Среди благоухающих сандалом аллей дзэнского храма вдоль стен тянулся аккуратный ряд изумрудного бамбука. Вода здесь была чистой, а горы зелёными — место так и дышало спокойствием, располагая к духовному очищению и умиротворению.
Стоило заглянуть за дверь бокового зала, как взору представал установленный на центральном столе образ Бодхисаттвы Гуаньинь, дарующей детей. Под ней мерцал целый лес лампад долголетия — больших и малых, насчитывавших добрых два десятка.
— Я уволился позавчера, решил полностью посвятить себя поискам ребёнка. Прошу Бодхисаттву защитить моего малыша, чтобы у него всё складывалось гладко и здоровье было крепким.
— О Бодхисаттва, я переписала «Сутцу Сердца» уже в сотый раз, но всё равно чувствую, что между мной и малышкой Наньнань существует неразрывная кармическая связь мать-дочь. Её невозможно разорвать, точно не разорвать!
— Не устояла перед уговорами свекрови и мамы, я беременна. Я не предала кроху, просто хочу родить этого ребёнка, чтобы потом с ещё большим усердием искать первенца.
Мужчины и женщины, стоявшие на коленях внизу, выглядели бледными и изнурёнными. Даже их улыбки казались ненастоящими, словно маски — жуткие и неестественные.
Все они были родителями, потерявшими детей, и теперь сбились в кучу, чтобы хоть как-то согреть друг друга. Что же до сегодняшнего собрания, то они были обязаны посещать его каждый месяц. Во-первых, чтобы обмениваться друг с другом какими-то мелкими слухами и зацепками, а во-вторых, что важнее всего, — в ожидании благодетеля.
Однако сегодня молодой человек, который всегда появлялся точно по расписанию, неожиданно задерживался.
Вернее, если говорить точнее, он приехал уже давным-давно, но просто сидел в машине, лениво отказываясь выходить.
На открытой площадке примерно в двухстах метрах от храма, в густой тени деревьев, прятался ярко-красный внедорожник. Будь это спортивная малышка-купе, от одного её вида из выхлопной трубы веяло бы показухой, но массивный, внушительный кузов внедорожника в сочетании с ослепительно сияющей на капоте эмблемой Rolls-Royce придавал машине неуловимый солидный лоск, свойственный знатным семействам.
А молодой человек, вытянувший ноги на заднем сиденье, привлекал куда больше внимания, чем сам автомобиль. У него было исключительно красивое лицо, а безупречно сидевший тёмно-серый костюм источал сдержанную, строгую элегантность молодого элитного наследника с головы до ног.
И всё же между пальцами у него тлела наполовину выкуренная сигарета, а клубящийся дымок придавал образу нотку дерзкого и многообещающего легкомыслия.
Он и был тем самым благодетелем по имени Си Ян, которого ждала эта толпа. Вот только, если разобраться хорошенько, этот Си Ян уже не являлся прежним.
Хотя имя и фамилия совпадали, душа, заключенная в эту оболочку, на самом деле была подопытным игроком, которого Система быстрой интеграции силой привязала и притащила сюда для выполнения задач.
— Молодой господин Си, уже пора. Мы всё ещё не зайдём? — осторожно поинтересовался сидевший на переднем сиденье секретарь.
По его мнению, этот молодой человек, несмотря на свои годы, обладал непростым характером. Взять хотя бы его предшественника: тот пять или шесть лет трепетно и бережно выхаживал Си Яна, и что в итоге? Всего пару дней назад его выбросили вон с лёгкой руки, как паршивую собаку.
Работа нынче не сахар, а уж прислуживать такому переменчивому молодому господину — тем более: здесь каждое слово и каждый жест требовали предельнейшей осторожности.
Однако реакция Си Яна последовала крайне беспечная. Он небрежно качнул перед секретарём экраном своего телефона, на котором транслировались перемещения внутри храма:
— Идти туда сейчас — самое оно. Все эти люди только и ждут, что я продемонстрирую им своё сострадательное материнское сердце.
Секретарь на мгновение лишился дарча речи. Си Ян издал лёгкий смешок, и в его голосе зазвучало еще больше вольной развязности:
— Разыгрывают такой спектакль, судя по виду, у них снова кончились деньги.
Хотя перед ним сидел едва перешагнувший рубеж двадцатилетия юноша, его пронзительная, бьющая точно в цель проницательность заставила секретаря почувствовать, будто в горле у него застрял ком воздуха.
Си Ян, впрочем, вовсе не ждал ответа и продолжил скучающе пялиться на видео в смартфоне.
Подобное начало казалось Си Яну до тошноты скучным — от него клонило в сон.
В любом фильме всегда найдётся персонаж, который мнит себя принёсшим жертву во имя всего, а на деле лишь создаёт лишние проблемы и не приносит никакой пользы. Именно такую роль и играл доставшийся ему первоначальный владелец тела.
Тёзка, приёмный сын в семье главного героя. В начальной школе его вместе с главным героем и злодеем похитили торговцы людьми. В конце концов егобросили на полпути из-за преклонного возраста похитителей и тяжёлой болезни — он чудом выжил после пережитого кошмара.
Но когда он пришёл в себя и смог опознать похитителей, оба младших брата уже бесследно исчезли. Он всегда считал пропажу братьев своим первородным грехом. Даже после того, как приёмные родители скончались от тоски, он продолжал цепляться за эту одержимость, разыскивая неизвестно где затерявшихся братьев, пока не умер прямо на дороге.
Странные превратности судьбы?
Что же до недавней насмешки Си Яна над этими скорбящими родителями, то она возникла вовсе не на пустом месте. Кто бы мог подумать, что среди тех детей, которых они так упорно искали на протяжении дюжины лет, добрая половина после воссоединения всё равно не сможет обрести покой.
И все эти трагедии брали начало в их семейном укладе.
Стоит только взглянуть на главного героя и злодея из первоначального сюжета.
Возьмем главного героя: с таким трудом сбежав, он обнаружил, что его дом разрушен, семья разбита, родители скончались в сожалениях, а брат-приёмный сын умер в попытках отыскать его.
Подросток лет десяти-двенадцати, не получивший никакого образования и едва знавший буквы, попросту не мог справиться свалившимся на него бременем. В конце концов, оказавшись в тисках волчьей стаи, он попался на удочку мошенников и угодил за решётку за экономические преступления.
Что же до того парнишки, которого похитили вместе с главным героем и который помог ему сбежать, — его участь оказалась не лучше.
После побега главного героя тому сломали обе ноги, сделав инвалидом на всю жизнь. Хотя в конце концов его тоже вернули в семью, он сразу же превратился в разменную монету и погиб в междоусобной грызне клана.
Таков был удел отпрысков из богатых и сытых семейств. Что уж говорить о тех, кто происходил из простых семей — им тоже не удавалось избежать страданий.
Огромная пропасть в образовании между глухой деревней и городом, незнакомый диалект, смутные воспоминания, а также бурный эмоциональный всплеск родителей после возвращения ребёнка вкупе с избыточными попытками загладить вину — всё это лишь усиливало отчуждение между детьми и их семьями.
Куда страшнее приходилось тем, кто уже завёл второго ребёнка: в какой роли эти возвращенные дети должны были обрести своё место в семье? И когда назревал конфликт, заложенный в них комплекс неполноценности не позволял им высказать накопившуюся боль.
По сравнению с этим их нынешнее показное родительское усердие в поисках детей казалось не более чем балаганной комедией.
— Повтори суть задания, — приказал Си Ян, привыкший повелевать; даже превосходящие его понимание технологии Системы звучали в его устах как нечто само собой разумеющееся.
— Спасти главного героя.
— Понял. — Си Ян неопределенно хмыкнул, обрывая мысленный диалог с Системой.
Само слово спасти звучало для Си Яна довольно комично, ведь он с самого детства пробивался в жизни исключительно своими силами.
В реальном мире сам Си Ян был фигурой под стать какому-нибудь злодею.
Его родители заключили брак по расчёту, и всем было прекрасно известно, что отец его на дух не переносит. Само имя мальчику дали в честь павшего монарха разрушенной династии — этим всё сказано. Что же до матери, та и вовсе не утруждала себя заботой о нём, поддерживая лишь видимость брака ради удобства вести разгульную жизнь.
Тот, кто вырос в бурных водах влиятельного клана, знал: малейшая оплошность грозит смертельной опасностью. Умение вершить судьбы людей по собственному желанию всегда строилось на трупах врагов.
Именно так наставлял Си Яна его дед. Лучший способ вырастить вожака волчьей стаи — бросить волчонка посреди логова тигров и леопардов, заставляя учиться выживанию в схватках за жизнь.
Переступив порог родового поместья, Си Ян тоже поначалу мечтал о защите, но в первую же ночь его банально похитили.
Боль, паника и отчаяние — тот день врезался в память Си Яна на всю жизнь. Однако, выбравшись из лап похитителей, Си Ян превратился в полновластного наследника Семьи Сы.
Но даже при таком раскладе в сердце Си Яна горел один-единственный огонек.
Его бабушка.
Си Ян страшно боялся темноты и всякий раз зажмуривался минута в минуту, заставляя себя уснуть. Лишь тогда, в день их мимолётной встречи, та пожилая женщина зажгла крошечный ночник у его изголовья.
А на следующее утро этой старухи не стало.
Си Ян подозревал, что её смерть была насильственной. Но у него не было доказательств. Даже когда он захватил власть в Семье Сы и собственными руками задушил два поколения прежних глав клана, он так ничего и не добился.
Система: Я могу перенести тебя на десять лет назад, чтобы ты узнал правду.
Си Ян покрутил на языке слово «правда» и в конце концов согласился.
— Ладно уж. В конце концов, сейчас всё равно не осталось ничего, что могло бы развеять мою скуку.
— Молодой господин Си передумал приезжать? — голос из телефона прервал раздумья Си Яна. Си Ян опустил взгляд: находившиеся внутри люди начали нервничать из-за его затянувшегося отсутствия.
Организаторы, правда, держались уверенно:
— Ни за что! Молодой господин Си сказал: если не найдём, будем искать до самой смерти!
— Да-да, молодой господин Си обязательно приедет. — Несколько человек, только что бивших поклоны перед Бодхисаттвой, тоже выскочили наружу и, услышав это, принялись наперебой поддакивать с абсолютной уверенностью, словно от одних этих слов ситуация могла измениться в нужную сторону.
Однако в глазах Си Яна всё это выглядело сплошным фарсом.
В конце концов, все эти люди так тряслись над ним исключительно из-за денег.
Мир был огромен, и после пропажи ребёнка оставалось лишь либо бесцельно рассылать листовки о розыске, либо мотаться по всему свету вслед за новостями о поимке банд торговцев людьми.
Многие разорялись до нитки в поисках детей, продавали дома — всё ради крошечной надежды вернуть чадо.
И хотя семья Юй сильно обеднела, их корни уходили в мир крупных богачей, так что первоначальный владелец тела в одиночку покрывал все расходы этой компании.
Конечно, он делал это добровольно, считая благодеянием ради кармы для пропавшего брата. Вот только прошло уже три-четpе года, а эта шайка, кроме ежедневного вылизывания статуй Будды и траты денег на покупку целого рыболовецкого траулера с морской рыбой в Тяньцзине ради выпуска её на волю, так никого и не нашла. А младший брат первоначального владельца, главный герой Юй Чжэн, меж тем был придавлен суровой реальностью до грани жизни и смерти.
Глядя на этих мириады будд в храме, Си Ян думал лишь о том, что всё это чёртов цирк от начала и до конца!
К чему было столько хлопот? Си Ян сменил позу и кивнул на сидевшего рядом секретаря:
— Ступай внутрь, доложи им новости!
В памяти прежнего владельца это развитие событий отпечаталось предельно чётко: кто-то собирался сдаться, люди обнимались, рыдали, а затем принимались утешать друг друга.
Си Ян давным-давно отыскал человека и вполне мог сообщить им всё заранее, но нарочно тянул до этого самого момента. Причина была проста: ему хотелось посмотреть, как они среагируют.
Эти люди водили за нос прежнего хозяина и вытягивали из него кучу денег, не принося никакой пользы. Ответить им злой иронией судьбы было еще проявлением величайшего милосердия с его стороны!
Секретарь смутно догадывался о его планах, и от этого на душе у него становилось всё холоднее. Однако этот холодок тут же таял, стоило ему встретиться взглядом с красивыми глазами Си Яна.
У этого парня была слишком привлекательная внешность, и даже когда с его губ срывались жестокие слова, в них проскальзывала капля притягательного тепла.
— Если ты будешь так смотреть на меня, я ведь могу и лишнего подумать. Детка, не забывай, служебные романы в компании строго под запретом, м?
— Молодой господин Си, извольте прекратить шутки. — Секретарь торопливо развернулся и зашагал прочь, а издалека еще долго доносился негромкий, низкий смех Си Яна.
Чистое удовольствие в этом голосе заставляло мурашки бежать по спине. Но стоило секретарю войти внутрь, как эта знойная поволока мгновенно леденела, превращая кровь в сосульки.
Си Ян был поистине безжалостен.
В этот момент в монастырской келье собравшиеся обсуждали текущие дела.
— Я расклеила листовки еще в трех городах, теперь до охвата всей страны осталось всего около семисот городов. Муж бросил меня позавчера. Сказал, что я свихнулась, больше не может выносить такую помешанную бабу и велел показаться врачу.
— Но только я знаю, что осталось всего семьсот! Даже если я буду проходить по одному городу за три дня — две тысячи сто дней, — я всё равно смогу обойти их все и вернуть своего сына!
— Верно! Обязательно смогу. Я ходила к предсказателю, говорят, он очень точный. Он велел мне идти на юг, мы с женой собираемся съездить. Три гадания в день, раз наши помыслы чисты, у меня обязательно получится.
Иногда искусство речи имело решающее значение: суть оставалась прежней, но если выстроить события в нужной последовательности, они вызывали максимум сочувствия и следовали за ними по пятам.
Все присутствующие в совершенстве владели этим навыком, ведь их благодетель, молодой господин Си, каждый раз выделял деньги на дорожные расходы с огромным эмоциональным надрывом.
Четырех лет вполне хватило, чтобы они досконально изучили все подобные уловки.
И тем не менее, пока они по очереди делились новостями, дошла очередь до одной женщины средних лет, и в зале внезапно воцарилась совсем иная, зловещая безысходность.
Она вдруг закрыла лицо руками и зарыдала:
— Я… я больше не могу искать. Я беременна. Смогу продолжить только после родов.
Многие замерли, а затем принялись наперебой утешать её. Кто бы мог подумать, что вслед за этой женщиной ещё три-четыре семьи заявят о сдаче.
— Моего малыша, пожалуй, уже и вправду не найти. У нас на руках старики, нужно как-то жить дальше. Мы и так никудышные родители, нельзя же окончательно становиться никудышными сыновьями и дочерьми…
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями. Родная плоть и кровь доставались слишком тяжело, и кто по доброй воле согласился бы отступиться, не окажись он в безвыходном положении? Стоило сдаться, и это клеймо ложилось на всю оставшуюся жизнь.
И тут в комнату вошел секретарь.
— Ребёнок найден. — Первая половина фразы прозвучала как безумная радостная весть, но вторая оказалась бездонным провалом в панический ад.
— Молодой господин Си велел передать: нашли всех. Но поскольку у некоторых из вас дома сейчас не самые подходящие условия, на этот раз весточку принесут далеко не всем.
— Что это значит? — те люди не сразу сообразили, но мгновение спустя до них дошло. Смысл слов Си Яна был предельно прост: прежнего ребенка и нового родившегося оставить вместе нельзя.
— Желающие оформить свидетельство о рождении обязаны предоставить свидетельство о смерти старшего сына. Мертвецы не воскресают, так что искать мы больше никого не будем. Поступайте как знаете. А с остальными позже свяжутся и сообщат, где находится ребёнок.
— И последнее: раз все дети найдены, поисковый комитет официально распускается.
Секретарь развернулся и направился к выходу, но несколько человек бросились за ним следом.
— Господин, господин, умоляю, передайте молодому господину Си, мы… мы же не знали, что ребёнок найден!
— Я мать! Разве я могла бы бросить его, если бы знала, где он? Это же частичка моего тела, умоляю вас, умоляю, замолвите словечко перед молодым господином Си! Нет, позвольте нам хотя бы взглянуть на него!
Секретарь оттолкнул их и быстрым шагом выбежал к машине. Люди столпились вокруг автомобиля, некоторые даже опустились на колени, умоляя о пощаде.
У секретаря и водителя защипало в глазах от жалости. Но Си Ян смотрел на всё это так, будто наслаждался интересным представлением.
— Молодой господин Си… — сглотнув, выдавил водитель.
Си Ян поднял на него взгляд. В его персиковых глазах читалось такое же притворное сочувствие, но слова, сорвавшиеся с губ, человеческими назвать было трудно:
— Я отдал Бодхисаттве все свои деньги, неужто вы и вправду ждёте, что я сам стану Бодхисаттвой?
В исходном мире те из них, кто завёл второго ребёнка, после обретения первенца радовались от силы пару месяцев, а потом те самые дети, которые так и не смогли прижиться в новых семьях, испытывали настолько сильное давление, что некоторые даже выпрыгивали из окон и кончали жизнь самоубийством.
У него не было выдающегося милосердия, но и марать глаза о мерзость перед лицом он не собирался.
— Поехали, пора забирать людей! — отведя взгляд, Си Ян закрыл глаза, собираясь вздремнуть.
Ни водитель, ни секретарь не осмелились больше уговаривать его и послушно тронули машину с места. Мольбы за окном постепенно растворялись в отдалении, обнажая всю ту непонятную, фальшивую сущность, что таилась за ними.
Тем временем в приюте.
Юй Чжэн в лохмотьях жался в углу вместе с толпой перепуганных мальчишек и девчонок.
Комната была вовсе не тесной, её даже можно было назвать просторной и уютной. Но дети боялись до полусмерти, сбившись в кучу, словно испуганные перепела — чем теснее они прижимались друг к другу, тем отчетливее чувствовали, что всё еще живы.
Все они были детьми, похищенными в последние дни и спасенными властями, которых свезли сюда в ожидании родственников.
Но какими окажутся те, кто придет за ними? Помнят ли родители? Какая жизнь ждет их после возвращения?
Для детей, перенесших столько душевных и физических мук со стороны приёмных родителей, эти вопросы казались слишком сложными. Особенно для нескольких девочек, которых растили как невест в дом жениха — те просто не могли сдержать мелкую дрожь.
Юй Чжэн прятался среди них, опустив голову, и его тоже терзал страх. Он украдкой забился в самый угол и уставился на старую фотографию в руке.
Её дал ему полицейский, спасший его. На снимке, со слов спасателя, были его родные.
Счастливая семья из четырёх человек: солидный отец, элегантная мать и старший мальчик с невероятно красивыми, точёными чертами лица.
— Братец Си Ян… — уставившись на Си Яна на фотокарточке, тихонько прошептал Юй Чжэн.
Первое произнесённое слово прозвучало чуждо, но второе и третье легли уже гладко. И тогда он невольно улыбнулся.
Юй Чжэн знал, что тот, кто отыскал его — это Си Ян. И забирать его сегодня домой приедет тоже Си Ян. Его старший брат.
Сидевшая рядом девочка на мгновение замерла, глядя на него. У Юй Чжэна были исключительно красивые глаза, и когда в них таилась улыбка, казалось, будто в них рассыпались крошечные звёздочки.
Девочка бессознательно последовала его примеру и растянула губы в улыбке, а её бледное от страха лицо слегка порозовело.
В этот момент дверь распахнулась, и мэр города в сопровождении молодого человека вошёл внутрь. На том был идеально сидящий тёмно-серый костюм, светлые волосы делали черты его лица особенно утончёнными, но взгляд излучал совсем не ту сдержанность, что предполагал этот строгий наряд, а глубокую, чувственную преданность.
Он небрежно окинул взглядом сборище детей, не задерживаясь ни на ком конкретно, лишь слегка повернул голову и небрежно бросил сопровождавшему его мэру:
— Кто из них здесь мой младший брат?
http://bllate.org/book/26157/3132171
Готово:
