Хань Чжу принесла пиалу супа из черной рыбы к кровати Лю Да: — Сладкий мой соученик, не хочешь ли выпить еще пиалу супа?
Проглотив ту полуденную пиалу рыбного супа, Лю Да почувствовал, как боль в теле значительно утихла, и даже поспал после обеда. Он принял пиалу: — Благодарю старшую соученицу за заботу обо мне.
Хань Чжу с нежностью в глазах посмотрела на него: — Раз ты вернулся, я, естественно, буду относиться к тебе хорошо.
Лю Да не смел смотреть прямо в глаза Хань Чжу, ему все казалось, что в них таится зловещий холод. Он опустил голову и сделал глоток рыбного супа, как вдруг его губы и язык слегка онемели. Он только нахмурился, а Хань Чжу тут же произнесла: — Пей медленнее, суп-то еще горячий.
Оказывается, онемение было оттого, что суп горячий. Лю Да подул на него и выпил всю пиалу до дна, а вскоре погрузился в туманный, тяжелый сон.
В комнате горела всего одна свеча. Хань Чжу сидела на краю кровати, пламя то и дело вздрагивало, освещая ее лицо и лицо Лю Да.
Хань Чжу протянула руку, и кончики ее пальцев легко коснулись бровей и кончика носа Лю Да, а на губах заиграла легкая улыбка.
Лю Эр как раз собирался войти в комнату. Подойдя к двери, он увидел открывшуюся перед ним картину: его шаг замер, а сердце пронзила тоска. Следом он заметил, как старшая соученица склонила голову, приблизилась к самому уху брата и заговорила шепотом.
Лю Эр тут же развернулся и ушел, не став прислушиваться к тому, что именно она говорила.
А Хань Чжу тихонько произнесла: — Вы с ней и впрямь пара, созданная на небесах.
— Такие же бессердечные и черствые. — Ее голос звучал все тише и мягче, словно самые нежные любовные признания.
Уголки ее губ изогнулись в насмешливой улыбке — то ли над Лю Да, то ли над самой собой: — И такие же слепые.
Хань Чжу внезапно стерла улыбку с лица. Прежде ее простое лицо оживало благодаря этой улыбке, но стоило ей исчезнуть, как оно снова стало блеклым и безликим.
Она резким движением вытащила конверт, который Лю Да прятал под подушкой, вынула оттуда то, что лежало внутри, вложила взамен комок желтой бумаги и сунула обратно под подушку Лю Да.
С легким звуком фу она задула свечу и вышла из комнаты.
В главной комнате Лю Эр готовился к сороковинам и поминкам по учителю. Бумажные цветы и бумажные лодки Бай Чжунь пообещал сделать, а вот золотые и серебряные слитки из фольги им предстояло складывать самим.
Все эти дни, пока он бегал по делам, связанным с Лю Да, Хань Чжу сидела в главной комнате и дни напролет складывала для отца слитки.
Она зажгла еще одну масляную лампу, поставила ее на стол и с улыбкой сказала Лю Эру: — Слишком темно, для глаз вредно.
Присев, она принялась складывать слитки один за другим. Пальцы ее двигались невероятно быстро: пара мгновений — и слиток готов, летит в корзину. Когда настанет время поминок, она возьмет всё это с собой на могилу отца, сожжет ему, чтобы и в подземном мире он ни в чем не нуждался.
— Малыш Лю, когда придет время поминок, я хочу на могиле отца расторгнуть помолвку.
Лю Эр опешил, слиток выпал у него из рук на пол, и он заикаясь произнес: — Старшая соученица, ты больше не хочешь выходить замуж за моего брата?
Хань Чжу улыбнулась: — Это твой брат не хочет жениться на мне.
Лю Эр поспешно принялся оправдывать Лю Да: — Нет, брат просто ослеп! Кхм, да с чего бы ему сейчас не хотеть жениться на тебе?
Цзинь Даньгуй ведь уже мертва!
Лю Эр никак не мог взять это в толк: старшая соученица — лучшая женщина на свете. Когда их только подобрал учитель, они оба умирали от голода, и соученица сварила им разваренной лапши. Он тогда съел три пиалы подряд и чуть не лопнул от пережора.
То была самая вкусная еда на свете, что он когда-либо пробовал.
О том, чтобы жениться на старшей соученице, он и в мечтах не смел помыслить, а брат от нее отказывается!
— Даже если не будет Цзинь Даньгуй, найдется какая-нибудь Инь Даньгуй. — На лице Хань Чжу не было ни печали, ни радости, а свет лампы вытягивал ее тень в тонкую черную полосу.
Лю Эр не смел смотреть на Хань Чжу, глядя лишь на ее тень. Значит, после этого они больше не будут одной семьей?
Видя его ошеломленный вид, Хань Чжу усмехнулась. Она хотела, как в детстве, шлепнуть его по лбу, но, протянув руку, заметила, что та вся в золотом порошке, и тогда ударила его по щеке тыльной стороной ладони: — Мы с тобой всегда будем одной семьей.
Лю Эр густо покраснел.
Лю Да спал тяжелым, дурманящим сном, когда услышал доносившийся из-за изголовья звук — словно что-то круглое катилось по полу и докатилось прямо до самого его уха.
Лю Да открыл глаза и обнаружил, что лежит на западной панцирной кровати, а в комнате играет музыка.
— Проснулся? — с улыбкой протянула ему хрустальный бокал с вином Цзинь Даньгуй.
Лю Да снова почувствовал исходивший от нее аромат французских духов. В душе шевельнулось смутное сомнение — он будто бы что-то забыл, но рука уже сама приняла бокал: — Что это за место?
Цзинь Даньгуй легко шлепнула его: — Это же особняк Лю! Мы уехали из Шанхая с деньгами и купили этот сад с особняком.
Особняк Лю, точно! Они наконец-то уехали из Шанхая, купили дом, наняли шофера и служанку, и теперь он — господин Лю, владелец Лю!
Цзинь Даньгуй прижалась к нему, все такая же напомаженная, яркая и манящая.
Лю Да в каком-то затуманенном состоянии словно и вправду отбросил все заботы, получив ту жизнь, о которой всегда мечтал.
Исполненный гордости и отваги, он обхватил Цзинь Даньгуй за талию. Когда они сплелись в объятиях так тесно, что казалось невозможным разъединить их, Цзинь Даньгуй обвила его шею руками: — Мы будем вместе и в жизни, и в смерти, скажи, хорошо ведь?
Подобно персонажу волшебного сна, Лю Да что-то промычал в ответ, но на сердце у него скреблось смутное беспокойство.
Кажется, кто-то умер? Кто умер?
Но вот же она, красавица в его объятиях, живая и желанная... Верно, тот человек по фамилии Хо еще говорил, будто ее лицо перекроено из чужого, но разве может быть фальшивым такое прекрасное лицо?
При мысли о Хо Чжэнье в памяти тут же всплыл Бай Чжунь.
В груди начали подниматься сомнения: запах этих французских духов был каким-то неправильным, слишком приторный, он уже отдавал гнилью.
— Ты умерла! — вырвалось у Лю Да.
Западная панцирная кровать исчезла. В комнате не было ни лампы, ни музыки, а руки Цзинь Даньгуй, обвившие его шею, были влажными и ледяными.
То самое лицо, что сводило его с ума, оказалось прямо перед ним.
Две кровавые дыры на месте глаз были затыканы новой парой глазниц, но глаза эти оказались не родными, и, стоило им оказаться в глазницах, как они то и дело норовили выпасть.
Стоило им выкатиться, как Цзинь Даньгуй тут же вонзала пальцы и запихивала их обратно.
Лю Да в ужасе пришел в себя и дико закричал. Цзинь Даньгуй помрачнела: — Чего тебе? Я ради тебя специально раздобыла эту пару глаз, между прочим, выменяла их на серьги.
Су Мамли забрала ее серьги, так что пришлось расплачиваться глазами. Хорошо еще, что, когда она отправилась на поиски, глаза были совсем свежими.
Лю Да попытался бежать, но его руки и ноги налились свинцом и не двигались. В страхе он наконец вспомнил, что под его подушкой лежит охранный талисман от Бай Чжуня.
Он вытащил его и швырнул в Цзинь Даньгуй, но та ничуть не испугалась — одной рукой она поймала листок и развернула его.
Поскольку глаза не могли свободно вращаться в глазницах, она протянула палец и покрутила непослушное глазное яблоко, после чего разглядела надпись: Дорожная подорожная грамота Чэнхуана.
Лю Да, девятнадцать лет, уносимые с собой погребальные дары отсутствуют.
Цзинь Даньгуй рассмеялась. Кончиком пальца она чиркнула, и бледно-синий призрачный огонь поджег эту дорожную грамоту, сжигая ее для Бога Стен и Мотов.
Лю Да вжался в угол: — Я не пойду с тобой, я не могу уйти, мне еще нужно прославлять Секту Древних Фокусов, мой учитель... мой учитель...
Цзинь Даньгуй уперлась тонкими заостренными пальцами в края глазниц, косо глядя на него, и широко ухмыльнулась так, что глазное яблоко выскользнуло из глазницы и покатилось по носу: — Тут уж не тебе решать.
Она одним движением затолкала его обратно, превратила десять пальцев в когти и вцепилась Лю Да в горло: — Мне одной слишком одиноко, только ты относился ко мне хорошо, разве мы не собирались стать мужем и женой?
Лю Да отчаянно дрыгал руками и ногами, сквозь окно заметив, как младший брат со старшей соученицей в соседней комнате складывают слитки из оловянной фольги. Но как бы он ни рвался, те ничего не слышали.
Густые тучи заслонили луну, за окном не было ни единого лучика света.
Цзинь Даньгуй сжала горло Лю Да так, что его глаза едва не вылезли из орбит, и когда в груди осталась лишь тончайшая ниточка воздуха, из кромешной тьмы донесся звонкий металлический лязг цепи.
Цзинь Даньгуй резко отдернула руки, в испуге повернулась к окну — один глаз снова выпал и покатился по телу Лю Да, но она даже не подумала его подбирать.
Она крутанулась на месте, отчаянная пытаясь бежать, но на ее ногах все еще висели оковы от кандалов Бай Чжуня, так что ей приходилось разворачивать тело по частям и ползти на четвереньках. В спешке выпал и второй глаз.
Нащупав подкроватное пространство, она сложилась пополам и целиком забилась под кровать.
Толстая железная цепь влетела в окно, намертво захлестнула шею Цзинь Даньгуй и выдернула ее из комнаты.
Лю Да успел заметить лишь темную фигуру в остроконечной шляпе за окном. Морозный белый свет луны падал на острие головного убора, выхвачая из темноты четыре иероглифа: Везде мир и покой.
— Чер... Черный Вассал...
Закатив глаза, Лю Да потерял сознание и рухнул с кровати с глухим стуком, ударившись головой о ножку.
Звук донесся до главной комнаты, и Лю Эр, услышав его, бросился на помощь. Распахнув дверь, он увидел брата, валяющегося на полу: — Брат! Что с тобой, брат?!
Хань Чжу вошла с масляной лампой в руке, увидела распростертого на полу Лю Да и первым делом спросила: — Что случилось?
Лю Эр перевернул Лю Да на спину и обомлел: на шее брата отчетливо виднелись два следа призрачных когтей, каждый сустав пальцев отпечатался с пугающей четкостью. По полу же тянулись борозды от царапиц, уходившие из-под кровати прямо к подоконнику.
Хань Чжу уставилась на отпечатки ладоней, словно лишившись дар речи от страха. Лю Эр принялся растирать брату точки над верхней губой, приводя того в чувство.
— Брат, как ты?
Лю Да в полубезумном состоянии продолжал судорожно хватать воздух руками, издавая из горла хриплые звуки — говорить он уже не мог.
Те две руки, мягкие и без костей, словно змеи, ледяными кольцами обвивали его шею, не отпуская, казалось, даже сейчас.
Он протянул руку и показал брату семерку. Лю Эр опешил: — Брат, что это значит?
— Ты хочешь увидеть Седьмого господина? — угадав его мысли, произнесла Хань Чжу. — Время-то уже какое позднее, давайте дождемся утра и тогда отправимся к Седьмому господину.
Говоря это, она протянула руку и легко похлопала Лю Да по спине. Это мягкое прикосновение напомнило Лю Да о пережитом ужасе, он весь задрожал и инстинктивно отпрянул.
Хань Чжу не обиделась: — Младший соученик, не бойся, завтра чуть свет мы пойдем к Седьмому господину.
Лю Да лежал на кровати, вцепившись в руку брата. Только теперь он горько пожалел о содеянном, из его горла вырывались лишь жалобные стоны, но никто уже не мог разобрать, что именно он пытается сказать.
Бумажный вассал, уволокший Цзинь Даньгуй, вернулся к алтарю Бай Чжуня. Цепи на его руках исчезли, а Цзинь Даньгуй отправилась туда, куда ей и следовало.
Хо Чжэнье поднял голову: из этого внутреннего двора как раз были видны загнутые кверху карнизы главного зала Храма Чэнхуан.
Бай Чжунь снова зажег благовония, почтительно провожая небожителя.
Стоило этим благовониям догореть, как духовная ци Вассала рассеялась, и он вновь превратился в простого бумажного человека. Бай Чжунь достал черный кусок ткани и завязал бумажному служителю глаза.
— А если не завязывать, что будет? — спросил Хо Чжэнье.
Бай Чжунь ничего ему не ответил и снова принял расслабленный вид — на этот раз ритуал отнял у него слишком много сил.
Хо Чжэнье молча наблюдал за ним. Дождавшись, пока Бай Чжунь закончит, он поинтересовался: — На этом всё, дело закрыто?
— А то как же?
— А убийца Цзинь Даньгуй?
— Не моя забота. — Чтобы призвать Вассала, Бай Чжуню пришлось потратить восемь из десяти долей своей жизненной энергии. Как только бумажный слуга вернулся, силы покинули его, он говорил вяло, а веки сами собой опускались ко сну.
Заметив, что и без того бледное лицо Бай Чжуня побелело еще сильнее, Хо Чжэнье шагнул вперед.
Бай Чжунь было подумал, что тот собирается что-то сказать, но не успел и глазом моргнуть, как Хо Чжэнье наклонился, подхватил его на руки и прижал к груди.
Бай Чжунь никак не ожидал от него такой дерзости. Гнев только начал подниматься в его груди, как по всему дому зашелестели, затрепетали сотни бумажных человечков. Услышав этот звук, Хо Чжэнье шепнул ему на ухо: — Я отнесу тебя спать.
С этими словами он направился во внутренние покои и уложил Бай Чжуня на кровать.
Обладая сильной спиной и крепкими руками, Хо Чжэнье без труда поднял Бай Чжуня, устроив того, разумеется, гораздо удобнее, чем на носилках из бумажных слуг.
Бай Чжунь вдруг что-то вспомнил, и гнев его понемногу угас. Давным-давно этот человек точно так же носил его на руках, когда он сам едва доставал макушкой до края стола, но при этом отчаянно старался изображать героя.
От передней залы до задней комнаты было всего несколько шагов, но Хо Чжэнье шел уверенной, твердой поступью. Если смотреть на него под таким углом, лицо Бай Чжуня было опущено, виднелись лишь кончик носа да бледно-белые лепестки губ.
Как же может человек быть таким легким.
Хо Чжэнье укрыл Бай Чжуня одеялом, развязно уселся на краешек кровати и спросил: — Чего это ты такой легкий?
Седьмой молодой господин Хо во второй раз был изгнан из дома семьи Бай.
http://bllate.org/book/26217/3137960
Готово:
