Это была клетка не для человека.
Чуть больше метра высотой и всего пятьдесят-шестьдесят сантиметров шириной. На прутьях облезла ржавая жестяная обшивка, обнажив грубые железные зазубрины, способные содрать кожу. На них смешались неизвестно чьи мелкие пятна крови, а воздух пропитался металлическим запахом крови.
Пэй Ду сначала стоял за углом. Заметив иноформу в клетке, он сам не понял, как оказался почти в центре площадки.
После заражения вирусом человеческое тело начинало мутировать: у одних оно гнило и меняло запах, у других кожа сходила и формировалась заново. Но какой бы ни была мутация, прежний человеческий облик сохранить было невозможно.
У кого-то, словно у зверя, отрастали когти и конечности переходили на четвереньки; у кого-то, словно у рыбы, появлялась чешуя и выпучивались глаза.
Иноформ, которые после заражения всё ещё могли жить как обычные люди, в мире Пэй Ду почти не существовало.
Иноформа в клетке была высокой и крупной. Ворот плохо сидящей рубашки был разорван, кожа вокруг ключиц покрыта синяками. Мокрые волосы прилипли к лицу, нижнюю его половину было почти не разглядеть, а длинные холодные глаза, словно у леопарда, настороженно следили за окружающими.
Пэй Ду посмотрел на напряжённые мышцы его рук. Под кожей выступали сосуды — не обычные синеватые человеческие вены, а отчётливо тёмно-красные. Уже одно это указывало, что перед ним переживший заражение.
— Разве покупать его не незаконно? Это же человек…
— Какой ещё человек? Закон уже приняли: мутировавшие, которые полностью утратили человеческий разум, больше не считаются гражданами. Чем они отличаются от зверей? И не забывай, вирус у них заразный!
— Даже если сегодня его никто не купит, военные схватят — всё равно расстреляют. Но кто настолько жить устал, чтобы такую тварь домой тащить?
— Укусит — и всё, конец…
Пэй Ду стоял в первом ряду толпы и без видимых эмоций смотрел на мужчину, сжавшегося в железной клетке.
До прихода Пэй Ду эта иноформа изо всех сил билась головой о прутья. Лишь испытав, что такое разодранная плоть, она наконец затихла.
На лбу зияла большая размозжённая рана. Подобно загнанному зверю, знающему день своей смерти, мужчина стоял на коленях, почти рухнув в настолько тесной клетке, что не мог даже выпрямить спину.
Пэй Ду пристально смотрел на него. Будто почувствовав взгляд, человек в клетке повернул голову, и янтарные зрачки встретились с глазами Пэй Ду — вместе с лицом, всё ещё сохранившим резкие, гордые черты.
Дыхание Пэй Ду оборвалось.
…Шэн Шисянь?
Что происходит?
После заражения Шэн Шисянь всё это время лечился в санатории семьи Шэн. Как он оказался на чёрном рынке? Да ещё в таком состоянии?
Разве он не главный герой?
Пэй Ду мысленно спросил Систему «Выжить любой ценой». Та парила в воздухе и цокнула языком.
— Ай, главные герои мужских романов всегда такие. Чем глубже падение, тем выше потом взлёт. Не смотри, что сейчас он так жалок: в прошлой жизни он прожил девяносто три года — на целых семьдесят лет больше тебя!
Пэй Ду: «…»
— Страдания — это счастье! Если его не мучить, как он вырастет? Если его не мучить, как он возвысится? Это базовый пакет главного героя!
Пэй Ду посмотрел на загноившиеся раны Шэн Шисяня и дёрнул уголком губ.
— Тогда, получается, мне ещё повезло.
— Ага-ага, — утешила его система. — Рано умереть тоже счастье. Ты хоть особо не мучился.
Пэй Ду: «…Хочешь, я отдам это счастье тебе?»
Система «Выжить любой ценой»: «…»
Легко ей рассуждать, когда сама ничего не испытывает. Пэй Ду перестал обращать на неё внимание и снова сосредоточился на клетке в центре площадки.
Сейчас у него была только безумная книга-руководство, а кроме неё — лишь два имени, названные системой: главного героя и главной героини.
После заражения Шэн Шисянь почти два года провёл на лечении в санатории, а затем вступил в армию, сформированную специально из иноформ, и пережил преображение.
Ань Цзя с его помощью тоже вернулась в высшее общество и стала новой богатой наследницей.
Талантливый мужчина и красавица — пара, которой все завидовали.
Конечно, сам Пэй Ду ничего об этих сюжетных событиях не знал. К тому времени от него, второстепенного «банкомата», остался лишь прах, летающий по ветру.
Услышав это, Пэй Ду между делом спросил систему о финале. Из-за действовавшего закона о мутировавших — им запрещалось вступать в брак с обычными людьми — Шэн Шисянь в итоге так и не сошёлся с Ань Цзя.
Ань Цзя вышла замуж за другого, Шэн Шисянь отошёл в тень и до конца жизни хранил ей верность. Таков был их финал.
Пэй Ду не удержался от удивлённого цоканья. Ну и унылая судьба у этого «главного героя»: всю дорогу его мучили до полусмерти, а в конце даже жена досталась не ему.
Система «Выжить любой ценой», напротив, была от Шэн Шисяня в полном восторге:
— Раз уж ты главный герой мужского романа, зачем тебе вообще жена? Карьера важнее всего!
Пэй Ду совершенно не находил общего языка с этой системой и снова посмотрел вперёд.
Шэн Шисянь ссутулился и стоял в клетке на коленях. Сквозь прилипшие ко лбу мокрые пряди он, сжав губы, неотрывно смотрел прямо на Пэй Ду.
Пэй Ду заподозрил, что Шэн Шисянь его уже узнал. Он плотнее натянул маску и тихо спросил систему:
— Если я сейчас сделаю вид, что его не заметил, он потом захочет меня убить?
— Э-э… — Система «Выжить любой ценой» заколебалась. — …Может быть?
Пэй Ду цокнул языком.
Сейчас Шэн Шисянь точно не умрёт на чёрном рынке. Но если он из-за этого затаит на Пэй Ду ненависть, то Пэй Ду вполне может не успеть найти убийцу, прежде чем Шэн Шисянь устроит ему второе вознесение на небеса какой-нибудь подлостью.
Шэн Шисянь продолжал смотреть на него. Пальцы сжимали железные прутья; губы чуть приоткрылись, будто он хотел что-то сказать. Но не успел издать ни звука, как торговец снаружи схватил его за волосы и выволок из клетки.
— Характер у него мягкий, послушный! Укусить человека — да никогда! Посмотрите, какие мышцы, а внешность вообще выше всяких похвал! Можно забрать домой и держать как кошку или собаку…
— М-м! — Шэн Шисянь резко нахмурился. Кожу головы пронзила боль, и черты лица исказились.
Торговец металлическими щипцами разжал ему губы и зубы, силой раскрывая рот.
— Посмотрите, зубы почти как у обычного человека. Такая человекообразная мутировавшая иноформа — редкость. Я его уже проверял: у него самый обычный вирус гриппа, заразность крайне низкая. Можете не беспокоиться.
Перед Шэн Шисянем стоял пузатый мужчина. Шэн Шисянь поднял на него голову; мутный воздух застилал взгляд серой пеленой.
Губы ему разжали так сильно, что они едва не треснули. В ушах звучал только торг.
— Точно не заразный? И не похож он на послушного. А что с той ногой? Так вывернута… сломана, что ли?
— Ай… Это чтобы не убежал. Лечить недорого… Ладно-ладно, половину цены скину. Как вам? Ниже уже нельзя…
— Он даже трогать себя не даёт — сразу бросается. Характер тоже дрянной, да? Купишь домой — одни мучения.
— Да купишь ты его или нет? Немного характера — нормально. Кошки тоже царапаются!
Пальцы Шэн Шисяня сжались. Он пустым взглядом смотрел вверх; их разговор резал барабанные перепонки.
…За кого они его принимают?
За кусок мёртвого мяса на разделочной доске? За никому не нужную бродячую собаку?
Он человек!
Шэн Шисянь тяжело задышал, собрал силы, напряг мышцы и, воспользовавшись тем, что все отвлеклись, резко ударил торговца головой.
http://bllate.org/book/25987/3139916
Готово:
