Боясь, что староста продолжит его отговаривать,
Е Цзы добавил:
— Не беспокойтесь, просто всё устраивайте. Только, боюсь, почти во всём придётся вас побеспокоить.
— Я передам вам все деньги, а вы сами распорядитесь. Посидите немного, я сейчас поищу.
С этими словами он поспешно встал и направился в комнату, где при жизни жил дедушка прежнего хозяина тела. Е Цзы помнил, что дед когда-то говорил внуку, где хранит деньги.
Старик Е был уже в возрасте и действительно опасался, что однажды с ним внезапно что-нибудь случится, а у прежнего Е Цзы не останется опоры.
Е Цзы нашёл спрятанный дедом ящик.
Он вытянул из-под одежды шнурок, висевший на шее. На нём был ключ от замка на ящике.
По воспоминаниям Е Цзы видел, что дед прежнего хозяина очень давно повесил этот ключ внуку на шею. У самого старика был второй.
Дед специально велел внуку никому не говорить, что у него есть ключ, не рассказывать, от чего этот ключ, и ни в коем случае не вытаскивать его наружу.
Прежний хозяин тела хоть и был глуповат, но оставался послушным ребёнком, поэтому никогда ключ не показывал и всё время носил его на себе.
Е Цзы открыл ящик. Внутри лежали всего два серебряных слитка по пять лянов каждый, два кусочка серебра по одному ляну и ещё несколько медяков.
Разбираться в серебре и понимать его стоимость Е Цзы умел лишь благодаря памяти прежнего хозяина тела.
Дед время от времени учил внука простейшим бытовым вещам. Тот хоть и не всё понимал, зато обладал хорошей памятью и многое запомнил.
Е Цзы знал, что этих денег хватит даже на пышные похороны.
Он вынул серебро, сложил его в кошель, принадлежавший деду, и понёс наружу.
Подойдя к старосте, сразу протянул ему деньги:
— Дядя Ли, здесь двенадцать лянов. Возьмите пока их.
Увидев изумление на лице старосты, Е Цзы понял, что дал слишком много.
Поэтому пояснил:
— Я знаю, что столько не понадобится, но вы не стесняйтесь и устраивайте всё как можно лучше.
— У нас с дедушкой всё равно нет родственников, так что во всём придётся просить помощи у вас и у односельчан.
— Когда всё закончится, староста, сами разделите остаток между теми, кто помогал. Пусть это будет плата за хлопоты.
— И вообще, берите спокойно. Когда деньги на руках, дела идут проще.
Е Цзы не беспокоился, что староста присвоит весь остаток. Его характеру можно было доверять: по крайней мере, он считался справедливым человеком.
К тому же староста действительно возьмёт на себя много работы, и если как главный организатор получит чуть больше остальных, Е Цзы совершенно не возражал.
Кроме того, деньги он передал при всех. Каждый видел сумму, а потом все будут видеть, что именно купили для похорон, и смогут примерно прикинуть расходы.
Если староста не хотел потерять свой авторитет и доверие односельчан, он ни за что не стал бы один присваивать всё оставшееся серебро.
Е Цзы нарочно дал больше именно затем, чтобы люди, понимая, что могут получить выгоду, работали внимательнее и старательнее.
Заодно он не хотел оставаться никому обязанным. Человеческие услуги легче всего превращаются в путы.
Говорят, за каплю воды нужно отплатить целым источником, но некоторым людям и источника мало. Лучше сразу всё оплатить, закрыть долг и больше не иметь взаимных обязательств.
Е Цзы повернулся к собравшимся:
— Ещё раз благодарю всех соседей за помощь.
— В день поминального угощения обязательно приходите. Просто помогите мне проводить дедушку, ведь других родных у нас нет.
— А тех, кто будет помогать с приготовлениями, я уже попросил старосту назначить. Потом каждому дадут немного серебра. Если сумма окажется небольшой, не обижайтесь. Это лишь знак благодарности, надеюсь, вы поймёте.
Е Цзы говорил скромно, но на самом деле каждый получит совсем не мало. Крестьянам и так редко удавалось заработать живые деньги.
Стоило людям услышать, что им заплатят, как энтузиазма сразу прибавилось.
— Гэ-эр Цзы, ну что ты такое говоришь? Будто мы чужие! Соседи должны помогать друг другу, какая ещё плата?
— Точно. Зачем деньги делить? Мы и так всё устроим как следует.
— Гэ-эр Цзы, ты, наверное, не знаешь: в каждой семье здесь хоть раз получали помощь твоего дедушки. Так что не надо с нами церемониться.
— Старый лекарь был словно бодхисаттва, сошедшая на землю. Если бы он не соглашался лечить в долг, когда у людей не было серебра, я тогда, может, вообще не выжил бы. Теперь, когда пришло время проводить старого лекаря, я обязательно сделаю всё как следует.
— Вот именно! Если бы в тот раз старый лекарь вовремя не помог сохранить беременность моей невестке, единственный наследник нашей семьи Ли мог бы не родиться.
...
Все наперебой рассказывали о доброте деда прежнего хозяина и очень активно уверяли, что никакой платы им не нужно, что Е Цзы слишком вежлив и помогать — само собой разумеющееся.
Е Цзы не стал разоблачать их. Разве не потому они теперь так скромничали, что убедились: помощь принесёт выгоду? Какую бы огромную услугу дед ни оказал когда-то, большинство людей растрогались лишь в тот момент, а потом чувства со временем угасли.
Среди хороших слов обязательно нашёлся и неприятный голос:
— Всё говорят, старый лекарь был добрый и никогда лишнего не брал. А тут двенадцать лянов запросто достали. Мы, деревенские, ничего не понимаем — может, он всё-таки с людей за лечение побольше собирал?
— Иначе откуда у простой семьи двенадцать лянов, которые можно вот так взять и выложить?
Говорила мать Ли Юна.
Когда она увидела, что Е Цзы жив и при этом ничего не рассказал про её сына, смелость мгновенно вернулась.
Она даже подумала: если бы Ли Юну удалось добиться своего и Е Цзы женился бы на нём, то и дом, и эти двенадцать лянов стали бы собственностью их семьи.
Поэтому, видя, как Е Цзы легко тратит деньги ради одного покойника, женщина испытывала настоящую боль, словно он разбрасывался её собственным серебром.
Мать Ли Юна хотела ещё подлить масла в огонь, но никто её не поддержал. Все ведь рассчитывали потом получить свою долю.
Несколько женщин и вовсе закрутили глазами, прикидывая: раз Е Цзы может так легко достать двенадцать лянов, значит, дома у него наверняка есть ещё. Если привести его в свою семью как невестку, всё имущество станет их. Раньше он был слабоумным, но теперь выздоровел, к тому же красив. И дети от него наверняка будут хороши.
Они лишь думали об этом про себя — хватило ума не говорить вслух. Зато уже строили планы, как в будущем женить на Е Цзы своих сыновей, а на лице каждому улыбались самым дружелюбным образом.
Одна женщина даже не дождалась, пока Е Цзы сам ответит, и выступила на его защиту:
— Тётушка Хуан, есть можно что попало, а говорить что попало нельзя.
— Я прекрасно помню, как твой муж тогда упал и пришёл к старому лекарю. У вас не было ни одного медяка.
— Если бы старый лекарь не дал вам лекарства в долг и бесплатно не осмотрел, твой муж, может, сейчас уже хромым ходил бы.
— И вообще, вы долг-то вернули?
Женщина, которая это сказала, как раз жила по соседству с семьёй Ли Юна. Поскольку мать Ли Юна носила фамилию Хуан, младшие обычно звали её тётушкой Хуан, и собеседница тоже обратилась к ней так, как обращались дети.
Соседские семьи не слишком ладили. Муж этой женщины тоже носил фамилию Ли и звался Ли Фугуй, сама она была из рода Чжан, поэтому обычно все называли её тётушкой Чжан.
За Е Цзы она вступилась вовсе не из чистой доброты. У неё как раз был сын. Семья жила бедно, и хотя парень уже несколько лет как достиг брачного возраста, невесту ему так и не нашли. Поэтому тётушка Чжан тоже положила глаз на Е Цзы. Если удастся привести его в дом, то старших родственников у него нет — значит, можно даже сэкономить на брачных дарах.
Увидев, что все подхватили тему долга, мать Ли Юна всполошилась.
Вернуть деньги? Да ни за что. Она тут же огрызнулась:
— Чушь собачья! Когда это я деньги занимала?
— У меня дома срочное дело, некогда с тобой языками чесать. Иначе я бы тебе рот разорвала! Подожди у меня!
Сказав это, она тут же убежала — причём так быстро, словно боялась, что её схватят и вернут назад.
На самом деле женщина действительно испугалась, что все станут обсуждать её долг, а потом потребуют заплатить.
Да разве она могла добровольно вынуть деньги из собственного кармана?
http://bllate.org/book/25978/3141551
Готово:
