Выходя из дома, Цзи Ююй взял с собой заплечную корзину. Теперь он сложил туда соль, сахар и ткани, а затем вернулся в зерновую лавку.
Поблагодарив хозяина, он одной рукой поднял рис и муку и понёс прочь.
Лавочник за его спиной только диву давался: какой же силищей обладает этот молодой гэ-эр! Несколько десятков цзиней груза поднял одной рукой, будто там ничего и не было.
Когда Цзи Ююй вернулся к большому камфорному дереву, почти все уже собрались у повозки.
— Только тебя и ждём. Не задерживай всех.
— Отец сказал, что выезжаем в конце часа сы. Ещё время не пришло, чего ворчишь? — Чжан Юэчэнь, который и сам только что подошёл, сердито зыркнул на заговорившую женщину, а затем протянул руку, чтобы помочь Цзи Ююю загрузить покупки.
Увидев, с какой лёгкостью Цзи Ююй нёс мешки, он решил, что те не очень тяжёлые. Но стоило ухватиться самому — и, сколько ни напрягался, даже с места не сдвинул. Лицо Чжан Юэчэня тут же покраснело.
Цзи Ююй со смешком посмотрел на него и сам погрузил вещи в повозку.
Чжан Юэчэнь прищёлкнул языком:
— Юй-гэ-эр, ну и силища у тебя!
Цзи Ююй лишь улыбнулся. Достал из-за пазухи свёрток промасленной бумаги и протянул ему ещё горячую булочку.
Чжан Юэчэнь не стал церемониться, спокойно взял её и откусил:
— С мясом? — И тут ему стало неловко. Одна мясная булочка стоила два медяка, а ведь поездка на повозке туда и обратно обходилась всего в те же два.
Цзи Ююй склонил голову набок:
— А я думал, мы уже друзья.
— Друзья. Ты мне нравишься, — кивнул Чжан Юэчэнь.
— Тогда разве нельзя съесть одну булочку за счёт друга?
Чжан Юэчэнь широко улыбнулся, и белые зубы блеснули на солнце.
— Можно.
И они, не обращая внимания на окружающих, принялись есть булочки.
Запах мяса заставлял остальных пассажиров то и дело сглатывать слюну. Про себя все записали Цзи Ююю ещё один грех: вот же расточитель! До обеда ещё далеко, а он уже тратит деньги на мясные булочки.
— Сели крепче. Отправляемся, — когда подошло время, Чжан Хайшэн тронул повозку.
Воловья упряжка неторопливо покатила к деревне Хоушань.
— Юй-гэ-эр, да ты, смотрю, немало всего накупил, — одна женщина всё заглядывала в его мешки и пыталась рассмотреть содержимое заплечной корзины.
Цзи Ююй порылся в памяти. Эту женщину звали У Гуйсян, и она хорошо ладила с Ли Гуйхуа.
— Ты ведь всего лишь молодой гэ-эр. Отца теперь нет, в доме не осталось мужчины, который умеет зарабатывать, так что надо ещё бережливее жить. А ты за один раз столько всего купил — уму непостижимо.
Сидевшая рядом Ли Гуйхуа тут же оживилась:
— Вот именно, настоящий расточитель-гэ-эр. Хорошо ещё, что наш Дашань на нём не женился.
До этого из-за отсутствующего переднего зуба она шепелявила, но смысл был понятен.
Чжан Юэчэнь, доев булочку и вытерев рот, тут же отрезал:
— Разве это не старик Цзи и Юй-гэ-эр сами не захотели твоего Дашаня? Хватит набивать себе цену. Да таких, как твой Чжан Дашань, хоть десять дай — Юй-гэ-эру всё равно мало будет.
— Чем мой Дашань ему не пара? Ещё он, значит, нос воротил! Это мой Дашань его не захотел, ясно?
Ли Гуйхуа уже не присвистывала и размахивала руками:
— Семья Цзи вообще без наследников. Чего им задирать нос?
Чжан Юэчэнь едва не упёр руки в бока, как заправская базарная ругательница:
— А у вашей семьи, значит, княжеский титул в наследство переходит! «Без наследников», «без наследников» — да хоть сто раз повтори, добро семьи Цзи всё равно не вам достанется. Не можешь виноград достать — вот и говоришь, что он кислый!
По сравнению с Ли Гуйхуа У Гуйсян была куда искуснее:
— Чэнь-гэ-эр, тётушка тебе плохого не желает. Ты уже в том возрасте, когда начинают свататься. С таким-то характером… Если слухи разойдутся, кто ещё захочет прийти к вам с предложением?
— Мой характер тебя…
Чжан Юэчэнь не успел договорить: Цзи Ююй как раз доел булочку, скомкал промасленную бумагу и заговорил:
— Все старшие, кто здесь сидит, из одной с нами деревни. Вы свои люди, на ваших глазах Чэнь-гэ-эр вырос.
— Он человек прямой, просто вспыльчивый немного.
— Такие разговоры лучше услышать да забыть — обычная деревенская болтовня. А если они дойдут до чужих ушей, тогда виноваты будете уже вы, старшие. Если разносить наружу всё подряд, однажды сплетни могут коснуться и ваших собственных детей.
— Мы все живём бок о бок, ещё не раз встретимся и будем ездить на повозке дядюшки Хайшэна. Ведь так?
Всего несколько спокойных фраз Цзи Ююя заставили всех замолчать. Раз он уже сказал это вслух, продолжать потом распускать слухи о Чжан Юэчэне означало бы признать себя старшими, которые любят перемывать кости и не умеют прощать молодёжи ни слова.
А у деревенских сплетниц языки были острые. Сегодня их сын-гэ-эр всего лишь сказал пару слов в поддержку Цзи Ююя — кто знает, во что это превратят завтра. Чжан Хайшэн, который поначалу хотел одёрнуть сына, теперь промолчал. Только глубоко посмотрел на Цзи Ююя и продолжил править повозкой.
Добравшись до дома, Цзи Ююй только тогда вспомнил, что забыл отдать ткань Чжан Юэчэню. Они ведь договорились, что тот сошьёт ему пару комплектов одежды.
Он открыл ворота и увидел на земле рассыпанные листья бамбука.
Гу Чаннин ставил опоры для плетей огурцов, люфы и прочих вьющихся овощей. Рядом лежала связка тонких бамбуковых жердей с обрезанными листьями.
— Ты ходил в горы?
— Вер… вернулся, — даже эта короткая фраза далась Гу Чаннину с трудом.
— Угу, — отозвался Цзи Ююй и понёс покупки на кухню.
— Ты пока занимайся, я приготовлю обед. — Он хотел было сказать, что с больной ногой тому не стоит лазить в горы, но передумал. У этого человека почти не было чувства безопасности; пусть лучше делает побольше дел по дому, чтобы ощущать, что он здесь свой.
Из купленной пшеничной муки Цзи Ююй сделал лапшу и поджарил три яйца. Поставив воду на огонь, он выбежал во двор:
— Чаннин, скорее, сорви мне несколько кустиков зелени.
Гу Чаннин сделал два шага, наклонился, выдернул с грядки несколько растений и обернулся:
— Хватит?
— Хватит. — Цзи Ююй вытянул руку как можно дальше.
Он взял зелень, промыл водой и вернулся на кухню. Вода в котле как раз закипела. Цзи Ююй опустил лапшу, дождался, пока она всплывёт, затем бросил туда зелень и слегка ошпарил.
Немного приправил — и можно раскладывать по мискам.
У Цзи Ююя была довольно большая миска.
А у Гу Чаннина — просто огромная, та самая, в которой дома подавали куриный суп.
Сверху он положил жареные яйца и зелень — обед готов.
— Чаннин, мой руки, пора есть!
Цзи Ююй вынес свою миску на низкий столик во дворе, затем вернулся за огромной.
Гу Чаннин вымыл руки и увидел Цзи Ююя, который чинно сидел на стуле и ждал его. На низком столике дымились две миски лапши.
— Скорее. Если не съешь сейчас, лапша слипнется, — поторопил его Цзи Ююй.
Миска перед Гу Чаннином была заметно вдвое больше той, что стояла напротив. Сверху лежали два золотистых жареных яйца с подрумяненными краями и ярко-зелёные листья. Гу Чаннин почувствовал, как грудь распирает от чего-то тёплого.
Он поднял палочками одно яйцо и хотел переложить его Цзи Ююю.
— У меня есть. Столько я всё равно не съем, ешь сам. — Цзи Ююй остановил его палочками. Наклонился, глотнул молочно-белого бульона, в котором томилось жареное яйцо, затем откусил кусочек ароматного яйца и мгновенно почувствовал полное удовлетворение.
Не то чтобы он не хотел с удовольствием умять огромную миску, просто нынешнее тело не позволяло. Одинокий вдовец Цзи Пинъань готовил так, что это можно было назвать потрясением небес и земли, только в самом страшном смысле. В детстве слабый и нежный Цзи Ююй несколько раз пострадал от его кулинарии и испортил желудок: стоило съесть чуть больше, как начиналась страшная рвота. Поэтому аппетит у него всегда был небольшим.
За несколько дней Гу Чаннин уже понял, что Цзи Ююй ест мало, и больше не настаивал. Опустил голову и принялся за еду.
Бульон был свежим и ароматным, лапша упругой, и даже несколько листиков зелени казались невероятно вкусными.
Во дворе остался только звук, с которым они втягивали лапшу.
http://bllate.org/book/25976/3141005
Готово:
