Он понимал: перед абсолютной силой любые попытки уклониться или оправдаться бессмысленны.
Бай Ци поднял глаза и впервые посмотрел прямо в золотые зрачки Короля волков без всякого притворства.
Его взгляд был холодным, рациональным и даже слегка жестоким.
— Если я интересный, это поможет мне выжить? — спросил Бай Ци.
— Разумеется, — без колебаний ответил Король волков. — Пока ты продолжаешь меня забавлять, будешь жить. Более того, сможешь получить всё, чего захочешь.
Пальцы, державшие Бай Ци за подбородок, чуть сильнее сжались, вынуждая его поднять голову.
— Например, ключ.
Сердце Бай Ци забилось быстрее.
— Что я должен сделать?
— Сделать? — Король волков склонил голову, будто обдумывал забавный вопрос. — Тебе не нужно ничего делать нарочно. Тебе нужно лишь... оставаться собой.
Он отпустил его и принялся расхаживать по комнате, оглядывая её скромную обстановку.
— Для вас эта игра — вопрос жизни и смерти. А для меня всего лишь длинный и скучный спектакль. И ты единственный актёр, который сумел меня заинтересовать.
Король волков остановился у кровати и поднял лежавшую на подушке медную монету — «Око очарования».
— Детская игрушка, — он подбросил монету на пальцах и снова бросил на кровать, явно пренебрегая ею. — Твоё оружие не это.
Он повернулся к Бай Ци.
— Твоё оружие — ты сам.
Король волков вернулся к нему. На этот раз не касался, а просто стоял перед ним, глядя сверху вниз.
— Сегодня ночью я пришёл подарить тебе кое-что.
Он раскрыл ладонь.
На ней лежал осколок разбитого зеркала размером примерно с ладонь, с неровными краями, но совершенно чистой и блестящей поверхностью.
— Что это? — спросил Бай Ци.
— Осколок «Зеркала истины», — ответил Король волков. — Когда-то в этом замке было зеркало, способное отражать истинную сущность всего на свете. Потом оно разбилось. Это самый большой из оставшихся осколков.
— Что он умеет?
— У него две способности, — пояснил Король волков. — Первая: капни на него кровью и назови имя человека — увидишь, что он делает в данный момент. Использовать можно только раз в сутки.
Глаза Бай Ци загорелись.
Слишком сильная способность! Значит, ночью он сможет напрямую следить за человеком, которого подозревает в том, что тот оборотень!
— А вторая?
— Вторая... — Король волков улыбнулся. — Если направишь осколок на человека и задашь вопрос, зеркало покажет, правдив его ответ или лжив.
Если первая способность была наблюдением, то вторая превращала предмет в настоящий детектор лжи!
Такой предмет мог изменить ход всей игры.
— Почему ты отдаёшь его мне? — Бай Ци не верил в бескорыстную доброту.
— Потому что хочу посмотреть представление, — Король волков вложил осколок ему в ладонь. От ледяного прикосновения Бай Ци вздрогнул. — Хочу увидеть, как ты распорядишься таким острым оружием. Будешь искать оборотней и станешь героем, который спасёт всех? Или уберёшь неугодных, удовлетворяя собственные желания?
Он наклонился к уху Бай Ци и сказал так тихо, чтобы слышал только он:
— Покажи мне, что ты за человек, Бай Ци.
После этого Король волков выпрямился и, как при появлении, направился к окну.
— Наслаждайся подарком, мой маленький актёр.
Он подмигнул Бай Ци, ловко выбрался наружу и мгновенно исчез в густой ночной тьме.
В комнате снова воцарилась тишина.
Бай Ци раскрыл ладонь и посмотрел на холодный осколок зеркала.
Король волков подарил ему не просто предмет, но и испытание — настоящий раскалённый уголь, который нельзя удержать без риска обжечься.
Стоило этому предмету раскрыться, как Бай Ци мгновенно оказался бы в центре всеобщего внимания, а возможно, и стал бы общим врагом.
Пользоваться им требовалось предельно осторожно.
И в этот момент —
— А-а-а-а!
Пронзительный мужской крик донёсся снизу и разорвал мёртвую тишину замка.
Вторая ночь.
Вторая жертва.
Бай Ци крепче сжал осколок зеркала.
Он подошёл к двери, но не открыл сразу. Сейчас, выйдя наружу, он неизбежно столкнётся с остальными.
Бай Ци подождал минуту-другую, прикинул, что большинство уже побежало к источнику крика, и только тогда приоткрыл дверь и выскользнул в коридор.
Внизу уже собралась толпа.
Крик доносился из одной из гостевых комнат на первом этаже.
Спустившись, Бай Ци увидел у дверей нескольких людей с мертвенно-бледными лицами.
Там же стояли Шэнь Юань и Сюй Линьань.
Шэнь Юань собирался войти, но Сюй Линьань остановил его.
— Не заходи, — впервые лицо Сюй Линьаня выглядело по-настоящему нехорошо. — Там... что-то не так.
— Что случилось? — нахмурился Шэнь Юань.
Бай Ци тоже подошёл поближе и заглянул внутрь через щель между людьми.
Одного взгляда хватило, чтобы желудок скрутило.
В комнате лежал тот самый молчаливый мужчина в очках, который днём почти не говорил.
Но в отличие от первой жертвы ему не разорвали горло.
Его тело... расчленили.
Голову, конечности и туловище аккуратно разложили на полу, будто части разобранной куклы.
Крови почти не было. Все срезы были невероятно ровными, словно их сделали каким-то исключительно острым инструментом.
Это... не походило на работу оборотня.
— Это не оборотень, — ледяным голосом сказал Шэнь Юань, глядя внутрь комнаты.
Оборотни нападали бешено и дико, рвали зубами и когтями. А здесь всё выглядело хладнокровно, точно и даже неестественно ритуально.
— Не оборотень... тогда кто? — дрожащим голосом спросила девушка. — Неужели в этом замке есть что-то ещё, кроме оборотней?
От такой догадки у всех по ногам пополз ледяной холод.
Если оборотни были врагами на поверхности, то неизвестный убийца, прятавшийся во тьме и действовавший с такой жестокостью, пугал куда сильнее.
— Не обязательно, — Сюй Линьань поправил очки, заставляя себя рассуждать спокойно. — Есть ещё один вариант. Это сделал игрок.
— Игрок?! — все потрясённо заговорили. — Как такое возможно? Зачем кому-то из нас это делать?
— Кто знает? — Сюй Линьань обвёл взглядом присутствующих. — Может, ради какого-то предмета. Может, из-за личной вражды. А может... он просто сумасшедший, который получает удовольствие от самого процесса.
Среди игроков тоже мог оказаться убийца-маньяк.
Эта мысль пугала даже сильнее, чем предположение о неизвестном чудовище. Чудовище скрывается во тьме, а игрок стоит рядом с тобой. И ты понятия не имеешь, за каким знакомым лицом прячется извращённая душа.
Повисла мёртвая тишина.
Цепочка взаимных подозрений стремительно разрасталась в сознании каждого.
Бай Ци смотрел на расчленённое тело, нахмурив брови.
Его первая мысль тоже была: не оборотень. Но мог ли это сделать игрок?
http://bllate.org/book/25931/3142309
Готово:
