Преследовавший преградил дорогу Фан Чаочжоу, вытащил висевший на поясе Длинный хлыст из черного золота и яростно рассек им воздух неподалеку.
Фан Чаочжоу опешил, а разглядев лицо незнакомца, удивленно выдохнул:
— Лицо мне твоем кажется знакомым, мы где-то встречались?
— Хм, не просто встречались, мы еще и разговаривали! — с ног до головы одетый в черное юнец сорвал с еще по-детски незрелого лица злобное выражение. — Несколько дней назад в книжной лавке ты ушел, не заплатив, из-за чего мне пришлось выложить столько денег! Я сегодня непременно тебя как следует проучу…
Он не успел договорить, как перед ним материализовался слиток серебра.
Подросток на мгновение замер, озадаченно моргая:
— Это еще что значит?
— Прости, в прошлый раз я недосмотрел, этого серебра должно хватить на книгу.
Фан Чаочжоу больше всего на свете ненавидел хлопоты и не любил спорить с людьми. Если проблему можно было решить деньгами, он предпочитал расплатиться.
Услышав это, юноша в ответ лишь взмахнул хлыстом, целясь прямо в Фан Чаочжоу:
— Думаешь, этой жалкой монетой отделаешься от молодого господина? Принимаешь меня за нищего?
Однако удар не пришелся, как задумывалось, по смазливому личику этого противного типа.
Подросток чувствовал, что питает неприязнь к этому парню отчасти из-за его внешности. В отличие от острой, ослепительно-яркой красоты его собственного возлюбленного Сюэ Даньжуна, красота этого типа походила на воду — мягкая, кроткая, без единого острого угла, совершенно лишенная воинственности. В его глазах все вокруг казалось прекрасным.
Хм, этот мир полон зла, с какой стати этот парень такой мягкосердечный?
Он должен быть точно таким же, как остальные: при виде него либо корчить отвращение, либо дрожать от страха, а не вести себя так, словно его вообще невозможно вывести из себя, что бы ни творилось вокруг.
Все его атаки словно растворялись в воде, которую источал противник.
Фан Чаочжоу перехватил хлыст юноши и с легким вздохом досадливо покачал головой. Как-никак, он оставался вторым соучеником на Пике Единого Пальца Секты Небесной Воды. Сама Секта Небесной Воды являлась поистине священной землей для культивации, и хотя Фан Чаочжоу за последний год не слишком-то усердствовал, его уровень культивации все равно медленно рос. Отразить нападение какого-то начинающего заклинателя демонов труда ему не составляло.
— Так что же мне, по-твоему, делать? — Фан Чаочжоу сделал паузу. — Подарить тебе парочку неофициальных новелл про Сюэ Даньжуна?
Услышав это, маленький заклинатель демонов от удивления вытаращил глаза и взвизгнул:
— Бесстыдник! Ты еще и читаешь новеллы про Сюэ Даньжуна!
Фан Чаочжоу:…
Пока они препирались, Фан Чаочжоу услышал голос, окликнувший его:
— Второй соученик.
Не успел он обернуться, как заметил, что у маленького заклинателя демонов глаза полезли на лоб — тот завороженно уставился куда-то в сторону. Фан Чаочжоу нашел это забавным, уголки его губ сами собой поползли вверх, и когда он повернулся поприветствовать младшего соученика, улыбка еще не успела исчезнуть с его лица.
— Младший соученик, ты уже закончил бой?
Сюэ Даньжун из-за соревнований снял вуаль, и пока еще не надел ее обратно. Он холодно хмыкнул, даже не взглянув на юного заклинателя демонов, и произнес, обращаясь исключительно к Фан Чаочжоу:
— Второй соученик, я возвращаюсь в постоялый двор.
— Ладно, ступай.
Фан Чаочжоу и сам был не против уйти, но не успел он ответить Сюэ Даньжуну, как конец зажатого в его руке Длинного хлыста из черного золота легонько хлопнул его по тыльной стороне ладони.
Сюэ Даньжун, кажется, тоже заметил этот хлыст, бросил на него ледяной взгляд, накинул вуаль и молча удалился.
Лишь когда он отошел достаточно далеко, маленький заклинатель демонов подал голос:
— Ты — второй соученик Сюэ Даньжуна?
— Да. — Фан Чаочжоу посмотрел на хлыст в своей руке. — Эй, друг мой, ты можешь обуздать свое оружие?
Эта плеть сейчас вела себя точь-в-точь как капризный питомец: перестала бить по руке и принялась щекотать ему ладонь.
Юный заклинатель демонов кашлянул и вернул хлыст владельцу:
— Мой хлыст — это мое духовное сокровище, он реагирует на мое настроение. А ты поднимаешь шум из-за пустяков, деревщина необразованная, сразу видно — люди из Секты Небесной Воды те еще деревенщины.
— Если я деревщина, то кто тогда Сюэ Даньжун? — Фан Чаочжоу позабавила эта ситуация, и он решил подразнить собеседника.
Юноша фыркнул:
— Он, само собой, не чета вам. Он — аппетитная булочка.
Неудивительно, что на него слетаются все псы.
Маленький заклинатель демонов задрал подбородок, глядя на Фан Чаочжоу:
— Раз ты второй соученик Сюэ Даньжуна, то наверняка часто видишься с ним, верно?
Фан Чаочжоу покачал головой:
— У младшего соученика холодный нрав, он издревле предпочитает одиночество.
— И какие же у вас с ним отношения? — снова допытывался подросток.
— Ты же только что сам видел: он просто поздоровался со мной из вежливости, как подобает соученикам, мы не сказать чтобы близки.
Фан Чаочжоу смутно догадывался, чего добивается этот малолетний заклинатель демонов.
— Если ты хочешь, чтобы я замолвил за тебя словечко, я ничем не смогу помочь. Зато могу сказать, где мы остановимся, а удастся ли тебе с ним встретиться, зависит исключительно от твоих способностей.
Похоже, подросток не ожидал, что Фан Чаочжоу так легко выдаст адрес постоялого двора. Он моргнул, а затем извлек нефритовый жетон и протянул его собеседнику:
— Это Нефритовая Табличка Тысячи Ли, они парные. Возьми одну, и впредь, стоит мне связаться с тобой, ты услышишь мой голос прямо у себя в голове.
Фан Чаочжоу бросил на жетон взгляд, но брать не стал:
— Хочешь, чтобы я передал ее младшему соученику?
— Нет, это тебе. — Юноша горделиво задрал подбородок. — Отныне, как только я выйду на связь, ты обязан отвечать мне немедленно. Разумеется, спрашивать я буду исключительно о Сюэ Даньжуне, и ты должен будешь выкладывать мне все до последнего слова.
Уровень культивации у этого паренька невысокий, характер скверный, вечно командует людьми — и до сих пор не был забит до смерти. Похоже, за ним кто-то стоит. Фан Чаочжоу поначалу принял его за заурядного заклинателя демонов, но теперь стало очевидно: вероятность этого крайне мала.
С таким характером он подозрительно напоминал младшего сына главы Врат Мрачной Души из оригинального романа.
Младшего сына главы Врат Мрачной Души звали Ли Чжу. Из-за своего взбалмошного нрава, страсти виться вокруг красавиц и статуса второстепенного злодея у него имелась целая армия фанатов. Впрочем, поклонников его отца и Сюэ Даньжуна нашлось бы куда больше, поскольку многие всерьез полагали, что если Ли Чжу сойдется с Сюэ Даньжуном, то Сюэ Даньжун непременно окажется сверху.
В конце концов, пейзажи не делят, а в парах не меняют ролей!
В оригинальном романе описывалось, что впервые Ли Чжу появился на публике под личиной маскировки.
— Я еще не знаю твоего имени, уважаемый.
Фан Чаочжоу выставил вперед щупальце ленивой рыбы-солнца, проверяя почву.
— Моя фамилия Ли, можешь звать меня… Ли Ван.
Хм…
И впрямь он.
Услышав это, Фан Чаочжоу решительно принял Нефритовую Табличку Тысячи Ли. С этим мелким демоненком Ли Чжу еще можно было сладить, а вот его папаша-демон сулил сплошные неприятности. В конце концов, в сюжете стоило тому лишь единожды столкнуться с Сюэ Даньжуном лицом к лицу, как он тут же попытался того скрутить и взять силой, за что в итоге поплатился — Сюэ Даньжун сам проткнул ему сердце, едва не убив на месте.
Правда, даже пронзенное сердце не сгубило этого архидемона, что ярко свидетельствовало о его чудовищной силе.
Хотя этот эпизод еще не развернулся во всей красе, юный злодей уже вовсю разгуливал на свободе, а значит, до выхода старого демона на сцену оставалось совсем недолго.
С могущественным злодеем связываться не стоило, а потому и с его сынишкой лучше было не ссориться.
— Смотри у меня, береги ее. Когда бы я ни позвал, ты обязан отзываться незамедлительно, — повелительным тоном заявил Ли Чжу.
Фан Чаочжоу кивнул.
Немного подумав, Ли Чжу добавил:
— Ты ведь любишь Сюэ Даньжуна? И не пытайся отрицать, на свете нет никого, кто бы к нему не ровно дышал. Мы с моим отцом тоже к нему неравнодушны, но мы с батей договорились: каждый полагается на собственные силы. Так что если мой отец разыщет тебя, ты ни в коем случае не смей пробалтываться, что знаком со мной.
Фан Чаочжоу только этого и желал, поэтому послушно кивнул.
— Ладно, раз от тебя все же есть хоть какая-то польза, так и быть, прощаю. Проваливай.
Стоило Фан Чаочжоу сделать пару шагов, как его талию снова обвило хлыстом, и в спину ударил голос Ли Чжу:
— Чего это ты так спешишь? Я еще не договорил! Пусть ты и без ума от Сюэ Даньжуна, но даже не смей питать к нему грязных замыслов, а тем более надеяться получить лакомый кусочек раньше остальных! А ну-ка, живо выкладывай все тайные новеллы про Сюэ Даньжуна, что ты нычкуешь!
В итоге Ли Чжу не получил абсолютно ничего.
Единственная фанатская новелла про Сюэ Даньжуна, имевшаяся у Фан Чаочжоу, давно затерялась где-то в пыльных углах пещеры бессмертного после прочтения — кто же в здравом уме потащит ее в дорогу?
Ли Чжу долго и ожесточенно шмонал вещи Фан Чаочжоу в тщетных надеждах что-то отыскать, и лишь убедившись в полном отсутствии заветных свитков, досадливо отдернул руки, хотя ядовитый язык удерживать не стал:
— До чего же ты бессовестный! Небось, считаешь всю эту писанину пресной по сравнению с тем, что творится в твоей извращенной башке, вот и не читаешь? Животное! Похабник! Мерзавец!
Бормоча проклятия на ходу, он удалился.
Убедившись, что тот ушел, Фан Чаочжоу поспешно убрал свитки и быстрым шагом направился обратно к постоялому двору.
Едва он добрался до места, как прямо у входа наткнулся на поджидавшего его Ду Юньси. Заметив появление старшего соученика, тот стремглав бросился к нему навстречу:
— Второй соученик, наконец-то ты вернулся.
Фан Чаочжоу озадаченно посмотрел на него:
— Ты ждал меня? Что-то случилось?
Ду Юньси не стал отвечать с ходу: сначала он подозрительно огляделся по сторонам, затем перехватил Фан Чаочжоу за запястье и глухим голосом произнес:
— Пойдем к нам в комнату, там поговорим.
В этот самый момент Фан Чаочжоу отчетливо почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Слегка повернув голову, он увидел спускающегося со второго этажа Сюэ Даньжуна.
На Сюэ Даньжуне по-прежнему красовался прежний наряд. Он направлялся прямо к выходу и, когда они поравнялись, Ду Юньси тоже заметил его и тут же окликнул:
— Младший соученик, ты куда?
Сюэ Даньжун бросил коротко:
— На улицу.
Проводив взглядом растворившуюся вдали фигуру Сюэ Даньжуна, Ду Юньси не только помрачнел лицом, но и тяжело вздохнул, после чего тут же потащил Фан Чаочжоу в свою комнату, не давая ленивой рыбе опомниться.
— Второй соученик, быстрее!
Фан Чаочжоу перечитал слишком много новелл, а потому среагировал на эту фразу на автопилоте:
— Быстрее не получится, милый, потерпи еще немного.
Только поймав на себе ошеломленный и странный взгляд Ду Юньси, он сообразил, какую двусмысленную глупость только что сморозил.
— Я… я имел в виду, что из-за сегодняшних соревнований я простоял на ногах слишком долго, ноги немного гудят, так что быстро идти не получается.
Фан Чаочжоу изобразил на лице фирменную безобидную улыбку ленивой рыбы.
К счастью, Ду Юньси не стал цепляться к словам. Он распахнул дверь, втолкнул внутрь Фан Чаочжоу, снова огляделся по сторонам, зашел сам и накрепко захлопнул за собой створки.
http://bllate.org/book/26161/3132540
Готово:
