Цзи Шэнь сжал зубы:
— А я ведь спас тебя дважды!
Мальчик в Белых Одеждах качнул рукавом и невозмутимо произнес:
— Повелитель спас тебе жизнь с помощью Фиолетового Бамбука Инь, а в качестве платы забрал Жемчужину Ледяных Вон — это еще мягко с тобой обошлось. Ты же ответил на добро злом и вверг Повелителя в цишоу, это раз. Последующая защита Повелителя может считаться уплатой долга, это два. А с внутренними демонами мы расправлялись вдвоем, так что мы квиты.
Цзи Шэнь просто диву давался. Он-то всегда считал этого человека неприступным и гордым небожителем, не мастером красноречия, а оказалось — старый прохиндей, способный черное назвать белым! Он взял и начисто, пункт за пунктом, перечеркнул все долги, что тот перед ним имел!
Он уже хотел было что-то сказать, но эта бесстыдная лиса перед ним медленно добавила:
— А теперь Повелитель вполне мог бы уничтожить твое сознание, но оставил тебя в живых... И как же ты собираешься отплатить Повелитель за эту милость?
Нет предела человеческому бесстыдству, так и хочется врезать! Цзи Шэнь был готов взорваться от гнева. Он уже собирался вытащить меч и прикончить этого наглеца, как вдруг фигура того изменилась. Тело стремительно вытянулось и стало высоким и стройным, и в мгновение ока перед ним вновь предстал настоящий Бессмертный Владыка в Белых Одеждах — холодный, отрешенный от мира, словно небожитель, окруженный мощной и внушающей благоговейный трепет аурой бессмертия.
В этот самый момент иллюзия окончательно рухнула. В глазах у Цзи Шэня рявкнуло, а затем вдалеке вспыхнуло скопление золотого сияния. Оно становилось все четче — квадратное, похожее на излучающую свет книгу, оно медленно раскрывалось перед Бессмертным Владыкой Ляньхуа...
Что за чёрт?
Цзи Шэнь испытал любопытство и уже хотел подойти поближе, чтобы рассмотреть всё как следует, как вдруг золотой свет ослепительно вспыхнул, осветив всю иллюзию вокруг дневным светом. Одновременно с этим из сияния раздался зыбкий, отрешенный голос — казалось, он что-то произнес, но в то же время словно не сказал ничего.
Цзи Шэнь прислушивался долго, но не разобрал ни единого звука. Бессмертный Владыка в Белых Одеждах вдруг обернулся к нему, и во взгляде его смешались сложнейшие эмоции: сложность, удивление и капелька невыразимого, смутного гнева.
Это еще что значит?
Цзи Шэнь опешил от такого взгляда и уже собирался заговорить, как перед глазами внезапно погрузилось во мрак — он потерял сознание.
Неизвестно, сколько он пробыл в отключке: то ли мгновение, то ли целую вечность.
Когда он снова открыл глаза, вокруг белела пустота, к коже лилось нечто прохладное и гладкое, вокруг витал смутный, тонкий и невероятно приятный холодный аромат... А в ушах раздавался ровный, мощный стук сердца — раз за разом.
Цзи Шэнь резко оцепенел, его затуманенное сознание мгновенно прояснилось, и тут он осознал, что лежит прямо в объятиях этого человека! А тот, похоже, тоже только что пришел в себя и еще не до конца очнулся от дурмана — его рука бессознательно продолжала покоиться на его талии...
— Убирайся! — раздался над макушкой холодный голос того человека.
Цзи Шэнь сотворил Алый Клинок почти одновременно со словами Бессмертного Владыки Ляньхуа и, выбрав момент, со злостью вонзил его!
Зря он только что церемонился с этим гадом, пытался воззвать к разуму и выторговать жемчужину! Прикончить его — вот лучший способ общения!
— Ты! — В голосе Бессмертного Владыки прозвучала нотка гнева. Похоже, он никак не ожидал от Цзи Шэня такого вероломства и позволил нанести удар: Алый Клинок распорол его одежды и на добрую половину вошел в грудь, откуда тут же заструилась алая кровь.
Защитный барьер на его теле с запозданием яростно полыхнул, и Цзи Шэнь, используя эту отдачу, легко опустился на берег. Вращая в руке окровавленный Алый Клинок, он с улыбкой произнес:
— Ты только что спрашивал меня, как отплатить за добро? Ну как? Доволен ли Владыка тем, как я отблагодарил тебя...
Последнее слово еще не затихло на губах, а он уже, подобно призраку, в одно мгновение оказался перед Бессмертным Владыкой Ляньхуа. Алый Клинок ярко вспыхнул, мгновенно удлинившись на несколько дюймов, превратился в кроваво-красный длинный меч и с размаху обрушился вниз!
Во взгляде Бессмертного Владыки промелькнул холодок, и не успел он даже толком шевельнуться, как мгновенно исчез.
Какая скорость! Цзи Шэнь внутренне содрогнулся, но, почувствовав дуновение убийственной ауры, его тело среагировало само: он сделал пол-оборота в воздухе, вскинул меч обратным хватом и с трудом парировал удар.
Бессмертный Владыка безмолвно парил в воздухе. В его руке появился старинный серебристо-белый меч: клинок был чистым, как нефрит, и окутан слоем яркого, но ледяного лунного сияния, а на рукояти мелким древним шрифтом было высечено два слова: Цзи Юэ.
Его серебристо-белые одежды легко колыхались на ветру, черные, как смоль волосы водопадом струились за спиной, а лицо скрывала легкая, похожая на облачно-дымчатую дымку вуаль, сквозь которую виднелись лишь предельно глубокие, подобные ночной тьме глаза. Сейчас в этих глазах плевался лед, но холоднее их был его голос:
— Неисправим.
Цзи Шэнь холодно усмехнулся в ответ:
— Беспредельно подл.
Обменявшись столь точными взаимными характеристиками, они тут же сорвались на бой. Воздух в вышине заполнился бесчисленными остаточными образами и свисающими брызгами мечей, то и дело сталкивались и взрывались белые и алые вспышки, рождая звонкий и чистый звук, напоминающий удары нефрит о камень. Облака на небе разрывало на клочья, они разлетались окрест и бешено вращались, а на земле оставались пугающие трещины, по ходу дела поднимая бури из песка и камня и заставляя увядать мириады цветов.
Оба они принадлежали к числу сильнейших существ этого мира, и их схватка несла в себе разрушительную для небес и земли мощь. К счастью, дело происходило в безлюдной Божественной Области, где они могли расправить плечи и сразиться в свое удовольствие.
Кто бы мог подумать, что этот негодяй, будучи тяжело ранен, все еще способен драться с ним на равных? Более того, Цзи Шэнь чувствовал, что понемногу начинает проигрывать. Если так пойдет и дальше, после сотни ударов он неизбежно потерпит поражение...
Среди пелены мечей Цзи Шэнь на секунду потерял бдительность, и тут же получил удар мечом по плечу. Холод лезвия проник через рану прямо в кости, его рука онемела, едва не выронив Доси.
В схватке мастеров мгновение решает всё.
Меч Цзи Юэ Бессмертного Владыки в Белых Одеждах в следующее же мгновение оказался у его горла. Тот холодно произнес:
— Ты проиграл.
Буря утихла, пыль осела.
Ощущая легкий леденящий холодок лезвия Цзи Юэ у самой кожи, Цзи Шэнь осторожно отодвинул шею в сторону, страшась, что если тот хоть чуть-чуть не удержит силу, его бесценная идеальная голова просто отделится от плеч.
— Ладно-ладно, ты победил, ты победил, — Цзи Шэнь неожиданно швырнул Доси в сторону, демонстрируя пустые руки с самым что ни на есть искренним выражением лица: — У меня ведь больше нет оружия, отпусти же меня скорее? В конце концов, я столько раз спасал тебя, даже если нет заслуг, то были тяжкие труды, верно же?..
Цзи Шэнь с привычным мастерством вновь завел пластинку о том, что раз не можешь победить силой — взывай к разуму.
Бессмертный Владыка: «...»
Цзи Юэ в его руке надавил сильнее, оставив на шее Цзи Шэня неглубокий порез, и на нефритово-белой коже мгновенно выступила капелька соблазнительной красноты.
— Ой-ой-ой, больно, потише, — завопил Цзи Шэнь.
— Неужели ты не боишься, что Повелитель убьет тебя? — бесстрастно произнес Бессмертный Владыка в Белых Одеждах.
— Если ты сейчас начнешь расправляться со мной, разве не превратишься в человека бесчестного и вероломного? В нашем Мире Демонов за таких презренно изгоняют до самой смерти! А твоя светлость — Бессмертный Владыка, предводитель всех бессмертных кланов Поднебесной, ну никак не может сотворить столь гнусное, навлекающее небесную кару дело! Я верю тебе. К тому же, я всего лишь скромный Повелитель Демонов, убить меня — пустяк, но если из-за этого бессмертные врата потеряют репутацию и верность слову, разве это не окажется чудовищно невыгодно? Так что...
Бессмертный Владыка Ляньхуа смотрел на этого мужчину в фиолетовых одеждах, который секунду назад был готов убивать, а в следующее мгновение с искренним лицом и не умолкая ни на секунду рассуждал о справедливости, и внезапно ощутил некое абсурдное чувство.
Этот человек меняет личины быстрее, чем переворачиваются страницы книг, и никогда не угадаешь, что он выкинет в следующую секунду...
Улучив момент, пока собеседник на мгновение погрузился в задумчивость, Цзи Шэнь бросил быстрый взгляд из-под ресниц, резко вскинул руку, отбивая меч Цзи Юэ, и, призвав призрачную скорость, подался вперед — чмок! — прямо в губы поцеловал Бессмертного Владыку Ляньхуа в его холодное, как лед, лицо!
Вся последовательность движений была выполнена гладко, словно текущая вода.
Бессмертный Владыка: «!!»
Он никак не ожидал такого подвоха и позволил поцеловать себя прямо в губы. Облачно-дымчатая вуаль на его лице внезапно рассеялась, открыв безупречное до пределов лицо —
Прекрасен ликом, словно нефрит на дороге, Бессмертный Владыка не имеет себе равных в этом мире. Словно изваянный руками самого божества, невероятно красивый, подобный небесному божеству, он обладал аурой и красотой, которые не описать и десятью тысячами лучших поэтических строк... Истинное несравненное великолепие.
Цзи Шэнь даже на мгновение замер.
Кто бы мог подумать, что этот наглец окажется настолько красив! Даже повидавший бесчисленное множество красавцев Цзи Шэнь на секунду потерял дар речи.
Заминка Бессмертного Владыки сменилась бурей ярости. Его несравненное лицо покрылось ледяной пеленой убийственного намерения, а температура вокруг упала на несколько градусов.
— Дерзость!
Свет в его руке ярко вспыхнул, и ослепительный белый луч, сопровождаемый треском пурпурных молний, обрушился прямо на него. Прими Цзи Шэнь этот удар в полную силу — и десяток великих золотых бессмертных не спасли бы.
Похоже, он и впрямь взбешен до предела, — с улыбкой подумал Цзи Шэнь.
Техника пурпурных молний и белых облаков Бессмертного Владыки в мгновение ока оказалась перед самым его носом, треща и искря ярко-фиолетовыми разрядами. Не смея проявлять беспечность, Цзи Шэнь взмыл вверх и резко отскочил назад, едва избежав прямого попадания в лоб.
Возможно, оттого что Бессмертный Владыка дрожал от гнева, траектория удара немного отклонилась, однако мощь его по-прежнему оставалась устрашающей. Цзи Шэнь задействовал всю свою силу, чтобы кое-как нейтрализовать этот удар, но остаточная волна все равно отбросила его на несколько шагов назад.
Искусство этого парня поистине внушало ужас.
Цзи Шэнь слегка побледнел, а затем резко выплюнул полный рот крови, однако совершенно не обратил на нее внимания. С изрядной долей насмешки глядя на заледеневшее лицо Бессмертного Владыки, он расхохотался:
— Умереть под пионом — смерть романтичная.
Раз уж мне не победить тебя в бою, неужто не выйдет довести тебя до белого каления?
На лице Бессмертного Владыки промелькнуло холодное выражение, его фениксовы глаза слегка сузились:
— Прекрасно. Тогда Повелитель поспособствует твоему желанию.
Меч Цзи Юэ со звоном вылетел из ножен, белая тень взметнулась молнией, неся с собой холодный лунный свет.
Цзи Шэнь в этот момент и помыслить не смел о том, чтобы мериться с ним силой в лоб. Применив шаг перемещения тени, он в мгновение ока отлетел на дюжину чжанов назад, но потрясающий воображение меч уже настигал его. Взглянув из-под ресниц, он поднял меч Доси для встречи, но вложил в удар лишь три десятых долей силы.
— Дзынь!
Красное и белое сияние яростно столкнулись. Красный свет явно уступал по мощи и был мгновенно отброшен на десятки чжанов. Воспользовавшись этим импульсом, Цзи Шэнь вновь применил технику переноса тени и в мгновение ока разорвал дистанцию с Бессмертным Владыкой, приземлившись у самого выхода из барьера.
Его лицо слегка побледнело, в уголках губ алела кровь, однако переливчатые персиковые глаза полнились насмешкой, а губы искривились в чарующей, сводящей с ума улыбке:
— Не спеши, Владыка, как-нибудь в другой раз я выберу благоприятный день, чтобы завершить с тобой то, что мы не успели...
Сполна воспользовавшись возможностью полакомиться словесно, Цзи Шэнь решительно и быстро нырнул сквозь барьер. Сможешь победить — прижми к земле и дразни; не сможешь победить — подразни и беги, не задерживаясь ни на мгновение — это полностью отвечало его стилю.
...
Вокруг лежали следы жестокой схватки: огромные пласты цветов были сорваны и растоптаны в грязь.
Воздух вокруг Бессмертного Владыки казался почти застывшим. Стоя посреди увядающих лепестков, он хранил молчание, а в его глазах клубились темные, не поддающиеся расшифровке тучи, готовые разразиться бурей, смешанные с какой-то неописуемой, запутанной сложностью:
— Цзи Шэнь...
От автора:
Цзи Шэнь: «Не убегать же мне, дожидаясь, пока меня лицом об землю возить станут?»
http://bllate.org/book/26209/3137346
Готово:
