Линь Банься испуганно произнес:
— Дядя полицейский... то есть братец, почему это мне вдруг нужно прокатиться до полицейского участка?
Полицейский поигрывал в руках наручниками:
— С чего это ты вдруг ляпнул, будто он ползал по потолку?
Линь Банься:
— Разве в фильмах про призраков не всегда так показывают?
Полицейский уточнил:
— В каких еще фильмах?
Линь Банься назвал целую вереницу названий хорроров, да так, что полицейский даже опешил. Лишь спустя добрую минуту он с задумчивым вздором протянул:
— А у тебя, однако, широкий кругозор.
Линь Банься:
— Чрезвычайно польщен, чрезвычайно.
В студенческие годы его соседи по комнате обожали ужастики. Стоило на экране появиться какому-нибудь духу, как они моментально бледнели от страха. И это при том, что несколько человек были крепкими парнями ростом метр восемьдесят! Кто-то закрывал глаза руками, кто-то вопил благим матом, а самые перепуганные вообще прятались у него за спиной, вызывая у Линь Банься смесь смеха и раздражения.
Услышав невинный тон Линь Банься, полицейский немного смягчился и задал еще несколько вопросов: где он был прошлой ночью, в каких отношениях состоял с Ван Цзиньцяо и всё в таком духе. Убедившись, что Линь Банься отвечает совершенно искренне и открыто, страж порядка махнул рукой, давая понять, что тот может идти. Правда, на прощание он все же предупредил: если появятся хоть какие-то зацепки, тот обязательно должен явиться в участок и обо всем рассказать. Линь Банься покорно со всем согласился и, намазав пятки салом, умчался быстрее ветра.
Как бы то ни было, он отлично понимал: когда полицейский только что вытащил наручники, это вовсе не было шуткой. Выбравшись наружу, Линь Банься поспешил домой.
Небо только-только серело, на улицах уже начинали мелькать редкие прохожие.
Сойдя на автобусной остановке, Линь Банься на ходу купил у киоска какую-то нехитрую стряпню на завтрак и принялся ее уплетать, направляясь к дому. Ранневесенняя пробирала до костей легкой дрожью — на нем была лишь легкая одежда, зато только что пожаренные спринг-роллы в руке были горячими и аппетитными. Начинка из клейкого риса, рубленого мяса и кусочков ветчины в сочетании с хрустящей корочкой составляла просто божественное сочетание.
Линь Банься издавна отличался непривередливостью в еде, так что остался вполне доволен. Шагая вперед, он бросил взгляд на часы: было всего лишь чуть за пять, Цзи Лешуй наверняка еще спал.
Ранней весной рассветает поздно. Подняв взгляд, он увидел, что весь жилой комплекс утопает во тьме — лишь кое-где мерцали тусклые, похожие на светлячков фонари. В такой обстановке свет, пробивающийся сквозь окна, невольно приковывал к себе взгляды.
Жуя свой спринг-ролл, Линь Банься заметил, что в одном из соседних домов в окне горит свет.
В этом жилом комплексе кто-то еще живет? Линь Банься испытал легкое любопытство. Его собственный график работы был весьма специфическим, и он не то что людей в округе почти не встречал, но даже светящиеся окна в домах видел крайне редко. С этой мыслью его взгляд сам собой приковался к тому самому окну.
Этаж был невысоким, поэтому можно было отчетливо разглядеть женскую фигуру, стоявшую у окна против света. Казалось, она всматривалась во что-то на улице.
Чего она высматривает? Едва эта мысль промелькнула в голове у Линь Банься, как рядом возникла еще одна фигура. Этот силуэт оказался гораздо выше и массивнее женщины, а в руке он, судя по всему, сжимал какое-то острое оружие топорной формы, внезапно материализовавшись у нее за спиной.
Женщина ничего не заметила и продолжала безмолвно стоять у рамы. А стоявший позади человек уже медленно поднял руку вместе с зажатым в ней топором...
Линь Банься вытаращил глаза и не успел даже сообразить, что к чему, как тот человек взмахнул рукой — раз! — и женщина в мгновение ока лишилась головы. Брызги крови темными крапинками разлетелись по стеклу.
Первой реакцией Линь Банься при виде этой картины было желание вызвать полицию. Он вытащил телефон и уже собирался набрать номер экстренной службы, как вдруг свет в том окне резко погас. В тусклом предрассветном свете чья-то рука, сплошь покрытая кровью, толкнула раму. Увидев это, Линь Банься на автономия отшатнулся назад.
И интуиция его не подвела: в следующее мгновение из квартиры выбросили какой-то круглый предмет. Тяжело шлепнувшись на дорожку, он с глухим стуком — гул-гул-гул — покатился прямо к ногам Линь Банься.
Линь Банься опустил голову и отчетливо разглядел, что это было. Женская голова, аккуратно отрубленная по самую шею. И тем не менее она вовсе не казалась мертвой: залитые кровью глаза уставились на Линь Банься, а окровавленный рот беззвучно и отчаянно молил о помощи.
Линь Банься мгновенно растерялся и потерял дар речи. Вызывать полицию он передумал — теперь впору было звонить сразу в скорую, ведь, судя по всему, несчастную еще можно было попытаться спасти.
Женщина внезапно завопила. Ее пронзительный, леденящий душу визг походил на вопли исступленного демона из глубин ада.
Застыв на три секунды, Линь Банься тут же выпалил:
— Ничего-ничего, я сейчас же звоню в скорую! Кто убийца, есть ли у вас еще какие-то последние слова — выкладывайте всё разом!
Он торопливо набрал номер больницы и скороговоркой обрисовал обстановку.
Однако диспетчер скорой помощи не обладал его хладнокровием. Выслушав сбивчивый рассказ Линь Банься, он обругал его психопатом и тут же бросил трубку.
Линь Банься:
— ...
Сестрица, извини, кажется, спасать тут уже некого.
Женщина продолжала орать, но на этот раз ее глаза смотрели не на Линь Банься — ее взгляд был прикован к чему-то у него за спиной. Линь Банься почувствовал неладное, но оглянуться он не успел: на него упала огромная тень. На земле отчетливо проступил силуэт. Позади него высилась крупная человеческая фигура, которая как раз в этот момент занесла тяжелый острый топор и со всего маху обрушила его вниз.
Линь Банься бросился в сторону и рухнул плашмя на землю. Когда же он снова оглянулся назад, то обнаружил, что и тень за его спиной, и валявшаяся на асфальте голова исчезли без следа, оставив лишь пустую, безлюдную дорожку. Задрав голову, он посмотрел на то злосчастное окно — теперь там зияли лишь плотно закрытые створки и непроглядная тьма.
Молча поднявшись с земли и отряхнув грязь с колен, Линь Банься побрел домой.
Вернувшись, он сперва подумал, что Сун Цинло еще спит, но, никого не обнаружив, постучал в дверь по соседству. Спустя мгновение ему открыл Цзи Лешуй с волосами, взъерошенными точь-в-точь как птичье гнездо.
— Хорошо спалось? — поприветствовал его Линь Банься.
— Отлично, — Цзи Лешуй зевнул.
— Не хочешь зайти перекусить?
— Не-не-не, — стоило заикнуться о том, чтобы пойти к соседям, как Цзи Лешуй мгновенно взбодрился. — Ты же сутки отпахал на работе, давай дуй спать.
Линь Банься хмыкнул и как ни в чем не бывало бросил:
— Слушай, мне тут вспомнилось... Как-то раз тебя знатно напугали прямо здесь, в жилом комплексе. Ты тогда с чем-то столкнулся?
Цзи Лешуй вспомнил события той ночи и, начисто лишенный всякой гордости, передернул плечами:
— Тебе-то какое дело?
Линь Банься ответил:
— Да так, внезапно вспомнилось, решил спросить.
Цзи Лешуй принялся с умным видом чесать затылок и в деталях пересказал то происшествие. Когда же он дошел до момента, когда некто выпрыгнул из окна, Линь Банься тут же поинтересовался, помнит ли он, из какого именно окна.
— Еще бы не помнить, — отозвался Цзи Лешуй. — Из соседнего с нашим дома. На каком этаже — точно не скажу, но невысоко, иначе я бы ни хрена не разглядел так четко.
Бросив короткое «угу», Линь Банься велел ему умываться и собираться на работу.
Ничего не заподозрив, Цзи Лешуй попрощался с ним и скрылся в квартире.
Вернувшись к себе, Линь Банься принял горячий душ и наконец завалился спать. Обычно, если на службе выдавалось затишье, он немного спал и в ночную смену, но после вчерашнего переживания он так волновался за состояние Лю Си, что глаз не сомкнул до самого утра. Стоило ему только прилечь, как навалилась тяжелая, густая дремота. Закрыв глаза, Линь Банься в мгновение ока провалился в глубокий сон.
Сколько он проспал, оставалось загадкой, но сквозь сон до слуха донесся щелчок открывающейся двери в прихожей. Разомкнув веки, Линь Банься глянул на телефон — на экране красовался уже полдень. Медленно поднявшись с постели, он вышел в гостиную и застал там Сун Цинло. За спиной у того маячила странная фигура: незнакомец был с головы до ног укутан в плотные одежды, на голове красовалась шляпа, глаза скрывали темные очки, а лицо почти целиком закрывала широкая защитная маска. Даже пальцы рук были спрятаны в перчатки, не оставляя открытым ни единого дюйма кожи.
Линь Банься замер на полпути к гостиной. Заметив его, Сун Цинло обронил:
— Пообедаем вместе?
И он качнул в руке пакет, доверху набитый свежекупленными продуктами.
Осторожно поинтересовался Линь Банься:
— Куда это ты отлучался?
— По делам выходил, — ответил Сун Цинло.
— Один?
Сун Цинло озадаченно посмотрел на него.
— Да у тебя... — Линь Банься замялся, — за спиной вроде как кто-то увязался.
В памяти всплыл тот странный женский силуэт из похоронного бюро — казалось, за ней точно так же неотступно следовало нечто невидимое для остальных. Вряд ли это был человек, но что именно — оставалось загадкой.
— А, я знаю, это мой друг, — небрежно бросил Сун Цинло.
Линь Банься сразу отлегло от сердца. Он потер переносицу и пробормотал, что из-за бешеного рабочего напряжения ему повсюду мерещится всякая чертовщина...
— Правда, ему противопоказано солнце, — добавил Сун Цинло. — Задерни-ка шторы.
Только что расслабившиеся нервы Линь Банься снова натянулись струной. С надеждой глядя на Сун Цинло, он жалобно протянул:
— Противопоказано солнце? А чеснок он часом не ест?
Сун Цинло: «...»
Незваный гость не выдержал и тихонько прыснул со смеху.
Пройдя в комнату, Сун Цинло задернул шторы, а в его голосе прорезалось легкое раздражение: мол, о чем ты вообще думаешь, неужто в нашем мире водятся вампиры? Тебе же русским языком сказали: никаких призраков не существует.
Стоило занавескам задвинуться, как закутанный с ног до головы человек принялся сбрасывать с себя защитную экипировку. Под ней обнаружилась безупречно белая кожа и коротко стриженные волосы цвета первого снега. В его чертах угадывались европейские корни, а глаза вместо привычного темного цвета отливали нежно-розовым оттенком. На первый взгляд он походил на прекрасного эльфа, сошедшего со страниц фэнтезийного фильма.
— Прошу прощения, у меня альбинизм, — с мягкой улыбкой произнес он. — Не выношу солнечного света. Надеюсь, я тебя не испугал?
Тут Линь Банься всё понял и виновато замахал руками:
— Ой, простите! Извините ради бога!
Сун Цинло нетерпеливо прикрикнул:
— Живее давай, я вообще-то не планировал кормить тебя обедом.
Незнакомец обладал на редкость мягким нравом — даже после такого выпада он ничуть не обиделся. Повернувшись, он бережно опустил на пол тяжелый походный рюкзак, расстегнул его и извлек наружу продолговатый ящик толщиной с человеческую руку. Точь-в-точь такой же короб Линь Банься уже видел в квартире Сун Цинло — совпадение по цвету и фактуре было абсолютным, разница заключалась лишь в размерах.
— Когда будешь проводить проверку? — неторопливо поинтересовался тот.
— Сейчас, — коротко бросил Сун Цинло.
— Прямо здесь? — гость заметно изумился и машинально покосился на Линь Банься. — Это новичок?
— Нет, — ответил Сун Цинло.
Удивление собеседника лишь возросло:
— Разве ты не занимаешься естественной выдержкой? Почему рядом околачиваются посторонние?
Сун Цинло развел руками:
— Этот вопрос адресуй не мне. Ладно, Ли Су, ступай пока наружу, закончу с проверкой — тогда и поговорим.
Так вот как звали этого парня — Ли Су. Имя вполне обычное. Услышав приказ, Ли Су послушно принялся натягивать обратно всю свою экипировку. Бросив на Линь Банься многозначительный взгляд, он развернулся и вышел за дверь. Линь Банься заерзал на месте от охватившего его неуютного чувства и робко спросил:
— Мне... тоже выйти?
Сун Цинло пренебрежительно взмахнул рукой, жестом приглашая его остаться.
Но куда там! Линь Банься и с места сдвинуться не смел, стоя столбом у стены и не зная, куда деть руки. Ему упорно казалось, что он невольно стал свидетелем какой-то нелегальной сделки, и если он продолжит пялиться дальше, его точно прикончат за¬глаза.
Не обращая на него никакого внимания, Сун Цинло опустил длинные ресницы и сосредоточенно воззрился на лежащий перед ним короб размером с предплечье. Крышка запиралась на крошечный замочек. Сперва он со строгим видом обошел ящик со всех сторон, удостоверившись в отсутствии повреждений, и лишь после этого извлек из кармана миниатюрный ключик.
Любопытство грызло Линь Банься изнутри — что же, черт побери, скрывалось внутри? Но напряженная атмосфера, исходившая от Сун Цинло, передалась и ему, пригвоздив к месту так, что он даже вздохнуть боялся.
Пальцы Сун Цинло едва заметно повернулись, и дужка замка щелкнула, освобождая крышку. Он не стал спешить с открытием — вместо этого неторопливо вытащил из кармана пару черных перчаток, тщательно натянул их на руки и лишь тогда приподнял крышку.
В тот же миг из короба хлынул причудливый аромат.
Запах этот Линь Банься доселе никогда не доводилось вдыхать. Поначалу он напоминал свежесть травы и деревьев, пробивающихся сквозь толщу ледяных сугробов, мгновенно проясняя мысли. Но стоило лишь чуть перевести дыхание, как нотки неуловимо переменились: кристальная свежесть сгустилась, превратившись в тяжелую, приторную сладость, на дне которой таился едва уловимый, тошнотворный душок сырого мяса. В голове Линь Банься вдруг всплыли обрывки воспоминаний, которые он так старательно пытался вытравить из памяти. Перед глазами вновь возник тот омерзительный шкаф и огромные руки, с яростной силой лупившие изнутри по деревянным створкам. Маленький ребенок, ростом еще не дотягивавший матери до колен, даже плакать не смел от ужаса. Скукожившись в комочек, он отчаянно молил лишь об одном — исчезнуть, раствориться в нигде. А монотонный, грохочущий стук всё продолжался и продолжался, безжалостно терзая детскую психику, будто нашептывая: тебе никогда не вырваться из этого кромешного ада.
Опомнившись от наваждения, Линь Банься резко вскинул голову и встретился взглядом с сидевшим напротив Сун Цинло. Тот, скрестив руки на груди, в упор разглядывал его своими бездонными, черными, как бездна, глазами.
— Вспоминалось что-то хорошее? — тихо спросил Сун Цинло.
— Нет, — так же тихо отозвался Линь Банься.
Он попытался выдавить из себя подобие улыбки, но уголки губ наотрез отказывались подчиняться. Заметив это, Сун Цинло проронил:
— Не хочешь — не улыбайся.
Линь Банься крепко сжал губы.
— Прости, — вздохнул Сун Цинло. — Я почему-то думал, это навеет тебе приятные мысли.
Справа от него короб снова заперли на замок, только на сей раз вместо белоснежного он отливал чернотою самого короба. Медленно стянув перчатки, Сун Цинло распахнул окно, давая спертому воздуху выветриться, затем снова задернул шторы и позвал ожидавшего на лестничной площадке Ли Су.
— Готово, — бросил Сун Цинло.
— Ты... открывал его прямо при нем? — ошеломленно вытаращился Ли Су.
— Угу.
— И сколько?
Сун Цинло полез во внутренний карман куртки и извлек оттуда старинные карманные часы:
— Семнадцать секунд.
— Шутишь? — Ли Су уставился на Линь Банься своими розоватыми глазами с полнейшим недоверием. — Где ты откопал такое сокровище? Какая мощь! Он... в курсе твоей работы?
— Еще нет, — ответил Сун Цинло.
— Понял. Не забудь при случае перекинуться словечком с теми наверху, — бросил Ли Су. — Я пошел.
— Давай, — кивнул Сун Цинло.
Ли Су удалился, оставив за собой тяжелую тишину пустой квартиры.
Линь Банься чувствовал себя не в своей тарелке. Желая разрядить обстановку, он потянулся к пульту включить телевизор, но Сун Цинло перехватил его руку. Его подушечки пальцев оказались неожиданно мягкими и прохладными — под стать фамилии, их прикосновение и впрямь напоминало гладкую шелковую ткань.
— Тебе самому-то не любопытно? — поинтересовался Сун Цинло.
Линь Банься осторожно парировал:
— Любопытство сгубило кошку?
— Зато зарплата здесь очень высокая.
Линь Банься тут же встрепенулся:
— Насколько высокая?
— Позволяет в два счета закрыть ипотеку.
Линь Банься озадаченно моргнул:
— Тогда какого хрена ты снимаешь халупу прямо рядом со мной?
Сун Цинло: «...»
— К тому же это съемная квартира... — добил Линь Банься.
Подумать только, мысленно взвыл Сун Цинло, ну и мастер же ты, Линь Банься, рубить правду-матку без ножа. Тяжело вздохнув, он признал, что история эта долгая и рассказывать ее пожалуй не стоит.
Помолчав с минуту, Линь Банься робко предпринял новую попытку:
— Слушай, а можешь растолковать, что за «естественная выдержка» такая?
Только что Ли Су как раз бросал эту фразу. Линь Банься помнил, что термин применялся в высокоточной механике: к примеру, после окончательной обработки детали из-за измененной формы металла со временем происходили микродеформации. Для обычных механизмов это сущий пустяк, но в прецизионной технике грозило серьезной поломкой. Именно поэтому перед сборкой такие детали выдерживали какое-то время на открытом воздухе для снятия внутреннего напряжения — процесс сей и именовался естественной выдержкой.
Вот только Сун Цинло явно занимался вовсе не металлообработкой. Что же тогда вкладывал Ли Су в это понятие?
— Именно то, что слышишь, — пояснил Сун Цинло. — В нашем мире существует немало еретических предметов. Бывают полезные, бывают вредные, но в массе своей все они смертельно опасны. Прежде чем они успеют натворить беды, их необходимо изъять и запечатать. Сама процедура изоляции меняет их природу, поэтому во избежание чересчур бурной отдачи перед герметизацией мы даем им какое-то время отлежаться в естественной среде. Голос его звучал тихо и празднечно-беспечно. — Твой дом как раз и представляет собой объект, проходящий естественную выдержку.
Линь Банься остолбенел:
— У этой квартиры что, какая-то темная история? Ну, там... кто-то помер?
— С квартирой всё в порядке, новостройка, да и в договоре купли-продажи черным по белому всё прописано.
Действительно, подумал Линь Банься, всё чисто. Тогда в чем подвох?
— Проблема не в квартире, — обронил Сун Цинло. — А в номере твоей двери. Ты разве сам не замечал ничего странного?
Подсказка заставила Линь Банься наконец вспомнить тот эпизод. Точно ведь! Был разок, когда он, возвращаясь домой впопыхах, коснулся цифр на двери и ощутил невероятно странную фактуру — наощупь металл походил на живую человеческую кожу. Тогда он не придал этому значения, но сейчас от воспоминаний по спине побежали мурашки.
— Как жутко... — выдохнул Линь Банься.
Поверь, с таким лицом это звучит неубедительно, подумалось Сун Цинло.
— Погодите-ка, если вы проводите тут свою «естественную выдержку», какого черта квартиры вообще выставляются на продажу? — обиженно возмутился Линь Банься. — Я эту жилплощадь кровными заработал, а вы мне на дверь лепите черт-те пойми что!
Сун Цинло шумно вздохнул:
— Вышло недоразумение. Мы нарочно присмотрели этот жилой комплекс: вокруг ни души, соседей нет, риск минимален. Но при передаче объекта тот самый человек, что должен был уладить дела с владельцем, внезапно угодил в переплет — до сих пор неизвестно, жив ли он вообще. Из-за этого оформление зависло. Кто же знал, что ты, неудачник эдакий, ради экономии подсуетишься и выкупишь недвижимость еще до того, как мы успеем среагировать?
Когда наверх дошла информация о случившемся, начальство тут же подорвало Сун Цинло и отправило разбираться с бардаком. Работы у него и без того было по горло, так что он просто взял и снял квартиру впритык к Линь Банься, ломая голову над тем, как бы деликатно подступиться к соседу, пока тот сам не вляпался по уши.
— Раз призраков не существует, тогда что же видел Цзи Лешуй? — в голове Линь Банься по-прежнему роился рой неразрешимых вопросов.
— Это зависит от того, чего именно он боялся в тот период времени, — ответил Сун Цинло. — Тебе еще повезло, что в этой квартире вы живете вдвоем.
— Почему?
— Да потому, что страхи материализуются прямо внутри этих стен, — пояснил Сун Цинло. — Чего он боялся на подсознательном уровне, то ты и лицезрел.
Линь Банься аж подпрыгнул:
— Выходит, мне стоило заставить его бояться пачки денег?
Сун Цинло: «...»
Похоже, после коммерческого гения Цзи Лешуй в лице Линь Банься нашелся еще один талантливый делец, помешанный на наживе.
Заметив ошарашенное выражение лица соседа, Линь Банься весело рассмеялся:
— Шучу, шучу, кто же боится народной валюты? — задумчиво протянул он. — Если следовать вашей логике, стоит человеку переступить порог — и он уже привязан к этому дому, получается, жуткие иллюзии могут мерещиться и за его пределами?
— Не совсем так, — уточнил Сун Цинло. — Точнее говоря, видения посещают лишь тогда, когда у тебя возникает мысль съехать отсюда.
Улыбка застыла на лице Линь Банься.
— Что такое? — спросил Сун Цинло.
— Эмм...
— ?
— Кажется, я припоминаю... Когда я вчера возвращался после смены, у меня вроде как тоже были галлюцинации.
Сун Цинло озадаченно уставился на него:
— У тебя появлялась мысль съехать?
— Да нет же, помилуйте! — запротестовал Линь Банься. — Ни в коем случае! К тому же, задолго до того, как этот дом начал стращать меня, Цзи Лешуй видел ровно то же самое на том же самом месте.
— И что же он видел?
Линь Банься в красках пересказал всё, чему стал свидетелем Цзи Лешуй. Закончив рассказ, он почему-то задним числом ощутил легкий укол страха и суеверно потрогал покрывшиеся пупырышками руки.
— А что ты сам видел сегодня утром?
Линь Банься с не меньшим воодушевлением живописал утреннюю сцену со всеми подробностями.
Выслушав его, Сун Цинло лишь сложно скривился. Бросив взгляд на неподдельную гусиную кожу на руках собеседника, он промолвил:
— Ты... тебе и впрямь не показалось жутком то, что происходило сегодня на рассвете?
Линь Банься честно помотал головой.
«Ну и ладно», — подумалось Сун Цинло. Вся реакция Линь Банься зиждется исключительно на воле случая: звезды сошлись — только тогда до него и доходит суть происходящего.
http://bllate.org/book/26125/3129046
Готово:
