Мона действительно покраснела и громко выругалась: С ума сойти, я еще и переживала, не случилось ли чего с этим ублюдком! Если сегодня не потратишь до последней монетки всё, что у тебя в кармане, из моей лавки не выйдешь!
Бородач, тайно влюбленный в хозяйку, тут же рассвирепел, покачиваясь, поднял свой бокал и швырнул его прямо перед Чарли, а его ноздри раздувались, совсем как у разъяренного быка.
Не смей обижать Мону! — взревел он.
Толпа зевак мгновенно сплотилась вокруг.
Дуэль! Дуэль! Дуэль!
Пить! Пить! Пить!
Нет ничего более будоражащего в скучную зимнюю ночь, чем состязание в выпивке, и стоило этому начаться, как стихло всё не раньше глубокой полночи.
Мона бросила взгляд на Чарли, который засучил рукава и действовал обеими руками наотмашь, и вдруг подумала, что ведет себя как дура.
Подумать только, какой-то пьяница бросил фразу невзначай, а она всерьез испугалась за него.
Последствия пьянства не заставили себя ждать: на следующий день мужчины просто не смогли встать с постелей.
Зимой работать в поле не нужно, но буйное пьянство и похмелье по-прежнему до чертиков раздражали. Женщины, ругаясь на чем свет стоит, собирались вместе и, отчитывая собственных мужей, делились рецептами того, что лучше всего приготовит израненные алкоголем желудки.
У холостяка Чарли не было подобных приятных забот. Когда его лавка не открывала двери вплоть до второй половины следующего дня, некоторые даже заключили пари, что он проспит до полуночи, пока остывшая печь не заставит его продрогнуть до костей.
Но ни на следующий день, ни на третий день ничего не изменилось.
Все поняли, что дело неладно, лишь когда сосед обнаружил в своем почтовом ящике конверт: красивым каллиграфическим почерком Чарли было выведено, что он уезжает далеко и просит соседа приглядеть летом за его садом.
В конверте лежали ключи от его сада.
Мона оказалась права: Чарли был не просто ублюдком, он был лжецом.
Никаких предупреждений, никаких прощаний — в одну из ночей, когда никто ничего не замечал, Управляющий с кроличьей головой в одиночку и бесшумно покинул Городок Кленового Леса.
Примерно на следующий день после того, как люди обнаружили исчезновение Чарли, тот самый герцог Девит, чью красоту у всех на устах превозносили горожане, прислал гонца.
В прошлый раз это был облаченный в доспехи всадник при полном параде, с конем и мечом, но на этот раз прибыл средних лет джентльмен в изысканном костюме, который с письмом от герцога направился на Тунму стрит, 22.
Под номером 21 на Тунму стрит жил дородный садовод, который сроду не имел дел с аристократами и теперь заикаясь объяснял гостю, что человек, которого тот ищет, уехал далеко.
Никто понятия не имеет, когда именно он ушел, — стоя у своего дома, немного нервничая, произнес садовод Джозеф. — Чарли временами... пожалуй, большую часть времени бывает чертовски загадочным.
Скажите, мистер Чарли не обмолвился, куда направляется? — задумчиво переспросил джентльмен.
Совсем нет. — Джозеф уже привычно отвечал на этот вопрос, ведь этот господин был далеко не первым, кто справлялся об этом.
По правде говоря, внезапное исчезновение Чарли без единого слова огорчило немало женщин в городке. По его мнению, в Городке Кленового Леса хватало отличных парней, но кто знает, с чего вдруг наибольшей популярностью пользовался именно этот Чарли с кроличьей головой на плечах.
Убедившись, что ему больше не удастся вывесть ни единой полезной крупицы информации, джентльмен даже не заглянул в трактир и поспешно удалился.
Его господин ждал его.
Кажется, он всё спланировал заранее, — управляющий вернул Девиту в целости и сохранности конверт с гербом герцога. — Попросить соседа присмотреть за садом означает, что он не вернется домой по меньшей мере до конца лета. Я заглянул в сад снаружи через окно: мебель внутри и впрямь накрыта чехлами из мягкой ткани.
Кролики и правда невероятно хитры.
Герцог поднес письмо к огню и поджег его; языки пламени отразились на половине его щекастого лица, из-за чего он стал похож на незаконченный портрет.
Бери карету и возвращайся. — Пепел от бумаги упал на пол повозки, герцог Девит сошел вниз и громко позвал: — Сифус.
Капитан рыцарей, который уже давно ожидал неподалеку, подвел Тяньнаньсина, помогая своему господину взлететь в седло породистого скакуна.
Вы все возвращайтесь, — обратился Девит к управляющему, сидя верхом.
Управляющий тут же запротестовал: Ваша Светлость, вам категорически нельзя покидать Лемену всего с одним рыцарем, это ведь смертельно опасно.
Я буду не с одним рыцарем, — глухим голосом произнес Девит. — Муж Алиши вовсе не отличается широтой взглядов, а появление вооруженных людей из Замка Байлань в его владениях лишь навредит Алише.
Управляющий плотно сжал губы; он служил Семье Девитт из поколения в поколение, и герцог с первого взгляда понял, что тот вовсе не собирается идти на компромисс.
Мои планы не изменятся, — заявил он. — Даже если этот малый сбежал заранее — ничего не изменится. Я возьму с собой достаточно людей, в Семье Девит нет безрассудных глупцов, идущих на верную смерть сломя голову.
Услышав это, Сифус обменялся взглядом с управляющим.
Возьмите с собой хотя бы Хиро, — отступил на шаг управляющий, и стоявший рядом с ним круглолицый рыцарь немедленно шагнул вперед.
Девит бросил взгляд на Сифус, и капитан рыцарей с бесстрастным лицом подошел ближе, тихонько шепнув что-то на ухо Хиро.
Лицо Хиро тут же озарилось радостью: Умоляю Вашу Светлость быть предельно осторожным, счастливого пути!
Управляющий: […]
Ни единого послушного человека, жить просто невозможно.
Так или иначе, подлинным хозяином Замка Байлань оставался герцог Девит, и управляющему, чьи уговоры не возымели действия, оставалось лишь со свинцовым сердцем и полнейшей тревогой в душе возглавить отряд и повернуть назад, в Замок Байлань.
Сифус ехал верхом на Полуночном, отставая от Девита на полкорпуса лошади. Долгие конные переходы входили в обязательную подготовку рыцарей, однако его герцог, хоть с детства и обучался боевым искусствам и владению телом, строго говоря, не имел опыта дальних путешествий.
В конце концов, он был слишком юн, и даже сам Сифус не осмелился бы поручиться, что сумеет в одиночку справиться со всеми трудностями, которые могли подстерегать их в дороге. И всё же людям из Семьи Девитт было не занимать ума, и он верил: раз герцог настоял на сокращении свиты, значит, на то имелись веские причины.
Господин, мы сперва отправимся на поиски управляющего Чарли? — осведомился Сифус. — Но во всем городке понятия не имеют, куда его занесло.
Он помнил, как недавно герцог упоминал о необходимости пополнить отряд людьми, а значит, Чарли, изначально входивший в планы, должен был стать одним из них.
Только вот неведомо было, обладал ли тот человек даром предвидения, раз умудрился опередить их и раствориться в неизвестности.
Этот человек весьма хитер, — мрачно произнес Девит. — Если он замышляет что-то в тайне, то даже подсвечник в исповедальне не услышит от него ни единого лишнего слова. К тому же он родился в Городке Кленового Леса, и даже если кто-то ведает о его маршруте, правды нам не скажут.
Капитан рыцарей не удержался от вопроса: И что же нам делать? Стоит выпасть еще одному снегу, как на дороге не останется даже лисьих следов, мы ведь совершенно лишены ориентиров.
Есть они, — возразил Девит. — Дорога, по которой он покинул Лемену в это время года, точно так же всего одна, как и для нас.
Лемена представляла собой полуостров, уходящий вглубь Континента Паннигра, с трех сторон окруженный морем, воды которого с наступлением суровой зимы покрывались толстым слоем льда. Единственный сухопутный путь вел на Континент Торон, и если конечной целью Чарли не являлась сама Паннигра, значит, он полагался на выносливость Тяньнаньсина и Полуночного, и если только не собирался пересечь океан на санях, рано или поздно они его настигнут.
Что же до того, сбежал ли он в спешке из Городка Кленового Леса из-за предчувствия, что Девит снова заявится к нему, или по какой-то иной причине...
Девит припомнил выражение лица Чарли при виде фьюжа с гербом ведьмы Алены, чьи владения располагались как раз на востоке Торона, к тому же — какое совпадение...
Глаза Девита слегка потемнели.
Восток Торона находился совсем близко к Присцилле.
Чарли открыто заявлял всем подряд, что он всего лишь лавочник из бакалейной лавки с кое-какими связями, но, по мнению Девита, он никогда не показывал свое истинное лицо.
Он был знаком с Астрологом, доступ к которому имели лишь высшие круги аристократии, но при этом жил в Городке Кленового Леса по соседству с простым садоводом; за те несколько дней, что Девит провел рядом с ним, Чарли не продемонстрировал ни малейших признаков особой силы, однако сопровождавший его Маленький оловянный солдатик был самым очевидным порождением магии; к тому же он с первого же взгляда узнал герб ведьмы, увидеть который обычный человек, возможно, не получал шанса за всю свою жизнь.
Не говоря уже о его бросающейся в глаза, причудливой кроличьей голове.
Но поскольку сам он держался с такой непоколебимой уверенностью насчет этого кроличьего черепа у себя на плечах, это даже внушало окружающим психологическую установку: раз уж дошло до такого, наверняка он вляпался в какие-то неприятности, выглядит, конечно, чудновато, но в целом вполне сносно.
В итоге, когда Девит предавался воспоминаниям, он с удивлением осознавал: не только никто из жителей Городка Кленового Леса не относился к Чарли как к кому-то особенному, но даже несмышленые дети привыкли к его присутствию и не замечали ничего странного.
Да и сам Девит, общаясь с ним, пусть и находил чужую голову излишне режущей глаз, но ни разу даже не помыслил о том, чтобы спросить о причине.
Ни единого раза.
Автор пишет:
Запасы глав, которые я собирала несколько месяцев, растаяли всего за несколько дней публикаций, это просто ужасно.
Глава 8
У Бали, хозяина Трактира «Каменная Стена», было две вещи, которыми он неизменно гордился: первая — его от природы густые, тщательно подстриженные и идеальной формы усы, а вторая — яблочный сидр, который готовила его жена.
Без преувеличения можно сказать, что лучшим вином Бали во многом обязана та слава, которую снискал трактир, став крупнейшим заведением в городе Канмар.
http://bllate.org/book/25970/3110009
Готово:
