Та пожилая женщина говорила, что на горе густой туман и узкие дороги, и обычному человеку легко заблудиться, поэтому впереди обязательно должен идти волк... тьфу, то есть бык, который укажет путь и потащит гроб. Линь Цзин похлопал черного быка по боку:
— Это я только что вел тебя под гору, теперь давай ты поведешь меня на гору.
Дорога на Гору Линшань была крутой и опасной, но стоило черному быку оказаться здесь, как в нем словно проснулось врожденное чутье. Он бросил на Линь Цзина взгляд огромными черными глазами, вильнул хвостом и неспешно зашагал вперед четырьмя ногами. Вокруг клубился туман, и факел освещал путь куда хуже прежнего.
Стоило ступить на тропу, ведущую в эту гору, как сразу же стало ощущаться нечто необычное: воздух здесь был удивительно холодным и тяжелым. Лунный свет не мог пробиться сквозь пелену облаков, и лишь тускло-красные отблески огня метались в сыром серых клубах тумана.
Линь Цзин погрузился в задумчивость. У него была одна дурная привычка: когда ему становилось страшно, он любил поговорить сам с собой. Игнорируя присутствие Сюй Ваньчжи, он забормотал:
— При таком жутком тумане, если староста не назвал точное место, мы вообще не представляем, с чего начать. Нужно обязательно вытянуть из него хоть какие-то зацепки.
Сюй Ваньчжи шел рядом и вдруг произнес:
— Ты уже уверен, что Врата Жизни и Смерти — это и есть та самая легенда?
Линь Цзин ответил:
— А как же иначе? Легенда о бессмертии — это ближе всего к разгадке.
Сюй Ваньчжи, кажется, усмехнулся. Его посреди ночи вытащили из постели, но настроение, судя по всему, было вполне неплохим:
— Врата Жизни и Смерти... перейти за грань бессмертия и обрести жизнь. Если подумать, звучит логично.
Впереди тяжело ступал бык. Ночью на этой горе не было слышно даже стрекожания насекомых — царила мертвая тишина, от которой становилось жутко.
Линь Цзин заметил:
— Бессмертие — это разве жизнь? Здесь бессмертие больше похоже на проклятие.
Сюй Ваньчжи спокойно возразил:
— Какое там проклятие. Просто Е Гун страстно любил драконов, только настоящих испугался.
Линь Цзин никак не ожидал, что Сюй Ваньчжи однажды выдаст собственное суждение, и лишь усмехнулся:
— А ты, оказывается, глубоко вник в эту игру.
Ему всегда казалось, что Сюй Ваньчжи здесь чужак, и теперь он наконец понял, в чем заключалась эта странность. Все остальные только и думали о том, как пройти уровень и заработать очки, а Сюй Ваньчжи выглядел сторонним наблюдателем: хотел спать — спал, просыпался — просто стоял рядом с отрешенным и уставшим видом, наблюдая, как они анализируют обстановку, ищут улики, глядя на лесного призрака, на старосту с Братцем Ба, на всю эту игру в целом.
Словосочетание «наблюдать спектакль» как нельзя лучше описывало его цель.
С самого начала Линь Цзин подозревал Сюй Ваньчжи, но после долгого общения это подозрение сошло на нет. Сюй Ваньчжи никогда не проявлял агрессии по отношению к ним. Он «наблюдал спектакль» чисто и холодно, не выказывая ни капли других эмоций. Будь то язвительные насмешки Фэн Хаочжуна или щебетание Желтобрысого — он не принимал ничего близко к сердцу.
Линь Цзин поинтересовался:
— Ты извлек что-нибудь полезное из этого спектакля?
— Пока нет, — невозмутимо ответил Сюй Ваньчжи. — Тот, кто затащил меня в эту игру, просто хотел, чтобы я кое в чем разобрался.
Он сделал паузу, и в его голосе послышалась едва уловимая усталость:
— Излишние хлопоты.
Линь Цзин мысленно вздохнул, немного лучше понимая Сюй Ваньчжи. Подняв факел выше, он негромко предложил:
— Поговорим?
Раз уж Сюй Ваньчжи составил ему компанию, то пара минут времени ничего не решала.
— Мм.
Луна сияла ярко, звезды едва мерцали, горная дорога петляла — на редкость тихая и безлюдная обстановка отлично располагала к беседе.
Линь Цзин заговорил:
— Мой отец тоже работал в Научно-исследовательском институте, специализировался на развитии ментальной силы. Он рассказывал, что появление «Выжившего» задумывалось как многократно ослабленный метод тренировки мозга. Но позже они стали замечать, что для людей космической эры важнее не столько прокачивать ментальную силу, сколько научиться в первую очередь испытывать благоговейный трепед перед некоторыми вещами.
Сюй Ваньчжи усмехнулся и кивнул:
— Мм.
Когда технологии достигают определенного уровня, люди неизбежно слепнут от собственной гордыни.
Линь Цзин почувствовал некоторую духовную близость с Сюй Ваньчжи и продолжил:
— До автокатастрофы я был одним из самых первых игроков. Поначалу, как и ты, я попал сюда по воле отца, который закинул меня сюда на учебу.
Тут он насмешливо фыркнул:
— И правда, излишние хлопоты! Знания, мораль, вещи, вызывающие трепет, — все это тысячу раз повторялось в учебниках, от одного вида тошно становилось. И зачем еще играть в игры, чтобы пережевывать эти избитые истины?
Он поднял факел повыше, освещая извилистую дорогу впереди и мощную фигуру быка:
— Как и в этот раз: деревенские жители взмолились о бессмертии и получили его, превратившись в проклятую горную деревню-призрак. Главная тема института — трепет перед смертью, не так ли? И при этом они задали нам такие правила, что мы вынуждены и гробы ворочать, и могилы рыть. Чертовски забавно.
Это было то, о чем он всегда хотел высказать кому-нибудь, но стоило ему заговорить об этом раньше, как отец тут же выходил из себя и обзывал его незрелым мальчишкой.
Сюй Ваньчжи слегка опустил веки; его глубокие темные глаза казались холодными и отстраненными. Он повторил слова Линь Цзина:
— Трепет перед смертью?
— Вроде того, — отмахнулся Линь Цзин. — Впрочем, кто в игре вообще задумывается о таких вещах? Я сейчас хочу только поскорее отсюда выбраться.
Черный бык и впрямь отлично знал эту дорогу. Сделав бесчисленное количество поворотов, они наконец добрались до самой вершины. Туман полностью рассеялся, и мутно-желтая луна висела на черном небосводе так низко, казалось, до нее можно было дотронуться рукой.
На вершине рос небольшой лесок. Оказавшись у его кромки, черный бык уперся и наотрез отказался идти дальше.
— Эй, давай дальше, — Линь Цзин дернул за веревку, пытаясь затащить его внутрь, но черный бык лишь гневно мычал и поворачивался к нему задом. Видя это, Линь Цзин был вынужден сдаться. Привязав животное веревкой снаружи рощи, он проворчал: — Какая же трусишка.
Стоило пройти через этот лесок, как открывался вид на ту самую отвесную скалу, сплошь увешанную гробами, которую он заметил в первый день.
Горы стояли друг напротив друга, а между ними сияла полная луна. Если не обращать внимания на доносящиеся со стороны обрыва заунывные крики, похожие на вой призраков, пейзаж был поистине прекрасен.
Когда деревенские жители хоронили кого-то, они обычно вбивали в скалу сваи, а затем совместными усилиями с помощью веревок медленно спускали гроб на опоры. Прямо у края обрыва лежал огромный валун, за который крепились канаты.
Если бы не тот факт, что напарники по команде в этот раз попались абсолютно ненадежные, Линь Цзин ни за что не стал бы обращаться к Сюй Ваньчжи. Достав из-за пазухи веревку, украденную из дома старосты, он надежно привязал ее к камню, собираясь спуститься вниз и всё осмотреть лично.
— Посторожи меня сверху.
В этой зловещей заброшенной деревне столько всякой чертовщины, кто знает, не выскочит ли вдруг из леса призрачный мертвец и не перережет ли канат, пока он будет внизу.
— Хорошо, — ответил Сюй Ваньчжи.
— Спасибо.
Линь Цзин перекинул веревку через край обрыва и с силой дернул ее, проверяя на прочность. Убедившись, что узел надежен, он встал у самого края и заглянул вниз.
Ветер на дне пропасти гулял не на шутку, а гробы висели выстроенные в аккуратный ряд.
Он начал спускаться по веревке. Вдоль отвесной скалы не росло ни травинки, поверхность камня была гладкой — оборвись канат, и пути назад не останется.
Два гроба висели довольно близко друг к другу. Спустившись к тому, что висел ниже, Линь Цзин уперся руками в гладкую крышку и уселся на нее. Задрав голову, он одной рукой вцепился в крышку для равновесия, а второй попытался ее сдвинуть. Однако сколько бы сил он ни прилагал, гроб стоял как влитой.
Линь Цзин нахмурился:
— Не открывается? Впрочем, если эти гробы нужны для того, чтобы запечатать живых мертвецов, то вполне логично, что они не открываются.
Но если гроб нельзя открыть, он не сможет выяснить многое из того, что задумал.
Сюй Ваньчжи наверху, видимо, заскучал, сторожа веревку, и в тот момент, когда Линь Цзин потерял бдительность, легко соскользнул вниз по канату.
Повернув голову и заметив его рядом, Линь Цзин опешил:
— Ты зачем спустился? А вдруг кто-нибудь перережет веревку, и мы застрянем здесь навсегда?
Сюй Ваньчжи сидел совсем близко, на том же самом гробу, и в тот момент, когда он повернулся, их дыхание смешалось.
— Не перережет, — с легкой улыбкой ответил Сюй Ваньчжи. В его спокойном голосе звучала странная, непоколебимая уверенность.
Линь Цзин махнул рукой:
— Ладно. Раз уж спустился, помоги открыть этот гроб.
Но Сюй Ваньчжи покачал головой:
— Он не откроется.
— Ты откуда знаешь?
— Попробуй толкнуть двумя руками, я тебя подстрахую.
— Ладно. — Ему всё же хотелось попытаться.
Выпустив из рук веревку, он развернулся и уперся в крышку гроба. Противодействие оказалось колоссальным.
— И правда не открывается?
Линь Цзин провел рукой по нижней части гроба и вдруг замер — прямо под белым иероглифом поминовения он нащупал ряд очень мелких символов.
К тому же довольно длинный текст.
При тусклом свете луны рассмотреть что-либо было совершенно невозможно.
Линь Цзин чиркнул спичкой, но ее крошечный огонек тут же погас от порыва ветра. На миг растерявшись, он замер в нерешительности, но тут Сюй Ваньчжи протянул ему небольшую ветку.
Линь Цзин изумился:
— Ты захватил ее с собой?
Сюй Ваньчжи встретился с ним взглядом:
— Да, хотел сорвать листочек поиграть, заодно и прихватил.
— Листочек поиграть? — у него что, было столько свободного времени?
Настроение Сюй Ваньчжи оставалось удивительно хорошим, а голос звучал легко и непринужденно:
— Просто эта ситуация показалась мне странно знакомой.
— Мм?
Сюй Ваньчжи пояснил:
— В одной из прошлых игр моя карточка роли была ребенком. Один старик тоже притащил меня на кладбище и уложил спать в обнимку с мертвецом.
Линь Цзин ошеломленно вытаращил глаза:
— Какой же мерзкий дед! Тебе разве не было страшно?
Сюй Ваньчжи рассмеялся, и в его глазах отразились лунные блики, словно в них плескался ночной ветер:
— В том режиме очищения памяти я воспринимал себя ребенком, конечно, мне было страшно. Тогда он заявил, что будет дуть в листок и напевать мне колыбельную, чтобы убаюкать.
— И что потом?
— А потом он созвал всех ходячих мертвецов с общего кладбища и заставил меня бежать от них до самого рассвета.
Какая жуть.
Линь Цзин хмыкнул:
— Этот старик и впрямь... выдающаяся личность. Мастер создавать проблемы на ровном месте.
Погодите-ка! Линь Цзин резко распахнул глаза и уставился на Сюй Ваньчжи:
— Ты знаешь ту его мелодию?
Хотя игра Вечноживущий была тесно связана с ментальной силой, и сюжеты с подсказками в каждом сценарии полностью различались, некоторые звуковые волны и частоты могли одинаково влиять на второстепенных NPC.
Хотя вероятность этого была крайне мала, попробовать стоило.
Сюй Ваньчжи на мгновение замер, поглаживая зажатый в пальцах зеленый лист, а затем с легкой досадой произнес:
— Это трудно назвать мелодией. Он просто зажимал лист во рту и дул наугад, никакой гармонии, ужасно фальшивил. По-моему, те ходячие мертвецы перлись за нами только потому, что их задолбал этот шум.
— ......
Нежно-зеленый лист закрутился меж длинных пальцев. Сюй Ваньчжи опустил взгляд:
— Но он упорно твердил, что это его собственная авторская композиция, и даже дал ей название: «Приглашение ветра и луны на поцелуй».
— Чего? Этот вредный старик был еще и романтиком?
Протянув листок Линь Цзину, он предложил:
— Попробуй, подуй как-нибудь.
Линь Цзин оцепенел, принимая этот прохладный листик.
Сюй Ваньчжи добавил:
— Луна, ветер и листок во рту — словно целуешься. Отсюда и название.
— ......
Стоило услышать это объяснение, как романтика куда-то испарилась.
http://bllate.org/book/26204/3136771
Готово:
