Несколько дней подряд горы были окутаны затяжным дождём. Мелкая морось не прекращалась, и каменный двор всё время оставался мокрым.
Утренняя дымка смешивалась с дождевой влагой и висела вокруг деревянного дома. Даже воздух казался пропитанным сыростью; она липла к коже и одежде, отчего всё тело чувствовало себя неприятно и тяжело.
Дом и без того был простым: стены сложены из утрамбованной земли вперемешку с камнями, крыша покрыта соломой. После нескольких дождливых дней внутри стало ещё сырее.
В углах даже выступили мелкие капли воды, медленно стекали по стенам и оставляли на полу маленькие тёмные пятна.
Солома у изголовья кровати на ощупь стала влажной, а одеяло пахло лёгкой плесенью. Лежать на нём было холодно, ни капли тепла.
Бай Вэньюй был особенно изнеженным и такую влажную стужу терпеть совсем не мог.
Последние дни он почти всё время сидел под навесом, завернувшись в переделанный узкий халат, прижимая к себе маленький тёплый тканевый свёрток, всё равно хмурился, выпячивал губы и бесконечно жаловался на сырость.
— Этот дом скоро плесенью покроется… — он потёр ткань на себе, потом коснулся ледяного края стола и скривился. — И одеяло сырое. Ночью так холодно, что руки и ноги ледяные. Даже волосы становятся липкими, ужасно неприятно.
Сюй Чжоушань сидел рядом и вытирал охотничьи принадлежности. Слушая изо дня в день одно и то же ворчание, он привычно почувствовал, как дважды дёрнулись виски, но на этот раз не стал язвить.
Он прекрасно понимал: сырость действительно была чрезмерной. Даже ему, человеку, привыкшему в прошлой жизни к полевым тренировкам под открытым небом, было некомфортно, не говоря уже об этом избалованном маленьком предке.
Ещё хуже было то, что из-за непрерывных дождей нельзя было идти охотиться, и домашние запасы постепенно подходили к концу.
В бочке почти не осталось крупы, масло и соль тоже заканчивались. Даже сушёные дикие травы и плоды, которые обычно хранились в запасе, они уже съели. Если не сходить в посёлок за покупками, скоро нечего будет есть.
А ещё в последние дни не было ни хорошего риса, ни белой муки. Бай Вэньюй совершенно не привык к грубому зерну и ел каждый день как цыплёнок — по крохе. За несколько дней и так маленькое лицо стало ещё худее.
Сюй Чжоушань закончил вытирать последний нож, убрал инструменты и подошёл к Бай Вэньюю.
— Запасы дома закончились. Дождь немного стих, я схожу в посёлок купить всё нужное — масло, соль, зерно. Заодно посмотрю, нет ли чего-нибудь от сырости. Пойдёшь?
Услышав про посёлок, Бай Вэньюй сначала оживился, глаза засияли. Но затем он посмотрел на раскисшую горную дорогу за двором.
Дождь размыл тропу: повсюду были грязные ямы и лужи. Стоило пройтись — обувь и одежда сразу оказались бы в грязи.
Как только он представил, что придётся полдня тащиться по жиже, желание исчезло. Бай Вэньюй замотал головой:
— Не пойду. На улице слишком грязно, кругом одна жижа. Я испачкаю обувь и одежду.
Сюй Чжоушань заранее ожидал такой ответ и не стал уговаривать.
— Ладно. Тогда сиди дома, запри калитку изнутри. Что бы ни услышал, не открывай. Я постараюсь вернуться пораньше.
Бай Вэньюй послушно кивнул, но тут будто что-то вспомнил, схватил его за рукав и с надеждой посмотрел блестящими глазами. В голосе прозвучали и ожидание, и осторожность:
— Сюй Чжоушань, когда будешь в посёлке, можешь купить мне печку?
— Печку? — тот приподнял бровь. — Зачем?
— Посмотри, как здесь сыро. — Бай Вэньюй слегка покачал его за рукав и терпеливо объяснил: — Если поставить в комнате печку и растопить, можно и согреться, и высушить сырость. Тогда не будет так холодно и не станет пахнуть плесенью.
Он говорил очень серьёзно, глаза сияли, будто уже представлял, как внутри станет сухо и тепло.
Сюй Чжоушань на секунду задумался, затем понял, что идея разумная.
Зимой горцы действительно топили печки для обогрева. Просто он раньше жил один, холода не боялся и не хотел возиться, поэтому ничего подобного не держал.
Теперь Бай Вэньюй явно не переносил сырость. Купить печку вполне можно.
— Ладно, — кивнул Сюй Чжоушань. — Куплю.
Получив согласие, Бай Вэньюй сразу улыбнулся, отпустил рукав и послушно махнул рукой:
— Тогда возвращайся скорее. И будь осторожен, не промокни под дождём и не повстречай зверя. Денежный мешочек, который я тебе сделал, обязательно возьми. И не потеряй.
Сюй Чжоушань отозвался, вернулся в дом, собрал тканевый мешок, положил за пазуху накопленные мелкие серебряные деньги, ещё раз проверил двор и снова напомнил Бай Вэньюю:
— Запомни: кто бы ни стучал и что бы ты ни услышал — не открывай. Сиди в доме. Если совсем страшно станет, залезь под кровать и жди меня.
— Знаю, знаю. — Бай Вэньюй нетерпеливо махнул рукой и стал подталкивать его к выходу. — Иди уже. Я буду сидеть дома и никому не открою.
Сюй Чжоушань всё равно ещё пару раз тревожно оглянулся и только потом открыл калитку и ступил на грязную горную тропу.
Дождь почти прекратился, остались только редкие капли. Ветер нёс горный холод. Сюй Чжоушань запахнул одежду плотнее и быстрым шагом направился в сторону посёлка.
Когда он ушёл, двор снова затих.
Бай Вэньюй сначала подбежал к воротам и убедился, что Сюй Чжоушань действительно ушёл далеко. Потом тщательно запер их изнутри, принёс маленькую табуретку, сел у входа, подперев подбородок, и стал смотреть на мелкий дождь за двором. Он надеялся, что Сюй Чжоушань вернётся поскорее и принесёт тёплую печку.
Но вскоре сырость в доме снова заставила его нахмуриться.
Он вернулся внутрь, оглядел углы, увидел капли воды на стенах, почувствовал лёгкий запах плесени и ещё сильнее захотел, чтобы печка появилась как можно скорее.
Подойдя к кровати и потрогав влажное одеяло, он взял свой маленький мешок, достал нитки и иглы и решил, пока есть время, переделать ещё один широкий халат, а заодно вышить маленький платок.
Он тихо занимался рукоделием совсем недолго, когда внезапно снаружи раздался громкий глухой удар:
— Бум!
Даже деревянный дом слегка вздрогнул.
Серебряная игла выпала из пальцев Бай Вэньюя и звякнула об пол. Он весь застыл, сердце бешено заколотилось, дыхание стало частым.
Он задрожал от страха, инстинктивно бросился внутрь, быстро забрался на кровать и сжался в углу, крепко обхватив колени. Лицо мгновенно побелело, глаза были полны ужаса.
Зверь? Или плохие люди?
Он вспомнил наставление Сюй Чжоушаня: что бы ни случилось, не открывать. Но удар был слишком страшным. За дверью слышалось тяжёлое дыхание и скребущие по дереву когти. «Шурх-шурх» — от звука по коже ползли мурашки.
Снова:
— Бум!
На этот раз ещё сильнее. Ворота заметно затряслись, рама жалобно заскрипела, словно вот-вот развалится.
Бай Вэньюй зажмурился, обеими руками закрыл уши и тихо заплакал. Слёзы сами потекли по щекам, намочив ворот одежды.
Он никогда не сталкивался с подобным. В богатом доме в столице округа его всегда окружали роскошь и люди, которые защищали его. Где ему было видеть такую опасность?
Он чувствовал: снаружи что-то крепкое и сильное, ударяет в ворота с большой силой. Но это было не совсем похоже на дикого кабана: тот бы ломился напролом. Здесь же зверь ударил лишь дважды, затем прекратил и стал только скрести когтями доски, издавая режущий слух звук.
Бай Вэньюй свернулся в углу кровати, дрожал всем телом, слёзы текли всё сильнее. В голове была только одна мысль: Сюй Чжоушань, скорее возвращайся, мне так страшно…
Он не смел издать ни звука, не решался приблизиться к двери, только изо всех сил кусал губу, сдерживая всхлипы, и позволял страху полностью захватить себя.
Шум снаружи продолжался примерно время горения одной ароматической палочки, а затем постепенно исчез. Остался только шорох ветра по соломенной крыше и частый стук собственного сердца.
Даже когда всё стихло, Бай Вэньюй не решился расслабиться. Всё так же сжимался в углу кровати, весь холодный, слёзы продолжали катиться. Лишь когда снаружи послышались знакомые шаги и голос Сюй Чжоушаня, он словно ухватился за спасительную верёвку. Резко поднялся, выбрался из угла и, спотыкаясь, бросился к двери.
— Сюй Чжоушань! Сюй Чжоушань! — кричал он на бегу, рыдая, голос был хриплым от страха и обиды.
Сюй Чжоушань только подошёл к воротам и, услышав плач из дома, сразу насторожился. Он ускорил шаг и с силой толкнул калитку. Та была слегка перекошена от ударов, на раме отчётливо виднелись следы, а на досках — несколько глубоких царапин от когтей.
Сердце у него упало. Он быстро ворвался внутрь и увидел, как Бай Вэньюй, едва держась на ногах, бежит к нему. Тот сразу бросился ему на грудь, крепко обхватил за талию и разрыдался в голос.
— Сюй Чжоушань, мне было так страшно… Только что что-то било в ворота, так громко. Я думал, они сейчас сломаются… — Бай Вэньюй уткнулся в его грудь, плечи дрожали, слёзы пропитали одежду Сюй Чжоушаня. Он всхлипывал и сбивчиво рассказывал: — Я не открывал… Я так боялся… Мне казалось, ты больше не вернёшься…
Сюй Чжоушань на мгновение застыл, затем поднял руку и легко похлопал его по спине. В голосе проскользнули скрытая жалость и вина:
— Не бойся, не бойся. Я вернулся. Всё уже хорошо, оно ушло.
Он опустил взгляд на белое лицо Бай Вэньюя: глаза красные, на ресницах висят слёзы, вид такой, будто его страшно обидели. Чувство вины стало ещё сильнее. Если бы знал заранее, ни за что не оставил бы его здесь одного и не позволил так перепугаться.
http://bllate.org/book/25974/3148946
Готово:
