Герой услышал это, послушно перестал сопротивляться и даже с трогательным выражением на лице произнес:
— Илдун, оказывается, ты переживаешь за меня! Ууу! Я так тронут!!
— Кто о тебе переживает!
Повелитель Демонов потерял дар речи.
— Не домысливай всякую чепуху, которой и в помине быть не может! Ты же сам прекрасно понимаешь, сколько хлопот доставишь мне, если явишься в таком виде!
Уши Героя словно включили режим автофильтрации — он слышал только то, что хотел слышать, и выхватывал из слов ключевые моменты:
— Я просто безумно счастлив, Илдун! Оказывается, ты так обо мне заботишься! Я растроган до слёз, ууу-у-у!
— А-а-а, да плевать я на тебя хотел! Не неси тут всякую отсебщину! Не прикидывайся глухим, паршивец!
Повелитель Демонов едва не задохнулся от ярости — люди и вправду невероятно бесстыдны!
Вынужденный переодеться в новую одежду, Герой послушно уселся на место, взял в руки бокал на высокой ножке, сделал глоток и на автомате собрался уже начать расхваливать вино:
— Этот аромат изыскан, а на вкус оно так шелковисто, прямо как отборное...
Герой осекся, моргнул, подозрительно поднес бокал к носу и принюхался:
— Этот запах...
Повелитель Демонов усмехнулся:
— Это сок из красных томатов.
Герой не зря прошел огонь и воду, выработав в себе железную выдержку. Даже бровью не поведя, он продолжил расточать комплименты:
— Я и думал, почему это показалось мне таким знакомым! И правда, даже томатный сок в покоях Вашего Величества благоухает так опьяняюще!
Повелитель Демонов изящно закатил глаза.
Они принялись молча ужинать. К удивлению Повелителя Демонов, до самого конца трапезы Герой, не считая пары странных дифирамбов, больше не произнес ни слова.
— Герой.
Вытерев уголки рта салфеткой, Повелитель Демонов окликнул Героя, который уже собирался встать, чтобы подлить себе томатного сока.
Герой с недоумением посмотрел на Повелителя Демонов:
— Что такое? Кстати говоря, у меня есть имя, зови меня Хьюст. Называть меня всё время Героем как-то слишком чужое, не находишь?
Герой встретился взглядом с Повелителем Демонов, явно намереваясь добиться удовлетворительного ответа.
Повелитель Демонов глубоко вздохнул, подавляя желание врезать собеседнику:
— Понял. Хьюст, садись, мне нужно кое о чём поговорить.
Герой послушно вернулся на своё место и пояснил:
— Я просто хотел налить томатного сока.
Повелитель Демонов ничего на это не ответил. Подперев подбородок одной рукой, он прямо, без тени смущения, смотрел в глаза Герою, и взгляд его был остер, как ледник обнаженного меча:
— Хьюст, какова твоя цель?
— Какая ещё цель? — озадаченно переспросил Герой. — Разве я не говорил об этом раньше? Просто хотел немного прогуляться здесь.
— Приблизиться ко мне под личиной Героя, — тихо произнес Повелитель Демонов. — Гость мой, ты должен понимать: Мир Демонов не станет обманывать своего владыку.
Герой моргнул и мягко улыбнулся, излучая то же солнечное и безмятежное тепло, что и вся его внешность:
— О, но ведь Мир Демонов еще не признал вас, Ваше Величество?
В центре задней части сада, в изящно украшенной беседке, пламя свечей трепетало на ветру. Ночная луна и огоньки свечей с трудом освещали пространство лишь на пару сантиметров вокруг них, а остальной пейзаж тонул в непроглядной тьме.
— Хватит притворяться?
Повелитель Демонов убрал руку из-под подбородка, выпрямил спину, и на его губах заиграла усмешка:
— Почему больше не строишь из себя невинную овечку и не спрашиваешь с глупым видом, о чём это я?
— И вовсе я не притворялся, — пожал плечами Герой. — Я всегда остаюсь самим собой. Впрочем, ты хочешь поговорить со мной начистоту? А я-то думал, ты сначала дашь мне в морду разок-другой, а уже потом перейдедешь ко всему остальному.
— Вообще-то, сначала я именно так и планировал — врезать тебе от души, а потом уже разговаривать.
Повелитель Демонов признался безо всяких утайки:
— Но, взглянув на то, сколько денег ты спустил на аукционе... Ради этих денег — то есть, ради того факта, что ты всё-таки Герой, — я оставил эту затею.
Герой: «...»
Герой поднялся на ноги:
— То есть, если бы я не потратил деньги, мне бы не только не дали ужина, но еще и избили?
Повелитель Демонов улыбнулся:
— А как ты думаешь?
Герой тут же сник:
— Ладно, вопросов больше не имею.
— Раз уж ты хочешь, чтобы наш контракт продолжался, я надеюсь, что в это время ты перестанешь строить из себя этакого праведника с девизом: «Я Герой, и я кристально честен», — и покажешь мне своё истинное лицо, — произнес Повелитель Демонов. — Наверное, ты не замечал: каждый раз, когда ты улыбаешься во все 32 зуба, от тебя исходит такая чудовищная чернота, что смотреть тошно.
Герой склонил голову набок:
— Что значит «раз уж я хочу»? Разве не ты заставил меня стать твоим защитным рыцарем в качестве расплаты за долг?
— Но ведь ты и сам хотел остаться, разве нет? — ничтоже сумняшеся заявил Повелитель Демонов. — К тому же, раз ты в любом случае нашел бы способ задержаться здесь, не проще ли мне было взять инициативу в свои руки? Как думаешь, в твоем родном государстве сильно обалдели от новости, что ты пошел в защитные рыцари к какому-то Повелителю Демонов?
Лицо Илдуна исказилось в ехидной гримасе:
— До меня долетело немало слухов о том, как «Герой, соблазненный Повелителем Демонов, среди ночи сбежал в Мир Демонов и напросился в его личные рыцари»~
— И не только, совсем не только, — преувеличенно покачал головой Герой. — Даже мой собственный духовный зверь тычет в меня носом и ругает на чём свет стоит. Просто жалко на него смотреть.
Илдун злорадно ухмыльнулся:
— Так тебе и надо!
Повелитель Демонов подумал, что ради такого случая можно было бы выпить аж три чашки чая с молоком!
Какое наслаждение!
— И всё-таки мне жутко любопытно, зачем тебя сюда занесло.
Повелитель Демонов прищурился:
— В Мире Демонов всё же не так удобно, как в человеческих землях, приходится считаться с ограничениями. И раз ты всё равно решил остаться при таких обстоятельствах, у меня есть все основания полагать, что твоя цель напрямую связана со мной.
— Ты хочешь меня убить?
Золотые глаза Повелителя Демонов при свете свечей казались невероятно красивыми.
— Идеальный финал: Герой убивает Повелителя Демонов?
Герой ничего не ответил. В беседке были слышны лишь треск горящих свечей да заунывный вой легкого ветерка.
— Сначала — да.
Герой чуть сдвинул стул назад, закинул правую ногу на левую, сложил руки на правом колене и улыбнулся:
— Поначалу, еще до того, как мы встретились, я действительно собирался воспользоваться твоим нападением на людей ради похищения принцессы, чтобы покончить с тобой раз и навсегда.
— Перед смертью самый старый и могущественный жрец нашего народа призвал меня к себе и оставил последнее пророчество.
http://bllate.org/book/26051/3119210
Готово:
