В два часа дня в метро было немноголюдно, и на сиденьях тесно жалась парочка влюбленных.
Регент? Говоришь, я запрещаю тебе читать это, потому что ты отвлекаешься, а сама-то на что зарилась? — парень приподнял бровь, придерживая девушку за затылок и шутливо взъерошив ей волосы.
Я же поняла, что это интересно! Братская любовь, которую вы, авторы-мужчины, описываете, — вроде бы и не скрывают, но делают вид, что ничего такого, чёрт побери, как же это цепляет! Ну, например, этот генерал — он же правая и левая рука Регента...
У паренька было такое выражение лица, будто он заранее знал, чем всё закончится. Он быстро бросил:
Да его родная мать отравила на двухсотой тысяче иероглифов!
Девушка подавилась воздухом, но упрямо продолжила сводить персонажей:
Их отношения с правителем тоже неплохи. Этот маленький император, у которого нет ни власти, ни влияния, — персонаж, внешности которого в книге уделено больше всего описаний! Лицо — весенний цветок, стан — изящный и манящий, а голос просто бесподобен...
Парень поспешно пременил опасные фантазии подруги:
Чу Чжаою? Да это же император-марионетка, каких в театре играют, тупой до невозможности! На четырёхсотой тысяче иероглифов Регент посадил его под пожизненный домашний арест в Императорский мавзолей!
Быть не может! Тут прямым текстом намекают, что он потом станет фаворитом Регента!
Лю-любимчиком?
Молча прослушав весь этот разговор, Чу Чжаою, носящий то же имя, что и император-марионетка, почувствовал острую боль в коленях.
Он резко обернулся, и в его черно-белых глазах мелькнуло нескрываемое удивление.
Лицом он уродился на славу: кожа чистая и белая, с легким розоватым румянцем, глаза яркие, черные, ресницы густые и длинные. Он совсем не был похож на нынешнюю молодежь, которая часами пялится в экраны гаджетов и ходит с блуждающим взглядом близоруких людей. Когда он смотрел на кого-то, в его глазах отчетливо искрился живой ум.
В семье Чу из поколения в поколение пели пекинскую оперу, и он был единственным продолжателем этого искусства в своем поколении. Когда в шесть лет он впервые взял высокую ноту, дедушка сразу решил, что оперный голос внука — это редчайший дар, и велел ему всерьез заняться обучением.
Шестнадцать лет пролетели как один миг. В кругах пекинской оперы все знали о таком человеке-звезде по имени Чу Чжаою. Еще совсем юным его неоднократно приглашали выступать на грандиозных гала-концертах, его удостаивался аудиенции сам лидер страны, и он возглавлял делегации, отправлявшиеся за рубеж для культурного обмена как представитель национального достояния.
Парочка всё болтала без умолку, споря о сюжете. Парень сыпал спойлерами и окатывал подругу ледяной водой, из-за чего та рассердилась и несколько раз легонько шлепнула его:
Я же не с потолка это беру! Ну и что, что отправили в мавзолей? Разве Регенту запрещено наведываться туда на свидания!
Прислушавшись к обрывкам разговора, Чу Чжаою примерно понял, что Регент — это произведение в жанре мужского веб-романа о политических интригах. На тот момент в нем насчитывалось уже больше миллиона знаков, и автор на все лады восхвалял выдающийся вклад Регента в политику, экономику, культуру и благосостояние народа. Регент Сяо Хэн был воплощением самого махрового Мэри Сью: с драконьей осанкой и фениксиным ликом, с железной хваткой, поднявший экономику и укрепивший армию. Благодаря ему Великое Чу в мгновение ока превратилось в сильнейшее государство на всем материке, а окружающие мелкие страны склонили головы в знак вассальной зависимости.
Что же до императора-марионетки, носившего то же имя, что и он сам, то тот больше всего на свете любил оперу. Стоило ему войти во вкус, как он сам переодевался в амплуа хуадань, предавался праздности и совершенно забросил государственные дела.
Чу Чжаою было трудно не удивиться.
На мгновение он даже заподозрил, что какой-то недоброжелатель написал на него фанфик.
Чу Чжаою тронул себя за щеку и подумал, что такое вполне возможно.
Увлеченная девушка вдруг встретилась взглядом с Чу Чжаою и в растерянности подумала, что персонаж из книги только что сошел со страниц.
Она тихонько шепнула парню:
Глянь-ка, видишь? Император-марионетка... Ну хотя бы тот парень напротив тебя — какая у него внешность! Посмотри на его лицо, на его фигуру. Ты хочешь сказать, что Регент мог к нему не остаться равнодушным? Да я сама от него без ума!
Еще чего удумала! — парень закрыл девушке глаза ладонью. — Смотреть запрещено, и думать о таком запрещено.
Губы Чу Чжаою тронула легкая усмешка, но он не принял это близко к сердцу.
Он всё же отличался от того императора.
Тот человек родился в императорской семье, и его любовь к опере, возможно, была искренней, но вот время он выбрал неподходящее.
А он... Брови Чу Чжаою на мгновение сошлись на переносице, но тут же разгладились.
Нравится ему это или нет, но с шести лет, когда дедушка передал ему свое ремесло, на его плечах лежала ответственность перед семьей и долг хранителя национального искусства.
Два часа спустя в Национальном центре исполнительских искусств полным ходом шла подготовка к премьере гастрольного тура оперной труппы, на которую было совершенно невозможно достать билеты.
Примерно семь-восемь зрителей из десяти пришли сюда исключительно из-за Чу Чжаою.
Чу Чжаою смотрел на свое отражение в зеркале: на нем был сценический грим амплуа хуадань — изящный нос, алые губы, узкие миндалевидные глаза, густо тронутые персиковым румянцем, уголки глаз приподняты, брови дугой взлетают к вискам, а тяжелый головной убор из жемчуга с синими перьями лучится ярким блеском, придавая образу торжественную и благородную красороту.
В поэзии династии Тан писалось: Платья шлейфом тянутся, словно воды реки Сян, в прическах облаком темным возвышается гора Ву.
Чу Чжаою исполнилось двадцать два года, он еще не окончил университет, но в отражении зеркала ему почему-то показалось, что он одним взглядом заглянул до самого конца своей жизни.
...
Во Дворце Цинхуэй императорского дворца Великого Чу морщины на старом лице Евнуха Сюэ казались готовыми слиться в сплошную складку. Императору в этом году исполнилось девятнадцать, он давно перерос возраст, когда пора брать власть в свои руки, но не говоря уже о том, что за пределами дворца всю полноту власти узурпировал Регент, да и Вдовствующая императрица во дворе была далеко не подарком.
Император не проявлял интереса к государственным делам, зато страстно любил оперу. Мало того что во дворец содержал собственную труппу, так он еще то и дело выписывал артистов из других регионов для выступлений.
Сегодня во дворец как раз прибыла оперная труппа с юга страны.
Евнух Сюэ был вне себя от тревоги:
Регент терпеть не может эти балаганные зрелища! Ваше Величество, сегодня Регент во дворце, пусть эта труппа поскорее убирается за ворота.
Однако тот, к кому он обращался, остался глух к предостережениям. Он лишь отмахнулся, велев шумному евнуху убираться с глаз долой, а сам взял полный комплект костюмов, наложил тот же сценический грим хуадань, что и артисты на сцене, и решил тайком подменить одного из актеров.
Последние роли исполняли люди, переодетые в служанок и евнухов, они выстроились в ряд, и под звуки музыки наконец появилась величественная императорская наложница.
Не успев дойти до середины сцены, она вдруг запнулась о тяжелые складки сценического костюма, наложница кубарем полетела вперед и со страшным грохотом врезалась в столик посреди сцены. От удара по полу разлетелись шпильки и жемчужные украшения.
Глава труппы судорожно втянул воздух и торопливо огляделся по сторонам. Заметив, что император еще не подошел, он немного расслабился:
Упала — так поднимайся быстрее... Или тебе еще и руку подать?! Сяо Цзю, помоги Цин-нян подняться.
Тот, кого назвали Сяо Цзю, подошел и тронул Цин-нян за плечо:
Сестрица Цин, ты в порядке?
Едва рука коснулась ее, как Цин-нян завалилась набок. Глаза ее были крепко закрыты, лицо густо покрыто белилами и румянами, так что прежнего выражения не разглядеть.
Сестрица Цин? — тихо позвал Сяо Цзю. Не дождавшись ответа, он вдруг побелел как полотно. Не смея толком взглянуть на нее, он дрожащим пальцем неуверенно потянулся проверить дыхание.
Она... она не дышит...
Эту реплику услышали все на сцене, и вмиг всё смешалось в один балаган.
Это же императорский дворец! Ваше Величество должен явиться с минуты на минуту, и в такой ответственный момент ведущая актриса умирает насильственной смертью! Забудьте о пении — если во дворец кто-то умрет, это навлечет гнев на самого императора и станет страшным преступлением. Еще вопрос, удастся ли им вообще живыми покинуть дворец!
На сцене царил хаос, как вдруг у входа в Дворец Цинхуэй воцарилась зловещая тишина. Несколько проворных стражников расчистили дорогу, перекрыв проходы по обе стороны. Все они стояли с опущенными головами, выказывая предельнейшее почтение.
Ваше Величество прибыло?!
Глава труппы со страху рухнул на колени, лицо его посерело. Его пригласили во дворец в первый же приезд в столицу — поначалу это казалось большой честью, но теперь он был готов отдать всё на свете, лишь бы вернуться на два месяца назад и прибить самого себя за то решение ехать в столицу.
Еще ничего толком не произошло, а у главы труппы уже отнялись ноги. Остальные артисты, привыкшие улавливать малейшие перемены настроения властей, сейчас метались подобно безглавым мухам. Они даже не знали, в какую сторону падать на колени, и теперь валялись вповалку во всем своем пестром убранстве, напоминая разгромленный грозой бордель — жалкие и перепуганные.
У входа в Дворец Цинхуэй показался человек в одеждах чисто черного цвета без каких-либо украшений, но одна лишь выделка ткани и безупречный крой заставляли любого бросить лишь один испуганный взгляд на его полы и тут же потупить взор.
Сяо Хэн слегка хмурил брови, лицо его храпило суровое выражение, а от кончиков волос до краев одежды веяло такой смертоносной ледяной аурой, что к нему страшно было даже приближаться.
Стоило ему увидеть царящий во дворе кавардак, как у него в висках запульсировало. Из глубин груди поднялась яростная волна гнева, и от этого на его лице стало еще труднее прочитать хоть какие-то эмоции.
Пришедший поприветствовать его евнух тоже почувствовал, как у него подкосились колени. Он грохнулся на землю и выкрикнул: Регент! — словно бросил камень в гладь воды, подняв бурю.
Во дворце даже самые мелкие евнухи с ббладом знали, что Регент люто ненавидит оперу, но их император как назло питал к ней страсть и раз за разом затаскивал во дворец труппы со всех концов света.
Кто такой Регент? Фактический правитель Великого Чу, в чьих руках сосредоточена абсолютная власть над жизнью и смертью, не терпящий никаких возражений.
Те, кто видел его впервые, были поражены его божественной красотой и лишались дар речи, но никто не смел поднять на него глаза во второй раз — из страха, что от малейшего хмурого взгляда Регента они умрут, даже не поняв за что.
Именно в этот момент Чу Чжаою пришел в себя.
Он почувствовал, что его поза выглядит несколько странно: тело наполовину припало к земле, в полусогнутом положении, а лоб уперся в пол. Приоткрыв глаза, он увидел перед собой роскошную копию древней театральной сцены.
Разве он не в Большом театре?
Стоило ему шевельнуть пальцем, как кто-то рядом придавил его плечо и прошептал прямо на ухо:
Сестрица Цин, молчи.
Сестрица Цин?
Сестрица?
У Чу Чжаою волосы встали дыбом. Он быстро окинул взглядом окрестности и с ужасом понял, что сцена перед ним вовсе не бутафорская — эти дворцовые стены, эти черепичные крыши... Твою мать, они самые настоящие!
Он расслышал и то самое обращение Регент, после чего его словно молнией поразило — он оцепенел, превратившись в деревянную куклу.
Неужели это тот самый Регент, о котором он услышал каких-то три часа назад?
Реакция окружающих была неподдельной: эта угнетающая атмосфера, в которой сотня человек боялась даже вздохнуть полнейшей грудью, словно они стояли на эшафоте с головой под гильотиной, а кровь стыла в жилах еще до удара лезвия, — такое не под силу сыграть ни одной актерской труппе.
И эта Цин-нян — неужели она тоже настоящая?
Пока все вокруг замерли в оцепенении и дрожали от страха, Чу Чжаою, не обращая внимания ни на что другое, отвернулся от чужих глаз и, мысленно прошептав извините за вторжение, с решимостью смертника сунул руку за пазуху.
Мужчина.
Напряжение в мышцах Чу Чжаою чуть-чуть отпустило.
Но его тут же накрыла волна царящей вокруг безысходности: если Регент пожелает кому-то умереть к третьей страже, сам Янь-ван не дотянет до пятой.
Раз уж всем здесь суждено погибнуть, есть ли вообще разница, в мужском ты теле или в женском?
Время растянулось до бесконечности. Чу Чжаою прилежно изображал труп, тепля в душе слабую надежду — а вдруг это всего лишь сон? Когда не можешь пошевелить ни единым суставом, это очень похоже на сонный паралич.
Судя по обрывкам фраз той парочки, в характере Регента не было маниакальной склонности убивать всех подряд без разбора. У него появилось смутное предчувствие: раз это тело принадлежит актеру амплуа хуадань, ему лучше прикинуться мертвым, чтобы избежать прямой встречи с Регентом.
Взгляд Сяо Хэна на мгновение задержался на фигуре актера, столь неуклюже распростертого на земле. В тот миг все присутствующие мысленно оплакивали беднягу: ну надо же было случиться этому несчастью именно тогда, когда мимо проходил Регент! Теперь даже если он не умер, до смерти ему оставалось недалеко.
Чу Чжаою лежал без движения, чувствуя, как чей-то чужой взгляд словно бы тысячекратно кромсает его спину на куски, отчего он покрылся холодным потом.
Стоя спиной ко всем, он чуть-чуть приподнял указательным пальцем край рукава и увидел там ярко-желтую подкладку!
Император-марионетка собственной персоной!
В тот же миг в его голове сами собой всплыли все детали биографии персонажа, о которых щебетала та девушка: фаворит, марионетка, домашний арест...
Эти три слова крутились в голове, словно багровые заклинания, оплетая Чу Чжаою по рукам и ногам, а их главный палач — Регент — находился менее чем в десяти шагах и бушевал от ярости.
Этот его персонаж-император-марионетка на четырехсотой тысяче иероглифов был заперт в Императорском мавзолее, не вызвав при дворе ни малейшей ряби. Чу Чжаою понятия не имел, на какой именно странице книги разворачиваются нынешние события, и если вдруг именно сейчас наступила эта злосчастная четырехсотая тысяча, а Регент обнаружит, что он вместо того, чтобы послушно быть императором, валяет дурака, то в гневе он его...
Чу Чжаою поспешно оборвал мысль и продолжил притворяться трупом.
Какой-то сообразительный евнух тут же поспешил с докладом:
Докладываю Вашей Светлости, на земле лежит актер из труппы: только вышел на сцену, как споткнулся, ударился головой, и теперь неизвестно, жив он или нет.
Идиот... — Чу Чжаою спинной кожей почувствовал, как во взгляде Регента промелькнуло самое откровенное презрение.
В памяти Сяо Хэна промелькнули обрывки давних воспоминаний, он закрыл глаза, больше не глядя на эту ни на что не годную труппу, и большими шагами вышел из Дворца Цинхуэй.
Как только Регент скрылся из виду, перепуганные насмерть евнухи наконец выпрямились и обвели взглядом всех присутствующих:
Регент даровал вам жизнь, так чего же вы стоите, убирайтесь вон!
Спасибо Вашей Милости за спасение! Спасибо Вашей Милости!
Труппа бросилась бежать сломя голову и, повинуясь бесцеремонным указаниям императорской стражи, гуськом покатила к дворцовым воротам.
Настоящий балаган.
Стражники думали про себя, что Регент совершенно справедливо презирал всех этих актеров.
Чу Чжаою затерялся в толпе и испуганно побежал вместе со всеми.
Жутко, просто жуть. Император сам пригласил труппу, но стоило Регенту приказать им убираться, как они покатились прочь.
Но каково бы ни было это унижение, оно не шло ни в какое сравнение с участью фаворита.
Чу Чжаою вспомнил те улики, о которых говорила девушка: Регент каждые тридцать дней открыто и нагло захаживал в императорские покои, пропадал там всю ночь, а на следующее утро император даже не мог явиться на утренний доклад.
Это же форменное принуждение к сожительству, возмутительное до предела!
Как я могу стерпеть такое унижение!
Я слишком ценю себя, чтобы в этой жизни позволить кому-то укладывать себя под себя, особенно такому непредсказуемому типу, как Регент, у которого наверняка найдутся какие-нибудь темные делишки.
Чу Чжаою мысленно изливал потоки возмущения, несясь впереди всех быстрее ветра.
Добежав до авангарда, он вдруг сообразил, что что-то не так: сейчас он изображает раненого актера, женщину, и если будет бежать слишком быстро, это покажется подозрительным, поэтому он стратегически сбавил шаг.
Вспомнив нечто важное, он резко оглянулся и увидел, как другой актер в таком же костюме, как у него, выскользнувший из-за сцены, с перепуганным лицом затерялся среди убегающих.
Раз кто-то только что окликнул его сестрицей Цин, значит, истинный владелец тела, скорее всего, тайком занял место настоящей актрисы этой труппы.
Раз уж настоящая Цин-нян тоже бежала вместе со всеми, он мог быть спокоен.
К счастью, толстый слой пудры на лице, всеобщая паника и спешка позволили им поскорее покинуть дворец, так что никто и не заметил появления лишнего актера в труппе.
Стражники, прекрасно знавшие о ненависти Регента к лицедеям, подгоняли их обнаженными клинками, и Чу Чжаою с испуганным видом на всех парах вылетел за пределы императорского дворца.
Уважаемый Регент, поверьте, без императора вы наверняка справитесь с управлением страной куда лучше.
Что ж... Ваш покорный слуга откланивается.
http://bllate.org/book/26156/3132086
Готово:
