Стоявшие вповалку клетки для хомяков с грохотом рухнули — один из ударов рассек несколько прутиков, и сидевшие внутри зверьки в панике бросились врассыпную. Самая верхняя клетка, в которой находились черный и белый хомяки, сорвалась и, кубарем перекатываясь, улетела на середину заснеженного двора.
Цан Шу, чувствуя головокружение, попытался подняться и с удивлением обнаружил, что приземлился прямо на черный пушистый комочек.
…А ведь мягкий, и даже теплый.
— Проклятый смертный, я убью его! — взбешенный до предела Цан Синчуй закричал: — Слезай! Кто разрешил тебе оседлать Владыку Демонов?
Напряженный Цан Шу тут же предостерег:
— Не шевелись! Мы прямо у ног убийцы, не привлекай к себе внимания.
Он опасался, что разъяренный Цан Синчуй не станет его слушать, но, к счастью, в критический момент Владыка Демонов проявил благоразумие: выругавшись, он больше не пытался сбросить Цан Шу со своей спины.
Белый комочек тихо прижался к черному, и оба они затаили дыхание еще усерднее прежнего, прислушиваясь к происходящему во дворе. В конце концов, любое малейшее изменение могло затронуть их самих, ведь они упали прямо в центр двора. К сожалению, теперь обзор стал намного ниже прежнего, толком ничего не было видно — оставалось лишь полагаться на слух.
— Сдаюсь, сдаюсь! — Юнь-нянь, казалось, от страха потеряла рассудок и принялась бранить Генерала Хань: — Это ты притащил меня сюда! Тебе не страшно умирать, а я жить хочу! Братья-молодцы, давайте поговорим по душам, я сейчас же пойду и принесу вам Его Высочество Шии, умоляю, пощадите мою жизнь!
Главарь наемников окинул взглядом трясущуюся от страха женщину, внимательно разглядел ее миловидное лицо и усмехнулся:
— Хань Чжаньпэн, да ты сообразительнее любой бабы! Красавица, ступай принеси мальчика, я засчитаю это как искупление вины и оставлю тебе жизнь — будешь прислуживать нашим братьям!
Бандиты разразились гомерическим хохотом. Прижавшись к Цан Синчую, Цан Шу внезапно произнес:
— Кажется, я понял, где мы.
— И где же?
— В смертном Великом Государстве Ся. Этот Хань Чжаньпэн — прославленный полководец, он возглавил войска в походы еще в юности. Сейчас он, должно быть, тоже не стар, но пользуется огромным авторитетом среди простого народа этой страны. Вот уже много лет десятки тысяч людей ежегодно возносят о нем молитвы Небесному Божеству, превознося его как верного и доблестного воина. Сам он тоже регулярно воздает почести Богу Войны. Хотя на его счету немало отнятых жизней, на нем лежит великая благодать. — Цан Шу на мгновение замолчал и добавил: — Раз уж ты некогда занимал пост Бога Войны, то должен знать этого человека.
— Ты же сам говорил, что я больше не Бог Войны, так что избавь меня от своих загадок, о Бог Милосердия, — холодно бросил Цан Синчуй. — Раз уж его имя занесено в небесные списки Божественного Двора, вы ведь должны знать срок его земной жизни, не так ли? Если он вот-вот умрет, нам следует заранее подготовиться.
Цан Шу с досадой вздохнул:
— Рождение, старость, болезнь и смерть, управление смертными круговоротами изначально входили в обязанности Божественного Владыки Луньхуэй, но потом… хм, эта Власть перешла к Божественному Владыке Хэхе. А Божественный Владыка Хэхе, ты ведь сам его знаешь: он всегда отличался невероятной осторожностью и ни за что не станет раскрывать небесную тайну посторонним.
Слово осторожность звучало здесь чересчур мягко. Божественный Владыка Хэхе то и дело одаривал остальных божеств таким пронзительным взглядом, от которого у тех по спине бежали мурашки, а на любые вопросы чаще всего издевательски отвечал лишь «хе-хе», из-за чего его репутация в Божественном Дворе оставляла желать лучшего.
Цан Синчуй недовольно пробормотал:
— И какая от него польза?
Не имея возможности предсказать судьбу Генерала Хань, прижавшиеся друг к другу черный и белый пушистые комочки могли лишь продолжать слушать.
В этот момент послышалась возня и ругань: судя по всему, мнения Генерала Хань и Юнь-нянь разошлись, и между ними вспыхнул конфликт.
Вскоре до них донесся крик главаря наемников:
— Держать Хань Чжаньпэна! Эта девчонка убежала в дом, отправьте кого-нибудь следом, чтобы она не сбежала!
Хань Чжаньпэн слыл грозным военачальником, и если бы завязалась настоящая драка, бандиты наверняка потеряли бы по меньшей мере половину людей. Эти головорезы были наняты из армии, а вовсе не преданные фанатики-смертники: они жаждали наград, но смерти боялись. Лучшим выходом было бы сначала захватить в заложники маленького принца, чтобы заставить генерала осторожничать, поэтому они не стали идти напролом, а лишь удерживали Хань Чжаньпэна, поджидая товарища, который последовал за Юнь-нянь в дом за мальчиком.
Шум переместился к дверям дома, и сидевшие во дворе хомяки чуть расслабились.
Из-за излишней мягкости и последовавшего расслабления черный пушистый комочек превратился в этакую плоскую лепешку, хотя сам Цан Синчуй об этом даже не подозревал и с невозмутимым видом оценивал чужие действия:
— Эти двое разыгрывают спектакль. Позади дома наверняка есть другой выход, а та девчонка оказалась весьма сообразительной.
Цан Шу согласился с ним и добавил:
— Только вот неизвестно, как поступит дальше Генерал Хань и удастся ли этой женщине ускользнуть.
Цан Синчуй равнодушно бросил:
— Да плевать. Впрочем, будет лучше, если они не умрут, иначе неизвестно, сколько еще времени нас продержат в заточении.
Эта шайка наемников тоже не отличалась глупостью: заметив, что из дома долго никто не выходит, они сообразили, что дело приняло дурной оборот. Теперь им уже некуда было отступать — без маленького принца по возвращении их ждала смерть, а Генерал Хань изо всех сил сдерживал их, выигрывая время для побега Юнь-нянь, и звуки ожесточенной схватки вновь заполнили двор.
Цан Шу нерешительно посмотрел на распластавшийся под ним черный пушистый ком. Он плохо разбирался в таких мелких зверьках, как хомяки, и немного опасался: сможет ли Цан Синчуй потом снова обрести круглую форму? А если не сможет, не рассердится ли он и не полезет ли в драку? Затевать драку сейчас было крайне некстати… Чем больше Цан Шу думал об этом, тем сильнее тревожился, а потому зашел издалека:
— Владыка Демонов, я тяжелый?
— От такой крошечной тяжести ты думаешь, что я слабак? — презрительно фыркнул Цан Синчуй. — В былые времена я собственными силами поднимал Тяжелый камень Небесного свода с Первых Небес, и даже превратившись в это создание, я с легкостью выдержу еще десяток таких, как ты.
Цан Шу:
— …Ого.
Значит, он ничего не чувствует. Мысленно отметив это, Цан Шу подумал, что в таком случае тот наверняка сможет вернуть прежний облик…
— Мой возлюбленный очень любит, когда я держу его на руках, — внезапно выдал Цан Синчуй.
Цан Шу тут же насторожился. Прошлый год научил его одному правилу: стоило Цан Синчую заговорить о своем мифическом «возлюбленном», существование которого было под большим вопросом, как его настроение менялось с пугающей быстротой. В такие моменты оставалось лишь поддакивать, иначе он мог впасть в безумие и начать крушить все вокруг.
Пару месяцев назад, прямо посреди боя, Цан Синчуй внезапно сорвался с катушек и потребовал, чтобы Цан Шу признал его партнера красивейшим существом во всех Шести Мирах. Цан Шу тогда лишь правдиво ответил, что никогда не видел его супругу, и чуть не лишился половины жизни.
— Бог Милосердия, тебе совсем нечего сказать?
Опять за свое… Цан Шу подумал немного и осторожно ответил:
— У Владыки Демонов с супругом очень глубокие чувства.
Мрачноватый голос Цан Синчуя прозвучал снова:
— Разумеется. Тебе, существу без сердца и чувств, не понять наших отношений.
И правда не понять. Так зачем же ты меня спрашиваешь? — угрюмо подумал Цан Шу, прижимаясь к черному пушистому комку.
Шум драки во дворе постепенно утихал, становясь все яснее, и судя по звукам, наемников оставалось все меньше. Выглянув из лежавшей на земле клетке, два хомяка увидели, что в движении остались лишь две пары ног.
— Остался всего один убийца, скоро все решится, — произнес Цан Шу. Отчасти он говорил это лишь для того, чтобы отвлечь Цан Синчуя и заставить его забыть о своем возлюбленном.
Не успел он договорить, как Цан Синчуй почувствовал, что пушистый комок на его спине внезапно напрягся, и настороженно спросил:
— Что такое?
Его ракурс был еще ниже, чем у Цан Шу, и он подумал, что тот заметил что-то важное.
— …Кажется, на меня брызнула кровь, — промолвил Цан Шу.
Цан Синчуй беззлобно пробурчал:
— Подумаешь, пара капель! Перестань ерзать на мне!
Цан Шу пришлось замереть, хотя ему было крайне неудобно:
— Но шерсть на моей спине, кажется, слиплась.
— И чего ты вечно возишься…
Пока оба хомяка были заняты своими шерстяными проблемами, человеческая бойня подошла к концу. Послышался глухой стук — главарь наемников, мучимый болью, прижал руки к кровоточащей груди и рухнул на снег.
Следом раздался еще один тяжелый звук: судя по всему, упал и сам генерал.
Неизвестно, из чьей руки выпал меч: сперва о землю ударилась рукоять, а затем лезвие плашмя завалилось в сторону клетки с черным и белым хомяками.
— Нет, угол был чуть смещен, падая, клинок не заденет клетку.
В мгновение ока, без единого слова, оба пушистых комочка — черный и белый — синхронно отреагировали. Оттолкнувшись лапками, они изо всех сил бросились в сторону и вместе врезались в прутья с одного бока! От удара двух хомячков стоявшая в снегу клетка самую малость сместилась в сторону, но даже этого крошечного сдвига оказалось достаточно.
В следующее мгновение падающее лезвие угодило точнехонько в задвижку дверцы клетки. Не самый сложный запирающий механизм с хрустом переломился — дверца распахнулась.
Цан Шу и Цан Синчуй мгновенно ощутили возвращение связи с Небом и Землей. И хотя духовная энергия в мире смертных была до крайности скудной, это все же лучше, чем ничего, и куда надежнее, чем оставаться обычными хомяками.
Выбравшись из клетки, они первым делом вовсе не стали оценивать обстановку во дворовой бойне — честно говоря, даже будучи тяжело ранеными, лишенными божественной силы и не имея под рукой почти никакой духовной ци смертного мира, едва к ним вернулась связь со стихиями, этой ничтожной, почти незаметной крохи энергии хватало с лихвой, чтобы ни один смертный мастер боевых искусств не смог им угрожать.
Первое, что они сделали — оба мысленно сотворили заклинание. Практически одновременно черный и белый комочки исчезли, а на их месте появились двое мужчин: один в одеждах из черного как смоль демонического шелка, другой в ослепительно-белых божественных ризах.
Маленький дворик пребывал в полном беспорядке: земля была усыпана белым снегом, обагренным яркими пятнами крови, вокруг валялись тела шестерых крепких мужчин с неизвестным исходом. И все же, если бы кто-нибудь сейчас проходил мимо, он наверняка не обратил бы ни малейшего внимания на разыгравшуюся здесь кровавую трагедию — потому что стоявшие в центре двора мужчины были высоки, стройны и ослепительно красивы. Один излучал благородное великолепие с пламенеющими искорками в глазах, другой веял отрешенной чистотой снежного горного источника. Их облик был совершенно невозможен для смертного мира, и любой, кому довелось бы узреть их лица, уже не смог бы отвести глаз на что-то другое.
Они переглянулись, прекрасно понимая истинную причину столь поспешного возвращения истинного облика: каждый опасался, что соперник опередит его и воспользуется слабостью противника, пока тот пребывает в шкуре грызуна. А потому, даже через силу, им пришлось насильно принимать человеческий облик.
Утреннее соглашение о перемирии заключалось лишь в том, чтобы вместе выбраться из ловушки, и теперь они считались свободными…
Они долго смотрели друг на друга. Цан Шу по природе своей не любил проявлять инициативу, поэтому первым заговорил Цан Синчуй:
— Бог Милосердия, ты первый нанесешь удар или я?
Он все-таки жаждал драки, даже несмотря на то, что собственные раны кровоточили сильнее, чем у Цан Шу. Мысленно вздохнув и зная о его болезненной одержимости идеей расправиться с ним, Цан Шу окинул взглядом окрестности и произвел:
— Давай найдем безлюдное место. А перед этим… Владыка Демонов, взгляни-ка на меня.
С этими словами он повернулся к нему спиной. Цан Синчуй опешил:
— На что смотреть?
Цан Шу с крайним неудовольством произнес:
— Мне все еще кажется, что моя шерсть слиплась… У меня на спине нет крови?
http://bllate.org/book/26169/3133445
Готово:
