Снаружи снова шёл дождь.
Чэнь Сяобао подтянул порванную одежду и поджал испачканные грязью ступни, надеясь хоть немного согреться. Однако этот дровяной сарай продувался всеми ветрами, а дождевая вода каплями сочилась сквозь крышу, промочив его тело до половины и наполнив ледяным холодом.
Это было еще не худшим. Он слышал, как Чэнь Да жалуется своей женщине на плохую торговля и на то, что паровые булочки не удалось продать: Наверняка это всё потому, что этот маленький ублюдок схалтурил, когда месил тесто!
Я не халтурил, мысленно оправдывался Чэнь Сяобао, просто погода такая плохая, и люди не хотят выходить из дома.
Но никто не слушал его слов. Он уже целый день ничего не ел, и вечерняя кукурузная лепешка, похоже, тоже ускользала от него.
Чэнь Сяобао продрог и проголодался. Побыв какое-то время в полузабытьи, он прислонился к куче дров и заснул.
Однако вскоре его снова разбудил громкий шум. Дверь сарая распахнулась от удара ноги, и Чэнь Да с мрачным лицом преградил вход. Уставившись на сжавшегося в углу Чэнь Сяобао, он в ярости выдернул из поленницы хворостину.
Придя в себя, Чэнь Сяобао стоял под дождем, а по телу и лицу от ударов хворостиной разливалась жгучая боль.
Он повернул голову и оглянулся на дорогу позади, заметив, что они уже очень далеко отошли от Деревни семьи Чэнь.
На лице юноши отразилось некоторое недоумение, но вскоре он отбросил эти мысли и, широко шагая, хромая и спотыкаясь, направился к горам позади деревни.
Чэнь Сяобао был дурачком — так говорили все в деревне. Он никак не мог разобраться, кто относится к нему хорошо, а кто — плохо.
Чэнь Сяобао вовсе не считал себя дураком, но и возразить на эти слова не мог, ведь он действительно не помнил, чтобы кто-то поступал с ним плохо. На его теле порой непонятно откуда появлялись раны, но в памяти царила абсолютная пустота, и он всегда думал, что просто сам где-то неаккуратно упал.
Что ж, уныло подумал Чэнь Сяобао, возможно, он и впрямь дурачок.
Бесконечный дождь делал ночь еще более томительной и тяжелой. К счастью, Чэнь Сяобао не впервой изгоняли из дровяного сарая, где он ютился, и по крайней мере он знал, куда можно отправиться.
В горах недалеко от деревни была пещера, и каждый раз, когда Чэнь Да выгонял его, он ночевал там, а на следующий день возвращался назад.
Юноша с трудом брел по грязи, а дождь и не думал прекращаться. К тому времени, как Чэнь Сяобао наконец добрался до места, он промок до нитки.
Чэнь Сяобао отжал подол одежды и, морщась от боли и обходя раны, стер с лица дождевую воду. Дрожа от холода, он осторожно заглянул внутрь пещеры, чтобы оценить обстановку.
Хотя дожди шли уже несколько дней подряд, внутри темной пещеры было сухо — куда уютнее, чем в сарае семьи Чэнь!
Эта крошечная удача заставила Чэнь Сяобао повеселеть. Он нетерпеливо опустился на четвереньки и стал шарить в темноте, отыскивая сухие дрова и кресало, которые оставил здесь на хранение. Стоит только развести огонь, и эту ночь удастся пережить в тепле, с надеждой подумал Чэнь Сяобао.
Однако, пошарив повсюду, он обнаружил лишь несколько обломанных разрозненных сучьев. Странно, ведь он отчетливо помнил, что раньше насобирал целую кучу сухих дров и сложил их вместе с кресалом.
Мало того, земля в пещере, которую он специально разровнял, снова стала неровной, а два кресала размером с ладонь и вовсе оказались напрочь вбиты в грунт.
Чэнь Сяобао нашел это странным, но не мог связать все эти мелочи воедино. Он слишком сильно замерз, и всё его внимание было приковано к кресалу, так что он сосредоточенно попытался выковырять его из земли.
В этот самый момент откуда-то спереди повеяло теплым ветром, прямо нахлынув на него.
От дуновения ветерка Чэнь Сяобао передернуло от озноба. Растерянно выпрямившись, он поднял голову в ту сторону, откуда дул ветер.
Что происходит?
Посидев какое-то время в оцепенении, он осторожно сделал пару шагов вперед, но споткнулся о неровную землю и, еще не успев ощутить боль, нащупал что-то рукой.
Твердое и в то же время мягкое, похожее на чешую, излучающее жутковатое, от которого мурашки бежали по коже, тепло. Из-за невысохшей дождевой воды эта чешуя липко прильнула к его ладони.
Чэнь Сяобао поднял голову и увидел, что неподалеку зажглись две желтоватые круглые луны, и в каждой из них чернело по вертикальному зрачку. Излучая ледяной холод, они были устремлены прямо на него.
Побув какое-то время в ступоре, Чэнь Сяобао вдруг осознал: никакие это не луны — это пара огромных, с фонарь, глаз! Эта пещера была захвачена гигантским монстром, и он находился прямо у того в пасти!
Его сейчас съедят!
В голове Чэнь Сяобао мгновенно опустело. Лишь спустя долгое время, когда он пришел в себя, то понял, что по-прежнему лежит ничком на земле.
Поразмыслив еще немного, он наконец вспомнил предысторию.
Подняв голову, он обнаружил, что его рука всё еще гладит чудовище, а оно вовсе и не собиралось его съедать.
http://bllate.org/book/25949/3107223
Готово:
