Чао Цы испуганно вздрогнул:
— Ч-что, как это вдруг всё так обернулось?
Вчера, когда он встретил этого мужчину, тот казался совершенно здоровым.
— Вчера, после того как ты ушел, ты ведь сказал Цяо Пэю, что тебя искал я? — хрипло спросил Цзинь Яо.
— Я же не называл твоего имени, просто сказал... сказал, что мы с тобой были женаты... — пробормотал Чао Цы.
— Значит, он понял, что это я, — Цзинь Яо негромко и тяжело усмехнулся. — Воспользовавшись тем, что ты потерял память, а меня не было рядом, он обольстил тебя и заставил быть с ним. Теперь, услышав, что я вернулся, он, естественно, до жути испугался и вчера подослал ко мне убийц, чтобы убрать втихую.
— Подослал убийц?! — Чао Цы вытаращил глаза.
Хотя он и был младшим господином из знатной семьи, где хватало всякой грязи, близкие всегда оберегали его столь тщательно, что до его слуха подобные вещи никогда не доходили. В представлении Чао Цы такие люди, как он сам в прошлом — неуважительно относившиеся к учителям, любившие попировать да поразвлечься, — уже считались «плохими».
— Твоя рана... с ней всё в порядке? — запинаясь, спросил Чао Цы.
Цзинь Яо ухватился за марлевую повязку на плече и, прежде чем Чао Цы успел хоть как-то сообразить, в один миг сорвал её.
Тут же обнажилась кровоточащая рана длиной почти в два дюйма.
Из-за слишком резкого движения Цзинь Яо края раны натянулись, и оттуда снова заструилась кровь.
— Ты что, жить надоело?! — Чао Цы остолбенел и лишь спустя долгое время пришел в себя, испуганно закричав. — Совсем безумец, разве можно так людям раны показывать!
Причитая, Чао Цы вскочил на ноги и принялся рыться в небольшом шкафчику.
Он помнил, что в его комнате были припасены кое-какие экстренные целебные мази.
Цзинь Яо наблюдал, как юноша суетится у шкафа, перебирая всё подряд, пока наконец не извлек оттуда фарфоровый пузырек зеленого цвета.
— Нашел! — юноша вытащил зеленый пузырек, и его глаза ярко засияли.
Он подошел к Цзинь Яо и велел:
— Садись быстрее, я обработаю тебе рану.
Цзинь Яо послушно сел, и Чао Цы принялся осторожно наносить лекарство.
Соприкоснувшись с раной вблизи, Чао Цы еще острее ощутил, насколько она жуткая. К тому же она располагалась на левой стороне груди, совсем близко к сердцу.
Нападавший и впрямь бил на поражение, стоило лишь чуть оплошать — и мужчина бы не выжил.
— И впрямь Цяо Пэй руку приложил? — спросил Чао Цы, продолжая смазывать рану.
— А ты как думаешь? — Цзинь Яо бросил на него взгляд.
Чао Цы умолк, не зная, что ответить.
У него, разумеется, были собственные соображения на этот счет, да вдобавок вчерашнее странное поведение Цяо Пэя... Ответ напрашивался сам собой.
Он больше не стал расспрашивать и лишь сосредоточенно обрабатывал рану Цзинь Яо.
Стоило лекарству коснуться кожи, кровотечение в том месте постепенно остановилось. Чао Цы слегка обрадовался: не зря старший брат прислал мне это лекарство, поистине прекрасная вещь.
Однако он не знал, что обычные порезы от мечей и клинков на теле Цзинь Яо затягивались практически мгновенно, и если Цзинь Яо и ухитрился сохранить эту рану со вчерашнего дня до сегодняшнего, то лишь потому, что непрерывно подпитывал её божественной силой, заставляя заживать хуже, а кровотечение секунду назад было вызвано тем же самым.
Раз уж Чао Цы нанес мазь, Цзинь Яо, естественно, больше не нужно было истязать себя с помощью божественной силы.
Ощущая едва уловимое касание на своей груди, Цзинь Яо слегка прикрыл глаза.
— Когда мы встретились с тобой впервые, я тоже был тяжело ранен, и рана была на плече, — медленно заговорил Цзинь Яо. — Ты заявил, что влюбился в меня с первого взгляда, привел меня в Семью Чао и точно так же каждый день обрабатывал мне раны — правда, тогда это больше походило на повод воспользоваться моей беспомощностью и полапать меня.
Он произнес это ровным, низким голосом, ни капли не смущаясь.
Зато Чао Цы в тот же миг залился краской.
— Ч-что за бред! — упрямо задрав подбородок, выпалил он.
Но услышав слова мужчины, Чао Цы вдруг словно только сейчас заметил, что мужчина и впрямь невероятно хорош собой, да и тело у него потрясающее... Чао Цы знал, что падок на красоту, и в обычных обстоятельствах при встрече с таким человеком наверняка бы не удержался от вольных мыслей, однако сейчас, глядя на этого мужчину, он не чувствовал ни малейшего трепета в сердце.
Неужели моя пагубная страсть к красивым лицам испарилась?
Внутренний голос Чао Цы недоуменно почесал в затылке.
— Какая же это чушь. Раньше у тебя был немалый аппетит до чужой красоты, да только смелости не хватало. Стоило слегка поживиться чужим за счет, и ты радовался так, будто урвал величайшее сокровище, а на большее уже духу не хватало.
Вспомнив, каким был этот глупый мальчишка в прошлом, Цзинь Яо даже в своих вечно холодных фениксовых глазах зажег легкую усмешку.
Чао Цы от его слов чуть сквозь землю не провалился от неловкости.
Еще более неловким было то, что, поразмыслив как следует, он понял: это действительно похоже на поступок, который он вполне мог совершить.
— Я что, и вправду был женат на тебе в прошлом? — немного успокоившись, сменил тему Чао Цы.
— На внутренней стороне твоего правого бедра есть крошечная красная родинка, — неторопливо произнес Цзинь Яо.
— А-а-а, заткнись! — Чао Цы был близок к истерике.
Он надеялся сменить тему, чтобы избавиться от неловкости, но никак не ожидал, что станет еще неловче.
На внутренней стороне его бедра действительно была красная родинка, но поскольку он не привык к тому, чтобы кто-то прислуживал ему во время купания, об этом не знал никто, кроме него самого.
Чего он не знал, так это того, что они с Цзинь Яо никогда не делили ложе, а Цзинь Яо узнал об этом лишь потому, что в их арендованном жилище в Даюэ была всего одна спальня, и каждый раз, когда Чао Цы собирался мыться, он сам таскал деревянную бадью и устраивал стирку в те часы, когда Цзинь Яо спал.
Впрочем, на самом деле Цзинь Яо никогда не спал до того, как засыпал Чао Цы.
— Если ты всё равно мне не веришь, твой отец оставил семейную родословную твоему брату, я могу украсть ее и показать тебе, — продолжал Цзинь Яо.
Покойный отец Чао Цы и впрямь оставил Чао Цзюэ немало добра. Чао Цзюэ всегда входил в армейскую группировку Цяо Пэя, и даже после того, как судьба Чао Цзюэ оказалась под вопросом, его отец продолжал втайне поддерживать Цяо Пэя, в том числе связями и деньгами. Позже Чао Цзюэ передал отцу весточку о том, что, хотя его судьба туманна, надежда еще есть и он непременно пошлет людей в Лес Туманных Преград на поиски Чао Цзюэ.
Поэтому отец тоже тешил себя надеждой, что Чао Цзюэ, возможно, удастся выжить. А почему Чао Цы ничего об этом не знал? Главным образом потому, что шансов на спасение было мало, и отец боялся, что если вдруг случится худшее... пережив страшное горе, Чао Цы станет только хуже, поэтому пока решил ему не говорить.
После того как войска Государства Е ворвались в главный город, старик, понимая, что ему не избежать смерти, спрятал все ценные вещи. Если Чао Цзюэ остался жив, он непременно их отыщет, ну а если погиб — пусть эти сокровища так и останутся в земле.
Что же до младшего сына, отец и вправду не смел возлагать на него больших надежд, моля лишь об одном — чтобы тот жил в мире и безопасности, избегнув гибели.
Впоследствии Чао Цзюэ рассказал об этом брату, так что Чао Цы был в курсе.
— Почему я не могу просто попросить старшего брата показать мне родословную? — Чао Цы почувствовал, что напал на след важной детали.
— Твой брат меня не любит, и когда я пришел за тобой, Цяо Пэй вознамерился посадить меня под домашний арест, а твой брат с этим согласился, — ответил Цзинь Яо.
— Почему это? — Чао Цы замер, поскольку всегда считал своего старшего брата чрезвычайно здравомыслящим человеком.
— Потому что с самого начала он считал меня человеком с сомнительным прошлым, к тому же мужчиной. В тот день, когда ты наотрез решил жениться на мне, твоим отцу и брату пришлось преодолеть немало трудностей, прежде чем они кое-как дали согласие.
— Пусть так, но... раз отец и старший брат тебя не любили, значит, в тебе и впрямь наверняка что-то не так, — Чао Цы поскреб в затылке. — Ведь мне самому рядом с тобой неуютно, ты наверняка делал в прошлом что-то такое, что мне претит.
Он был донельзя прямодушен и высказал всё прямо в лицо.
Услышав это, Цзинь Яо помрачнел.
Долго покусывая губы, он наконец кивнул:
— В прошлом я действительно перед тобой виноват.
— Я очень сожалею, Сяо Цы.
Он опустил взгляд, и в его очертаниях проступило какое-то одиночество.
Видя, как легко он сам заставил этого человека помрачнеть, Чао Цы невольно растерялся.
— Мы же вроде говорили о родословной... — неловко переводя тему, пробормотал Чао Цы. — Раз уж брат меня не любит, так ты просто стащи ее и покажи мне тайком.
В конце концов, был ли он женат на этом человеке или нет, его самого тоже очень волновало.
Да и судя по словам этого типа, он не только сочетался с ним браком, но они даже не оформляли развод, то есть формально всё еще состояли в супружеских отношениях...
К подобным вещам Чао Цы относился вовсе не равнодушно.
— У меня здесь только одно лекарство, бинтов больше нет, ступай-ка скорее найди лекаря, чтобы он нормально тебе всё перевязал, — сказал Чао Цы.
Цзинь Яо с удовольствием побудил бы с юношей еще немного, но, видя, что тот явно намерен его выпроводить, да и время уже позднее — вот-вот кто-нибудь должен зайти принести юноше ужин, — ему пришлось удалиться.
— Завтра я приду снова, — бросил Цзинь Яо.
…………
Стоило Цзинь Яо уйти, как не успел Чао Цы даже перевести дух, прошло и половины часа, как явился Цяо Пэй.
— Т-ты как здесь оказался?
Раньше Чао Цы был с Цяо Пэем водой не разольешь и не видел в этом ничего странного. Но вспомнив, что он, судя по всему, действительно состоял в браке с тем мужчиной, а Цяо Пэй, зная об этом, сошелся с ним и даже подослал убийц...
Многолетняя привязанность и доверие не разрушались вот так запросто, но поскольку тот мужчина только что ушел, а Цяо Пэй внезапно заявился следом, на душе у Чао Цы все равно скребли кошки.
— Пришел поужинать с тобой и заодно обсудить кое-какое дело, — с улыбкой ответил Цяо Пэй.
В этот же момент вереницей вошли служанки, неся подносы с разнообразными блюдами.
Цяо Пэй вышел из армейских рядов, где не было принято соблюдать множество церемоний, а тем более правило не разговаривать во время еды.
Да и Чао Цы, будучи в прошлом бездельником из знатной семьи, тоже не придавал этому значения.
Когда все кушанья были расставлены, Чао Цы взял пиалу с рисом и спросил:
— Что за дело?
Цяо Пэй не стал притрагиваться к еде, лишь налил себе чашу вина и произнес:
— Давай поженимся.
— ???!!
Чао Цы остолбенел.
Лишь изрядно помедлив, он выдавил:
— Поженимся? Прямо сейчас?
В настоящее время Государство Е только-только было основано, обстановка при дворе оставалась крайне запутанной, и если он, мужчина, сейчас вступит в брак с Цяо Пэем, неужели обойдется без смут?
— Когда бы мы ни поженились, голоса противников найдутся всегда. Мы же не можем из-за этого отказываться от женитьбы на всю жизнь, — спокойно ответил Цяо Пэй.
По правде говоря, внезапное появление Цзинь Яо пробудило в нем чувство тревоги, а вчерашняя неудавшаяся попытка покушения подсказала, что вырвать сорняк с корнем окажется не так-то просто.
Раз так, лучше ударить первым.
— Может, все-таки подождем? Пройдет пара лет, и это всяко будет лучше, чем сейчас... — сбивчиво проговорил Чао Цы.
— Ты не согласен? — Цяо Пэй посмотрел на него. — Или ты и впрямь поверил бредовым россказням вчерашнего гостя?
— Н-нет... — смущенно протянул Чао Цы. — Слушай... дай мне пару дней на раздумья?
По крайней мере, нужно дождаться, пока мужчина принесет ему семейную родословную!
— Завтра, — отрезал Цяо Пэй.
— Н-ну... ладно уж, — кое-как согласился Чао Цы.
http://bllate.org/book/26194/3135753
Готово:
