— Вы — ученик Наследного принца, как я могу вас учить? — Ли Чжуан испуганно замер, а заметив, как У Туэр смотрит на него умоляющими глазами, кашлянул пару раз, чтобы скрыть смущение. — Впрочем, обучить самым простым иероглифам и их чтению я могу. Во всё остальное вмещаться не смею.
С этого момента У Туэр остался вполне доволен и послушно перестал выводить иероглифы на каменной плите.
Ли Чжуан, опасаясь, что тот снова повторит вчерашнюю ошибку, всё же приставил к нему двух человек. Одного евнуха и одну служанку примерно того же возраста, что и У Туэр — со сверстниками обычно легче вести беседу и развеять скуку.
Евнуха звали Чжан Юаньжэнь, а служанку — Фуцю. Они поступили во дворец в один набор и провели в Восточном особняке больше года: немного научились придворным манерам, но при этом не растеряли чистоту помыслов. Узнав, что им предстоит прислуживать У Туэру, оба даже обрадовались.
Увидев, что У Туэр растерянно стоит и не знает, как пользоваться кистью и тушью, Чжан Юаньжэнь тут же подошёл и принялся растирать тушь. Делая это, он объяснил:
— Третий принц, вот так ими и пользуются.
— Только и знаешь, что подлизываешься, — тихо запротестовала в сторонке Фуцю. — А что тогда делать мне?
— Ступай принеси Третьему принцу чаю и сладостей, чего стоишь столбом? — привычно огрызнулся Чжан Юаньжэнь.
У Туэр прежде никогда не общался со сверстниками подобным образом. Находя это весьма необычным, он не удержался и спросил:
— Вы оба, когда вы прибыли в Восточный особняк?
Обменявшись парой слов, они объяснили всё, и У Туэр кивнул:
— Вы понимаете в этом куда больше меня, впредь я буду чаще расспрашивать вас.
Чжан Юаньжэнь и Фуцю поспешно заговорили:
— Третий принц, вы нас совсем смущаете!
Немного подумав, Фуцю забеспокоилась:
— Вы ведь не разговариваете так же и перед Наследным принцем?
У Туэр почувствовал, что его раскусили, и снова кивнул.
— Здесь, в Восточном особняке, вам нужно помнить о правилах, — наставительно произнесла Фуцю. — Вы должны чётко разделять господ и слуг, не теряя чувства меры. И не называйте себя «я» перед Наследным принцем — так говорят только мы, слуги.
— А как тогда следует себя называть? — спросил У Туэр.
— Называть себя «ученик» всегда правильно, — подсказал Чжан Юаньжэнь. — Это ни вашего высокого положения не уронит, ни перед Наследным принцем этикета не нарушит.
Они наперебой давали советы, и У Туэр молча слушал, запечатлевая всё в сердце. После этого он снова взял Тысячесловие и попросил их поучить его грамоте. Чжан Юаньжэнь и Фуцю, разумеется, знали иероглифов больше У Туэра, но и их познания были поверхностными. Когда они натыкались на особенно сложные знаки, У Туэр всё же шёл за разъяснениями к Ли Чжуану.
За такими занятиями время пролетело незаметно.
Все эти десять дней У Туэр больше ни разу не видел Наследного принца, однако до него доходили слухи, что Наследный принц недавно отчитал на утреннем докладе нескольких чиновников — неизвестно только, по какой причине. Судя по тому, что во Дворце Чунхуа огонь в светильниках горел каждую ночь до третьей стражи, Наследный принц, должно быть, изрядно утомлялся и тревожился о государственных делах.
Наступил день сдачи учебных заданий. У Туэр встал даже раньше обычного, тщательно умылся, привёл себя в порядок и задолго до рассвета стал ждать у входа во Дворец Чунхуа.
Евнух Хуан подошёл ближе, чтобы уговорить его:
— Вчера принц лёг поздно, а сегодня к тому же отдыхает. Не лучше ли Третьему принцу пока посидеть в тёпалом покое?
У Туэр покачал головой:
— Благодарю вас, евнух, я лучше подожду здесь.
Он был простодушен: хотя перед Наследным принцем он и называл себя «учеником», перед остальными держаться важно он совершенно не умел и по-прежнему говорил о себе «я».
Евнух Хуан слегка вздохнул, но уговорить его так и не смог, поэтому велел накинуть на плечи юноши ещё одну одежду.
Впрочем, ждать У Туэру пришлось недолго — из Дворца Чунхуа послышался чей-то призыв. Евнух Хуан стремглав бросился внутрь, а спустя мгновение выбежал обратно и сказал У Туэру:
— Принц приглашает вас войти.
Переступив порог Дворца Чунхуа во второй раз и едва оказавшись внутри, У Туэр услышал донёсшийся из глубины зала голос Наследного принца:
— Хань Ци подал мемориал?
Евнух Хуан ответил вполголоса:
— И впрямь прислал одно прошение. Прошу Ваше Высочество взглянуть.
Затем послышалось шуршание бумаги. Но не успело пройти и мгновения, как У Туэр услышал гневный возглас Наследного принца:
— Этот негодяй Хань Ци! До сих пор вымаливает прощение для своего никчёмного сынка!
Евнух Хуан поспешно произнёс:
— Умоляю Ваше Высочество о гневе не помышлять. Господин Хань, должно быть, потерял голову от тревоги из-за дел молодого господина…
— Передай ему пусть немедленно отправляет сына в Палату судебных разбирательств, иначе пусть не ждёт от меня церемоний!
Наследный принц швырнул мемориал и, поднявшись с места, направился в передний зал.
У Туэр не понимал, что произошло, но почувствовал, что Наследный принц сейчас в ярости. Сердце его испуганно ёкнуло, и он тут же опустился на колени.
Его падение на колени как раз попало на глаза Наследному принцу. Тот на мгновение замер:
— Чего это ты на колени упал?
Высокородный господин только что проснулся и был облачён в просторные светло-жёлтые одежды, а голос его звучал весьма лениво. Сердце У Туэра затрепетало:
— Ученик приветствует Ваше Высочество.
Наследный принц обронил:
— На сей раз хоть не перепутал... Ладно, вставай. — С этими словами он небрежно подхватил со свободных рук евнуха Хуана верхнее ханьфу и совершенно непринуждённо набросил на себя. — С самого утра поджидаешь у дверей Моего дворца — кто не знает, подумал бы, что ты с повинной пришёл.
— Ученик выполнил поручение Ваше Высочества и хотел поскорее показать это Вашему Высочеству, — У Туэр поднялся с земли и протянул своё задание стоявшему рядом евнуху.
Наследный принц взял его работу, бегло пролистал, и его изначально испорченное настроение несколько улучшилось. В конце концов, никакой наставник не может злиться на прилежного и усердного ученика:
— И впрямь сообразителен, куда лучше прежнего. — Он усмехнулся и показал работу У Туэра евнуху Хуану. — Если бы все учились так же старательно, как У Туэр, с чего бы мне гневаться?
Евнух Хуан тоже подобострастно улыбнулся:
— Третий принц — лично избранный ученик Вашего Высочества, разумеется, он не ровня остальным.
Наследный принц кивнул:
— Подавайте утренний трапезу. Да зовите сюда Хань Ци.
Это означало, что он всё же смягчился. Евнух Хуан внутренне всё понял и, не говоря больше ни слова, удалился выполнять распоряжение принца.
У Туэра, разумеется, оставили делить утреннюю трапезу вместе с Наследным принцем. Набравшись опыта, он чувствовал себя гораздо свободнее и задал несколько вопросов, на которые Наследный принц отвечал мимоходом. Когда с трапезой было покончено, Наследный принц произнёс:
— Даю тебе выходной на день, ступай прогуляйся куда пожелаешь — хоть по дворцу, хоть за его пределами.
Изначально задумывалось, что У Туэр сможет совместить учёбу с отдыхом, но тот воспринял это как очередное высочайшее поручение и тут же с предельной серъезностью заверил:
— Ученик непременно всё исполнит как надо!
http://bllate.org/book/25990/3111290
Готово:
