Двое других наблюдателей, увидев, что те перестали драться, с легкой скукой облокотились о перила, переведя взгляд на просторный холл первого этажа.
Рыжеволосый парень уткнулся в телефон, отвечая на сообщения, а парень с короткой стрижкой приоткрыл глаза, скосил взгляд в его сторону и поддел его носком кроссовки:
— Твой дед сегодня празднует день рождения, а ты не идешь светиться перед гостями, вместо этого засел со мной в игрушки играть?
Рыжеволосый парень — это и был единственный наследник нынешнего поколения семьи Чжао, Чжао Вэньчжао. На его лице читалось крайнее раздражение:
— Ни за что не пойду, терпеть не могу подобные сборища, сам же знаешь. Лица от фальшивых улыбок сводит. Слушай, Лан-гэ, может, сходишь за меня?
Чу Лан чуть приоткрыл тонкие губы и бросил два слова:
— В мечтах.
Он сам относился к подобным мероприятиям с глубоким отвращением и брезгливостью, так что навлекать на себя лишние муки не собирался.
Опершиеся на перила парни еще немного поглазели по сторонам, потеряли всякий интерес и уже собирались отвернуться, как один из них вдруг оживился:
— Эй-эй, смотрите-ка, вон тот — это же Инь Цяошэн из Иньских морских перевозок, со своим мужем, да?
Второй изумленно переспросил:
— Мужем? У него муж — мужчина?
Однополые браки были легализованы уже лет двадцать, но укоренившиеся за тысячелетия традиционные взгляды никуда не делись, к тому же высший свет Цзянчэна отличался консерватизмом, и однополые союзы здесь заключали крайне редко.
Инь Цяошэн вошел в банкетный зал семьи Чжао, держа под руку Хо Сяна, который был ниже него почти на полголовы. Хо Сян послушно следовал за мужем по пятам, завязывая нужные знакомства, и даже не подозревал, что кто-то в темноте обсуждает его за спиной.
— Его супруг — просто красавец! Только посмотрите на этот нос, на эти глаза, прямо как сошедший с картины. И надо же было Инь Цяошэну сорвать такой куш, аж завидно.
— Ой, да брось ты! Разве тебе не нравятся девчонки помладше? Хо Сян ведь на три года старше Инь Цяошэна, неужто заришься на такого?
— Как его зовут, вы расслышали? — неожиданно повернувшись, спросил Чу Лан, до этого не обращавший внимания на происходящее.
— Инь Цяошэн, владелец судоходной компании.
Чу Лан быстрым шагом подошел к перилам и заглянул вниз. Его взгляд мгновенно выхватил прильнувшую друг к другу парочку. Хо Сян ласково улыбался, прижимаясь к руке мужа.
— Я спрашиваю, как зовут его мужа, — уточнил Чу Лан.
— Его супруга зовут Хо Сян. Происхождение самое обычное, во всяком случае, он не из цзянчэнской знати, — Ян Шу усмехнулся с издевкой. — Неужели молодой господин Чу запал на чужую красоту и решил изменить своим привычкам? Надоели молоденькие хорошенькие девчонки, захотелось испытать зрелого мужчину?
В глазах Чу Лана мелькнуло нескрываемое отвращение:
— Хочешь еще раз проверить, насколько меня от тебя тошнит?
Его неприязнь не казалась наигранной. В семье Чу царило строгое воспитание, и Чу Лан отродясь не выказывал эмоций столь открыто, если только речь не шла о смертельной вражде.
Остальные трое переглянулись и спросили:
— Он что, перешел тебе дорогу?
Чу Лан кивнул:
— Помните ту няньку, что похитила Син Сина?
Красивое лицо Чжао Вэньчжао скривилось, когда в памяти всплыло давнее событие:
— Черт, неужели этот тип — ее сынок?
Шэнь Син познакомился с Чу Ланом в детстве, когда тот проводил летние каникулы в Юньчэне. Чу Лан заботился о Шэнь Син как о родном младшем брате, да и Чжао Вэньчжао с остальными очень любили этого милого и хорошенького малыша.
У Шэнь Сина был врожденный порок сердца, но семья Шэнь окружила его нежнейшей заботой. Кто бы мог подумать, что нянька, так преданно ухаживавшая за ребенком, решится на похищение ради денег.
У Шэнь Сина случился приступ, и его едва удалось вытащить с того света. Линь Цайся тогда сиганула с обрыва и отделалась смертью, а вот здоровье Шэнь Сина после того происшествия сильно пошатнулось, и теперь он держался на плаву исключительно благодаря лечению в зарубежных медицинских центрах.
Тогда Чу Лан был совсем юн, и как бы сильно ни пылал его гнев от узнанной правды, отомстить за Шэнь Сина он не мог. Теперь же, столкнувшись лицом к лицу с сыном главной виновницы, он, разумеется, не собирался спускать это на тормозах.
Заметив мрачный блеск в его глазах, Ян Шу, который первый разглядел Хо Сяна, с усмешкой произнес:
— А знаете что? Его благоверный Инь Цяошэн держит на стороне нескольких любовников. В высшем свете Цзянчэна об этом знают все, кто любит погулять на широкую ногу.
Чжао Вэньчжао тоже расплылся в улыбке:
— Какая ирония судьбы. Поглядите-ка на эту их идиллию, он ведь, похоже, ни о чем не догадывается.
Наслаждаясь видом ничего не подозревающего Хо Сяна, никто из них не заметил хищного, волчьего оскала во взгляде Чу Лана.
Банкет официально начался. Старейшина семьи Чжао, опираясь на трость и полный бодрости духа, поднялся на сцену с приветственной речью. Гости в зале разразились громогласными аплодисментами, сияя улыбками.
Заметив, что Инь Цяошэн целиком сосредоточился на словах старика, Хо Сян стоял рядом, слегка расфокусировав взгляд, будто уйдя в себя. К ним бесшумно приблизился официант в камзоле и с бабочкой на шее:
— Господин, не желаете бокал шампанского?
Хо Сян очнулся от оцепенения, вежливо улыбнулся официанту и взял с подноса бокал. Кто же знал, что в следующее мгновение рука официанта дрогнет и бо́льшая часть игристого напитка окажется на одежде Хо Сяна.
Хо Сян тихо ахнул, официант тут же засыпал его извинениями. Сохраняя мягкий нрав, Хо Сян знаком показал, чтобы тот не паниковал, легко тронул Инь Цяошэна за локоть и шепнул ему на ухо:
— Любимый, я отойду в уборную, нужно привести себя в порядок.
Инь Цяошэн даже не обернулся, лишь коротко кивнул:
— Иди. Только не задерживайся.
— Сэр, пожалуйста, следуйте за мной. — Официант почтительно вызвался проводить Хо Сяна.
Они миновали несколько извилистых коридоров и сделали пару поворотов, но внезапно фигура проводника мелькнула впереди и скрылась — Хо Сян потерял его из виду. Рассудив, что туалет должен быть где-то поблизости, он решил пройти дальше самостоятельно.
Шагнув в следующий коридор, он обнаружил перед собой вовсе не уборную, а просторный внутренний двор. Хо Сян немного занервничал, опасаясь, что из-за его долгого отсутствия Инь Цяошэн рассердится.
Поспешно развернувшись, он пошел обратно. Смотря исключительно под ноги, он в следующую же секунду со всего маху в кого-то врезался. Хо Сян испуганно отшатнулся, зажал ушибленный лоб ладонью и затараторил извинения:
— Простите, простите, пожалуйста! Это я не смотрел под ноги, вы не ушиблись?
Собеседник вовсе не выглядел сердитым. Он тихо рассмеялся и шагнул из тени:
— Ничего страшного. Как твой лоб, в порядке?
Только теперь Хо Сян смог разглядеть незнакомца. Перед ним стоял молодой парень, ростом выше него на голову, ладно скроенный и исключительно красивый. Короткая стрижка, едва прикрывавшая кожу головы, подчеркивала его идеальные черты лица. На нем была черная худи, спортивные штаны и кроссовки — с первого взгляда угадывался студент.
Его одежда совершенно не вписывалась в атмосферу изысканного приема, но именно эта простота помогла Хо Сяну сбросить напускную скованность и напряжение. Он с улыбкой потер лоб:
— Я тоже в порядке.
В свете огней улыбка красавца казалась мягкой, а округлый, чуть пухлый кончик носа придавал лицу особую трогательность и простодушное очарование.
http://bllate.org/book/26022/3115934
Готово:
