Готовый перевод I Cook Giant Beasts in the Wild / Первобытный гурман: как приручить тигра на обед: Глава 11

Утро началось под пение птиц и аромат цветов. Чтобы еда не испортилась, оставшийся с вечера остро-пряный хот-пот из крольчатины с золотистыми грибами всю ночь томился на слабом огне. Эти остатки вчерашней трапезы и стали для Го Цзыаня сытным завтраком.

Размышляя о том, какие еще новые блюда можно изобрести сегодня, Го Цзыань ощущал невероятный прилив бодрости и воодушевления. Ему не терпелось поскорее отправиться в путь. Помимо того, что золотистые грибы расходовались быстрее, чем успевали вырасти, Го Цзыань осознал еще одну проблему: в дикой природе крайне неудобно хранить продукты.

То, что вчерашнего кролика удалось съесть за два приема пищи, объяснялось тем, что он выбросил внутренности и кости. Но это было ужасное расточительство. Из костей мог бы выйти отличный бульон, а внутренности — сгодиться для тушения. Стоило их немного обработать, и они превратились бы в настоящее лакомство. Го Цзыаню совсем не хотелось, чтобы половина его добычи после каждой охоты возвращалась обратно в лоно природы.

Однако близилось лето, и даже если бы у него появилось желание вырыть ледник, льда было не найти. Да и этот лес с его богатейшей флорой вовсе не походил на место, где выпадает снег. Го Цзыань предположил, что для поиска льда после зимы ему придется отправиться на одну из близлежащих высоких гор. Но это было делом будущего.

Сегодня Го Цзыань снова отправился в путь налегке. Доев на завтрак крольчатину, в качестве обеда он взял с собой два плода Большого дерева личи размером с дыню-канталупу и два ломтика хлеба для сэндвичей, запеченного на камнях.

Срок годности этого хлеба составлял всего девяносто дней. К тому же он покупал его по скидке, и на тот момент до конца срока оставалось меньше месяца. Даже если с каждым съеденным куском его запас уменьшался, а сердце сжималось от жалости к этим лакомствам, которые в будущем будут недоступны, Го Цзыань понимал: нужно успеть съесть всё до истечения срока годности. Лучше уж пусть они попадут в желудок, чем пропадут зря.

Больше никакой еды он с собой не брал. Сегодня его целью было расширение кулинарной книги, и если не случится ничего непредвиденного, к обеду он планировал вернуться к палатке. Те два ломтика хлеба были лишь НЗ — на случай, если возникнет какая-то особая ситуация и вернуться вовремя не удастся.

Работа закончилась, но график оставался плотным. Го Цзыань ощущал странную, необъяснимую суету, но при этом чувствовал себя необычайно наполненным и счастливым. Раньше он часто слышал, как люди ищут смысл жизни, но сам никогда не мучился подобными вопросами. Ему казалось: пока ты жив, каждый день приносит новый смысл. Даже если начальник передает работу сотрудникам, это тоже один из способов наделить жизнь смыслом. Но такой смысл Го Цзыаню был не нужен.

Перед выходом он достал бумагу и карандаш, чтобы зарисовать все известные ему места. Ему следовало заняться этим еще вчера вечером, но тогда он наелся до отвала и позволил себе немного полениться.

Лес вокруг палатки он изучил уже досконально. Слева от лагеря протекал ручей, впадавший в большую реку, берущую начало у высокой горы; вода в нем была медленной и прозрачной. В ручье водились светящиеся длиннохвостые караси, но сейчас у них был период размножения, поэтому Го Цзыань решил их пока не трогать.

Справа от палатки, чуть поодаль, простиралась зона роста гигантских золотистых грибов. Всего их там было около сотни, высотой более полуметра. Казалось, что много, но если отсеять старые и слишком мелкие, оставалось всего двадцать четыре гриба метровой высоты. Росли они не сказать чтобы быстро — по три сантиметра в день. А Го Цзыань съедал по одному метровому грибу за раз, так что этой грибной рощи было явно недостаточно, чтобы обеспечить его полноценным питанием.

Большие деревья личи росли впереди справа, примерно в пятнадцати минутах ходьбы. Плодов на них было вдоволь, но Длинношеие зеленые динозавры, а также обезьяны и птицы тоже не прочь были ими полакомиться, поэтому точно подсчитать количество урожая он не мог. Слева, ближе к краю реки, росло еще одно дерево личи, но Го Цзыань там не бывал — лишь видел его издалека, когда забирался повыше. Разумеется, Длинношеие зеленые динозавры обитали как раз возле тех деревьев, что были справа впереди. Кроме того, чтобы поймать большелапого кролика, нужно было идти полтора часа.

Го Цзыань только было собрался сделать пометку, как вдруг осознал нечто странное. Раньше он думал, что большелапые кролики похожи на обычных — бегают по всем горам и долам, и поймать хоть одного — просто удача. Но вчера он дошел до места обитания стаи и понял: эти кролики живут группами, а не семьями или в одиночку, как привычные ему зайцы.

В таком случае, с чего бы большелапым кроликам, ведущим стайный образ жизни, проделывать полуторачасовой путь только ради того, чтобы случайно врезаться в дерево и потерять сознание прямо перед его палаткой?

Рука Го Цзыаня, сжимавшая карандаш, замерла. Он чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог понять, что именно. Какова вероятность того, что в мире все складывается настолько удачно само собой?

Оставался лишь один вариант: некая внешняя сила подкинула кролика к его палатке. Так же, как та молодая особь Длинношеего зеленого динозавра, которая сама преподнесла ему в дар плоды Большого дерева личи. Но возможно ли это?

Го Цзыань только хотел отбросить эту нелепую мысль, как вспомнил о невидимом хозяине пещеры. Не мог ли тот владелец пещеры уже давно наведываться сюда и подбросить ему того большелапого кролика? Может, он не показывался, потому что хотел понаблюдать за ним? Опасался, что он навредит лесу?

Го Цзыань перебрал несколько вариантов, но ответов не нашел. Как бы то ни было, какое-то существо, приславшее ему кролика, не питало к нему враждебности. Го Цзыань не стал зацикливаться на этом вопросе и не собирался убирать палатку. Однако в месте, где он встретил кролика, он оставил несколько оставшихся у него плодов Большого дерева личи.

Плоды, пролежавшие день и ночь после сбора, уже не были первой свежести, но ничего другого предложить он не мог. Он просто подложил под личи несколько крупных листьев. Красное на зеленом смотрелось вполне опрятно.

Закончив с этим, Го Цзыань отправился на поиски новой пищи. На самом деле, растений, похожих на съедобные, было немало: травянистые грибы размером с яйцо динозавра, крошечные ростки таро, лук-порей с фиолетовыми листьями и другие дикорастущие травы, которые в современном мире встречались нечасто. Животных было еще больше — змеи, насекомые, грызуны кишели повсюду, изредка попадались птицы, кролики, волки и динозавры. Как уроженец провинции Гуандун, Го Цзыань смотрел на всю эту живность как на потенциальные ингредиенты.

Подумав немного, он решил собрать фиолетового лука-порея. В рюкзаке у него еще оставалась пачка ветчины, и если этот фиолетовый лук окажется съедобным, то вскоре на столе у него будет жареная ветчина с луком — фиолетовое на красном.

Вскипятив воду, Го Цзыань бросил туда фиолетовый лук. Отвар издавал густой аромат, ничем не отличающийся от обычного лука-порея. Вот только вода в котелке стала фиолетовой — выглядело это до жути странно, словно злая колдунья варит зелье, чтобы сгубить принцессу. Из-за глубоко укоренившегося убеждения, что всё фиолетовое — ядовито, Го Цзыань не решился съесть много. Когда лук сварился, он отрезал лишь крошечный кусочек.

Прожевав половину лукового листа, он прислушался к своим ощущениям. Однако Го Цзыань зря волновался: это был обычный вкус лука-порея. Поскольку он не добавил ни соли, ни специй, вкус был пресным, как у вареной травы.

Го Цзыань спокойно вернулся в палатку отдохнуть, на лице его не было предвкушения, скорее — выражение стоической решимости. Прошло пятнадцать минут — с ним ничего не случилось. Прошло полчаса — он по-прежнему чувствовал себя хорошо.

Го Цзыань, не веря своему счастью, вышел из палатки. Луковый отвар стал совсем темным, а сам лук в котелке разварился. Пузырьки, поднимающиеся со дна, делали зелье еще больше похожим на яд ведьмы. Подавив неприятное чувство, он попробовал еще раз. В этот раз он съел больше — целое перо лука.

Проглотив фиолетовый лук, он не мог не посмеяться над своим поведением. Даже если этот лук не ядовит, один лишь страх, который он испытал при его поедании, напрочь лишал его того удовольствия, которое должна приносить еда. Если ему так тяжело и неприятно, если он не может принять этот фиолетовый лук, то почему бы не сжалиться над собой? Зачем пихать в рацион то, что не нравится и к чему пока не готов?

Поняв это, Го Цзыань быстро вылил фиолетовый отвар. Хотя лук не был ядовит, его цвет вызывал у Го Цзыаня суеверный страх, и в ближайшее время он вряд ли решится снова попробовать этот продукт.

Вылив отвар, Го Цзыань съел ломтик хлеба. Большие плоды личи, которые он собирался принести в дар невидимой силе, он съел сам — очень уж хотелось есть. Хотя это были всего лишь фрукты, он почувствовал себя наполовину сытым. У него всегда так: неважно, мясо это или овощи, если объем еды достаточен, наступает чувство насыщения.

Закончив дела, Го Цзыань, согласно намеченному плану, отправился еще раз взглянуть на тот провал в земле. Дегустация нового меню требовала времени: утром, пока светло, удобно искать растения. Сегодня это был фиолетовый лук. Днем можно походить по окрестностям, добыть дичи, а к ужину попробовать еще что-нибудь. Но, опасаясь несовместимости продуктов, Го Цзыань пока не планировал устраивать кулинарные эксперименты с обилием ингредиентов, да и искал в основном то, что ели животные или насекомые, что-то отдаленно напоминающее земную пищу.

Прошло чуть больше часа, и Го Цзыань снова оказался у большой ямы. Хотя прошел всего день, изменения были очевидны. Поломанные кусты и деревья, упавшие в воронку, уже пустили корни в землю — жизненная сила растений была поразительной. Казалось, еще десять-пятнадцать дней, и это место снова покроется зеленью. Однако сама воронка никуда не делась и за короткий срок не исчезнет.

Эти земли, вплоть до подножия соседних гор, судя по всему, были территорией волков. Вокруг он видел их экскременты. Но самих волков видно не было — возможно, та загадочная сила, сбросившая динозавра, напугала стаю, а возможно, это была лишь окраина их владений.

Го Цзыаню было любопытно, каково на вкус мясо волка, но больше волка он хотел найти диких фазанов. Тушеный фазан с грибами — это должно быть очень вкусно. При мысли о цыпленке с грибами Го Цзыань невольно облизнулся.

Он решил направиться к горам. Раньше он стоял на склоне за пещерой и осматривался, но не мог видеть, что находится с другой стороны. Там тянулась горная цепь, перекрывавшая обзор, и со склона за пещерой ничего больше разглядеть было нельзя. Теперь ему нужно было взобраться на возвышенность.

Го Цзыань передвигался не слишком быстро, да и транспорта у него не было. На своих двоих за день далеко не уйдешь. Чтобы открыть новую часть карты, ему приходилось забираться повыше и осматривать окрестности вдалеке.

В этот момент земля снова содрогнулась. Толчки отличались от тех, что были при падении динозавра. Го Цзыань быстро вскарабкался на дерево, но деревья поблизости были невысокими — всего метров десять-двадцать. С высоты он видел лишь верхушки деревьев, которые были намного выше той, на которой сидел, и не мог разглядеть зону, где происходило событие.

Делать было нечего, пришлось спускаться и спешить к ближайшей горной цепи. Как раз когда он собрался слезть, то увидел, как между деревьями поднялся огненный шар. Затем шар взмыл в небо и с грохотом взорвался. Пламя превратилось в дым и пепел, и, казалось, что-то черное полетело вниз.

Го Цзыань: ...

Только не говорите ему, что в этом мире не только есть динозавры, но они еще и умеют дышать огнем? Он — обычный человек, ему с магией не справиться.

Бай Шаньцзюнь вытер пот со лба и пристально посмотрел на зверолюда из Клана Львов. Неподалеку лежал гигантский кролик, которого он с таким трудом приволок. Лес — место, где правила не действуют: неважно, кто поймал добычу, в конечном итоге она достается тому, кто сильнее.

http://bllate.org/book/26235/3141449