Готовый перевод The Vast Jianghu / Мир велик, а я просто хочу покрасоваться: Глава 7

Проводив Цзян Шэнлиня, Чжу Яньинь ещё раз мысленно прокрутил их недавний разговор и всё больше убеждался, что каким-то образом связан с цзянху, а с Ли Сюем они, возможно, и впрямь старые добрые приятели… Нет, старые знакомые.

Он вытащил из-за изголовья кровати перьевую метёлку, взмахнул ею пару раз, пытаясь вернуть себе ауру былого великого мастера. Но как назло, именно в этот момент в комнату толкнул дверь Чжао Минчуань и, застав его за этим занятием, удивлённо спросил:

— Что это ты делаешь, братец?

Чжу Яньинь невозмутимо встретился с ним взглядом:

— Пылища кругом, в горле першит, вот, сметбаю.

— Это же самый чистый постоялый двор в городе, — Чжао Минчуань налил ему чашку теплой воды. — Места лучше, чем Полнолуние, пожалуй, только во Дворце Десяти Тысяч Клинков.

Воспользовавшись моментом, Чжу Яньинь поинтересовался:

— Судя по реакции Божественного врача Цзян, брат Минчуань, ты тоже считаешь, что мои отношения со Дворцом Десяти Тысяч Клинков не так просты?

— …Трудно сказать.

После двухдневной обработки слухами Чжао Минчуань и сам уже начал сомневаться в реальности происходящего, тем более что только что ему доставили очередное послание. На конверте красовалась красная сургучная печать Союза Улинь, а письмо было написано личной рукой союзного лидера Вань Чжуюня. Тот выражал надежду уговорить Чжу Яньиня обратиться к главе павильона Ли из Дворца Десяти Тысяч Клинков и пригласить его через три дня в совещательный зал, чтобы вместе с героями боевых искусств обсудить совместный поход против Секты Демонов.

Чжу Яньиню показалось, что у него зазвенело в ушах:

— Я пойду звать главу павильона Ли? Но я даже не знаю, где находится Дворец Десяти Тысяч Клинков. Разве он не у Горы Пяти Источников за городом?

Чжао Минчуань поправил его:

— Дворец Десяти Тысяч Клинков расположен не на вершине горы. Это подземный дворец, переданный по наследству из глубины веков.

Чжу Яньинь удивился:

— Почему подземный дворец назван Десять Тысяч Клинков? Разве эти два иероглифа обычно не используют для описания высоких и крутых гор?

Чжао Минчуань:

— …Понятия не имею. Может, потому что его выкопали очень глубоко?

Чжу Яньинь подумал: «И так сойдет? Вы, люди цзянху, и правда совсем не читаете книг, какая непринужденность!»

Но имеет ли построенный под землей Дворец Десяти Тысяч Клинков право носить такое название — очевидно, не тот вопрос, который им сейчас следовало обсуждать. Куда важнее было решить, как поступить теперь, когда пришло личное письмо от союзного лидера Улинь.

Новичок в цзянху, искусством владеть не умевший, зато отличавшийся отчаянной смелостью, Чжу Яньинь тут же предложил:

— Может, мне лично пойти и встретиться с этим главой павильона Ли?

Чжао Минчуань поспешил его отговорить:

— Лучше сначала отправить туда письменное послание, прощупать почву.

Подумав, Чжу Яньинь согласился:

— Тоже верно.

Он достал из шкафа лакированную шкатулку из красного дерева. При её открытии комнату наполнил густой аромат. Чжао Минчуань изумленно протянул:

— Это персиковая бумага?

— Это бумага «Весенний ветер», она еще более редкая, чем персиковая, — Чжу Яньинь протянул ему один лист. — На просвет в ней видны едва заметные узоры из переплетенных цветов, словно весеннее сияние мартовского Цзяннаня. Написать на ней письмо старому другу — как раз впору строке древнего поэта: «Посылаю в подарок весеннюю ветвь»*.

Не говоря уже о том, что лист стоил тысячу золотых, сама цена заставляла цокать языком. Почерк у Чжу Яньиня был изящным и утонченным, и на фоне этого бумажного великолепия мартовской весны он идеально гармонировал. Поскольку ситуацию пока еще не удалось до конца прощупать, Чжу Яньинь не стал слишком страстно изливать в письме душевные терзания и предаваться воспоминаниям о несуществующем прошлом. Он лишь подробно изложил просьбу союзного лидера Вань, поинтересовавшись, не пожелает ли Ли Сюй пожаловать в Союз Улинь для беседы.

— Этого достаточно? — Чжу Яньинь протянул запечатанное письмо.

Чжао Минчуань и сам не был уверен до конца:

— Давай попробуем так. Каким бы свирепым ни был глава павильона Ли, вряд ли он станет рвать письмо из-за записки. В худшем случае сделает вид, что не заметил, так что потери невеликие.

И вот этот источающий цветочный аромат конверт, укутанный дыханием цзяннаньской весны и трепетным волнением второго молодого господина Чжу, отправился прямиком во Дворец Десяти Тысяч Клинков.

Ли Сюй полулежал в каменном кресле:

— Что там написано?

Цзян Шэнлинь ответил:

— Приглашает тебя в Союз Улинь на совет.

Ли Сюй глянул на розовеющую бумагу и с брезгливым отвращением нахмурился:

— Союз Улинь докатился до такого жеманства?

Цзян Шэнлинь усмехнулся:

— Письмо прислал второй молодой господин Чжу. Он из знатного рода Цзяннаня, его одежда и еда, естественно, отличаются роскошью. Когда он осматривал меня, предложенная им плата была такова, что на неё можно было бы скупить целую снежную равнину Северо-Востока. Это письмо он написал по просьбе союзного лидера Вань, упомянув, что через три дня главы всех секты соберутся в совещательном зале. Почему бы… тебе тоже не съездить взглянуть?

Ли Сюй презрительно фыркнул, не сказав ни «поеду», ни «не поеду».

***

Чжу Яньинь с трепетным предвкушением ждал два дня, но из Дворца Десяти Тысяч Клинков так и не пришло ни единого иероглифа. Бушующее в его сердце пламя цзянху мгновенно увяло наполовину, и он уныло спросил:

— И как мне теперь отчитываться перед союзным лидером Вань?

Чжао Минчуань успокоил его: союзный лидер написал тебе письмо лишь для того, чтобы задействовать ещё один путь, он вовсе не принуждал тебя непременно заполучить главу павильона Ли. Я пойду отвечу ему чуть позже, ничего страшного.

Тогда Чжу Яньинь снова спросил:

— А я всё еще могу участвовать в собрании Союза Улинь?

— Разумеется, — кивнул Чжао Минчуань. — Завтра мы пойдем вместе. Наверняка там будет и Божественный врач Цзян, как раз снова обсудим с ним поездку на Северо-Восток за исцелением.

Чжу Сяосуй начинала болеть голова каждый раз, когда заходила речь о великом собрании боевых искусств, а вот Чжу Яньинь был крайне воодушевлен. Сидя на краю кровати, он размышлял: для посещения столь грандиозного мероприятия не стоит ли мне облачиться в подтянутый короткий костюм, да прихватить отменный старинный меч, чтобы источать истинный дух рыцарства — только так и можно по-настоящему влиться в мир цзянху.

Чжу Сяосуй: «Определенно не стоит!»

В конце концов он всё же надел одежды из облачной парчи. На поясе и манжетах были вышиты нежные цветы персика, а в кошельке лежал ароматический мешочек с тем же персиковым благоуханием — легким и утонченным.

Чжу Сяосуй, приводя в порядок подол его халата, испытывала глубокую печаль: её молодой господин так чист и безупречен, его манеры столь изящны, а вести его на эту смрадную сходку боевых искусств, чтобы на него глазели все кому не лень… кто знает, не начнут ли эти дикари прямо там рубить друг другу головы, ай.

Чжу Яньинь крутился перед зеркалом туда-сюда, заставляя подол взметаться подобно бурану, и наконец спросил:

— Если я так оденусь, это не покажется слишком странным?

Чжу Сяосуй твердо ответила:

— Молодой господин всегда так одевался, что тут странного? Нет ничего более нормального. Если уж говорить о странностях, то короткий походный костюм с длинным мечом наперевес — вот это действительно странно. Наряжаться эдаким неотесанным головорезом… если об этом узнает старый господин, он ведь рассвирепеет.

Чжу Яньинь мягко убеждал:

— Если ты не скажешь, батюшка не узнает.

Чжу Сяосуй осталась непреклонна:

— Ни за что. Перед отъездом старый господин велел обо всем докладывать во всех подробностях.

Чжу Яньинь: «Ладно-ладно, не буду надевать».

***

Совещательный зал Союза Улинь находился в западной части города.

Во дворе уже давно толпилось множество людей, вполголоса обсуждавших то самое личное приглашение, написанное рукой союзного лидера. Разве это не служило еще большим доказательством невероятного происхождения второго молодого господина Чжу? Всё складывалось в единую цепочку, всё сошлось!

Поэтому, когда Чжу Яньинь и Чжао Минчуань вошли во двор, там поднялась новая волна переполоха. Все бросились вперед, пытаясь протиснуться ближе, чтобы перекинуться хоть словечком и завести знакомство; те же, кто не мог пробиться в первые ряды, поднимали руки и махали ими на задворках, сияя широкими улыбками. Самые отчаянные храбрецы даже пытались лететь вперед, буквально ступая по головам сотоварищей, и порядок на мгновение оказался полностью утрачен.

— Молодой господин! — застряв за толпой у входа во двор, Чжу Сяосуй тревожно встала на цыпочки и окликнула его: — Идите помедленнее!

Чжу Яньинь и сам с радостью бы замедлил шаг, но вокруг было слишком много людей, его ноги почти не касались земли, когда его несло вперед. Даже Чжао Минчуань не мог защитить его: он отчаянно вытянул руку, но успел ухватить лишь краешек белоснежного подола.

— Братец!

— Брат Минчуань!

Их надрывные крики напоминали сцену из какой-нибудь слезливой драмы. Увидивай это обычные горожане, они наверняка прослезились бы от избытка чувств.

Ли Сюй одиноко стоял на крыше, холодно наблюдая за балаганом во дворе. Не то чтобы он вовсе не хотел объединяться с Союзом Улинь, просто ему претила мысль объединяться с Союзом Улинь, выглядящим столь безмозгло. Шпионы Секты Демонов заполонили весь город, а эта толпа все еще наперебой горланила имя молодого господина Чжу. Скорее уж это походило на бродячую труппу, где престарелая певица собралась выводить рулады, а он сам — с какого перепугу вообще согласился позволить Цзян Шэнлиню уговорить себя явиться на это сборище сборище никчемных глупцов?

При этой мысли глава павильона Ли заложил руки за спину, взмахнул рукавом и собрался уходить.

Правда, размахнулся он чуть шире, чем следовало, и снизу его заметили.

— Глава павильона Ли!

— …

Во дворе мгновенно воцарилась мертвая тишина. Все разом задрали головы, с изумлением уставившись на Ли Сюя, стоявшего на крыше.

Северо-западный ветер вовремя подхватил завывания, заставляя широкие одежды и длинные рукава трепетать и взмывать к небу.

Поднятая желтая пыль на треть приглушила солнечный свет.

Пространство вокруг стало еще более тихим и зловещим.

Черты лица Ли Сюя от природы были резкими, нос высоким, губы тонкими. Стоило ему перестать улыбаться, как он тут же начинал походить на обагренный кровью и покрытый инеем клинок. А в сочетании с завывающей вокруг жуткой бурей аура маньяка-убийцы и вовсе ощущалась с невероятной силой.

Находящиеся во дворе люди мелко дрожали, кривя губы в неестественных улыбках — они изо всех сил старались изобразить на лицах крайнюю радость.

Ли же Сюй выглядел так, будто всем своим видом говорил: «Вы все сейчас сдохнете».

— Глава павильона Ли, — услышав шум снаружи, Вань Чжуюнь лично вывел людей навстречу и приветствовал гостя: — Прошу, заходите.

Цзян Шэнлинь тоже затерялся среди представителей Союза Улинь. Он явился чуть раньше и уже успел полдня просидеть за чашкой чаю.

Утром Ли Сюй принял из его рук целую пиалу густого целебного отвара, и при воспоминании об этом странном вкусе в желудке снова заворочалось нехорошее. А в кладовой, по слухам, оставалось еще немало таких же ингредиентов, присланных вторым молодым господином Чжу — в количестве, достаточном, чтобы сварить похлебку для десятка дюжих молодцев, да так, чтобы те могли хлебать её месяца три-пять. Что поделать, если богачи из Цзяннаня могут себе это позволить.

При этой мысли его взгляд скользнул по чужеродному ярко-белому пятну в толпе и он безжалостно фыркнул.

Чжу Яньинь: «……»

Атмосфера во дворе царила зловещая, главным образом потому, что великий глава павильона выглядел донельзя похожим на самого настоящего главу демонической секты — казалось, присутствующим можно было даже не отправляться на Северо-Восток, а прямо здесь обнажать мечи и начинать карательный поход.

Искусному Врачу пришлось натянуть на лицо фальшивую улыбку и мягко позвать:

— Глава павильона Ли.

Разве вы не договорились вместе отправиться на Северо-Восток? Чего ты застыл наверху? Спускайся скорее!

Ради Цзян Шэнлиня Ли Сюй всё же соизволил спланировать вниз во двор.

Весь мир цзянху облегченно выдохнул.

Чжу Яньинь, к миру цзянху не принадлежавший, тоже почему-то почувствовал облегчение.

Однако не успел он вернуться к Чжао Минчуаню, как прямо на него сверху полетело нечто черное… не разбирая, что именно, он поймал предмет на рефлексах и лишь в следующую секунду понял, что это плащ.

Плащ главы павильона Ли.

Перед тем как войти в зал, тот небрежно сбросил его с плеч и швырнул в сторону — исключительно с тем намерением, чтобы накрыть это белое и раздражающее воображение облако и больше не вспоминать противный кисло-горький вкус целебного отвара. Но рассудите сами, мог ли кто-то вроде Чжу Яньиня или других обитателей цзянху догадаться о столь замысловатой и причудливой причине?

Внутренний монолог присутствующих выглядел примерно так.

Чжу Яньинь: «Ах, совершенно неожиданно, почему он швырнул мне свой плащ? Разве в цзянху бросать плащ в кого-то имеет какой-то особый смысл? Как мне ответить так, чтобы сохранить изящество и такт? Неужели мы действительно были знакомы прежде?»

Остальные секты: «Глава павильона Ли отдал плащ молодому господину Чжу! Наверняка он испугался, что северо-западный ветер испачкает его белоснежные легкие одежды! И даже перед лицом стольких людей он совершенно не скрывает своей заботы… Я так и знал, что отношения этих двоих непростые!»

В итоге все дружно бросились на помощь: с восторгом стряхнули складки с черного плаща и тут же облачили в него второго молодого господина Чжу.

http://bllate.org/book/26138/3130491