Но вчерашний гость едва не запятнал его репутацию.
Прошло уже двадцать четыре часа, но город всё еще гудел от сплетен: в Трактир «Каменная Стена» заселились двое путников, и при них было диковинное сокровище!
Даже те, кого тогда и близко не было, с удовольствием пересказывали друг другу каждую деталь: двое путников пробились сквозь метель в лавку Барли и с порога потребовали лучшую комнату.
Разумеется, Барли тутл же затянул свою извечную песню: кто не пробовал его яблочного сидра, тот считался зря побывавшим в Канмаре!
Но на этот раз незнакомцы заявили, что у них с собой найдётся выпивка и получше. Барли тут же предложил устроить состязание, и надо же было такому случиться — те двое достали чудесный кувшин! Вина из него хватило, чтобы наполнить по бокалу для каждого в таверне, а в самом кувшине меньше не стало!
Бедняга старый Барли прекрасно понимал, что его авторитет пошатнулся, но больше всего его звело с ума то, что жена не выказала ни капли зависти и с невероятной услужливостью предложила парочке самые чистые простыни.
Всеми богами клянемся, те двое не снимали капюшонов, и лиц их никто толком не разглядел, а эта легкомысленная женщина млела от их рыцарских манер — просто уму непостижимо!
Одолеваемый жуткой завистью и обидой, когда в зале начали подозрительно отираться какие-то мутные типы с незнакомыми лицами, он даже пальцем о палец не ударил, чтобы предупредить этих смазливых щеголей.
И пусть лица их никто не видел, Барли был уверен: те двое — чистейшей воды смазливые щеголи.
Наверняка какие-нибудь барчуки из свиты какого-то аристократа, что стянули из дома ценные вещицы и теперь шляются повсюду, хвастаясь перед всеми своей дуростью.
Хотя благодаря тем незнакомцам торговля последние два дня шла на удивление бойко и последнюю компанию проводили за полночь, Барли вовсе не радовался. Он поставил последний чистый кубок в шкаф, чувствуя, что не прошло и получаса, как он лёг в постель, как вдруг его разбудили пронзительные крики.
Будь проклято всё это! — выругался Барли, скатываясь с кровати, подхватил стоявший у изголовья клевец и, резко распахнув дверь, зашагал в общий зал. Как хозяину, ему было не привыкать к буянам по ночам.
Но едва он переступил порог, как прямо с лестницы кубарем скатился какой-то подозрительный худой тип, а следом Барли увидел высокого мужчину, который в пару шагов преодолел ступени, сжима Kинжал в руке.
Со второго этажа донеслись беспорядочные шаги, и второй незнакомец перемахнул через перила галереи, с грохотом рухнув на квадратный деревянный стол, прижимая к груди большой ящик. В полумраке общего зала творился настоящий хаос, а Барли так и стоял столбом с клевцом в руке, наблюдая, как по меньшей мере четверо или пятеро мужчин сошлись в схватке прямо в его таверне.
Высокий мужчина с клинком стремительно подался вперед, явно пытаясь отбить злосчастный ящик, как вдруг сверху раздался окрик:
— Сифус!
Вслед за этим предупредительным криком Барли заметил серебристый блеск позади высокого мужчины, и тут же раздался оглушительный звон — что-то с силой столкнулось друг с другом.
Девит, только что сбросивший вора с лестницы, видел всё предельно ясно: какой-то амбал с двуручным топором исподтишка подкрался к Сифусу. Внизу их было трое, а Сифус целиком сосредоточился на кувшине. Девит успел лишь громко предостеречь товарища, но кое-кто среагировал даже быстрее самого Сифуса — прежде чем Девит добежал до низа, топор нападавшего был накрепко заблокирован массивным медным подсвечником на длинной ножке.
Сифус полностью оправдывал своё звание капитана рыцарей. Если вначале он ещё сдерживался с этими воришками, то столь вероломное нападение окончательно вывело его из себя.
Совместными усилиями пришедшего в себя Барли, спрыгнувшего вниз Девита и самого Сифуса они быстро и аккуратно скрутили по рукам и ногам всех троих воров, а заодно и их подельника, поджидавшего у входа.
Мужчина, отбивший топором удар ради Сифуса, поднял с пола ящик и протянул его Девиту. Контейнер не выдержал ожесточенной драки и развалился стоило только выпустить его из рук, но Девит ловко подхватил то, что выпало наружу.
Даже в полумраке общего зала Барли видел всё отчётливо: это был тот самый волшебный кувшин, способный бесконечно изливать вино!
Выходит, эти двое юношей и были теми самыми путниками с сокровищем? На душе у Барли скребли кошки: ему отчаянно не хотелось признавать правоту интуиции своей жены, но те двое и впрямь обладали запоминающейся внешностью и выдающейся силой — вдвоем одолеть четверых противников! Если не брать в расчет скрытого засаде нападавшего, они играючи вернули свою реликвию.
— Будьте добры, добавьте света.
Девит подбросил кувшин в руке и поймал его обратно, с живым интересом разглядывая связанных по рукам и ногам мужчин на полу.
Барли отложил клевец и машинально прихватил подсвечник, служивший только что оружием, собираясь зажечь пару свечей.
— Пожалуй, мне лучше вернуться в комнату, — неожиданно произнес молодой человек, державший подсвечник. — У вас тут, судя по всему, ещё много дел.
Сифус поспешно отозвался:
— Подождите минутку, сударь. Я так и не поблагодарил вас за помощь.
То ли из-за того, что пришлось вставать среди ночи, то ли по иной причине, голос юноши звучал слегка хрипловато:
— Я просто услышал шум и вышел посмотреть, никакой особой помощи я не оказал.
— Ладно вам, — зажегши свечу, проворчал Барли. — Ну и ночка выдалась, прямо напасть какая-то. Пойду растоплю камин и поставлю воды.
Повернувшись с подсвечником в руках, он снова почувствовал, как у него невольно дёрнулся уголок глаза. Молодой человек стоял в самом темном углу, смущенно глядя на него — казалось, он всеми силами избегает оставаться в общем зале. Но в голове у старого Барли пронеслось совсем другое: какого дьявола вообще творится этой ночью? Сначала те два парня, а теперь этот...
Старик Барли даже не знал, как его охарактеризовать. Тот, с кинжалом, разительно отличался от остальных — с первого взгляда было ясно, что это настоящий рыцарь: рослый, статный, с благородными чертами лица, как раз в усладу нынешним барышням. Второй же обладал столь ослепительной красотой, что пол казался неважен — стоило хоть раз взглянуть на его лицо, как утонченные черты и надменный нрав легко могли заставить любого оробеть и сделать пару шагов назад.
Этот же незнакомец не выделялся ни ростом, ни поразительной красотой. Разрез его глаз был совершенно не похож ни на кого из тех, кого Барли доводилось встречать в жизни — слегка продолговатый, с острой капризной складкой в уголках, он напоминал прищурившуюся кошку. Медно-золотые короткие пряди волос слегка вились на кончиках, нос и губы казались тонкими. Даже в ночном полумраке бросалась в глаза болезненная, почти не знающая солнечного света бледность его кожи. Барли не был мастером красноречия вроде аристократов, способных исписать любовными поэмами целые тома, а потому его скудный словарный запас подсказывал лишь одно: этот человек выглядит точь-в-точь как вампир из дальних стран.
В нем не было какой-то броской красоты, но он приковывал к себе взгляды, пробуждая странное любопытство и желание подойти поближе, чтобы рассмотреть всё получше.
Барли не помнил, чтобы раньше видел в своей таверне подобных людей, но в таком перевалочном пункте, как Канмар, связывающем крупные города, вечно шныряло множество путников, предпочитавших скрывать свои истинные лица.
Юноша явно не желал, чтобы его внешность изучали, и сделал шаг назад, отступая за границы круга света, отбрасываемого свечами.
Даже манеры выдавали в нем вампира, мысленно заключил Барли.
Впрочем, вампиры — существа крайне редкие, они обычно избегают селиться в людских городах, да и кроме болезненной бледности, в поведении этого юноши не было ничего подозрительного.
Сифус оказался куда проще Барли: он раздобыл несколько кубков и настойчиво предложил гостю пропустить по стаканчику.
— Я Грин, — приветливо представился Сифус. — Большое спасибо за помощь.
— Оскар, — слегка улыбнулся молодой человек. — Что здесь стряслось? Воришки?
Ответ был более чем очевиден.
Девит при свечах еще немного поразглядывал валявшихся на полу людей, а затем внезапно бросил:
— Сменил подельников?
Мужчина, которого Девит сбросил с лестницы, запротестовал:
— Я знать их не знаю! И вообще-то, если на то пошло, воры здесь вы, а я просто пришел забрать свое!
Сифус не сопровождал Девита в его странствиях по лесам, а потому, естественно, не узнал в говорившем того самого типа, который засел в засаде у повозки в тот день и пытался прикончить Девита, швырнув в него этот самый кувшин.
— Этот кувшин мой! — взвизгнул он. — На нем даже выбито мое имя!
Правда, о том, как именно он лишился этого кувшина, мужчина благоразумно умолчал.
Девит окинул его недоумевающим взглядом:
— Твое имя?
На дне кувшина красовался лишь герб ведьмы Элеоноры, но это был просто узор, не имевший ни малейшего отношения к именам. К тому же Девит в упор не видел ничего общего между этим грязным, заросшим щетиной мужиком и легендарной ведьмой.
— На ручке! — сердито бросил тот. — Прямо под ручкой вырезана буква E. Это мое имя, Юджин!
Девит, Сифус, Оскар и Барли дружно наклонились ближе и действительно разглядели под ручкой несколько кривых царапин. Впрочем, если бы он сам на них не указал, никому бы в жизни не пришло в голову искать здесь букву.
К тому же...
— Ты ведь сам ее выцарапал, верно? — заметил Сифус. — Работа крайне топорная.
— По крайней мере, это доказывает, что я не вор! — заявил Юджин. — Вы можете меня наконец развязать?
— Забраться среди ночи в мою комнату и пытаться утащить чужую вещь — разве это не воровство? — холодно поинтересовался Девит.
— Это моя вещь! Я купил ее у... у одного торговца в Лафтити!
— Ох, ну надо же, какая история, — Девит поиграл кувшином в руках. — И сколько же золотых ты выложил ведьме Элеоноре за созданную ею вещь?
http://bllate.org/book/25970/3110010
Готово:
