Фу Сяо выпрямился: — Там тоже найдутся свои живописные пейзажи и прекрасные истории о тех, кто идет рука об руку до седин.
— Хм... Хотя жизнь смертных коротка, но если между ними есть искреннее чувство, пока их сердца понимают друг друга, это уже обретение, и жалеть о чем-то не придется. — Сменив тему, он заговорил о продолжительности жизни: — Что же до тех, кто рождается утром и умирает к вечеру... Смертные смотрят на букашек, а мы — на смертных. Но откуда нам знать, не глядит ли на нас самих, вот так же, некто еще более долговечный, обитающий выше девяти небес?
Тань Гуан загадочно улыбнулся и легко похлопал его по плечу.
Фу Сяо испуганно вздрогнул, его взгляд устремился куда-то вдаль. Внезапно ему что-то вспомнилось, он приоткрыл рот, собираясь заговорить, но, скосив глаза, заметил, что Тань Гуан уже закрыл веки, словно погрузился в сон.
Стояла глухая полночь. Раньше в это время улицы погружались во тьму, и нельзя было заметить ни единой живой души, но нынче праздничные фонари должны были сиять всю ночь напролет. Жизнь бессмертных бесконечна, и Фу Сяо, безусловно, видел подобные пейзажи уже бесчисленное множество раз, однако они вовсе не надоедали ему от частого созерцания.
Он протянул руку, заслоняясь от бьющего в лицо холодного ветра, и заметил, как в стороне за городской стеной зажглись огоньки.
— А если получить желаемое не удается, разве не будет сожаления?
Тихие, словно пух, слова унеслись вместе с ночным ветром. Фу Сяо, пожалуй, выронил их без всякого умысла, как вдруг позади послышался какой-то шорох — к ним кто-то приближался.
— Ты случайно не думаешь, что раз меня разок ударило молнией, то меня нужно утешить? — Тань Гуан уже открыл глаза и повернулся посмотреть на оживленный рынок фонарей. — Порой мне кажется, что я и так получил достаточно, и просить о большем уже нельзя. Быть может, неспособность достичь уровня Божественного Владыки — это как раз мое испытание.
В его словах сквозил тот самый мотив западных буддийских святых, отчетливо проступали следы великой мудрости. Фу Сяо смиренно произнес: — Прошу, наставь меня.
— В Обители Ханьсюй вечно твердят о взращивании сердца Дао. Раньше я думал, что по мере роста духовной силы сердце Дао естественно поднимается следом. Но когда меня разила молния, я наконец понял: при вопрошании Великого Пути нельзя иметь мятущееся сердце. — Озаренный сиянием, Тань Гуан лениво улыбнулся и продолжил: — Занимаясь двумя делами сразу, великой ноши, конечно, не вынести. Лишь когда меня перестанут опутывать мирские узы и мое сердце освободится от всего внешнего, титул Божественного Владыки сможет обрести прочную основу.
Выслушав его, Фу Сяо тяжело вздохнул, а затем подумал о том, что даже такой бездельник, как он сам, умудрился заполучить местечко Божественного Владыки. Стало быть, народные изречения о том, что небеса вечно притесняют добрых людей, возникли вовсе не на пустом месте.
Прошло еще несколько сотен лет. Среди лисиц Цинцю появилась новая лисья бессмертная, вознесшаяся до Божественного Владыки, и Фу Сяо вместе с авторитетными владыками своего клана отправился снести подарки и поздравить хозяев.
В Цинцю изобиловали всевозможные духовные сокровища, что чрезвычайно благотворно сказывалось на совершенствовании, поэтому этот край всегда со всеми ладил. Окружающие небожители слетались сюда с поздравлениями, а драконы из Северных Вод поддерживали с ними прекрасные отношения, так что, прибыв сюда в этот раз, они, разумеется, воспользовались случаем, чтобы освежить былые знакомства.
Клан лисиц закатил пышный пир. Когда кубки обошли гостей уже несколько раз, из общего гула до слуха стала доноситься перекрывающая бессмертную музыку перебранка, которая грозила перерасти в серьезную бурю.
В этот момент подбежал младший небожитель с докладом и встревоженно выпалил: — Владыка, вы ведь так дружны, ступайте скорее усмирить Цзюнь Тань Гуана!
Услышав это, Фу Сяо огляделся. Сквозь туман пьяных глаз он разглядел, что прибывшие на пир небожители уже давно обступили спорящих, пытаясь их помирить. Приглядевшись же к двум главным забиякам, чья враждебность накалила воздух до предела, он с внезапным протрезвлением узнал в одном из них новоиспеченного Божественного Владыки лисьего клана, а вторым оказался тот самый человек, чей вид разом привел его в чувство.
Напротив стоял Тань Гуан. Перед ними лежала шкура пестрого тигра — очевидно, именно из-за нее и разгорелся спор. Лисицы любили роскошь, но раз уж они знали, что на пир пожалуют гости из Клана Тигров, эту тигриную шкуру следовало убрать с глаз долой. Появление ее здесь означало лишь одно: Долину Любования Нефритом они ни в грош не ставили.
Не успел Фу Сяо среагировать, как там уже заискрились клинки и завязалась драка. В Цинцю водилось бесчисленное множество редчайших сокровищ, поэтому лисий владыка вполне закономерно перехватил инициативу, и Тань Гуан стал постепенно отступать, проигрывая бой.
Остальные бессмертные по-прежнему выжидали, не решаясь вмешаться. В конце концов, ввязываться в драку и пытаться разнять столь могущественный клан, как Цинцю, было делом крайне тонким.
Обладавший острым глазом Фу Сяо выждал момент, стремительно подскочил, в мгновение ока выхватив меч из ножен, отбил оружие Тань Гуана и попутно ловко оттолкнул лисьего владыку, встав между ними стеной.
Глаза Тань Гуана слегка покраснели, и он тихо произнес: — Уйди.
— Тань Гуан, — подбирая слова, сказал Фу Сяо, — шкура какого-то обычного тигра — это же не твой сородич из Долины Любования Нефритом, из-за чего тут так кипятиться?
— Из-за чего... из-за чего? — В глазах Тань Гуана мелькнуло неверие. Не дожидаясь, пока Фу Сяо сможет хоть что-то возразить, он с безжизненным видом пробормотал: — Оказывается, ты тоже так думаешь.
Лицо Тань Гуана было бледным как полотно, в нем не осталось и следа от прежнего утонченного и элегантного облика образованного господина. Он тут же поднялся на ноги. Бессмертные решили, что он собирается буйствовать, и дружно приняли боевые стойки, но внезапно он резко согнул собственный меч. По лезвию забурлила духовная энергия, и раздался протяжный, полный боли звон металла, который не умолкал, вибрируя в воздухе, пока клинок не разлетелся на мелкие осколки.
Присутствующие умолкли.
— Сегодня я потерял над собой контроль и чувствую себя донельзя пристыженным. Могу лишь сломать меч в знак самоограничения и уповаю на снисхождение Божественного Владыки.
Лисий владыка, вероятно, тоже немного протрезвел: румянец на его лице слегка поблек, но он все же заносчиво бросил: — Пустяки.
Фу Сяо хотел было сказать что-то еще, однако Тань Гуан, не оглядываясь, обратился в клубящийся туман и растворился в сияющих облаках Цинцю, уйдя безо всяких промедлений.
После пира в Цинцю Фу Сяо неоднократно отправлял в Долину Любования Нефритом звуковые послания, но все они оставались без ответа.
Спустя несколько месяцев из долины наконец прилетел бумажный журавлик: Тань Гуан назначил ему встречу у Пруда Чёрной Воды.
Этот водоем простирался широко и казался безбрежным. Когда Фу Сяо спустился с кручи, черная как смоль гладь великого озера напоминала огромную пасть, готовую вмиг поглотить его. Охваченный в тот день дурными предчувствиями, он едва успел коснуться земли, как увидел стоящего у воды Тань Гуана. Их взгляды встретились, и скрытая в сердце тревога лишь усилилась.
Фу Сяо уже собирался заговорить, но Тань Гуан уже поднялся на облачное копьё и холодно бросил: — Пустые слова бессмысленны. Сойдемся в бою, и ты покажешь мне, в чем именно я уступаю тем, кто рожден Божественным Владыкой.
В былые времена в Пещере Ханьсюй они то и дело сходились в поединках, и Фу Сяо полагал, что и на этот раз всё ограничится обычным обменом ударами. Кто же знал, что взмахнувший клинок принесет с собой всю полноту силы, не оставив и намека на сдерживание.
Ему тоже пришлось действовать предельно осторожно, однако, поскольку он от рождения занимал престол Божественного Владыки и к тому же обладал бесчисленными сокровищами Северных Вод, питавшими его практику, его божественная сила, разумеется, возрастала с каждым днем. После череды ожесточенных схваток Тань Гуан стал сдавать позиции. К тому же клинки не ведают жалости, и на телах обоих появились раны.
Эта битва сотрясла небо и землю, и множество молодых тигрят в Долине Любования Нефритом, испуганные мощью божественного присутствия, испустили жалобный скулеж. Тань Гуан на мгновение отвлекся и завалил облако набок. Фу Сяо, разумеется, бросился ему на помощь, после чего у обоих перед глазами разом потемнело, и когда они пришли в себя, то уже лежали в Долине Любования Нефритом, жуя целебные травы для исцеления ран.
http://bllate.org/book/26031/3116885
Готово:
