позже здесь наверняка обнаружится огромная сюжетная дыра.
[Внимание! Внимание! Обнаружено отклонение игрока Ци Аня от хода сюжета. Пожалуйста, немедленно вернитесь к основной сюжетной линии! Пожалуйста, немедленно вернитесь к основной сюжетной линии!]
Ци Ань замер: «Погодите-ка, а стоит ли вообще об сейчас об этом беспокоиться???»
http://bllate.org/book/25923/3105316
