Лю Эр стоял как вкопанный, а Датоу и остальные не смели расслабляться. Видя такое дело, Лю Эр несомненно был замешан в этом деле — они бросились вперед и схватили его.
Мелкие торговцы вытянули шеи, наблюдая за зрелищем, и тыкали в Лю Эра пальцами, гадая, что же он натворил.
Лю Эр позволил констеблям надеть на него наручники и в упор посмотрел на Хо Чжэнье:
— Только не трогайте мою старшую соученицу.
На лице Хо Чжэнье не было ни тени улыбки: что бы ни натворили Цзинь Даньгуй и Лю Да, Су Мамли во всяком случае была ни при чем.
Несколько человек конвоировали Лю Эра обратно в участок. Сам Лю Эр считал, что всё рассчитал безупречно, и ждал, когда Хо Чжэнье расскажет, каким именно способом он проник в комнату Су Мамли.
Лицо его пепельно посерело: неужели можно обнаружить даже следы ног и отпечатки пальцев?
— Ты знал с самого начала?
— Да. — Хо Чжэнье постучал пальцами по столу. — Когда ты приходил в участок за Лю Да, новость об убийстве Су Мамли еще не была опубликована. Откуда же ты узнал?
Сначала было предположение, а за ним последовал поиск улик.
Лю Эр не мог в это поверить: Хо Чжэнье знал всё уже тогда, но за прошедшее время они виделись еще трижды, а этот человек даже бровью не повел.
Хо Чжэнье, угадав его мысли, легко улыбнулся:
— Доказательства еще не были собраны до конца, боялся, что вы сбежите.
Когда констебли снова пришли снять с Лю Эра отпечатки пальцев и следы ног для сравнения, он не сопротивлялся.
Хо Чжэнье спросил его:
— Ты скопировал почерк убийцы только ради того, чтобы выгородить своего старшего соученика?
Лю Эр опустил голову, глядя на стол, и хранил молчание.
— Но он этого не стоит.
Лю Эр поднял голову. Хотя он не произнес ни слова, его взгляд спорил с Хо Чжэнье: старший соученик ведь сказал, что они втроем будут жить дальше припеваючи.
Хо Чжэнье извлек серебряный портсигар, вытряхнул сигарету, покрутил ее в пальцах, но зажигать не стал:
— Твой наставник оставил твоей старшей соученице приданое.
В глазах Лю Эра мелькнуло удивление — он никак не ожидал, что Хо Чжэнье раскопает и это. Данное приданое наставник передал старшей соученице перед самой смертью.
Зажав сигарету в пальцах, Хо Чжэнье порылся в папке с материалами дела и достал ту пару бриллиантовых сережек, чтобы показать ему:
— Их Лю Да подарил Цзинь Даньгуй. Мы проверили: эти серьги он выменял у одного индонезийского купца на нитку нецветовых... на нитку нефритовых бус.
Индонезийский купец наотрез отказался предоставить ту нитку нефритовых бус в качестве вещественного доказательства, поэтому Хо Чжэнье выкупил ее сам и теперь показал Лю Эру.
Нефритовые бусины были изумрудно-зелеными, с превосходной водой — сразу видно, сокровище, а внизу еще покачивалась нефритовая бабочка в золотой оправе.
Менять такую нитку бус на алмазные серьги — Лю Да поистине продешевил.
Лю Эр, конечно же, узнал эту нитку бус: в сундуке она была любимым украшением старшей соученицы.
Та вовсе не собиралась беречь ее как личное приданое, собираясь продать, чтобы на вырученные деньги либо завести дело, либо заняться мелкой торговлей, дабы жизнь наконец вошла в стабильное русло.
Лю Эр отлично помнил выражение лица старшей соученицы, когда та поглаживала эту нитку бус; тогда он еще сказал, что в день свадьбы она будет выглядеть в ней просто прекрасной, но никак не ожидал, что брат утащит ее ради сережек для Цзинь Даньгуй.
— Ты врешь! — громко возразил Лю Эр, хотя в сердце уже всему поверил.
— Он еще собирался увезти Цзинь Даньгуй из Шанхая, билеты на пароход уже куплены, ровно два билета. — Хо Чжэнье с видом знатока извлек из папки два билета, щелкнул пальцами, разделяя сложенные вместе билеты, и показал Лю Эру, что их действительно два.
Затем бросил на них мимолетный взгляд:
— На двадцать восьмое число этого месяца.
Лю Эр словно получил тяжелым кулаком в грудь, внутри у него все сжалось: двадцать восьмое — это сороковины со дня смерти наставника, а брат собрался бежать, даже не поклонившись покойному в ноги.
История с серьгами и бусами оказалась правдой, билеты — выдумкой, но Хо Чжэнье доставал из папки улику за уликой, и Лю Эр уже безоговорочно поверил во всё.
— Разве он стоит того, чтобы ты брал на себя человеческую жизнь?
Сказав это, Хо Чжэнье вышел из допросной.
Сравнение отпечатков пальцев и следов ног подтвердило, что Лю Эр — именно тот человек, который оставил следы и отпечатки на крыше дома Су Мамли. Плюс собственное признание Лю Эра — и дело было раскрыто.
Датоу пришел в неописуемый восторг от Хо Чжэнье:
— Молодой господин Хо, вы просто невероятны! Как вы догадались, что это Лю Эр? Теперь-то наш полицейский участок прогремит на весь Шанхай!
Главный инспектор Сун сиял от радости: это громкое дело, переполошившее весь Шанхай, подчиненные раскрыли всего за неделю, не прошло еще и семи дней с момента смерти Цзинь Даньгуй.
Перед англичанами они показали себя во всей красе.
— Все ваши заслуги я доложу наверх, сегодня вечером — все до единого, я угощаю!
Видя всеобщее ликование в комнате, Хо Чжэнье подал голос:
— Убийство Цзинь Даньгуй: до сих пор нет неопровержимых доказательств того, что ее убил именно Лю Эр.
Главный инспектор Сун бросил взгляд на Хо Чжэнье. На этот раз в раскрытии преступления неоценимая заслуга принадлежала Хо Чжэнье — стоило ему узнать новости, как он тут же позвонил в Нанкин и принялся на все лады расписывать секретарю Хэ сообразительность и умственные способности молодого господина из семьи Хо.
В расследовании преступлений он так умен, но в таких вот вопросах почему-то проявляет излишнее упрямство.
— Зачем еще какие-то доказательства, оба дела совершил Лю Эр. — Главный инспектор Сун одним словом подвел итог этому делу.
Дело о красавице из Цветочном государстве было успешно закрыто.
Датоу озадаченно почесал в затылке:
— Молодой господин Хо, если не он, то кто же еще?
Во всей комнате, полной веселья, лишь Хо Чжэнье чувствовал некую опустошенность — ему безумно захотелось увидеть Бай Чжуня.
Бай Чжунь проспал до самого полудня. Утром он поел пастилы из топленого молока и паровых булочек в оболочке из соевой пенки, так что голода не чувствовал, просто от безделья тоска брала за душу.
Он снова вынес Му Гуйин и Ванъе Юэ во внутренний дворик.
Сам он уселся на ступеньках под карнизом, наблюдая, как два бумажных человека машут серебряными копьями. Раньше этот способ убить время не казался ему скучным, но сегодня маленький особняк показался слишком уж тихим.
Как ни посмотри — сплошная скука. Взмахнув рукой, Бай Чжунь заставил обоих бумажных человечков замереть на месте.
А Сю держала в объятиях бумажную вазу с цветами, подошла к Бай Чжуню, ткнула пальчиком в эти цветы и покачала головой.
Бумажные цветы в доме не вяли годами, всегда оставаясь такими же яркими, словно их только что вырезали, но этот букет поник всего за полдня.
Красные лепестки слегка закрутились по краям. А Сю не понимала почему, поэтому ей оставалось только прижимать к груди вазу и искать Бай Чжуня.
— Сейчас совсем засохнут. — Бай Чжунь призадумался: в доме имелась лишь маленькая вазочка, что стояла перед алтарем божеств, а для такого огромного букета места для воды и впрямь не нашлось.
А Сю склонила голову набок. Она не понимала значения слова умереть, бумага и бамбук не подвержены тлению, поэтому она воспринимала всё через призму жизни, опустив глаза и с грустью глядя на этот букет.
— Настоящая мучительница, умеешь только доставлять хлопоты. — Бай Чжунь издал недовольный звук. Как вообще можно рассуждать о жизни и смерти с бумажным человеком?
Стоило заикнуться о хлопотах, как хлопоты тут же явились.
В дверь постучали три раза: один долгий, два коротких.
Бай Чжунь закатил глаза: надо же, даже ритм выстукивает.
Не дожидаясь разрешения от Бай Чжуня, А Сю торопливо бросилась открывать Хо Чжэнье и, едва завидев его, тут же протянула вазу, показывая, что нужно спасти этот букет.
Хо Чжэнье всегда думал, что А Сю немая; видя, что она даже не соображает, что цветам для жизни нужна вода, он решил, что ее умственное развитие, возможно, застряло в детском возрасте, и успокоил ее:
— Ничего страшного, я заберу эти цветы с собой, завтра оживлю их и принесу обратно.
А Сю кивнула, довольная.
Хо Чжэнье поставил на стол коробку с едой:
— Я принес тебе тушеные маленькие плавники акулы с соусом.
— Разве это вкусно? Либо жесткие, либо разваренные, я такое не ем.
— Это не те плавники. — Хо Чжэнье достал из коробки глубокую миску.
В заведениях хуанхэской кухни готовили тушеные рыбные хвосты, но сколь бы нежным ни было мясо на хвосте толстолобика, разве могло оно сравниться с плавниками? Это блюдо готовилось исключительно из спинных плавников, с насыщенным соусом и нежнейшей мякотью.
— Транжира. — В душе Бай Чжунь остался доволен, но языком все же решил его поддеть.
Бай Чжунь взял палочками кусочек и принялся есть, а Хо Чжэнье наблюдал за ним.
Такое блюдо полагалось есть с рисом. Свежесваренный рис, политый рыбным соусом — Бай Чжунь незаметно для себя умял почти полмиски. Он уже давно не испытывал такого наслаждения, и с каждым кусочком в уголках его глаз и на бровей проступало все более довольное выражение.
Хо Чжэнье, положа локти на стол — даже за едой у него был вид человека, снизошедшего до простого смертного, — перебирал палочками рисовые зернышки, словно это было что-то несъедобное.
Хо Чжэнье невольно усмехнулся. Бай Чжунь бросил на него косой взгляд, и тот быстренько сдержался, переводя тему:
— А почему граммофон не используешь?
Бай Чжунь не умел им пользоваться, но признаться в этом ни за что бы не пожелал.
Хо Чжэнье все понял. Он натянул лицо, боясь, что если снова засмеется, то уже в третий за день раз будет с позором выброшен из особняка семьи Бай, засучил рукава рубашки и сам вытащил граммофон.
Порывшись в пластинках, он поднял по одной в каждой руке:
— Какую послушаем? Наказание божества и исповедь в храме или Скорбную урну?
В обеих этих пьесах поющие призраки после смерти отправлялись жаловаться на несправедливость.
Бай Чжунь сузил глаза: Хо Чжэнье сравнил его с духом подземного мира и судьей Бао, явно пытаясь прощупать почву. Он усмехнулся:
— У меня нет таких способностей.
Ведь тот затеял всё это ради какой-то своей цели.
Получив мягкий отпор, Хо Чжэнье тем не менее продолжал возносить Бай Чжуня:
— Тогда давайте Наказание божества и исповедь в храме.
Он опустил пластинку в граммофон, приподнял звукосниматель и, повернувшись к Бай Чжуню спиной, произнес:
— Лю Эр признал вину.
Однако Лю Эр вовсе не был убийцей Цзинь Даньгуй. Он осторожно опустил иглу на винил и, повернувшись к Бай Чжуню, спросил:
— Что за наркотик был подмешан в вино? Как она умудрилась не оставить ни единого следа?
Подобные препараты не поступали в свободную продажу, и Хо Чжэнье проверил все западные больницы, куда Хань Чжу имела доступ, но никаких записей о покупке с ее стороны обнаружено не было.
Пластинка уже закрутилась, зазвучал плач Цяо Гуйин, жалующейся морскому божеству. Бай Чжунь прикрыл глаза, послушал пару строк и неторопливо произнес:
— Цветы в ее дворе растут на славу.
Хо Чжэнье никак не мог взять в толк, с чего это тот вдруг заговорил о цветах — неужели хочет развести клумбы и во внутреннем дворике?
— Какие цветы ты любишь? Завтра я пришлю тебе парочку горшков или, может, поставить перголу и посадить глицинию? Весной цветет потрясающе красиво.
Бай Чжунь почувствовал глухое раздражение: он с таким трудом дал ему подсказку, а тот до сих пор ничего не понял! Зажмурившись, он решил больше не обращать внимания на этого дурня.
Спустя мгновение послышалось, как Хо Чжэнье в спешке выбежал со двора. Только тогда Бай Чжунь открыл глаза и слегка нахмурился: как теперь быть, ведь должок перед Хань Сань остался неоплаченным?
Когда Хо Чжэнье в третий раз появился во Дворике семьи Хань, Хань Чжу как раз собирала белье. Во дворе были натянуты бамбуковые шесты, и в такую погоду всё высыхало за полдня.
Она снимала сухую одежду и время от времени поглядывала на калитку: Сяо Лю ушел открывать лавку, пора бы ему уже возвращаться.
Едва завидя Хо Чжэнье, Хань Чжу еще не успела и с места сдвинуться, как Лю Да уже затяжной мычалкой дал о себе знать: он целый день провел без еды и питья, да еще выставленный под палящее солнце, так что был близок к обмороку.
Лю Да сидел под стеной в бамбуковом инвалидном кресле — кресло это смастерил для него Лю Эр.
Стоило Хо Чжэнье увидеть это кресло, как лицо его помрачнело: ему претила мысль, что этот человек сидит в точно таком же кресле, как у Бай Чжуня.
Хань Чжу улыбнулась:
— Он всего лишь калека, разве может он идти в сравнение с Седьмым господином.
— Лю Эр убил Су Мамли.
Руки Хань Чжу чуть заметно напряглись — она знала об этом еще в тот день, когда Лю Эр привез Лю Да обратно.
— Но кто же тогда убил Цзинь Даньгуй? — Хо Чжэнье сделал пару шагов вперед и прямо в лоб заявил: — Я наводил о вас справки, но вы слишком изворотливы: в Отеле «Астор» слишком многолюдно и пестро, там вообще невозможно найти полезных отпечатков пальцев, а в больницах и аптеках я искал — у вас нет никаких записей о покупке лекарств.
Лю Да остолбенел. Его глаза выкатились от ужаса, грудь судорожно вздымалась, он не отрывал взгляда от Хань Чжу.
Хань Чжу встряхнула сложенную одежду и повесила ее на руку:
— Я не понимаю, о чем говорит господин Хо.
— Одурманивающий цветок, он же дурман. Его собирают в период цветения в августе, сушат в тени, перетирают в порошок, разводят вином и пьют — человек погружается в такое забытье, что ему даже раны резать не больно, об этом написано в Травнике. — Если доза оказывается слишком большой, человек начинает вести себя точь-в-точь как Лю Да.
Под цветочным навесом по-прежнему сохло бамбуковое лукошко. Проследив за взглядом Хо Чжэнье, Хань Чжу обернулась:
— Господин Хо шутит, какой еще Травник, я знать не знаю. Это просто домашнее средство моего отца от ревматизма и ломоты в костях, им многие пользуются.
— Он пользовался им при жизни, а зачем ты сушишь его сейчас?
— Скоро сороковой день со дня смерти моего отца, это дань моей сыновней почтительности, сожгу все вместе для отца.
Они стояли друг напротив друга по обе стороны от цветочного навеса. Хань Чжу держалась безупречно — по одним лишь сухим цветам в лукошке нельзя было обвинить ее в убийстве.
Лю Да всем телом затрясся, изо всех сил пытаясь издать хоть звуки, но из горла вырывалось лишь жалкое мычание.
Хо Чжэнье изначально и не собирался арестовывать Хань Чжу — он просто хотел узнать, кто настоящий убийца. Достав из кармана вещь, он протянул ее женщине:
— Это ваше.
Из его ладони выскользнула нефритовая бабочка, расправив золотые крылья.
Хань Чжу покачала головой:
— Раз господин Хо выкупил ее, значит, это вещь господина Хо. Я лишь хочу... повидать Сяо Лю.
— Можно, я устрою.
Во дворе остались лишь Хань Чжу и Лю Да. Лю Да всё еще смотрел на калитку в надежде, что Хо Чжэнье вернется и заберет Хань Чжу.
Хань Чжу долго стояла перед вешалкой для белья, закатное солнце вытянуло ее тень. Внезапно она легко развернулась, повернулась к Лю Да и слегка улыбнулась.
У Лю Да внутри все оборвалось, леденящий холод поднялся из самых глубин костей. Он вдруг отчетливо осознал: младший брат больше не вернется, да и старшей соученице больше незачем притворяться.
http://bllate.org/book/26217/3137962
Готово:
