Холод. Ужасно холодно.
Ю Си очнулся в тумане, и ему потребовалось добрых несколько минут, чтобы с трудом сфокусировать зрение. Перед глазами предстала ванна, как раз вмещающая одного человека, и ледяная вода без всякой нежности обволакивала его тело.
В носу стоял неотступный, слабый запах крови. Ю Си с болезненной морщинкой на лбу нахмурился и только теперь заметил, что вода в этой ванне слегка окрашена в розовый цвет, а источник этого окрашивания — его собственная рука, безвольно свисающая за бортик! Рана казалась неглубокой, но из-за того, что рука всё это время была погружена в воду, кровь из неё всё ещё сочилась наружу.
Что здесь происходит? Ю Си испуганно попытался поднять руку, а затем резким движением встал, намереваясь выбраться из ванны, но перед глазами мгновенно потемнело, и он едва не рухнул на пол.
Симптомы острой кровопотери лишили его тело сил и заставили мёрзнуть, окружающие предметы словно расплылись в единый мутный ком, да и обстановка вокруг казалась какой-то чужой. Впрочем, размышлять о чём-то другом времени не было. Подавив накатывающую сонливость, он здоровой рукой крепко зажал рану и, кое-как держась на ногах, двинулся к выходу.
Едва он сделал шаг вперед, как Ю Си заметил небольшой круглый бак высотой примерно по колено, который стремительно нёсся прямо на него, издавая при этом холодный механический голос:
— Обнаружено критически низкое состояние жизненных показателей хозяина. Требуется ли помощь?
Что это за штука? Сири? Сяо Ай?
У Ю Си не было времени вдаваться в раздумья. Он знал лишь одно: если промедлить еще хоть немного, он умрёт. Поэтому, судорожно втянув воздух, он выдавил:
— Пожалуйста... помогите мне... вызвать скорую...
Едва договорив, он погрузился во тьму.
Очнувшись снова, Ю Си обнаружил, что лежит в абсолютно белой больничной палате. Воздух пропитался запахом медицинского спирта, а обстановка комнаты была до предела аскетичной. Больница? Он мысленно с облегчением выдохнул: удалось вырвать жизнь из лап смерти.
Повернув голову, он заметил, что рана на запястье аккуратно перебинтована. С другой стороны возвышалась стойка с жутковатой капельницей нежно-голубого цвета, по трубке которой пробегали причудливые световые волны.
В глубине души Ю Си вновь зародилось странное чувство: это место совсем не походило на обычную больницу. К тому же, хотя он и не разбирался в медицине, разве в его положении пациентам не ставят какой-нибудь физраствор или глюкозу? С чего бы лечебной жидкости быть синей?
В голове внезапно промелькнула абсурдная мысль, но подумать над ней как следует он не успел: дверь издала тихое пиканье и сама собой сдвинулась вправо, напоминая раздвижные двери в метро. Ю Си цыкнул языком: в какой это больнице такие навороченные технологии?
В палату вошла женщина в белых одеждах. Нагрудный карман её формы украшал странный флуоресцентно-зелёный предмет, похожий на ручку, — судя по всему, это была медсестра.
С холодным выражением лица она приблизилась, достала из кармана электронное перо и, сделав лёгкий жест в воздухе, вызвала парящую полупрозрачную голографическую панель, источающую слабое свечение:
— Очнулся? Есть сейчас какие-нибудь жалобы или дискомфорт?
Ю Си от неожиданности вздрогнул и лишь спустя пару секунд растерянно выдавил:
— А?
Собственный голос заставил его испугаться еще сильнее. Э-это же вовсе не его голос! Хоть в нём и улавливалось некоторое сходство, тембр звучал гораздо мягче и нежнее. Возможно, из-за того, что он давно не пил воды, голос слегка охрип, но оттого казался даже в чём-то завораживающим. Тем не менее, Ю Си прожил со своим собственным голосом больше двух десятков лет и мог с уверенностью утверждать: это абсолютное не его голос!
Подавив бушующую в груди бурю, он сдержанно поинтересовался:
— Спасибо за заботу... Скажите, не могли бы вы подсказать, где я нахожусь?
Медсестра на мгновение замерла, а затем странным взглядом уставилась на него:
— В Центральном лечебном пункте... Ты что, собираешься спросить, почему ты здесь?
Ю Си торопливо затряс головой и натянуто улыбнулся:
— Ничего, просто сразу не сообразил.
Про себя же он подумал: почему эта женщина смотрит на него с таким скрытым недоброжелательством? Впрочем, пока ситуация до конца не ясна, лучше не спешить светиться.
Заметив, что парень выглядит вполне сносно и даже способен улыбаться и шутить, медсестра решила, что ничего серьёзного с ним не происходит, и больше расспрашивать не стала. Она принялась хаотично тыкать своей странной световой ручкой в парящий перед ней экран — по крайней мере, так это выглядело со стороны Ю Си. Наконец раздался ещё один звуковой сигнал, экран погас, и медсестра спрятала ручку обратно в карман, явно желая что-то добавить, но не решаемая.
Сдержавшись пару секунд, она всё же не выдержала, окинула его полным лёгкой жалости взглядом и произнесла:
— Натворила дел — изволь отвечать за последствия. Хватит уже пытаться свести счёты с жизнью, живи нормально.
Лекарство подошло к концу, и медсестра вынула иглу.
Ю Си слегка прикусил изнутри губу: выходит, этот организм и вправду пытался покончить с собой? На поверхности же он послушно кивнул:
— Я понял. Больше глупостей делать не стану и буду думать о последствиях. Спасибо вам.
Лицо медсестры слегка порозовело. Зажав ваткой место укола, она мысленно выругалась на саму себя за то, что оказалась падка на смазливые мордашки, и с напускным недовольством велела Ю Си самому придерживать ватку, после чего собралась покинуть палату. Однако Ю Си окликнул её снова.
Широко распахнув прекрасные глаза и слегка смутившись, он застенчиво произнёс:
— Извините... Вы не могли бы включить телевизор? Мне немного скучно.
Медсестра подозрительно прищурилась:
— Телевизор? Ты имеешь в виду световой экран?
Ю Си мысленно взял название на заметку и усердно закивал.
Она недоверчиво покосилась на него, но возражать не стала. Протянув руку к поручню больничной койки, она нажала на маленькую красную кнопку, и световой экран тут же ожил.
Ю Си: «...» Выключатель, оказывается, находился прямо под боком...
Поблагодарив медсестру, он услышал в ответ веление сидеть смирно и не шастать где попало, пока она сходит за лекарствами, после чего та вышла. Дверь, судя по всему, работала на датчиках движения и захлопнулась сразу же, как только женщина шагнула за порог. Ю Си тут же соскочил с кровати так резво, будто на матрасе притаился какой-то жуткий зверь.
Приоткрыв вторую дверь в палате, он убедился, что это действительно ванная комната. Пусть палата и выглядела скромно, в ней было всё необходимое — не исключено, что это палата повышенной комфортности.
Рассуждая подобным образом, Ю Си быстрыми шагами вошёл внутрь и замер перед зеркалом.
Попросив медсестру включить телевизор, он поступил абсолютно верно: не слишком тихий звук экрана как нельзя лучше заглушил его собственный неконтролируемый возглас изумления. Побледневший Ю Си стоял перед зеркалом и, несмотря на всю свою моральную подготовку, дрожащими пальцами медленно коснулся отражения.
Лицо юноши в зеркале было узким и отдавало болезненной бледностью, но отнюдь не дурнушкой — в нём читалась та хрупкая, беззащитная красота, которая вызывает жалость. Обладатель этой внешности носил мягкие каштановые волосы с естественной волной, причём каждый локон лежал с ленивой небрежностью. Его слегка приподнятые уголки глаз и разрез напоминали классические персиковые очи. Приглядевшись внимательнее, можно было заметить чуть ниже внешнего уголка левого глаза крошечную светлую родинку, которая обладала на редкость сильным присутствием и придавала облику неуловимо соблазнительный оттенок.
При столь выдающейся внешности на ум Ю Си приходило лишь одно не самое благозвучное словечко... Шлюха.
Именно то самое расхожее в интернете определение: фальшивая стерва, распутная и дешёвая девица — одновременно лишённая чистой невинности и насквозь фальшивая физиономия! Ю Си с трудом проглотил готовые сорваться с языка ругательства и судорожно втянул носом воздух.
Это лицо на шесть-семь десятей действительно походило на его собственное, но у него-то сроду не было этого неуловимого амплуа развратной соблазнительницы! Настоящую внешность Ю Си любой прохожий назвал бы лицом цветущего молодого парня, а его тёплая, солнечная улыбка способна растопить чьё угодно сердце.
Пару секунд потратив на внутреннюю подготовку, Ю Си попытался изобразить на лице привычную солнечную улыбку, глядя в зеркало, и в ту же секунду едва не разнёс его к чертям. Кто эта лисица на него смотрит?!
В этот момент в голову Ю Си закралась страшная мысль: раз голос этого тела тоже оказался мягким, неужели...
Глубоко вдохнув, он быстро стянул с себя штаны и бросил на хозяйство беглый взгляд, едва не расплакавшись от радости. Слава богу, слава богу, пташка на месте!
Хотя... м? Ю Си приоткрыл резинку ещё раз... Почему его птичка стала раза в полтора меньше прежнего?!
Настоящая крошечная пташка!
— Какого чёрта. — На этот раз цензурных слов не нашлось. С какой стати, с какой стати его лицо стало всего лишь чуть-чуть симпатичнее — и притом в каком-то сомнительном ключе, — а птичка усохла целиком и полностью?!
Он уже собрался разразиться бранью, как вдруг в голове раздался чёткий звонок:
— Личность успешно верифицирована, начинается загрузка информации о мире.
Ю Си мгновенно нахмурился и настороженно огляделся по сторонам: ничего подозрительного, посторонних в комнате не было.
— М?
— Загрузка завершена, хозяин может ознакомиться с информацией. — Холодный механический голос прозвучал снова.
На сей раз Ю Си окончательно понял, что происходит нечто странное: голос шёл в обход любых внешних источников, транслируясь напрямую в его сознание. Пережив столько потрясений за столь короткое время, Ю Си выработал железные нервы и больше не впадал в панику. Успокоив дыхание, он попытался мысленно задать вопрос:
— Как с ней ознакомиться?
Ли лишённый эмоций механический голос ответил:
— Хозяин может общаться со мной напрямую через море сознания. Я — Система 666, вам достаточно просто мысленно произнести моё имя, чтобы открыть системный магазин и системный инвентарь.
Ю Си последовал указанию и к своему удивлению обнаружил, что в сознании и впрямь материализовалась книга. Страницы почему-то не закрывались и были раскрыты на самом развороте, где красовалось руководство-пояснение по миру будущего.
Мир будущего? Ю Си нахмурился, а затем сосредоточенно вчитался в текст.
По мере чтения на смену пониманию приходило жуткое ощущение нереальности происходящего: он угодил в далёкое будущее, за миллиарды лет вперёд, так что всё увиденное им ранее — вовсе не чудеса высоких технологий, а самые обыденные вещи, вроде ежедневного приёма пищи и воды для людей этой эпохи.
Ю Си горько усмехнулся: в прошлом он считал себя довольно продвинутым парнем, но здесь мигом превратился в беспросветного реликта из прошлого.
Нынешнее человечество свободно перемещается между звёздными системами, а космические станции функционируют столь же упорядоченно, как некогда привычные наземные метрополитены и высокоскоростные поезда. Физические возможности человеческого тела претерпели колоссальную эволюцию, приспосабливаясь к суровым условиям. Нет, теперь их больше не называют землянами — Земля давно растворилась в реке истории, превратившись в пыль и затерявшись в космических туманностях хаоса.
Освоив технологии космических путешествий, древние земляне покинули прародительницу и расселились по самым отдалённым уголкам галактики. В некоторых опасных звёздных системах космоса обитали агрессивные чужеродные формы жизни, и ради выживания физические кондиции людей развивались до всё более высоких ступеней, сделав человечество грозной боевой расой Вселенной. В то же время многие некогда великие культурные сокровища Земли постепенно предавались забвению.
Ученые прикладывали немало усилий к исследованиям в области культуры, и ситуация понемногу выправлялась. Настоящей головной болью стало другое: раса, для которой еда всегда была превыше всего, утратила саму первооснову кулинарии. Сейчас главным средством утоления голода и набора энергии служил стандартизированный питательный раствор, разработанный Научной академией.
Ради ведения войн человечество некогда отказалось от громоздкой готовки и сиюминутных радостей вкуса, привыкнув к удобному жидком питанию: пускай оно безвкусно, зато чертовски эффективно. Однако шло время, и заложенная в людях страсть к изысканной пище неизбежно дала о себе знать — все бросились изучать настоящее, вкусное убранство стола, вот только то, что было заброшено так надолго, оказалось не так-то просто вернуть.
[Обнаружено прекращение жизненных циклов хозяина в родном мире. Система зафиксировала высочайшую степень совпадения ваших данных со слепком этого тела, а также ваш выдающийся кулинарный талант, в связи с чем было принято решение перенести вас сюда для восстановления жизненных функций. Задача перед вами стоит предельно простая: не зарывать свой дар в землю и привнести каплю гастрономического разнообразия и жизни в этот мир будущего.]
Дочитав до этого места, Ю Си умолк.
Ну конечно, его притащили сюда чисто на роль рабыни-помощницы... то есть бесплатной рабочей силы.
Словно уловив ход его мыслей, на страницах книги проступила новая строка:
[Распространяйте культуру питания, накапливайте очки популярности — за них хозяин сможет приобретать любые интересующие товары во внутрисистемном магазине. Получить второй шанс на жизнь, испробовать все прелести бытия миллиарды лет спустя и прожить увлекательную, насыщенную судьбу — почему бы и нет?]
Фраза звучала на удивление убедительно, и последние остатки внутреннего скептицизма испарились из головы Ю Си, пока его взгляд не упал на следующую строчку с цифрами...
[Текущие показатели популярности хозяина: -10 000 000 000. Значение ушло в глубокий минус, точный расчёт невозможен.]
Ю Си: «???»
Минусовой показатель зашкаливает?! Прожить «увлекательную судьбу» всеобщего презрения и ненависти в роли бродячей собаки миллиарды лет спустя?!
http://bllate.org/book/26222/3138483
Готово:
