Прежняя клятва нахлынула словно прилив. Сюй Яньчжи слегка нахмурился, медленно закрыл глаза, а пальцы, державшие флягу, задрожали и сжались сильнее.
В следующую секунду он опустил голову, открыл глаза и, стиснув зубы, холодно, почти через силу произнёс:
— Ты закончил?
Линь Шицин моргнул, совершенно не обращая внимания на холод в его тоне, и самым естественным образом ответил двумя словами:
— Ещё нет.
Он тихо продолжил:
— Я помню, ты говорил, что меч в твоей руке называется Юньмо — «Сокрушающий демонов», потому что должен рассекать всякую несправедливость под небом. Но спроси себя честно… сколько времени этот меч уже по-настоящему не покидал ножен?
Линь Шицин сделал глоток вина, выпрямился и сверху вниз покосился на него.
— Сюй Яньчжи, если одного события четырнадцатилетней давности оказалось достаточно, чтобы ты так пал духом и забыл своё изначальное намерение, то такой ты…
Он сделал паузу.
— Вызывает презрение!
— Ты! — услышав это, Сюй Яньчжи резко поднял голову на Линь Шицина. Вокруг него заклубилась золотая духовная сила, а в глазах вспыхнули обида и упрямство.
Но предусмотрительный Линь Шицин уже держался от него метрах в двух. Оставив лишь лёгкий удаляющийся силуэт, он снова отпил вина, махнул Сюй Яньчжи рукой и с непринуждённой улыбкой бросил:
— Пойду проведаю своего ребёнка. Захочешь побить меня — в следующий раз.
Линь Шицин знал, что отец Сюй Яньчжи погиб, защищая живых существ. Это чувство великой праведности было у него словно в крови.
С самого детства Сюй Яньчжи рос под наставлениями и личным примером отца. На этот путь он тоже ступил ради всех живых существ.
Но именно такой человек во время первого же путешествия в Мир людей столкнулся с подобной трагедией. Удар не мог не оказаться огромным.
Из-за собственной, как ему казалось, оплошности погибли больше двадцати человек. В сочетании с его характером это заставило Сюй Яньчжи все эти годы жить в сожалении и самообвинении.
Пустые утешения почти не помогали. Лучше было попробовать подзадорить его и разбудить первоначальную решимость.
А сможет ли он в итоге переступить через этот внутренний барьер — зависело уже только от него самого.
Сюй Яньчжи медленно поднялся и остался стоять на месте. Его взгляд всё время следовал за свободно уходившей в лунном свете фигурой Линь Шицина, пока та полностью не исчезла.
Он опустил глаза на крепко сжатую в руке флягу, из горла вырвался едва слышный смешок.
— Сует нос куда не просят, — тихо пробормотал он.
Но едва заметная улыбка в уголках губ так и не исчезла.
В глубине галереи, куда не доставал лунный свет, Се Чуань стоял в тени и видел всё от начала до конца. На губах сохранялась мягкая улыбка. Затем он бесшумно развернулся и ушёл.
На следующий день тёплое солнце просачивалось сквозь густую листву, рассыпая по земле мелкие, дрожащие пятна света.
У двери Линь Шицин присел и тщательно поправил одежду Цзи Иньчэня. Светло-голубой наряд делал кожу ребёнка ещё белее.
Уже в таком возрасте в его чертах проступала будущая красота. Интересно, кому он достанется, когда вырастет?
Подумав об этом, Линь Шицин не удержался и ущипнул Цзи Иньчэня за щёку.
— А-Чэнь, сейчас пойдём смотреть состязание. Людей будет много, так что ни в коем случае не отходи от меня.
Цзи Иньчэнь поднял руку, потрогал место, которого касался Линь Шицин, и с любопытством спросил:
— Старший брат, а что за состязание?
Линь Шицин загадочно улыбнулся, не раскрывая тайны.
— Придём — узнаешь.
— А-Цин, идём, — неподалёку раздался мягкий голос Се Чуаня.
Линь Шицин, держа Цзи Иньчэня за руку, поднялся и посмотрел туда, откуда донёсся голос.
На галерее Се Чуань с тёплой улыбкой смотрел в их сторону, а Сюй Яньчжи прислонился к стене с привычно нетерпеливым выражением лица. По виду нельзя было заметить ничего необычного.
Линь Шицин помахал рукой, взял Цзи Иньчэня за руку и направился к ним.
— Уже идём!
Город Юэху был переполнен людьми. Бесчисленная толпа стекалась к павильону Вантянь. Если смотреть вниз со второго этажа чайной у улицы, всюду виднелись плотно набившиеся головы. Линь Шицин и остальные сидели у окна и наблюдали за непрерывным людским потоком.
Линь Шицин отвёл взгляд от улицы и посмотрел на двоих напротив.
— Кстати, вы уже наносили визит главе павильона Хэ?
Се Чуань мягко поставил на стол фарфоровую чашку и покачал головой.
— Мы только вчера прибыли в Юэху. Сегодня собирались отправить визитную карточку и навестить его.
Сюй Яньчжи сам взял кувшин, налил себе полную чашу вина и, нахмурившись, подхватил слова Се Чуаня. Его взгляд упал на Линь Шицина.
— Именно. А вот ты зачем заплатил огромные деньги и непременно потащил нас на второй этаж этой чайной?
Чайная стояла рядом с площадкой павильона Вантянь, где проходили состязания. По слухам, даже чай здесь содержал много духовной силы, а еда благотворно влияла на тело и дух.
Особенно хорошим местом для наблюдения считался второй этаж, но за право подняться туда приходилось платить огромные деньги.
Линь Шицин что, настолько беден, что у него остались только деньги? Как можно так сорить серебром!
Цзи Иньчэнь держал в руках пирожное, которое дал ему Линь Шицин, и вертел маленькой головой: то смотрел на Линь Шицина, то на двоих напротив.
Молча он принял решение: старший брат тратит деньги слишком лихо. Значит, когда он вырастет, придётся хорошо зарабатывать и все деньги отдавать старшему брату.
Линь Шицин спокойно взял ещё одно пирожное и, пробуя его, небрежно сказал:
— Вы не думали, что все прошлые годы мы ждали результатов предварительного отбора и только после этого отправляли учеников сект за кандидатами? А кто решал, кого вообще допустить к этому отбору… от начала до конца — один лишь павильон Вантянь.
Это было одним из главных изъянов системы отбора. Все места в предварительном списке определял павильон Вантянь, и ни одного культиватора из Мира бессмертных не было рядом, чтобы наблюдать за процессом. Даже какого-нибудь «видеонаблюдения» не существовало.
Хотя, будь даже «видеонаблюдение», павильон Вантянь наверняка нашёл бы способ его обойти.
Су Нинцзинь был прекрасным примером. Не окажись он сам достаточно умён, его место и вправду могли бы украсть.
Се Чуань задумчиво замолчал, взгляд стал сосредоточенным. Сюй Яньчжи ещё не успел разобраться и с недоумением спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Линь Шицин ещё не успел ответить, как Се Чуань серьёзно произнёс:
— А-Цин хочет сказать: если у павильона Вантянь есть скрытые намерения, он вполне может провести своих людей в три великие секты, подменив ими настоящих кандидатов.
Линь Шицин кивнул.
— Я случайно узнал, что павильон Вантянь уже не раз поступал именно так.
Изначально набор в три великие секты проходил вовсе не по нынешней схеме.
Просто желающих вступить было слишком много, и ради удобства решили сначала проводить отбор в Мире людей, отсеивая тех, у кого нет духовного корня.
Но если люди павильона Вантянь смогут массово попасть в три великие секты, последствия даже страшно представить.
— Да как они смеют?! — возмущённо воскликнул Сюй Яньчжи и с мрачным лицом тяжело поставил чашу на стол.
Се Чуань опустил взгляд на бледно-жёлтый чай, провёл пальцем по краю чашки и холодно улыбнулся.
— Когда людьми движут жадность и личная выгода, чего они только не осмелятся сделать?
Сюй Яньчжи нахмурился, помолчал, а затем раздражённо спросил:
— Раз так, почему бы нам не явиться прямо к ним и не потребовать ответа? Не поверю, что при нас троих Хэ Тяньюань ещё посмеет провернуть подмену!
Линь Шицин как раз очищал для Цзи Иньчэня фрукт. Услышав это, он остановился, вложил очищенный плод ребёнку в руку, взял лежавший рядом платок и неторопливо вытер сок с пальцев.
— Не так. — Он покачал головой, не соглашаясь. — Если мы будем действовать открыто, он станет только осторожнее. Лучше наблюдать из тени и поймать его на месте.
Линь Шицин подробно объяснил:
— Если они хотят подменить кандидатов, действовать совсем уж в открытую не смогут. Формальные процедуры им всё равно придётся пройти.
— Когда список будет готов, дальше остаётся только угрозами или выгодой заставлять вольных культиваторов уступить места, а несогласных — уничтожать без остатка.
Большинство вольных культиваторов предпочитало беречь себя. Пока их собственные интересы не страдали, мало кто хотел вмешиваться в чужие дела.
К тому же павильон Вантянь много лет сотрудничал с тремя великими сектами, имел крепкое основание и доверие. Кто поверит словам одного-двух вольных культиваторов без доказательств?
Немногие захотят делать то, что принесёт вред другим и никакой пользы им самим.
Се Чуань и Сюй Яньчжи переглянулись. У каждого были свои мысли, но оба согласно кивнули.
В таком случае тех людей павильона Вантянь, которые уже сумели проникнуть в секты прежде, тоже придётся тщательно проверить.
Внизу внезапно поднялся шум. Он привлёк внимание всех четверых, и они одновременно повернулись к окну.
http://bllate.org/book/25985/3139572
Готово:
