Ван Сян, замышлявший погубить Императора и совершивший государственную измену, был приговорен к высшей мере наказания.
Супруга ван Сяна уже давно вынашивала планы расторгнуть брак, но всё никак не могла добиться желаемого. Теперь же, с вмешательством самого Императора, вопрос решился в кратчайшие сроки. Отныне брачные узы больше не связывали её с ван Сяном, и она смогла избежать общей участи.
Глядя на эти доклады, Чжун Минхэ пребывал в прекрасном расположении духа. На самом деле, каждый раз, когда приходили добрые вести, он искренне радовался, особенно если дела удавалось уладить самостоятельно, без наставлений Пэн Ляня. Это убеждало его в том, что он способен справиться с государственными делами и в одиночку.
После полудня, отложив в сторону очередной документ, Чжун Минхэ сидел во внутреннем дворе, нежась на солнце, пока Белый Комочек и Золотая Рыбка грелись рядом, сбившись в кучу. Казалось, их отношения стали ещё ближе: они не отлипали друг от друга, будто сиамские близнецы. Похоже, искать для Золотой Рыбки отдельную невесту больше не требовалось.
В этот момент к нему с широкой улыбкой на лице подошел Ли Дэли.
— Ваше Величество, вы сегодня в таком хорошем настроении. Произошло что-то забавное? — с любопытством спросил Чжун Минхэ.
— Раб только что услышал, что сегодня утром младший господин Чжоу перегородил путь молодому господину Чэну у ворот поместья и настойчиво приглашал его пообедать. У молодого господина Чэна лицо при этом стало чернее грозовой тучи, но младший господин Чжоу, будто не замечая этого, продолжал лезть к нему со своей теплотой. Опозорился на весь белый свет, прямо стыд и срам!
Ли Дэли говорил об этом с нескрываемым злорадством. Он был уверен, что Регент наверняка в ярости: нет ничего страшнее для влиятельного человека, чем потеря лица.
Однако Чжун Минхэ не испытал никаких особых чувств, лишь спросил:
— А кто такой этот младший господин Чжоу?
— Это младший сын генерала Чжоу Цзиньхэна, брата Регента, Чжоу Цзыси.
— Почему он так себя ведет?
— О том, что младший господин Чжоу питает нежные чувства к молодому господину Чэну, в Цзинду знают абсолютно все.
Как оказалось, Чжоу Цзыси долгое время жил в Линбэе вместе с отцом, генералом Чжоу Цзиньхэном. Случилось так, что молодой господин Чэн И, будучи в странствии, оказался там же. Чжоу Цзыси, увидев его, влюбился с первого взгляда и последовал за Чжоу Цзицзи в Цзинду. С тех пор он каждый день преследовал Чэн И, не обращая внимания на его холодность и пренебрежение. Его упорство стало притчей во языцех, и он совершенно не заботился о своей репутации.
— Ох, но если Чэн И не хочет, зачем же Чжоу Цзыси так настойчиво бегать за ним? Нашел бы другого, в Даюане ведь не только Чэн И один молодой господин, — Чжун Минхэ закрыл доклад и пожал плечами. Он искренне не понимал такого упорства: если тебя не любят, почему бы просто не найти того, кто ответит взаимностью?
Ли Дэли со смехом покачал головой:
— Разве чувства так просто изменить? К тому же, в свое время генерал Чжоу точно так же добивался расположения господина Юэ. Столько шума было, всё очень открыто и напоказ. Все думали, что утонченный и благородный господин Юэ не обратит внимания на грубоватого военачальника, но кто бы мог подумать — он всё-таки добился своего и даже увез его в Линбэй.
Господин Юэ — это Юэ Цюаньцин, самый выдающийся ученик Пэн Ляня. Несмотря на скромное происхождение, он обладал редким талантом. Если бы его не увели, он непременно дослужился бы до чиновника третьего ранга. Впрочем, в Линбэе он тоже нашел свое призвание, помогая Чжоу Цзиньхэну охранять границы Даюаня от иноземных захватчиков.
Чжун Минхэ слышал от учителя о Юэ Цюаньцине — это был замечательный человек, и нынешнее процветание и покой Линбэя во многом были его заслугой.
Он поднял взгляд к небу и задумчиво произнес:
— А что это за чувство — любить кого-то?
— Гм... — это был вопрос, выходящий далеко за рамки познаний Ли Дэли. Как евнуху, ему было неведомо, что такое любовь. — Наверное, когда человека долго нет рядом — очень скучаешь, а когда видишь его — сильно нервничаешь, и сердце колотится, словно барабан.
Почему это описание кажется таким знакомым? Когда он был на охотничьих угодьях Юаньси, он чувствовал нечто подобное рядом с Чжоу Цзицзи. Стоило тому прикоснуться к нему, как сердце начинало биться в безумном ритме, совершенно не поддаваясь контролю.
Он сам не заметил, как произнес вслух:
— Но когда я вижу Чжоу Цзицзи, я чувствую то же самое. Неужели я люблю Чжоу Цзицзи?
— Что?! — Ли Дэли, казалось, услышал нечто невероятное. Его глаза округлились от ужаса. — Нет, нет, нет! Это невозможно! Раб оговорился, любовь — это совсем не то чувство.
— А что же тогда? — Чжун Минхэ склонил голову набок.
— Это... ну, в общем, это точно не сердцебиение!
— А почему же тогда, когда он касается меня, сердце бьется так сильно?
— От страха! Да, конечно, это страх! От страха сердце тоже сильно колотится, это никак не может быть любовью.
Ли Дэли ни за что не хотел, чтобы его маленький господин влюбился в человека столь переменчивого и жестокого, который может принести ему только боль.
Чжун Минхэ коснулся своей груди, чувствуя мерный ритм сердца, и пробормотал:
— Вот оно что. А я-то думал, что мое сердце сломалось.
Ли Дэли с облегчением выдохнул — по крайней мере, удалось отговориться. Но слова господина послужили для него тревожным звонком: за его спиной Чжоу Цзицзи постоянно распускал руки. Такого рода ошибки нельзя допускать дважды, одного раза более чем достаточно.
— Ваше Величество, впредь держитесь от Регента подальше. Не давайте ему ни единого шанса коснуться вас. Иначе он узнает про младенца в вашем животе. А если узнает, малыш погибнет. Вы ведь не хотите, чтобы малыш умер, правда?
— Нет, я хочу, чтобы с малышом всё было хорошо, — Чжун Минхэ мягко погладил свой животик, и во взгляде его промелькнула нежность. — А еще, мне кажется, он немного подрос, животик стал выпуклым.
Ли Дэли посмотрел на всё еще плоский живот Чжун Минхэ:
— Еще нет. Прошло всего три месяца, пока не заметно. Через какое-то время, на четвертый или пятый месяц, появится маленький бугорок.
— Он станет большим? — Чжун Минхэ был совершенно несведущ в этих вопросах, ведь ему ни разу не доводилось видеть беременных с округлившимися животами.
— Станет, будто вы носите под одеждой маленький арбуз, — Ли Дэли и самому было трудно представить своего господина с большим животом.
— А! — воскликнул Чжун Минхэ. — Тогда... тогда его уже не скроешь?
— Именно поэтому Ваше Величество не должны позволять посторонним касаться вас. Нужно быть предельно осторожным, чтобы никто не догадался, — Ли Дэли не уставал повторять свои наставления. — Кстати, пора принимать лекарство для укрепления плода.
С этими словами он достал из-за пазухи небольшой фарфоровый пузырек, высыпал две пилюли и протянул их Чжун Минхэ. Чтобы всё было скрытно и удобно, лекарь Ли специально изготовил лекарство в виде маленьких таблеток.
Чжун Минхэ посмотрел на темные пилюли и недовольно надул губы. Он терпеть не мог лекарства, но ради малыша в животе ему приходилось терпеть горький вкус. Едва проглотив пилюли, он тут же запихнул в рот кусочек молочного пирожного, чтобы перебить горечь.
Он жевал пирожное, наблюдая за тем, как Белый Комочек и Золотая Рыбка милуются рядом, но постепенно их игры начали принимать странный оборот. Золотая Рыбка забрался на Белого Комочка, перебирая задними лапами, словно пытаясь что-то сделать, а Белый Комочек жалобно мяукал, явно выказывая признаки страдания.
Чжун Минхэ никогда раньше не видел, чтобы Золотая Рыбка вел себя так, и, не желая, чтобы Белому Комочку было плохо, поднялся, чтобы отсадить его.
Ли Дэли поспешно остановил его:
— Нельзя их сейчас разлучать, иначе Белый Комочек пострадает.
— А? — Чжун Минхэ был в полном замешательстве. — Но что они делают? Почему Белый Комочек пострадает?
— Это... — Ли Дэли покраснел. Как евнух, он не знал, как объяснить это прилично. Но, встретив полный жажды познания взгляд своего господина, не смог отказать и, собравшись с духом, проговорил: — Ваше Величество ведь хотели, чтобы Белый Комочек стала невестой для Золотой Рыбки? Они сейчас занимаются тем, чем занимаются супруги.
— Зачем им заниматься этим? Белому Комочку, кажется, так больно, — сердце Чжун Минхэ сжалось от жалости. Белому Комочку ведь всего шесть-семь месяцев, и кричит он так громко, должно быть, очень больно.
— У кошек бывает особый период, когда они должны завести котят, — Ли Дэли посмотрел на двух сплетенных в клубок котов. Неизвестно, то ли они закончили, то ли их смутили зрители, но Белый Комочек вырвался из объятий Золотой Рыбки и, юркнув, исчез из виду, оставив Золотую Рыбку лишь зализывать шерсть.
— Котят? Деток? — глаза Чжун Минхэ загорелись, и он машинально прикрыл свой живот.
— Именно так.
Чжун Минхэ вдруг вспомнил про своего собственного малыша. Он погладил свой еще совсем плоский живот и, охваченный сомнением, спросил:
— Ты говорил, что этот ребенок — мой и Чжоу Цзицзи. Но мы с ним не супруги, и никогда не делали того, что делали коты. Почему же это наш ребенок?
http://bllate.org/book/21172/2144780
Готово:
