Сюй Ваньчжи опустил взгляд на Линь Цзина. Его зрачки, черные, словно пропитанные водой стеклянные бусины, казались холодными и слегка колючими.
Желтобрысый, стоявший рядом, выглядел так, будто небо рухнуло: Брат Линь, ты ведь не серьезно?!
Линь Цзин с детства умел располагать к себе людей и был мастерски обучен вести беседы, поэтому улыбнулся: Не волнуйся, я не храплю по ночам, не скриплю зубами, не хожу во сне и не шумлю. У меня нет никаких вредных привычек.
Глаза Желтобрысого вылезли из орбит, лицо стало пепельно-серым, он был готов разрыдаться.
Теперь он мог возлагать надежды только на «большого босса». По пути Сюй Ваньчжи ко всем относился равнодушно и, казалось, совсем не любил, когда к нему приближаются, поэтому наверняка откажет.
Откажи, ну же, откажи!
Однако Сюй Ваньчжи посмотрел на Линь Цзина некоторое время, отвел взгляд и бесстрастно произнес: Хорошо.
.......!!!
Желтобрысый был раздавлен. Он предпринял последнюю попытку, взвыв в голос: Брат Линь, нет! Папочка Линь, дедушка Линь, не бросай меня! Я больше никогда не буду шуметь и мешать тебе спать!
Хороший внук, не плачь, спокойной ночи.
Сквозь вой Желтобрысого Линь Цзин втолкнул его в комнату, запер дверь и, развернувшись, последовал за Сюй Ваньчжи.
Комната Сюй Ваньчжи была ближайшей к лестнице, прямо у лестничного пролета.
Линь Цзин задумчиво взглянул на лестницу: в полумраке она изгибалась, уходя в темноту, словно разинутая пасть бездны.
Похоже, второй этаж, куда строго запрещено подниматься, хранит немало секретов.
Линь Цзин собирался постелить на полу — раз уж сказал, что постелит, значит, так и сделает, не желая ничем обременять хозяина. Но когда он уже потянулся за одеялом, Сюй Ваньчжи подал голос: Забудь, не нужно так усложнять, ложись вместе со мной.
Линь Цзин замер.
Сюй Ваньчжи говорил сонно и вяло, судя по всему, его самочувствие было не лучшим. Родинка под глазом сглаживала дневную холодность и отстраненность. Сказав это, он закрыл глаза и уснул.
Линь Цзин не мог желать лучшего — кому охота спать на жестком полу? Он тут же расплылся в улыбке: Хорошо, спасибо, Брат Сюй.
За то, что Сюй Ваньчжи приютил его, он был готов называть его братом.
Неужели это лишь плод его воображения, или Сюй Ваньчжи действительно относится к нему как-то по-особенному? Возможно, они были знакомы раньше? Но об особом отношении говорить не приходилось, по крайней мере, манера общения была вполне обычной.
Мимолетное знакомство?
Линь Цзин не стал спрашивать — он был слишком измотан.
На следующее утро, когда они проснулись, староста возился во дворе со своими пожитками: сухой красной тканью, охапками соломы и дровами.
Завтраком служили черствые маньтоу. Группа людей, стоя во дворе, жевала их и наблюдала за работой старосты.
У Желтобрысого под глазами залегли темные круги — он не спал всю ночь и аппетита не имел. Увидев это, Линь Цзин, продолжая жевать, просто забрал маньтоу из рук парня.
Желтобрысый окончательно осознал, что это инстанс с призраками, и безжизненно спросил: Что нам теперь делать?
Линь Цзин ответил: Будем действовать по ситуации.
Парня в солнечных очках звали Фэн Хаочжун, толстячка — Лю Чэн, а двух девушек — Си Си (та, что с длинными волосами) и Сяо Сюй (с короткими). Переночевав, каждый более-менее прояснил для себя ситуацию.
Сяо Сюй и Фэн Хаочжун пытались заговорить со старостой, но у того был скверный и упрямый характер, словно камень из нужника. Не успели они произнести и двух слов, как были обруганы и понуро вернулись назад.
Как игрок, занимающий второе место в общем рейтинге очков, Сяо Сюй имела право голоса: Староста — ключевой неигровой персонаж, но выудить из него информацию непросто. Давайте лучше пойдем туда, где людей побольше, и поспрашиваем.
Все кивнули.
Староста наконец разобрался с красной тканью и соломой, взвалил на свои тщедушные плечи дрова и, шатаясь, переложил их на трехколесный велосипед.
Вытерев пот рукавом, он обернулся и предупредил их: Я ухожу. Идите куда хотите, но на второй этаж ни ногой, поняли? Если что случится — не вините меня, я вас предупреждал.
Никто не проронил ни слова.
Покончив с завтраком, Линь Цзин похлопал в ладоши и подошел, притворяясь старым знакомым: Дров здесь и правда много, и выглядят они добротно. Староста, вы собрались продавать их на рынке?
Желтобрысый, привыкший во всем следовать за Линь Цзином, набравшись храбрости, поддакнул: Вы идете продавать дрова?
Староста посмотрел на него мутными серыми глазами: Не ваше дело.
Линь Цзин лениво улыбнулся: Как это не наше? Мы едим вашу еду, живем в вашем доме, неужели одной оплаты недостаточно? Мы должны хоть как-то помочь, а то совесть мучает.
Наблюдавшие за ним товарищи по команде скривили губы.
Староста странно посмотрел на него и насмешливо бросил: Помочь? Как помочь? Неужели вы продадите дрова дороже, если поможете?
Желтобрысый, словно напитавшись кровью, принялся хвастаться: Сможем, конечно, сможем! Староста, наш Брат Линь — выпускник Гарварда, он вернулся после получения образования! Если не верите, можете проверить у начальника участка!
....... Линь Цзин молча покосился на него, а затем, подхватив ложь, добавил: Да, староста, я окончил экономический факультет Гарварда, продать дрова на сотню дороже для меня не проблема.
Староста остался невозмутим, ковыряясь в ухе: Гарвард? Что это? Не слыхал, что за будда такой?
Желтобрысый: ? — Этот старик из глухой горной деревни оказался таким необразованным, хотя даже он, человек космической эры, знал, что это такое.
Гарвард — это... — Желтобрысый собрался просветить старика, но Линь Цзин зажал ему рот и оттащил назад.
Линь Цзин: Это древний великий будда, отвечающий за финансовое благополучие.
Линь Цзин говорил невозмутимо, с лучезарной улыбкой: Извините, я поторопился и оговорился. На самом деле, я не «получал образование» в Гарварде, а был «освящен» им. Освящение Гарварда дарует богатство, поверьте мне на слово, староста.
Стоящие рядом товарищи: .......
Чертов «освященный Гарвард».
Староста со своим скверным нравом скривил рот, собираясь рявкнуть: «Пошли вон!».
Вдруг в разговор вмешался голос:
Давайте сегодня съездим на рынок.
Высокий юноша вышел из толпы. После сна голос Сюй Ваньчжи лишился хрипотцы, став холодным и чистым, словно звон ручья о камни.
Рука старосты, державшая дерево, дрогнула, и слово «вон» застряло у него в горле.
Линь Цзин с удивлением покосился на то, что этот «большой босс» решил поучаствовать в их афере.
После пробуждения Сюй Ваньчжи перестал казаться таким неприступным, хотя его выражение лица все еще оставалось утомленным и равнодушным, а предложение прозвучало так, будто он просто бросил слова на ветер.
Староста испуганно опустил голову, стараясь этого не показывать, и злобно пробурчал: Ладно, ладно, езжайте сегодня продавать дрова, но чтобы к закату все были дома.
Желтобрысый сиял от счастья! Черт возьми, Гарвард и правда так работает? Знал бы, приписал бы это себе в резюме.
Староста отдал им тележку с дровами. На самом деле, Линь Цзин быстро разобрался бы с этим транспортным средством той эпохи, но Фэн Хаочжун жаждал покрасоваться, и Линь Цзин не стал ему мешать.
Группа уселась на груду дров и направилась к рынку. Дорога петляла среди полей, вокруг расстилались зеленые холмы и журчали воды, а вдоль пути пестрели яркие поля рапса.
Девушка с длинными волосами по имени Си Си впервые была в игре. Среди новичков она выглядела самой неопытной. Обхватив колени, сидя на куче дров, она робко спросила: О чем нам спрашивать на рынке?
Желтобрысому нравилось, когда девушки зависели от него, и он, нацепив маску знатока, ответил: Спрашивать нужно о многом: о старосте, о Братце Ба, и о тех гробах, которые мы видели, когда неигровые персонажи вели нас сюда.
В глазах Си Си появилось восхищение, но, немного помедлив, она добавила: Но это же не связано с Вратами Жизни и Смерти.
Желтобрысый замялся: Э-э... ну, в процессе расспросов подсказки обязательно найдутся.
Сяо Сюй улыбнулась: Верно. В прошлом инстансе у меня был средний балл десять. Обычно неигровые персонажи сами выдают подсказки, если их о чем-то спросить.
Затем они прибыли на рынок. Однако события начали развиваться неожиданно.
К ним подошла женщина, купила дров и долго осматривала их.
Вы, ребята, здесь новенькие, да?
Да, тетушка.
Где же вы сейчас живете?
У старосты.
Ой, у старосты? Этот старик с невыносимым характером... как вы там живете? Может, придете ко мне?
Разговор зашел о ключевых вещах, и группа обрадовалась. Си Си попыталась выведать информацию:
Староста такой вредный? Тетушка, а что это за человек?
Да обычный ворчливый старик. Лучше спросите меня, какой человек мой сын! Ой, деточка, я тебе скажу, сын у меня красавец!
...Э-э, я думаю, староста — не единственное, что важно. Тетушка, расскажите нам о нем.
Да что о нем говорить! Лучше я тебе расскажу о сыне: он у меня статный, работящий, в деревне многие девушки по нему сохнут. Хочешь взглянуть?
Две девушки переглянулись, видя в глазах друг друга глубокую безнадежность.
Вскоре подошли другие люди.
Еще одна тетушка.
Тетушка, почему у вас принято ставить гробы на утесах после смерти?
Так это правило предков, старое как мир. Все равно что женщине выйти замуж и родить детей — кто знает, откуда это взялось. Кстати, о замужестве: ты, деточка, замужем?
Пришла еще одна.
Тетушка, вы слышали о Вратах Жизни и Смерти?
О каких еще вратах? Мир полон дверей, зачем приплетать к ним смерть? Недобрый знак. Лучше Врата Радости — переступил порог, и вы семья. Сколько вам лет, красавицы?
......... Рот Желтобрысого раскрылся так, что в него могло поместиться гусиное яйцо: Черт возьми, да эти местные тетки что, посходили с ума, превратившись в свах?
Си Си и Сяо Сюй пребывали в глубокой депрессии.
Линь Цзин, жевавший что-то в стороне, — он только вышел из больницы, сил было мало, и он постоянно хотел спать и есть, — понаблюдав за этой картиной, велел унылым девушкам отойти.
Он потянул за собой Сюй Ваньчжи. Тот бросил на него свой холодный, прекрасный взгляд, но ничего не сказал.
И картина тут же изменилась.
Тетушка, вы не знаете, когда был построен полицейский участок?
Какая я тебе тетушка! Я всего на пару лет старше тебя! Зови меня сестрой!
Хорошо, сестра...
Тц-тц, язык сладкий, да и сам красавец. Братец, ты такой живой, девушки еще нет? Что скажешь обо мне?
Линь Цзин: .......
Наконец, за дровами пришел дедушка.
Дедушка, спрошу у вас, а почему ваши деревенские гробы...
Дедушка, тяжело дыша, перебил: Второй Тигр, живо возвращайся и позови свою сестру! Ей уже под тридцать, а она все с этими дурацкими мультфильмами сидит. А тут нашелся парень — вылитый красавец из тех мультиков! Скажи сестре, пусть не медлит, а то другие уведут!
Линь Цзин: ........
Желтобрысый отвесил себе пару пощечин, чтобы прийти в себя: Черт, что здесь происходит? Почему они все такие озабоченные? Мужики мечтают жениться, бабы — выйти замуж?
Линь Цзин не выдержал, вытолкнул Желтобрысого на передовую, а сам ушел в шатер пить воду. Как стало ясно еще по Да Ху, кроме ключевых фигур, у остальных было не вытянуть ни слова.
Желтобрысый, заняв место, выпрямился. К нему заковыляла старушка.
Старушка, шамкая беззубым ртом и сгорбившись, бормотала: Дрова кончились, куплю немного, куплю...
Она взяла дрова, заплатила, но вдруг задержала взгляд на Желтобрысом и принялась его внимательно разглядывать.
Желтобрысый, приняв деньги, спросил: Бабушка, можно поинтересоваться, почему у вас принято хоронить людей на утесах?
Старушка безразлично ответила: Да обычай старый, передается из поколения в поколение. Паренек, смотрю на тебя...
Желтобрысый подумал: «Черт, началось», и поспешно выпалил: Нет-нет, бабушка, мне не интересны ни ваши дочери, ни внучки! Хоть я и красив, но совсем не спешу жениться.
Старушка долго молча смотрела на него.
Наконец, она медленно добавила: ...телосложение крепкое, приезжий, работы небось нет? Не хочешь помочь мне пасти коров?
Затем она добавила: Не волнуйся, мои дочери и внучки вряд ли на тебя позарятся.
Желтобрысый: ......
Он уже хотел отказаться, но Линь Цзин опередил его: Бабушка, а у вас в каждой семье есть корова?
Старушка, прижимая дрова, с серебристыми волосами и глубокими морщинами на лице, странно посмотрела на них и ответила: Конечно, в каждом доме есть корова. Если не держать скотину, то когда кто-то в доме умрет, придется занимать у соседей.
Все остолбенели.
Линь Цзин понял, что был прав: еще вчера, глядя на ту черную корову, он чувствовал неладное. Он спросил: Значит, корова нужна при смерти человека?
Старушка положила морщинистую руку на дрова и ответила равнодушно: Да. На утесах густой туман и дороги опасные. Нужна корова, чтобы вести путь и тащить гроб, иначе его туда не доставить.
http://bllate.org/book/26204/3136762
Готово:
