Давайте перенесемся на десять минут назад.
Расположенная по соседству с Планетой Аму Планета Кэвэнь была звездой восьмого класса. Удаленное географическое положение ограничивало ее развитие, но в то же время позволяло этой планете издавна жить в мире и спокойствии, вдали от суеты.
Однако сегодня сработало никогда ранее не задействовавшееся предупреждение высшего уровня. Пронзительный вой мгновенно пронесся по всей планете, повергнув всех в ужас.
Обнаружены нарушители!
Уровень энергии превышает верхний предел, степень опасности неизмерима, активировано предупреждение уровня ССС!
Просим всё население планеты подготовиться к эвакуации! Повторяем, просим всё население планеты подготовиться к эвакуации!
Небывалый кризис обрушился внезапно. Командующий Планетой Кэвэнь спешно вывел на экраны мониторинг и с ужасом обнаружил, что над их планетой пролетает стая огромных драконов!
Всем было хорошо известно, что в настоящее время Северный Звездный Домен ведет всеобщий розыск драконов, и среди прочего упоминалось о некоем передовом отряде драконов, всё еще остающемся на их территории.
Командующий поспешно доложил об этом на ближайшую высококлассную планету, после чего получил приказ: всеми силами сдерживать эту стаю огромных драконов до прибытия подкрепления.
Это невозможно! — командующий услышал приказ с взволнованным выражением лица, его голос дрожал от гнева и страха. — При военной силе Планеты Кэвэнь столкновение с этой шайкой монстров неизбежно закончится гибелью!
И это была правда. Ситуация на Планете Кэвэнь была ничуть не лучше, чем на соседней Планете Аму, которая общепризнанно считалась Заброшенной Планетой. Обе они находились на пустынной окраине Северного Звездного Домена, подобно осоке, что с трудом противостоит буре посреди пустыни.
Однако собеседник на другом конце связи отнесся к этому с исключительно холодным и непреклонным выражением: На этот раз Северный Звездный Домен непременно заставит ту высокомерную группу драконов заплатить… каких бы жертв это ни стоило!
Это приказ.
На этом фраза оборвалась. И тогда Планета Кэвэнь, бывшая лишь песчинкой в безбрежном море звезд, была вынуждена вступить в бой.
Командующий Планетой Кэвэнь и его подчиненные впервые в жизни воочию увидели тех легендарных межзвездных монстров.
Те обладали телами, куда более массивными, чем звездные крейсеры, и боевым инстинктом, более ужасающим, чем у диких зверей.
Лучевые пушки не оставляли следов на их чешуе, а защитные купола не могли выдержать и удара их острых когтей.
Крылья огромного дракона резко рассекли корпус корабля, и пара хищных вертикальных зрачков, похожих на глаза земноводных, сквозь стекло звездного крейсера жестоко и холодно уставилась на людей внутри, словно на букашек, которых можно раздавить одним движением.
Доклад командующему: повреждения корпуса достигли шестидесяти пяти процентов!
В энергетическом центре неполадки, активируется резервный источник питания...
Искусственный интеллект потерял связь!
Это был бой в одни ворота.
Командующий слушал каждый доклад, и, без сомнения, все они несли лишь дурные вести.
Он впился ногтями в ладони, до боли сжал челюсти и изо всех сил пытался сохранить последние крохи достоинства.
— Сожалею, господа, возможно, это наш последний бой, — он снял фуражку. — Выполнить последний приказ...
[Активировать программу самоуничтожения звездного крейсера.]
Этот приказ, который предстояло отдать, был подобен клинку. Глаза командующего покраснели, а во рту ощущалась горькая, до крови, боль.
Однако, прежде чем он успел произнести слова вслух, в этот самый момент произошло то, чего никто никак не ожидал.
Драконы внезапно прекратили атаку.
Командующий заметил, что они замерли не полностью, а мелко дрожали.
Эти исполинские тела, казалось, бывшие доселе несокрушимыми, сейчас будто приняли на себя невыносимый удар. Каждая чешуйка на их телах вибрировала, а кончики крыльев судорожно подрагивали с бешеной частотой!
Эти огромные драконы словно перестали замечать людей. Их звериные глаза, что еще недавно смотрели на противника, сузились в тонкие нити, остекленели и расфокусировались, а взгляды устремились в сплошную хаотичную пустоту.
Драконье Величие...
Недоступный для человеческого восприятия обмен информацией молниеносно пронесся между огромными драконами, полностью захватив все их сознание.
Это послание было смутным и обрывочным — не потому, что они не хотели выразиться яснее, а потому, что... выразить это было невозможно.
Они напоминали благочестивых верующих, ниц распростертых перед божественным престолом, чей разум опустел от мимолетного соприкосновения с божественным могуществом.
Люди завороженно смотрели на эту сцену, их лица выражали смесь страха и недоумения.
Они не понимали, что именно произошло, но вовсе не чувствовали облегчения. Напротив, они задыхались еще тяжелее, чувствуя себя раздавленными происходящим, которое абсолютно выходило из-под контроля.
Атмосфера накалилась до предела.
В следующее мгновение огромные драконы пришли в движение.
Если прежде они смотрели на людей как на букашек, то теперь они вообще перестали замечать человеческое присутствие.
Разбитый звездный крейсер, текущий бой, враг, с которым они намеревались сражаться насмерть... Всё, абсолютно всё исчезло из их разума. Единственным, что имело для них значение в эту секунду, была та самая планета, что полностью завладела всеми их мыслями!
— Командующий, они...! — человек у пульта управления слегка приоткрыл рот, окончательно потеряв способность сохранять хладнокровие, и вытаращил глаза. — Что... что вдруг случилось с этими драконами?
И вот так они повернулись к звездному крейсеру спинами — неужели они совсем не боятся, что люди воспользуются моментом для атаки? Или же здесь кроется абсолютное бесстрашие? Какая же это чудовищная гордыня?!
Командующий с суровым видом уставился на далеких гигантов и знаком велел всем пока воздержаться от резких движений.
Драконы же совершенно не обращали внимания на действия людей у них за спиной, погруженные в невиданную прежде сумятицу.
Да, именно в сумятицу.
Это было заметно по мучительному дыханию каждого дракона и размашисто взмахивающим хвостам.
В былые времена, даже общаясь между собой, эти монстры предпочитали разговаривать языком силы, но теперь они пустили в ход слова, которые презирали больше всего, сдерживая фанатичное, неукротимое неистовство.
Это давление... Ошибки быть не может...
В эту секунду в сознании каждого дракона промелькнул один и тот же образ.
Долгая жизнь драконов приучила их не дорожить прошлым, позволяя естественным образом забывать многое. Но этот единственный образ всплыл наружу легко и отчетливо, сияя так ярко, будто всё происходило вчера.
Золотой дракон расправляет крылья, безрассудно паря в небесах Во Владениях Драконов. Куда бы он ни направлялся, все драконы добровольно опускались из воздушного пространства на землю, складывали крылья и падали ниц, с трепетом взирая на это великолепное сияние.
Сердце трепещет от ужаса, совершается благочестивый поклон.
Это...
Их Король!
Е Цан медленно рассеял непреднамеренно сорвавшееся с него Драконье Величие.
В отличие от Сына Матери-Дерева, чьи способности были склонны к сдержанности, это тело Короля Драконов словно с рождения было создано для битвы. От кожи до костей, до каждого волоска — в нем бушевала дикая, несравнимая ни с чем сила.
Подобно клубящимся грозовым тучам или извергающемуся вулкану, она ежесекундно требовала выхода наружу.
Поэтому Е Цан, облаченный в эту оболочку, порой подвергался некоторому влиянию, и его поведение могло немного отличаться от прежнего... на самом деле, всего лишь чуточку.
— Луо Сан молча сглотнул слюну.
Непонятно почему, но ему казалось, что Е Цан с изменившимся цветом глаз выглядит слегка пугающе.
На каком-то интуитивном уровне он осознавал: этот страх вызван вовсе не враждебностью Е Цана к нему, а чисто инстинктивной реакцией любого обычного живого существа перед лицом вершины пищевой цепочки.
Поэтому, когда Е Цан бросил ему отойди немного подальше, Луо Сан с послушанием, какого у него не было за всю жизнь, с невероятной серьезностью бросился бегать прочь.
Словно намереваясь добежать так до самого края света.
Когда Луо Сан отбежал на безопасное расстояние, Е Цан опустился на одно колено и прижал ладонь с растопыренными пальцами к земле.
Луо Сан с некоторым недоумением издалека наблюдал за действиями юноши, но это замешательство не продлилось и секунды, как он заметил, что мелкие камни вокруг вдруг зашевелились.
Сначала это была лишь легчайшая вибрация, но тут же толчки стали нарастать, с молниеносной скоростью распространяясь от юноши по всей земле.
После этого крупные и мелкие обломки метеоритов внезапно поднялись с поверхности и зависли в воздухе.
Луо Сан широко раскрыл глаза и дрожащей рукой коснулся ближайшего камня.
Е Цан резким движением поднялся на ноги. Его взгляд пронзил космическую даль, а уголки губ дерзко изощрились в улыбке:
— Возвращаю вам!
В тот момент, когда слова затихли, призрачный силуэт огромного золотого дракона на мгновение промелькнул вокруг юноши, и дракон издал оглушительный рев, устремленный в небеса.
Незримая волна силы хлынула во все стороны подобно приливу, и все метеориты разом взмыли вверх, со страшным грохотом и искрами от трения о воздух устремляясь в открытый космос.
А в это время за пределами Планеты Аму ничего не подозревавшие драконы продолжали кружить в воздухе.
Они жаждали немедленно ринуться к источнику давления, но остатки здравого смысла заставляли их колебаться.
Этот разум отнюдь не был заботой об истинности или ложности чужой личности, или какими-то сложными вещами, связанными с нынешним Королем Драконов — дело было в том, что их Король больше не подавал никаких знаков.
Почему же?
Это отказ? Равнодушие?
Сама мысль о подобной возможности приносила им невыносимую муки.
И потому драконам оставалось лишь кружить в небе над Планетой Аму, осторожно испуская собственное Драконье Величие.
В этом величии не было ни капли привычной агрессивности — напротив, оно стало мягким, словно комочек ваты, и несло в себе едва ли не умоляющий намек на зондаж.
Люди вдали смотрели на это странное поведение драконов, едва не вытаращив глаза. Только что они из последних сил выпустили по тем последний снаряд из лучевой пушки, но эти создания не только не обернулись, но даже не увернулись, позволив удару обрушиться на себя, и даже не шелохнулись, когда от чешуи пошел дым.
Они что, объелись белены???
Если экипаж звездного крейсера думал, что происходящее уже достаточно абсурдно, то следующая сцена заставила их и вовсе усомниться в реальности происходящего.
Стоило погрустневшим и уныло завывавшим драконам что-то почувствовать, как они в один миг встрепенулись и сделались донельзя возбужденными.
Их огромные зрачки ярко вспыхнули, и они вперили взгляды в планету внизу, словно чего-то выжидая.
В следующее мгновение из Планеты Аму вылетело бесчисленное множество метеоритов и угодило прямо по драконам.
Больно!
Драконы, надеявшиеся дождаться ответа от Короля, раскинули когти, разгребая камни на лицах, с несколько ошарашенным выражением.
Но тут же один из драконов сам бросился навстречу метеоритному потоку и, получив несколько ударов, принялся жалко волочить оба крыла.
Я ранен, я больше не могу лететь.
Именно это всем своим видом демонстрировал дракон, падающий на Планету Аму.
Остальные драконы мгновенно всё поняли и принялись действовать точно так же.
В глазах у них сверкнул хищный зеленый огонек при виде каменных глыб. Они изо всех сил подставляли под удары собственные головы и лица.
Затем огромные драконы один за другим стали падать на планету внизу.
Благодаря такому перформансу драконов, люди позади оказались надежно защищены от каменного града — им не досталось ни единого осколка.
Люди: ...У нас рушится картина мира.
Огромная стая драконов по вынужденным причинам была вынуждена беспомощно рухнуть на Планету Аму.
Словно для того, чтобы продемонстрировать всю свою искренность и правдивость ситуации, драконы со сломанными крыльями хромали до самого конца, упорно подавляя инстинкты даже перед самым приземлением и не пытаясь взлететь.
В конце концов, шкуры у них толстые.
Зато теперь Король точно примет их!
Это было зрелище еще более потрясающее, чем падение звезд.
Луо Сан судорожно втянул воздух носом, и вовсе не из-за драконов, а потому что... Земля снова подверглась опустошительному удару.
Он еще не успел повернуться, чтобы взглянуть на лицо Е Цана, как его ноги подкосились, и он рухнул на землю под ударом жуткой волны давления, вырвавшейся из-за его спины.
Конец, подумал он, на этот раз главарь разозлился еще сильнее!
http://bllate.org/book/26212/3137570
Готово:
