Когда Юэ Ханьсун пил кашу, которую сварила ттушка Цуй, уже наступил второй половине дня. Он довольно долго играл с Ии в снегу, но снегопад всё еще не прекращался, когда Цзян Цунъе вернулся домой, весь вымокший под снегом.
— Молодой господин Лу устроил мне знатную взбучку, еле удалось его уговорить.
— У молодых господ вечно нравы крутые, — Юэ Ханьсун отставил пиалу. — Место выбрали?
— Выбрали, молодой господин Лу особо указал на тот новый ресторан, я как раз оттуда.
Цзян Цунъе присел и зачерпнул себе пиалу каши:
— До чего же роскошно и оживленно! Кажется, будто весь город Юйчжоу собрался под той крышей.
— Ну так пойдем и поглядим, — проговорил Юэ Ханьсун. — Раз уж они пожаловали прямо к нашему порогу, а мы сделаем вид, будто не замечаем, глядишь, люди еще и обидятся.
Цзян Цунъи спросил брата:
— Когда ты там был, видал маленького главного господина?
— Нет, — отзывался Цзян Цунъе, продолжая хлебать кашу. — Даже если бы и видал — всё равно не знаю в лицо.
— Он же хозяин, неужто станет целыми днями напролет торчать на месте, — заметил Юэ Ханьсун.
Цзян Цунъи кивнул:
— Тоже верно.
Юйчжоу — город крупный; с западной стороны из земли вздымаются несколько высоких гор, отделяя Юйчжоу от западных уездов и селений. От подножия на восток раскинулась бескрайняя равнина, три полноводные реки с севера на юг по очереди пересекают город Юйчжоу. Места здесь благодатные, положение выгодное, а плодородные земли и вовсе на зависть — издревле урожаи во всех краях во многом зависели именно от Юйчжоу.
Из двух самых богатых семей Юйчжоу одна поднялась на хлебной торговле — это был род Лу Синюня, чья семья разбогатела еще в поколении его деда, а позже отец переключился на портовые дела.
Второй же семьей был как раз владелец этого нового ресторана. Юйчжоу — древняя столица, здесь издавна селилось бесчисленное множество влиятельных чинов и знати. Семья Юань в былые времена считалась самой знатной среди них: титулов у них не было, зато водились деньги, переходившие по наследству из поколения в поколение. Половина лавок в Юйчжоу носила фамилию Юань, половина полей принадлежала им же. Когда же бразды правления перешли в его руки, он прибрал к рукам еще и ресторанный бизнес, так что этот молодой господин и впрямь носил свое звание по праву.
На равнине много плодородных земель, а три реки имеют выход к морю и тянутся на восток через множество уездов. Большинство жителей Юйчжоу сосредоточено на равнине, тогда как западная сторона жмется к горам. Бесконечная цепь великих гор заслоняет добрую половину города, а у их подножия теснится с десяток деревень, образующих заброшенный уголок. Прежде там царила такая бедность, что никто и носу не смел кавнуть — не зря говорили, будто это место отрезано от мира. Из поколения в поколение люди не покидали пределов гор, и лишь со временем сельчане стали понемногу выходить наружу и промышлять перепродажей зерна, благодаря чему западная окраина города ожила.
Юэ Ханьсун был одним из самых первых среди этих людей, и сказать, что именно он вдохнул жизнь в западную часть города, было бы вовсе не преувеличением. Он двадцать лет обрабатывал землю в деревне и параллельно водил людей за собой, скупая и перепродавая зерно по всем селениям ради заработка. Дороги, которые другие обходили стороной, он знал как свои пять пальцев, а в места, куда прочие бояться соваться, он шел без страха. Так он вывел земли западной окраины к людям из города и поставил собственное дело на широкую ногу.
— Плевать, что за птица, явится на западную окраину — все одно будет по-нашему, по-юэски, — бросил Цзян Цунъи.
— Только язык у тебя и длинный, — Юэ Ханьсун протянул руку и отвесил ему затрещину. — Приехали.
Новый ресторан носил название Шибагун — всего три крупных иероглифа красовались над входом. Открылся он всего несколько дней назад, и над вывеской еще алела праздничная шелковая лента.
Юэ Ханьсун сошел с повозки, упер руки в боки у входа и критически оглядел здание:
— И вовсе не такое оно огромное.
Цзян Цунъи, сунув руки в карманы, взбежал по ступеням так, что полы его пиджака взметнулись в воздухе:
— Хозяин, изнутри всё совсем иначе, зайдите-ка взглянуть.
Всего в здании насчитывалось пять этажей: на втором и третьем располагались отдельные кабинеты, на четвертом — гостевые комнаты, а пятый не работал, и оставалось лишь гадать, для чего он предназначен. Едва переступив порог, посетители оказывались лицом к лицу с широкой, почти в десять метров наньмуской лестницей. На втором этаже она разделялась на две ветви, уводящие влево и вправо; подняв глаза, можно было разглядеть балюстрады каждого этажа. Стоя наверху и глядя вниз, можно было охватить взглядом весь просторный вестибюль. Освещали здание вовсе не привычные керосиновые лампы, а огромные многосложные стеклянные люстры, привезенные из-за моря, свисавшие с самого потолка и заливавшие светом всё строение.
Юэ Ханьсун прищурился, окинув всё вокруг взглядом, и произнес:
— Ишь ты, аж в глазах рябит.
Цзян Цунъи скривил губы:
— То-то и оно.
Цзян Цунъе взмахом руки подозвал одного из сопливых мальчишек-подмастерьев, крутившихся в зале:
— Заказывали кабинет на сегодня после полудня, на фамилию Юэ.
— Ого, неужто сам хозяин Юэ пожаловал! — мальчик расплылся в улыбке, до того обаятельной и угодливой, что просто глаз не оторвать. Голос у него был звонкий, и, услышав слова Цзян Цунъе, он тут же согнулся в поклоне, приглашая гостей: — Кабинет хозяина Юэ на втором этаже, всё уже давно прибрано, извольте за мной, я провожу вас троих.
Кабинет оказался просторным, и стоило закрыть дверь, как уличный шум мгновенно стих. Помимо обеденного стола, там нашлось место для нескольких диванов и журнального столика, где можно было отдохнуть и поболтать за чашкой чая.
— Какого чайку изволите, господа?
Юэ Ханьсун бросил на парнишку короткий взгляд и промолчал, а Цзян Цунъи потребовал:
— Неси самый дорогой.
— Сию минуту! А заказывать блюда пока будете?
Мальчишка протянул толстое меню, но Цзян Цунъе отмахнулся:
— Еще молодой господин Лу не подошел, как явится — тогда и закажем, а пока неси чай.
Чайник принесли быстро, и вскоре кабинет наполнился тонким ароматом жасмина. Юэ Ханьсун сделал глоток:
— Эту траву в полях косами коси, никому она даром не нужна, а тут вон в диковинку превратилась. Знал бы — сам бы чаем занялся.
Цзян Цунъи опустил пиалу:
— На запах — благоухание, на вкус — горечь, кому вообще такое по душе?
— Господам всяким и по душе, — ответил Юэ Ханьсун.
— Не по душе мне, — Юань Мин движением руки отвел в сторону бокал с вином, который предлагал ему Чэн Ван, сам подхватил со стола чайную пиалу, отпил глоток и умолк.
На дворе стоял лютый мороз, но со лба Чэн Вана катил пот:
— Молодой господин, дело с моим шурином...
— Хозяин Чэн, — Юань Мин улыбался не улыбаясь, его темные зрачки таинственно мерцали, полные бездонной глубины. Он поднял указательный палец и приложил к губам, призывая к тишине. — Подождите еще немного.
Чэн Ван и впрямь потерял терпение: он вскочил со стула, сложил руки в почтительном жесте и отвесил Юань Мину глубокий поклон:
— Молодой господин Юань, позвольте мне сперва искупить свою вину! Простите его на этот раз, всего один единственный раз, я сам отведу его к управляющему Юаню бить лбом о пол и молить о прощении!
Юань Мин промолчал. В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошел Юань Цин. Окинув узкими, длинными глазами феникса обстановку внутри, он остановился на пороге и произнес:
— Молодой господин Лу из компании Юаньда прибыл.
— Я его не звал, — Юань Мин лениво приподнял веки.
— Он к тебе и не навязывается, — отозвался Юань Цин. — Я просто ставлю тебя в известность, принимать или нет — твое дело.
— В другой раз, — бросил Юань Мин. — Сперва разберемся с делами.
http://bllate.org/book/25947/3107073
Готово:
