На следующий день Лу Эр вышел из дома и, как и ожидал, увидел, что всё племя собралось вместе, чтобы проводить двух зверолюдов, отправляющихся на обмен солью.
Хотя вождь и Цзяо пострадали во время такого же похода, соль была незаменимой вещью в повседневной жизни племени, поэтому, несмотря на опасность, им всё равно приходилось отправляться в путь.
В ходе бесконечной борьбы с суровой и полной опасностей дикой природой зверолюды давно привыкли к тому, что близкие внезапно исчезают из их жизни. Даже если они горевали и плакали, вытерев слёзы, они продолжали двигаться дальше.
Выжить — вот единственное заветное желание зверолюдов этой эпохи.
Прежний владелец этого тела из-за своей замкнутости и социофобии никогда не показывался на подобных мероприятиях, поэтому, когда Лу Эр появился в толпе с маленьким котёнком на руках, это привлекло немало удивлённых взглядов.
Лу Эр проигнорировал эти полные подозрений, враждебности или равнодушия взоры и лишь поднял голову, глядя на двух зверолюдов, готовых к отъезду.
Ле и Чун выглядели так же, как и всегда, разве что на плечи было накинуто по дополнительной шкуре, а за спинами висело несколько костяных орудий.
Существовало много вещей, которые можно было обменять на соль, но проще всего было использовать добычу — её не нужно было всё время таскать с собой, достаточно было принести её к месту обмена в соседнее племя.
Лу Эр был плохо знаком с этими обычаями, поэтому стоял в стороне и с живым интересом наблюдал за происходящим. Зато Сяо Ми, сидевший у него на руках, внимательно следил за тем, куда направлялись Ле и Чун, и в его кошачьих глазах промелькнула тень раздумья.
Чун и Ле... кажется, они направляются не в Племя Чёрной Реки?
Племя Чёрной Реки было крупнейшим торговым центром в округе. Там царил порядок, а цены были относительно справедливыми, вот только путь туда был неблизким. Раньше племя всегда обменивало соль именно там.
Неужели теперь Чун и Ле собрались искать соль в ближайших мелких племенах?
В глазах котёнка мелькнуло неодобрение.
Хотя соседние племена находились близко, именно из-за малого расстояния их охотничьи угодья и места для собирательства часто пересекались, что порождало немало трений. Отправляться к ним за солью сейчас — не значит ли это позволить себя безбожно обобрать?
Однако он был всего лишь котёнком, не способным произнести ни слова, а Чун и Ле уже отправились в путь, и что-либо говорить было поздно.
Сяо Ми с некоторым сожалением посмотрел вслед уходящим зверолюдам: надеюсь, их не обдерут слишком сильно.
***
По сравнению с маленьким котёнком, заботы Лу Эра были куда проще.
Он собирался научить Бай Сюя выращивать имбирь.
С одной стороны, хотя имбирь нельзя было есть в сыром виде, он обладал отличными свойствами: улучшал вкус пищи, помогал при воспалениях и простуде. Его можно было назвать натуральным лекарством. В эпоху, когда обычная простуда могла стоить человеку жизни, значение имбиря было даже выше, чем в современном мире.
С другой стороны, Лу Эр потратил немало сил на культивацию и селекцию этого имбиря. И хотя он удовлетворил свой порыв к улучшению сельскохозяйственных культур, ему не хотелось, чтобы эти высокоурожайные сорта просто так пропали.
Когда Лу Эр озвучил Бай Сюю концепцию «земледелия», к его удивлению, тот оказался знаком с некоторыми основами выращивания растений.
— На самом деле, раньше в племени уже пытались пересаживать дикие фрукты или овощи, которые хорошо росли в лесу, — вздохнул Бай Сюй, переворачивая куски мяса над костром. — Но потом выяснилось, что те же лианы или дикие травы, посаженные рядом с племенем, почти всегда погибали. А те, что выживали, даже при ежедневном уходе приносили совсем мало плодов. Со временем все просто бросили это дело.
Лу Эр знал, что почва вокруг Племени Красного Дерева действительно была так себе, но всё же его мучил вопрос:
— Но ведь урожай всё равно лучше, чем его отсутствие, почему бы не сажать больше?
— Тратить столько сил на уход за ними изо дня в день? Проще просто выйти и собрать готовое в лесу, — Бай Сюй покачал головой и снова перевернул мясо. — К тому же, раньше Чун и вождь приносили много добычи, поэтому никто не хотел заниматься этим неблагодарным делом.
Этот ответ отчасти прояснил вопрос, который давно занимал Лу Эра: почему в этом маленьком племени ещё не зародилось примитивное сельское хозяйство? Оказалось, всё дело в том, что зверолюды, в отличие от обычных людей, могли превращаться в зверей и охотиться. Обладая врождённым преимуществом в добыче еды, они считали сельское хозяйство невыгодным, предпочитая полагаться на охоту.
Лу Эр не видел, как охотятся зверолюды, но, с глобальной точки зрения, развитие сельского хозяйства было важнейшим фундаментом для высвобождения рабочей силы и роста населения. Полная зависимость от даров природы со временем должна была смениться животноводством и земледелием. Только перестав рисковать жизнью на охоте и сосредоточившись на создании и улучшении орудий труда, можно было шаг за шагом развивать сельское хозяйство и ремёсла, закладывая основу для процветания общества.
Если древние люди на Земле были вынуждены начинать с выращивания низкоурожайных диких культур и тратили долгие эпохи на селекцию, то как насчёт этого племени?
Лу Эр задумался и понял, что его Кольцо Духовной Воды обладает уникальным преимуществом — ускорением роста и улучшением селекции растений. Он вполне мог сначала вывести высокоурожайные сорта, а затем продвигать их посадку.
Представив себе поля с золотистым урожаем и огороды у каждого дома, увитые тыквами и огурцами, Лу Эр не мог не почувствовать волнения.
Разве не ради таких картин, полных достатка и плодородия, он когда-то поступил на сельскохозяйственный факультет?
Конечно, до этой стадии было ещё очень далеко.
В конце концов, в племени всё ещё царило мнение о бесполезности земледелия.
После перемещения в этот мир Лу Эр был поглощён селекцией и играми с котом. До сих пор он был ближе всего знаком с семьёй Бай Сюя, поэтому решил начать пропаганду именно с них.
Узнав, что средство, которым Лу Эр лечил раны, было выращено им самим, Бай Сюй очень удивился. Но, услышав предложение заняться выращиванием самостоятельно, он заколебался:
— Но ведь то, что я пытался сажать раньше...
С точки зрения Лу Эра, прошлые неудачи Бай Сюя были связаны либо с повреждением корней, либо с плохой почвой.
У него был богатый опыт решения подобных проблем, поэтому он уверенно сказал:
— Не волнуйся, я помогу с этим.
Древесная зола и гумусная почва, смешанная с перегноем из кустарников — Лу Эр быстро вскопал участок земли размером в пару квадратных метров позади шатра Бай Сюя, смешал всё это с естественным удобрением и напоследок полил водой, чтобы компоненты как следует соединились.
Затем он достал свои семена имбиря и научил Бай Сюя, как правильно их сажать.
Бай Сюй слушал чёткие и логичные объяснения Лу Эра и, глядя на ровный маленький огород позади своего дома, неожиданно ощутил лёгкое удовлетворение. Повернувшись, он улыбнулся и спросил:
— Лу Эр, кто бы мог подумать, что ты так во всём этом разбираешься?
Лу Эр, всё ещё погружённый в радость от создания нового огорода, при этих словах внутренне содрогнулся и мгновенно пришёл в себя.
Неужели его личность поставили под сомнение?
Если раскроется, что он — не прежний владелец тела, его в лучшем случае изгонят из племени, а в худшем — могут и вовсе сжечь на костре! Примитивное невежество этой эпохи было куда страшнее, чем в его мире!
Сердце Лу Эра забилось быстрее. Сидевший на его груди Сяо Ми почувствовал это, слегка приподнял голову и поскрёб лапкой, пытаясь разглядеть выражение лица хозяина.
В голове Лу Эра пронеслось множество мыслей. Собравшись с силами, он невозмутимо ответил:
— Раньше я часто сидел один и тайком всё это изучал.
— Ты был один? — Бай Сюй немного удивился. Он вспомнил, что редко видел Лу Эра вне дома, и все в племени говорили, что тот просто ленится. Неужели всё это время он в одиночку изучал выращивание растений?
Именно этого эффекта Лу Эр и добивался.
Прежнего владельца тела большинство в племени сторонилось, а из-за его затворничества вряд ли кто-то, кроме семьи, знал, чем он занимался дома.
Теперь, когда он сам подсказал людям, что тайком выходил изучать огородничество, никто не сможет наверняка сказать, правда это или ложь.
Что касается семьи прежнего владельца... в любом случае, они не ставили точку в этом вопросе, так что всегда можно будет выкрутиться.
По крайней мере, сейчас этот план сработал неплохо — Бай Сюй, похоже, ни в чём не усомнился.
Лу Эр немного успокоился, и только Сяо Ми, лежавший у него на груди и слышавший участившееся сердцебиение, холодно и надменно мяукнул.
***
Под заботливым присмотром Бай Сюя и благодаря ежедневным перевязкам, которые делал Лу Эр, раны Юна постепенно заживали.
Лу Эр посоветовал Юну есть больше продуктов, богатых кальцием, таких как варёное мясо и костный бульон. В шатре Бай Сюя он видел много вяленой дичи — говорили, что её принесли другие зверолюды. Там было немало костей, и если долго варить их, чтобы они стали мягкими, это пошло бы Юну на пользу.
— Костный бульон? — Бай Сюй криво усмехнулся и указал на их костёр. — У нас в доме нет каменного котла.
Лу Эр замер. В его собственном шатре был тяжёлый и грубый каменный котёл, в памяти прежнего владельца дома у того он тоже был, поэтому Лу Эр решил, что такие вещи есть у всех.
— Камень такой твёрдый, выдолбить из него котёл совсем не просто. Такое под силу только вождю или Цзяо. В племени сейчас всего два котла: один у вождя, другой у Цзяо.
Лу Эр задумчиво кивнул и предложил Бай Сюю одолжить котёл у него.
Раньше Бай Сюй уже брал посуду у вождя или Цзяо, поэтому, конечно, не стал отказываться и вскоре принёс мясо в дом Лу Эра.
Однако Лу Эр с досадой обнаружил, что представление Бай Сюя о варке супа сводилось к тому, чтобы просто бросить куски мяса в воду и долго варить на сильном огне, добавив в лучшем случае немного соли.
Вкус того, что получалось в итоге, был даже хуже, чем у варёного в воде жирного мяса.
Не в силах смотреть, как продукты переводят зря, во второй раз, когда пришёл Бай Сюй, Лу Эр остановил его. Он забрал у него мясо, промыл его в ручье от крови, нарезал, добавил лук и имбирь для маринада, слегка обжарил на огне, чтобы на поверхности образовалась золотистая корочка, и только потом положил в котёл. Доведя до кипения на сильном огне, он уменьшил жар, накрыл котёл крышкой и оставил мясо с костями томиться, чтобы они как следует разварились.
Мясной бульон, приготовленный таким образом, во время варки начал источать настолько густой и аппетитный аромат, что Бай Сюй и Сяо Ми, сидевшие поблизости, не сводили глаз с котла и постоянно сглатывали слюну.
Что происходит? Почему этот суп пахнет так божественно?
http://bllate.org/book/26226/3138837
Готово:
