Пока Чэнь Си и Цзинь И сближались, их звёздный корабль неумолимо приближался к конечной точке маршрута.
В то же время на стыке Внутренней и Внешней Вселенных, у крупнейшей космической базы Расы машин, царило беспрецедентное оживление.
Можно сказать, насколько яростными были те представители Расы машин на базе, расположенной ближе всего к Земле, настолько же радостными чувствовали себя обитатели базы у этого червоточного прохода.
В конце концов, речь шла о людях! Люди направлялись прямиком к ним.
Совсем скоро они смогут увидеть человеческого юношу Чэнь Си — одна эта мысль вызывала у них восторг.
Из-за этой новости, а также благодаря уникальному географическому положению базы, практически все Расы машин из Внутренней и Внешней Вселенных, кто мог сорваться с места и успеть вовремя, стянулись сюда. Крупнейшая космическая база Внутренней и Внешней Вселенных выглядела переполненной: на её окраинах звёздные корабли стояли в три слоя, и найти свободное место в космопортах не представлялось возможным. К тому же у червоточины, неподалёку от базы, ежедневно прибывали новые корабли, а со всех концов Внутренней Вселенной продолжали стекаться другие суда. Было очевидно, что нынешний затор — далеко не предел.
Хотя те, кто прибыл на базу заранее, пока еще не могли разглядеть фигуру человеческого юноши, само предвкушение и мысль о том, что желанная встреча с каждым днём становится всё ближе, наполняли их сердца безграничным счастьем.
Тем временем социальные сети в Звёздной сети переживали всплеск невероятной активности. Самым завидному положению, судя по геолокации, завидовали все вокруг — ведь эти аккаунты принадлежали тем, кто находился на Базе Тяньпин. База Тяньпин, таково было официальное название крупнейшей космической базы Расы машин у червоточины, что в переводе означало непреодолимый защитный барьер, раскинутый подобно небесной сети. Это был первый рубеж обороны Внутренней Вселенной, возведенный в спешном порядке сразу после обнаружения червоточины. Его главной целью являлось предотвращение возможного вторжения могущественных врагов из Внешней Вселенной.
Правда, последующие результаты разведки во Внешней Вселенной несколько удивили их: защитные функции базы так и не пригодились ни разу. Напротив, владения Расы машин во Внешней Вселенной расширялись всё сильнее. На другой стороне червоточины, под их контролем, уже выстроились новые рубежи обороны — первая, вторая, третья, четвёртая, пятая...
Впрочем, об этом пока не стоило упоминать. Главное — во всей Звёздной сети сейчас больше всего завидовали тем представителям Расы машин, чьи координаты указывали на Базу Тяньпин. Последний раз подобной завистью пользовалась лишь та группа Расы машин, что выполняла задание в Специальном заповеднике Земли.
В этот день в Звёздной сети внезапно всплыло спутниковое изображение. На нём красовалось холодное сооружение, напоминающее стальное гнедо. Его зловещий и мрачный вид заставлял невольно задуматься, какой же ужасный и злой владыка обитает внутри.
К снимку прилагалась подпись: Еле-еле добыл картинку! По достоверным данным, это и есть резиденция, построенная для малыша Чэнь Си, скорее сохраняйте изображение! Не успеете — Главный Мозг пронюхает, поганый пёс!
Под этим сообщением моментально стали появляться комментарии один за другим.
— Правда? Сохранил, спасибо!
— Неважно, правда или нет, сначала сохраню — береженого бог бережет!
— О боже, малышу Чэнь Си нравится такой стиль? А-а-а! Визг, это так мило!
— Раньше я не видел этого здания. Прогнал через анализатор пикселей, следов монтажа не обнаружено. Пожалуй, поверю, сохранил.
— Спасибо автору! Авторище — человечище! Кстати, это здание построено в центральном районе, где обитает Главный Мозг? Ах, как же мне хочется взглянуть на это своими глазами.
— Забудь, о чём мечтаешь, в центральный район просто так не пускают. Заодно по традиции выругаюсь: поганый Главный Мозг!
В следующее мгновение этот пост испарился с платформы без следа, не оставив после себя ни малейшей зацепки.
Раса машин, еще секунду назад вовсю жарко дискутировавшая в той ветке, на миг остолбенела. А затем на платформе возникли бесчисленные вопросы, и популярность темы взлетела еще на несколько ступеней.
— Что случилось? Это было по-настоящему? Тот инсайд оказался правдой?! И за это пост забанили?!
— Может, потому что слишком многие крыли там Главного Моза матом?
— Мало в последнее время на всех платформах постов с руганью в адрес Главного Моза? Ты видел, чтобы хоть один забанили так быстро? Короче, я верю, что видел правдивую утечку, и сижу тихонько хихикаю, прижимая к груди сохраненную картинку.
— Охренеть, братуха, поделись! Быстро глянь на меня!
— Плюсую, поделитесь!
...
Пока в Звёздной сети кипели страсти, а Раса машин на Базе Тяньпин ликовала в предвкушении, в мире, разумеется, находились и те, кто был совсем не рад. И больше всех негодовали те представители Расы машин, которых отправили во Внешнюю Вселенную на выполнение заданий и у которых не было ни малейшей возможности быстро вернуться.
Причем чем больше оставалось времени до конца их миссии во Внешней Вселенной и чем дальше они находились от Внутренней Вселенной, тем сильнее они хмурились.
В итоге в обширных звёздных областях Внешней Вселенной, захваченных разумными, высшее руководство различных разумных рас, подконтрольных разумным, с недавних пор заметило, что те самые разумные, ведавшие надзором за их народами, явно не в духе.
Хотя они и раньше не замечали за этими ледяными разумными, казалось бы, лишёнными эмоциональных колебаний, проявлений хорошего настроения, на сей раз поведение их выглядело слишком уж явным. Леденящий холод от них исходил в несколько раз сильнее прежнего, а порой в их опасных, безразличных тёмно-красных глазах удавалось заметить даже проблеск раздражения. Словно все окружающие были невероятно бельмом на глазу, а само их существование до крайности действовало на нервы.
От этого все расы перепугались до смерти и вели себя тише воды ниже травы, стараясь выказывать максимум послушания, и не смели делать ни малейшего лишнего движения.
Даже те народности, что обычно отличались бунтарским нравом, на сей раз на редкость притихли.
В конце концов, никому не улыбалось испытывать на прочность орудийные стволы звёздных кораблей разумных.
Жить ведь хочется, верно?
...
И вот на фоне этих диаметрально противоположных настроений и атмосферы во Внутренней и Внешней Вселенных звёздный корабль с Чэнь Си на борту наконец прибыл на Базу Тяньпин.
Причем на сей раз Чэнь Си догадался о скором прибытии к цели еще до того, как его предупредил Цзинь И.
Причина была проста: несколько десятков минут назад панорамный экран в его каюте отразил перемены — привычный пустынный и прекрасный космос за окном вытеснила плотная стена бесчисленных звёздных кораблей.
Чэнь Си невольно подошел к панорамному экрану и уставился на бесконечную, уходящую в неминуемый край череду звёздных судов. Охватившее его потрясение было невозможно выразить словами. Час ежедневных занятий за последнее время позволил ему значительно глубже осознать реалии нынешней эпохи. По крайней мере, он знал, что численность Расы машин составляет более пятисот миллиардов. Пятьсот миллиардов — разве это мало? Для Чэнь Си, помнившего, что всё население Земли в прошлом едва ли насчитывало десять миллиардов, это представлялось цифрой запредельно огромной.
И сегодня он впервые собственными глазами увидел картину, дававшую столь наглядное представление о масштабах этого огромного народа. Впрочем, почему же базы всё еще не было видно?
Чэнь Си, уже давно снедаемый любопытством по поводу космической базы, не удержался, приподнялся на цыпочки и вгляделся вдаль, но по-прежнему не обнаружил ничего похожего на базу.
В этот момент в дверь тихо постучали, и в комнату вошел Цзинь И.
Первым делом вошедший Цзинь И, как обычно, уставился на босые ноги Чэнь Си, привычным движением подошел, подхватил юношу на руки и легонько провел ладонью по его белым ступням.
— Ха-ха, щекотно! Мне совсем не холодно, сегодня температуру выставили повыше, совсем не холодно.
Тепло, ощущаемое ладонью, подтвердило правдивость слов Чэнь Си, и Цзинь И промолчал.
Чэнь Си же с любопытством посмотрел на него и спросил:
— Мы уже подлетаем к базе? Почему я ее до сих пор не вижу?
Цзинь И ответил:
— До базы еще три часа двадцать две минуты, можешь пока вздремнуть.
Три часа? Чэнь Си ошеломленно распахнул глаза и снова невольно бросил взгляд на панорамный экран. Целых три часа пути! Прекрасно зная скорость звёздных кораблей, он находил это невероятным. Раз впереди еще столько времени, откуда тогда вокруг взялось столько кораблей?
Поняв, о чем думает Чэнь Си, Цзинь И пояснил:
— Они ждут здесь, чтобы увидеть наш звёздный корабль.
— Увидеть... корабль?
— Мм. Космическая база, куда мы направляемся, по площади сопоставима с несколькими планетами вместе взятыми, но причаливать мы будем лишь в одном конкретном космопорту. Так что даже если все они соберутся на самой базе, лишь малая часть сможет разглядеть посадку нашего корабля, поэтому они предпочитают ждать за ее пределами.
Цзинь И прекрасно понимал образ мыслей обитателей Расы машин.
Чэнь Си приоткрыл рот, внезапно не зная, что и сказать. Он с неожиданным осознанием понял, что, похоже, слегка недооценил всеобщий энтузиазм по поводу его — единственного человека.
В итоге Чэнь Си не стал спать или отдыхать. Он остался в своей комнате, время от времени поднимая взгляд на панорамный экран, в то время как на лежавшем у него в руке планшете «два в одном» отображалась поисковая выдача по сопутствующей теме. Самой популярной среди результатов оказалась трансляция, которую вели те самые машины из окружавших их кораблей.
Глядя на транслируемые кадры приближающегося корабля, на котором он летел, и на стремительно обновляющиеся с невероятной скоростью восторженные комментарии внизу экрана, Чэнь Си невольно тепло улыбнулся.
...
Тем временем в центральном секторе Базы Тяньпин, в главном центре управления, некая фигура, бессменно восседавшая там бог весть сколько лет, тихо приоткрыла глаза.
Казалось, случилось нечто радостное, и в тех золотистых глазах, что всегда оставались безмятежными и холодными, мелькнула легкая улыбка.
Спустя долгое время раздался дивный, подобный небесной музыке голос:
— Пойдем встречать мое сокровище.
С этими словами фигура, от которой все живые существа не могли оторвать глаз, поднялась с места, на котором не сдвигалась сдвинулась с места уже несколько десятков лет. Широкий край мантии легко скользнул по подлокотникам, покрытым изящной резьбой.
...
Более трех часов пролетели мгновенно. Однако, сознавая, что на базе его персонально ожидает столько народу, Чэнь Си всё же не мог избавиться от легкого волнения. Он даже ловил себя на мысли: что делать, если после выхода из корабля он упрется в целое море голов Расы машин? Ему еще не доводилось сталкиваться с подобными толпами.
Впрочем, это нервное предвкушение, похожее на страх перед выходом на сцену, длилось недолго. Увидев выделенный ему полностью закрытый летательный аппарат, Чэнь Си сразу понял, что ему вовсе не придется лицом к лицу встречаться с толпами Расы машин.
Стоит признать, в этот момент он почувствовал огромное облегчение.
В сопровождении Цзинь И Чэнь Си устроился в герметичном аэрокаре, и вся процессия в сопровождении боевых летательных аппаратов вылетела из шлюза звёздного корабля.
Стоило покинуть корабль, как взору Чэнь Си открылась куда более грандиозная панорама. Из-за отсутствия атмосферы наверху раскинулось бескрайнее чистое звёздное небо, а внизу простирался ровный металлический «континент».
Этот «континент» целиком состоял из металла. Ради максимальной эффективности на нем громоздились небоскребы, висячие мосты, бесчисленные диковинные здания, пропитанные духом космической фантастики и простора. Но ничто из этого потрясения не могло сравниться с тем фактом, что абсолютно на каждой улице, каждом мосту, каждом окне, на крышах всех зданий плотной стеной сгрудились представители Расы машин, изо всех сил махавшие ему руками.
Пролетая над ними на своем аппарате, он чувствовал, как внизу тысячи взглядов неизменно устремлены вслед за его судном.
Если смотреть из окна аэрокара вниз, то казалось, будто перед ним колышется бескрайний океан рук.
Всю дорогу, пока летал аппарат, он наблюдал эту картину.
Шок — это было слишком слабое слово, чтобы описать чувства Чэнь Си в тот момент.
Всю дорогу он молчал.
Когда транспортное средство миновало неизвестное расстояние, он вдруг заметил впереди четкую границу: за определенной линией улицы и здания вновь опустели, и там уже не было прежнего столпотворения Расы машин.
Чэнь Си внезапно всё понял. Он оглянулся на тех обитателей Расы машин внизу, которые всё еще теснились кучками, отчаянно продолжая махать вслед его аппарату. Затем он опустил взгляд на планшет в руке, где по-прежнему шла трансляция их полета. Правда, из-за непрозрачного материала обшивки аэрокара всё, что видели зрители в эфире, было лишь серебристо-серым пятном, не позволявшим разглядеть даже силуэт.
Вспомнив всех тех застенчивых и сдержанных представителей Расы машин, с которыми ему доводилось общаться, вспомнив все их усилия ради того, чтобы просто взглянуть на него хоть разок, Чэнь Си почувствовал неожиданный душевный порыв. Опомнился он только тогда, когда слова уже слетели с его губ:
— А окна в этом корабле могут стать прозрачными?
Цзинь И понял намерение Чэнь Си. Убедившись в его желании еще раз, он переключил защитный режим аппарата, и прежде серебристо-серые, глухие окна аэрокара обрели прозрачность.
Чэнь Си осторожно прижался лицом к стеклу. В ту же секунду ему показалось, что внизу замерли абсолютно все представители Расы машин, а в следующее мгновение они замахали руками еще безумнее.
Чэнь Си одарил тех, кто остался снаружи, лучезарной улыбкой, сам помахал им в ответ, а затем отошел от окна. Как раз в этот момент аэрокар влетел в центральный район, и людской прилив Расы машин стремительно скрылся далеко позади.
Только что ответив на страсть Расы машин, Чэнь Си пребывал в прекрасном расположении духа. Прижавшись к Цзинь И, он даже тихонько запел под нос, направляясь в свое новое жилище.
http://bllate.org/book/26225/3138763
Готово:
