Предположение Кай Мо оказалось верным, у Юань Хуая и впрямь были такие планы.
Он подхватил одной рукой привычную для Ини огромную механическую пушку, выпрыгнул из окна, плавно приземлился на землю и стремительно направился к надвигавшемуся на них боевому кораблю.
Ини закричала вслед Юань Хуаю:
— Ты же не взял энергоблок! Энергия в механической пушке почти на исходе!
Юань Хуай не сбавил скорость и, казалось, даже не услышал её.
Брови Чэн Си сошлись на переносице. Недавние целебные ванны вызывали внутри тела такие ощущения, что его доверие к Юань Хуаю крепло с каждым днём, но сейчас в нём вновь зародились сомнения:
— Да он же просто дурачится! Урон, который механическая пушка способна нанести боевому кораблю, ничтожно мал, как бы он не угробил собственную жизнь!
Бормоча на ходу недовольные слова, Чэн Си уже подхватил механическую пушку и развернулся, собираясь догнать Юань Хуая и помочь ему.
Хай Чэнь окликнул его:
— Не нужно идти, доверься ему.
Чэн Си обернулся на Хай Чэня и увидел, что оба красных зрачка юноши полны абсолютной серьёзности — тот вовсе не шутил.
Кай Мо отложил в сторону две маленькие механические пушки и пробормотал:
— Этот Юань Хуай, такой на вид молодой, а то и дело твердит, что он нам старший, и творит всякие странности… Но почему-то мне хочется… довериться ему.
Боевой корабль, украшенный нелепым пиратским флагом с красным сердечком, заметил приближающегося Юань Хуая и принялся передавать предупреждение:
— Эй, ты на земле! Предупреждаю, не смей подходить ближе!
Юань Хуай пропустил слова мимо ушей, огромная механическая пушка в его руке казалась совершенно невесомой, и в мгновение ока он оказался прямо перед носом корабля.
Предупреждения смолкли, и корабль открыл по Юань Хуаю шквальный огонь из орудий.
Юань Хуай ловко уворачивался, двигаясь так быстро, что после него оставался лишь белый шлейф остаточных образов.
Уклоняясь от атак, он не забыл взвалить механическую пушку на плечо, нажать на спусковой крючок и выстрелить в ответ по гигантскому кораблю.
Юань Хуай помнил, как в день своего прибытия в Академию Пустошей он собственными глазами видел, как Хай Чэнь и остальные атаковали боевой корабль из механических пушек и даже нанесли ему повреждения.
Пусть урон был невелик, но определённую угрозу они тогда представляли. Однако сейчас его собственный выстрел не только не причинил вреда неуклонно приближавшемуся к земле кораблю, но даже не оставил ни единой царапины на его бронированном корпусе.
Находившиеся на корабле люди, судя по всему, заранее предвидели такой исход и принимались издеваться над Юань Хуаем через громкоговоритель:
— Ха-ха, остолопел, парень? Неужели ты думал своей крошечной игрушечной пушкой тягаться с моим боевым кораблем? Снишься ты мне, не иначе!
Юань Хуай и без того последние дни пребывал в мрачном расположении духа из-за невозможности раздобыть межзвёздную еду, а теперь его вдобавок донимал непрекращающийся треск из динамика, от которого в висках запульсировала боль.
Он легко оттолкнулся носками туфель от земли и вмиг взмыл на высоту, почти равную уровню второго этажа. Человек, трепавший языком в динамик, не удержался и издал изумлённый возглас:
— Да как такое возможно! Где твой летательный аппарат? В твои туфли наверняка встроена пара миниатюрных флаеров, верно? Или ты спрятал летательный аппарат под этой своей странной юбкой?
Тёмные глаза Юань Хуая сузились. Не пользуясь никакими посторонними приспособлениями, он завис прямо в воздухе, с силой дожал спусковой крючок до упора, вложив в этот единственный выстрел всю оставшуюся в механической пушке энергию.
Яркая вспышка в дуле пушки непрерывно сгущалась и набирала мощь, температура ствола стремительно росла, и под хохот человека на корабле Юань Хуай произвёл мощнейший выстрел.
Отдача при выстреле никак не повлияла на Юань Хуая — он по-прежнему неподвижно замер в воздухе, наблюдая, как слепящий снаряд мчится к парящему в выси кораблю.
Чэн Си уперся обеими руками в подоконник, глядя на Юань Хуая, который находился совсем близко и даже выше их окна, и, больше не в силах сдерживаться, принялся один за другим восклицать:
— Кто он вообще такой?! Как он может держаться в воздухе, не используя никаких механизмов?!
Кай Мо и Ини были поражены ничуть не меньше. Хай Чэнь тихо сидел, прислонившись спиной к изголовью кровати, и, скосив взгляд на окно, невольно тронул губы едва заметной улыбкой.
— Он очень силен.
Выстрел, в который была вложена вся собранная энергия, наконец достиг цели. Металлическая обшивка корабля содрогнулась от мощнейшего удара, огласив окрестности грохотом, и всё заволокло клубами дыма.
Однако чёрный дым ещё не рассеялся, а со стороны корабля уже донеслось наглейшее издевательство:
— Ха-ха-ха! Думал, этого хватит? Каким бы мощным ни был твой залп, это всего лишь заурядная механическая пушка! И ты всерьёз надеялся повредить мой сверхзащищенный корабль? Просто бредовые фантазии! Давай, я дам тебе шанс сменить энергоблок — в твоей устаревшей рухляди ведь наверняка кончилась энергия, верно?
Лицо Юань Хуая оставалось бесстрастным. Пальцы, сжимавшие рукоять пушки, чуть шевельнулись, и с его тонких губ сорвалось:
— Вот как?
Голос его был тихо звучным, и, кроме него самого, услышать его никто не мог.
Но в следующее мгновение в дуле исчерпавшей запас энергии пушки вновь заструилось яркое сияние. Свет разрастался, далеко превосходя предел прочности этого оружия, и в конце концов ослепительное сияние полностью окутало фигуру Юань Хуая.
Ини зажмурилась, прикрыв глаза ладонью, но, попытавшись чуть приоткрыть их сквозь щель между пальцами, всё равно не смогла разглядеть Юань Хуая, скрытого за слепящим светом, и потрясённо выдохнула:
— Энергоблок ведь разряжен, он не менял его! Что тогда творится с этой пушкой?!
В этот момент одежды Юань Хуая, оказавшегося в эпицентре сияния, трепетали от бурного ветра, а иссиня-чёрные волосы развевались за спиной, отбрасываемые назад мощными потоками воздуха.
Кончики пальцев, державших рукоять механической пушки, источали слабое свечение. Покинув руку Юань Хуая, это сияние не рассеялось хаотично, а точно влилось внутрь механического орудия.
Наконец раздался оглушительный взрыв, яркий свет стал постепенно угасать, а клубы пыли и дыма — рассеиваться.
Ини опустила руку и наконец смогла разглядеть обстановку впереди.
Огромная механическая пушка в руках Юань Хуая рассыпалась в прах. Прямо перед ним, на месте вражеского корабля, клубился густой чёрный дым.
По мере того как дым рассеивался, стал виден зияющий огромный пролом прямо посередине пиратского судна.
Громкие крики и издевательства с корабля давно смолкли — судно стремительно разворачивалось, намереваясь дать дёру.
Юань Хуай разжал пальцы, позволяя порошку от разрушившейся из-за избытка духовной силы пушки развеяться по ветру.
Он протянул правую руку вперед, словно разрывая в воздухе невидимую преграду, и вытянул оттуда гигантский длинный меч.
Клинок достигал почти двух метров в длину, но оставался при этом удивительно тонким. Его лезвие сверкало столь остро, что от одного его блеска веяло холодом.
Волоча огромный меч в одной согнутой руке, Юань Хуай резко оттолкнулся и взмыл ещё выше. Он взметнул клинок высоко над головой, и над ним возник призрачный силуэт меча поистине колоссальных размеров, заслонивший небо и устремившийся на корабль.
После такого удара судно, пожалуй, раскололось бы надвое.
Как только лезвие призрачного меча почти коснулось корпуса корабля, из громкоговорителя донёсся отчаянный вопль о пощаде:
— Батюшка, пощади!
Светящийся клинок замер в дюйме над кораблём. В борту судна открылся люк, и оттуда появился высокий рыжебородый мужчина крепкого телосложения.
Его колени подогнулись, и он с грохотом рухнул на колени, растеряв всю свою недавнюю спесь из трансляции.
Мужчина задрал голову и принялся утирать слёзы одну за другой. Слёзы градом катились по лицу, напрочь вымочив бороду, и вид у него был крайне жалобный.
Юань Хуай по-прежнему держал меч одной рукой, словно этот колоссальный клинок ничего не весил.
Он вытянул левую руку вперёд, ладонью вверх, разжав пальцы, и произнёс тихо, но так, что его услышал каждый:
— Деньги на бочку!
Ини:
— Да он и вправду решил их ограбить!
Чэн Си:
— …
Кай Мо:
— …
Хай Чэнь, глядя из окна на огромный меч и крошечную на его фоне фигурку Юань Хуая, почувствовал непреодолимое желание подобраться ближе. Его тело подалось вперёд, но ноги по-прежнему не слушались.
В такие моменты Хай Чэня неизменно охватывало мрачное уныние на долгое время.
Но на этот раз, опустив взгляд на собственные исхудавшие ноги, он, как бывало прежде, со злостью ударил себя кулаком по бедрам.
После удара ноги по-прежнему не ощущали боли, но пальцы на ногах слегка шевельнулись.
Хай Чэнь больше не смотрел в окно — он откинулся на подушки, и уголки его губ тронула улыбка, которая больше не исчезала.
Этим мальчиком на побегушках он согласен быть по собственной воле.
Прямо перед ними, после того как Юань Хуай потребовал денег, рыжебородый бородач так зашёлся в рыданиях, что его перехватило дыхание, и он зашёлся в безумном кашле.
Прокашлявшись, он недоверянно переспросил:
— Чего?
Юань Хуай резко повернул запястье, и сияние меча, ставшее плотным, как свинец, с грохотом обрушилось на палубу. Корабль содрогнулся, а затем с мощным ударом намертво врезался в открытую площадку Академии Пустошей, глубоко уйдя носом в грунт.
Призрачный клинок тут же исчез. Юань Хуай плавно приземлился на палубу, и меч в его руке невесть куда исчез. С молниеносной быстротой он в два счёта схватил бородача за горло и приподнял над землей.
Лицо мужчины, перемазанное слезами, мгновенно переменилось, зрачки сузились, но уже через секунду он снова напустил на себя жалкий вид:
— Б-б-батюшка! Пощади! У меня нет денег!
Юань Хуай улыбнулся бородачу, и пальцы на его горле сжались ещё сильнее.
В этот момент раздался звонкий мальчишеский голос, и на палубу вышел невысокий паренек с точно такими же рыжими волосами, бережно прижимавший к груди маленькую железную шкатулку.
— Подождите!
Он подошёл к Юань Хуаю и откинул крышку шкатулки — внутри доверху лежали межзвёздные кредиты, вот только все они были совершенно прозрачными.
Юань Хуай чувствовал, что духовная энергия в этих прозрачных монетах куда выше обычной, но поскольку он толком не разбирался в здешних номиналах, он просто взял одну монетку и, развернувшись, щелчком отправил её в сторону их двухэтажного корпуса.
У окна Ини ловко поймала монету единственной уцелевшей рукой и зачастила кивать Юань Хуаю, высунувшись из окна по пояс, чтобы он точно её заметил.
Эти прозрачные кредиты — самые крупные купюры во всей галактике, одна такая штука стоит целых миллион!
И пусть железная шкатулка была невелика, если все монеты там такие же, у них появятся деньги на ремонт мехи!
Юань Хуай бросил бородача на пол и уже собирался забрать шкатулку, как рыжеволосый паренёк попятился назад.
Пятясь, он исподтишка пнул бородача ногой и шёпотом бросил:
— Командир, хорош выть.
Затем он снова посмотрел на Юань Хуая. В его небесно-голубых глазах, точь-в-точь как у Ини и остальных, читались испуг и робкая надежда:
— Деньги я отдам, но ты должен выполнить одно моё условие.
Улыбка на губах Юань Хуая стала шире, а голос прозвучал ещё тише:
— Говори.
Паренёк испугался ещё сильнее и снова отступил на шаг, но всё же озвучил своё требование:
— Я хочу остаться здесь. Я хочу, чтобы ты научил меня накачивать в механическую пушку столько энергии без всяких энергоблоков.
Тёмные глаза Юань Хуая казались бездонными, словно он мог заглянуть мальчишке в самую душу. Он произнёс:
— Хочешь в ученики? У меня есть мальчик на побегушках, ученики мне не нужны.
На лице паренька промелькнула тревога — он решил, что Юань Хуай отказал.
Но Юань Хуай тут же сменил тон:
— Впрочем… я разрешаю тебе остаться в Академии Пустошей, при условии, что ты будешь платить по пятьдесят миллионов за обучение каждый год.
Паренёк ни секунды не сомневался:
— Идет! Буду платить! У меня есть деньги!
Стук.
Бородач рядом с ними рухнул лицом в землю — неизвестно от чего именно, но уже через мгновение у его щеки образовалась небольшая лужица.
Из пролитых слёз.
Паренёк полностью проигнорировал своего командира и радостно выпалил:
— Меня зовут Херл!
В Академии Пустошей появился шестой участник — Херл.
http://bllate.org/book/26190/3135360
Готово:
