У Туэр, изнуряемый кошмарами, потерял всякий сон и просто безучастно пялился в темноту. Прошло неизвестно сколько времени, забрезжил рассвет, и снаружи послышались чьи-то шаги.
Человек этот еще не дошел до двери, как уже крикнул:
— Встал или нет? Если встал, отправляйся сушить книги старшего брата-вана!
Говоривший был ближайшим доверенным лицом Му Хэ, а также Шимо, который последовал за Му Хэ из Государства Юэ и всегда разделял взгляды своего господина. За прошедшие годы У Туэр молча снес немало обид, отчего этот Шимо стал относиться к нему, третьему принцу, еще более неуважительно.
У Туэр давно привык и не выражал недовольства. Он отворил дверь и тихо ответил:
— Хорошо.
Шимо холодно усмехнулся и пробормотал себе под нос:
— То, что должно было быть сделано еще вчера, заставило меня тащиться сюда сегодня.
Закончив говорить, он, словно вспомнив о чем-то еще, с издевкой бросил:
— По-моему, тебе и вовсе не стоит мечтать о перемене участи. То, что ты смог так спокойно прожить три года, уже само по себе милость со стороны принца!
Услышав это, У Туэр смутно почувствовал неладное, но ничего не сказал и лишь проводил Шимо взглядом.
Спокойно? Да разве эти три года можно было назвать спокойными?
Изначально целью поездки в Шанцзин было найти возможность избавиться от него чужими руками. Вот только прежние поводы оказывались не столь серьезными: хоть ему и приходилось терпеть лишения, до смертельного исхода дело не доходило. Но теперь, судя по словам Шимо, скорее всего, Му Хэ на сей раз отыскал какой-то весомый повод, и даже если казнить его сразу не удастся, замучить до полусмерти — запросто.
У Туэр почему-то даже не испытывал от этого никаких чувств: в конце концов, с тех пор как он себя помнил, его жизнь была заранее обречена на такой вот бесславный конец. Для него это было лишь вопросом времени.
Он задрал голову, глядя на светлеющее небо, временно отбросил все лишнее и решил сперва заняться сушкой книг.
Большой двор, где сушили книги, находился довольно далеко от его жилища, и все книжные коробы пришлось перетаскивать туда. К тому моменту, когда книги были полностью разложены, солнце уже поднялось высоко.
У Туэр не завтракал, и теперь у него в животе урчало от голода, однако глаза его были прикованы к книгам Му Хэ и смотрели на них с тоской. На самом деле он очень хотел учиться, да только никто и никогда не желал его учить. Когда он только приехал в Шанцзин, он еще плохо понимал хааньский язык, и те занятия, за которыми Му Хэ успевал следить, казались ему китайской грамотой. Но к тому времени, как он упорным самообразованием добился того, что стал понимать чужую речь, книги, которые читал Му Хэ, стали еще сложнее. И даже в такие благоприятные дни для сушки книг у него не было возможности тайком поучиться.
Во дворе почти никого не было: лишь подметающий слуга да стоявший в растерянности У Туэр.
В этот самый момент со стороны двора кто-то вошел. Человек этот был одет в парчовые одежды и, едва переступив порог, тут же отослал подметавшего слугу. Сам же направился прямо к У Туэру.
Еще никто никогда так беспечно к нему не приближался, и У Туэр поневоле насторожился, сделав шаг назад.
Заметив это, незнакомец вовсе не рассердился, а лишь легко улыбнулся и спросил:
— Из какого же ты рода, парень, почему ты один здесь стоишь задумчивый? Сейчас же время занятий в академии, почему ты не идешь на уроки?
Выслушав этот вопрос, У Туэр подумал, что перед ним, должно быть, один из наставников академии. Однако лицо показалось ему незнакомым, и он гадал, не новенький ли это.
У Туэр слегка опустил голову и произнес:
— Учитель, я здесь сушу книги.
— Я знаю, что ты сушишь книги, — ответил наставник. — Но этим обычно должен заниматься Шимо. Я смотрю, твоя одежда совсем не похожа на наряд Шимо, так что ты наверняка ученик нашей академии... Да и судя по твоей внешности, ты часом не из Государства Юэ?
Лицо У Туэра и впрямь сильно отличалось от лиц уроженцев Центральных равнин. Хотя они с Му Хэ были от одной матери, он казался куда более чужеземным. Его надбровные дуги были высокими, отчего глазницы казались глубокими, нос — высоким и прямым, кожа цветом напоминала пшеницу, а в сочетании с бирюзовыми глазами все это делало его похожим на выходцев из западных земель.
— Я родом из Государства Юэ, — У Туэр не смел называть своего имени.
Наставник же, напротив, поинтересовался:
— Я помню, что из Государства Юэ прибыли два принца: старшему принцу сейчас исполнилось восемнадцать, а третьему принцу — шестнадцать.
— Так ты и есть У Туэр, верно? — наставник мгновенно определил его личность.
У Туэр... само это имя звучало как проклятие, и окружающие, узнав правду, редко обращались к нему так. Этот же наставник ничуть не смутился, чем сильно удивил У Туэра, который машинально произнес:
— Мое имя несчастливое...
Заметив, что тот не стал отпираться, в глазах наставника мелькнал непонятный огонек.
Вдруг желудок У Туэра тихо запротестовал, нарушив воцарившуюся между ними атмосферу.
Тут У Туэр невольно покраснел, опустив голову и не смея взглянуть на наставника. Тот на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Так ты проголодался. Подожди, я принесу тебе чего-нибудь поесть.
Сказав это, он легкой походкой вышел за ворота двора. У Туэр не понимал, что тот имеет в виду, но почему-то проникся к нему доверием и действительно во все глаза уставился на дверь, поджидая его возвращения.
Неизвестно, где наставник раздобыл еду, но вернулся он лишь через четверть часа. Достав из-за пазухи две булочки, он протянул их У Туэру с некоторым извинением:
— Другого ничего не нашлось, перекусите пока этим.
С У Туэром никогда прежде так не обращались, и на душе у него было тревожно. Приняв булочки, он опустил голову и поблагодарил:
— Спасибо.
— Не стоит благодарения, — ответил наставник. — Лучше поспеши на занятия.
Он проявил к У Туэру такую заботу, что тот невольно сболкнул лишнее:
— Старший брат-ван не разрешает мне... — едва произнеся это, У Туэр сообразил, что сказал что-то не то, и поспешно исправился: — Учитель, я сию же минуту отправляюсь.
Но слова уже сорвались с языка, и наставник, разумеется, все расслышал. Выслушав его, он лишь легко улыбнулся:
— Иди спокойно. Если кто-нибудь станет расспрашивать, скажи, что тебя отправил некий господин Ли. Не бойся, я за тебя заступлюсь.
Так это был Господин Ли.
Хотя У Туэр и испытывал некоторую долю сомнений, он все же был тронут, а поблагодарив Господина Ли, почувствовал, как в груди у него и вправду поднимается какая-то решимость. Это заставило его невольно подойти к окнам учебного класса.
Заглянув внутрь, он увидел, что все принцы вассальных государств сидели на уроке. Изначально У Туэр тоже мог находиться среди них, но с этого года Му Хэ невесть с чего вздумал запретить ему даже заходить в класс. Наставники, естественно, не вмешивались, и со временем У Туэр просто перестал туда ходить.
http://bllate.org/book/25990/3111281
Готово:
