Юй Цзэ с подносом в руках направился к стойке с закусками, как вдруг с левой стороны выскочил мужчина в строгом черном костюме и на полном ходу врезался в него.
Тот не успел увернуться, его тело качнулось вправо, и он удержал равновесие лишь благодаря тому, что мужчина схватил его за руку.
Поднос вывалился из рук и с грохотом рухнул на пол, а пирожные рассыпались повсюду.
— Ты как ходишь? — яростно рявкнул мужчина, крепко сжимая его запястье и указывая на собственный пиджак, испачканный кремом. — Ты знаешь, сколько стоит этот костюм? Ты испортил его, сможешь ли возместить ущерб?
Юй Цзэ попытался с усилием вырвать руку, но безуспешно. Нахмурившись, он произнес:
— Это вы в меня врезались.
— По-твоему, я виноват? — Мужчина резко повысил голос и наступил ногой на упавший подноса, который с хрустом разлетелся на куски.
В тот же миг давлеющая аура Пробужденного прямой наводкой устремилась на Юй Цзэ.
Юй Цзэ не почувствовал особого дискомфорта — давление этого человека совершенно не шло ни в какое сравнение с аурой Фэн Шэна. Очевидно, перед ним был лишь Пробужденный ранней стадии пробуждения, который даже не мог полностью обратиться в зверя, а унаследовал лишь некоторые способности Прародителя Зверей, такие как недюжинная сила.
Поскольку Пробужденные унаследовали ген Прародителя Зверей, в их человеческой природе все еще таилась животная сущность, из-за чего они легко выходили из себя.
К тому же, чем ниже был их уровень, тем труднее им давался контроль над эмоциями.
Юй Цзэ прекрасно понимал, что он не виноват, но также осознавал: если он продолжит спорить, его участь, пожалуй, окажется ничуть не лучше судьбы того подноса.
— Я не это имел в виду, — немного подумав, максимально спокойным тоном произнес он. — Сначала отпустите меня.
— Извинись и плати по счетам, иначе и не думай, что я отпущу тебя. — Мужчина сжал его руку еще сильнее, и Юй Цзэ невольно зашипел от боли.
В следующую секунду чья-то рука молниеносно протянулась вперед, мертвой хваткой вцепилась в запястье мужчины и резко вывернула ее наружу.
— А-а… — мгновенно раздался полный боли крик мужчины, и его пальцы бессильно разжались.
Рука Юй Цзэ вновь обрела свободу, а давившее на него чувство тяжести тут же исчезло.
— Сам слепой, прешь на человека, да еще хватает наглости требовать от него извинений? — Лунь Юань отбросил руку этого парня, насмешливо прищурившись.
Повернув голову, он спросил Юй Цзэ:
— Ты в порядке?
Юй Цзэ с легким удивлением посмотрел на него и покачал головой:
— Я в порядке, спасибо.
Мужчина, придерживая ушибленную руку, с гневом обернулся. Увидев Лунь Юаня, он на секунду скривился в лице, но тут же выдавил из себя натянутую улыбку:
— Молодой господин Юань, вы знакомы?
Лунь Юань не ответил, лишь легко фыркнул:
— Извинись перед ним.
Лицо мужчины заметно помрачнело:
— Молодой господин Юань, раз уж я не поднимаю этот вопрос, извиняться было бы как-то неуместно!
У Пробужденных был высокий статус, и приносить извинения простому человеку казалось ему полнейшим унижением. Если бы он сделал это на глазах у стольких гостей в банкетном зале, как бы он потом смотрел людям в глаза?
— По-моему, очень даже уместно, — приподнял бровь Лунь Юань.
— В чем дело? — В этот момент вовремя подоспел управляющий в сопровождении уборщика. Поздоровавшись с Лунь Юанем, он поинтересовался у Юй Цзэ о происходящем.
Юй Цзэ кратко все объяснил. Пока они разговаривали, пол уже успели тщательно вымыть.
Управляющий с улыбкой попытался сгладить углы:
— Молодой господин Юань, это была случайность. Как насчет того, чтобы позволить Фэн Цзэ пойти отдохнуть? Ему ведь завтра еще сдавать экзамены.
Лунь Юань перевел взгляд на Юй Цзэ. Юй Цзэ на мгновение растерялся: неужели тот спрашивает его мнения?
Ему вовсе не улыбалось продолжать здесь оставаться: стоило побыть здесь совсем немного, как уже стряслась неприятность, а проведи он тут еще больше времени — и вовсе неизвестно, что могло бы случиться.
Распоряжение управляющего пришлось ему по душе, да и в чужих извинениях он не нуждался, поэтому Юй Цзэ улыбнулся Лунь Юаню:
— Спасибо, пожалуй, я пойду домой.
Из-за недавней борьбы его щеки слегка раскраснелись, а глаза под сиянием хрустальных люстр казались наполненными живой влагой. Сейчас, когда он улыбнулся, это напомнило ледяную вершину, на которой распустился цветок персика: холодность рассеялась, добавив лицу яркой красоты.
Взгляд Лунь Юаня на секунду задержался на нем, после чего он пожал плечами:
— Как хочешь. — С этими словами, не обращая внимания на остальных, он развернулся и вернулся к дивану.
Управляющий произнес:
— Фэн Цзэ, иди домой.
Фэн Цзэ кивнул и быстрым шагом покинул банкетный зал.
Стоило ему уйти, как управляющий тихо сказал мужчине в черном костюме:
— Господин Лан, пройдемте со мной, я распоряжусь, чтобы вам привели в порядок костюм.
Уже в гардеробной господин Лан уставился на управляющего, а тот приложил руку к груди в знак благодарности:
— Большое спасибо господину Лану за помощь, то, что обещал старый господин, обязательно будет выполнено.
Господин Лан усмехнулся:
— Пустяки. — Вспомнив слова Лунь Юаня о том, что он должен извиниться, его лицо вновь помрачнело. — Этот щенок из семьи Лун и впрямь возомнил о себе невесть что.
Услышав доклад управляющего, Фэн Шэнь легко постучал пальцами по подлокотнику кресла:
— За столько лет лишь Лунь Юань пробудил ген Прародителя Зверей в день своего шестнадцатилетия, неудивительно, что он так заносчив.
— Все говорят, что он непременно станет Пробужденным высокого уровня, но если не станет… — он холодно усмехнулся. — Чем выше его сейчас вознесут, тем больнее будет падать потом.
Он посмотрел на управляющего:
— Подготовиться заранее никогда не помешает. Раз уж он вступился за Фэн Цзэ, похоже, между ними что-то есть.
Немного помолчав, он распорядился:
— Сделай вот что: найди возможность заставить Се Вань подписать пожизненный контракт. А когда Фэн Цзэ станет совершеннолетним, устрой все так, чтобы он оказался привязан к Лунь Юаню.
Управляющий кивнул в знак согласия:
— Слушаюсь.
Фэн Шэн перевернул руку и посмотрел на собственную ладонь, его лицо слегка помрачнело:
— Будь я Пробужденным высокого уровня, разве стал бы плести интриги против какого-то жалкого простолюдина.
Он прикрыл глаза, и в его голосе зазвучала непреклонная решимость:
— Клан Фэн не может пасть через мои руки.
Лицо управляющего стало предельно серьезным:
— Старый господин мыслит стратегически, клан Фэн непременно вернет себе величие столетней давности.
Фэн Шэн медленно и тяжело сжал пальцы в кулак и глухо произнес:
— Ты прав, непременно вернет.
* * *
Вернувшись на свое место, Лунь Юань оглаживал подбородок, разглядывая приятеля:
— Кто такой этот Фэн Цзэ, откуда ты его знаешь?
Лунь Юань не хотел вспоминать о столь постыдном происшествии, поэтому оттолкнул бокал с вином и потянулся за соком:
— Шапочно знакомы, виделись пару раз.
Бай Янь накрыл ладонью горлышко стакана, его лицо стало чуть более серьезным:
— Что-то здесь не так, слишком уж наигранно. — Он повернул голову: — А-Мяо.
Среди них троих уровень пробуждения Сюань Мяо был самым высоким, а его пять чувств — чрезвычайно развитыми.
Тот слегка склонил голову влево, вспоминая прошедшее:
— Шаги быстрые и уверенные, без заминок, похоже, он врезался специально.
Бай Янь убрал руку с горлышка бокала:
— Намеренно выбрал место рядом с нами. — Он приподнял бровь, глядя на Лунь Юаня, и озвучил свою догадку: — Кто-то узнал о ваших тайных отношениях и решил тебя прощупать.
— Какие еще тайные отношения? Нет у нас никаких тайных отношений! — тут же возразил Лунь Юань.
Изначально он ни о чем таком не думал, но стоило Бай Яню это озвучить, как в его голове зародились подозрения, и его соболиные брови сурово сошлись на переносице.
Клан Фэн наверняка обнаружил, что в той записи с камеры наблюдения, которую он потребовал удалить, они с Фэн Цзэ встречались.
Неужели теперь, приведя Фэн Цзэ прямо к нему, они заподозрили что-то пикантное из-за того случая с удалением записей? На секунду его лицо приняло неестественное выражение.
Какая мерзость!
Заметив перемену в его выражении лица, Бай Янь с любопытством спросил:
— Признавайся честно, между тобой и Фэн Цзэ что-то было?
Лунь Юань не ответил, лишь сильнее раздражаясь от собственных мыслей. Он никак не ожидал, что из-за такой ерунды клан Фэн раздует целую историю.
Ощущая какое-то необъяснимое смущение, он резко поднялся:
— До чего же надоел этот клан Фэн! Я ухожу, поищем другое место для отдыха.
В глазах Бай Яня мелькнул огоньк праздного любопытства:
— Раз уж тебе нравится Фэн Цзэ, так забрал бы его себе. Ты быстро развиваешься в культивации, да к тому же ты Пробужденный — Лазурный Дракон, тебе в любом случае рано или поздно понадобятся люди.
Чем сильнее был Пробужденный, тем ярче проявлялся у него инстинкт территориальности, и к сильным они испытывали естественное отторжение. К тому же из-за избытка энергии им требовался выход для ее накопления.
Пробужденные на планете Ватт больше всего любили заводить себе любовников из числа простых людей.
На Ватте вступление в брак между Пробужденными ради рождения сильного потомства и одновременное наличие любовников для удовлетворения личных потребностей было абсолютно нормальным делом.
После вспышки Вируса зомби законы о браке для Пробужденных утратили свою силу.
Лунь Юань презрительно фыркнул:
— Мне это не нужно, пошли. — С этими словами он встал, собираясь уходить.
— Погодите, — Сюань Мяо заговорил быстрее обычного, переводя взгляд со свежепришедшего сообщения. — Сначала вернемся в университет.
— Еще рано… — только начал Лунь Юань, как его браслет завибрировал, а на запястье Бай Яня одновременно прозвучал сигнал о новом сообщении.
Прочитав сообщение, Лунь Юань посерьезнел.
Бай Янь поднял за собой Сюань Мяо:
— Во Втором секторе зафиксированы следы активности зверозомби высокого уровня, находиться вне кампуса небезопасно.
Второй сектор находился слишком близко к Первому.
Триста лет назад на планете Ватт разразилась эпидемия Вируса зомби, положившая начало эпохи великой катастрофы.
В условиях предельного выживания среди жителей Ватта появились Пробужденные: достигнув шестнадцати лет, они пробуждали в себе звериные способности древних предков.
Именно они отразили осаду зверозомби, атаковавших человеческие города, защитили планету Ватт и в ходе многолетних сражений отвоевали большую часть человеческих земель.
На сегодняшний день из девяти секторов лишь северо-западные Восьмой и Девятый оставались под контролем зверозомби.
Пробужденные и зверозомби от природы являлись непримиримыми врагами. В последние годы все больше зверозомби высокого уровня любили маскироваться под людей, проникая в толпы и убивая Пробужденных.
Для тех, кто еще не завершил пробуждение и находился в процессе, встреча со зверозомби таила смертельную опасность.
Лунь Юань отключил интерфейс сообщений:
— Возвращаемся в университет.
Трое направились к выходу из банкетного зала, где их уже поджидали телохранители, и под надежной охраной вернулись в учебное заведение.
Вскоре число гостей в банкетном зале сократилось больше чем наполовину. Фэн Шэн сохранял мягкое выражение лица вплоть до окончания приема, и лишь тогда его черты ожесточились.
Фэн Хай был явно недоволен, и Фэн Шэн бросил на него взгляд:
— За мной.
Отец и сын прошли в кабинет, и Фэн Шэн молча опустился в кресло.
Фэн Хай не выдержал и принялся жаловаться:
— Отец, Лунь Юань и остальные перешли все границы! Ушли так рано, даже капли уважения не проявили.
Фэн Шэн холодно усмехнулся:
— С какой стати он должен оказывать тебе уважение? Если бы ты смог пробудить ген Прародителя Зверей ровно в полночь, я бы заставил его извиняться перед тобой уже завтра.
Фэн Хай машинально сжал запястье, испытывая одновременно надежду и тревогу.
В кабинете воцарилась тишина. Фэн Хай напряженно и скованно сидел на месте, то и дело поглядывая на часы.
Стоило минуть двенадцати часам ночи, как Фэн Хай впился взглядом в собственное запястье, однако встроенный чип не подавал ни малейших признаков жизни.
Еще полчаса спустя Фэн Шэн наконец нарушил молчание:
— Ступай спать. Послезавтра, когда закончатся экзамены, я составлю для тебя новый план тренировок.
— Слушаюсь, отец. — Фэн Хай мысленно облегченно выдохнул: раз отец так говорит, значит, он еще не поставил на нем крест.
В конце концов, ему всего шестнадцать, у него есть еще два года — он обязательно пробудит ген Прародителя Зверей!
Дождавшись, пока сын уйдет, Фэн Шэн долго размышлял, после чего набрал номер:
— О сделке, о которой ты говорил, я согласен.
Собеседник что-то ответил. Скулы Фэн Шэна на мгновение напряглись, но затем расслабились:
— Хорошо, я покажу тебе свою искренность.
* * *
Следующим утром Юй Цзэ проснулся по будильнику в половине седьмого.
Они с Се Вань позавтракали вместе и на автобусе отправились в Университет Грейт.
Университет Грейт был ключевым высшим учебным заведением Первого сектора, где помимо престижнейших обычных факультетов располагался самый лакомый кусочек — Факультет пробуждения.
Шагая по территории университета, Юй Цзэ из-за воспоминаний прежнего хозяина о событиях грядущего дня с тревожным выражением покосился на исследовательский корпус Медицинского факультета.
Завтра оттуда вырвется подопытный зверь-зомби среднего уровня, что приведет к гибели двух студентов Факультета пробуждения.
Хотя лично ему в том инциденте не грозила смертельная опасность, зная о надвигающейся трагедии, он едва ли мог сидеть сложа руки.
Как же ее предотвратить?
Эту задачу он обдумывал даже во время обеденного перерыва, подрабатывая на благо университета — ухаживая за растениями в стеклянной оранжерее Факультета садоводства.
Анонимно предупредить службу безопасности и Медицинский факультет? Или предостеречь студентов Факультета пробуждения, чтобы они не покидали свой корпус?
— У-у-у… —
Стоило ему погрузиться в раздумья, как над кампусом резко взвился пронзительный вой сирены.
http://bllate.org/book/26147/3131307
Готово:
