Зимой Гора Гугу покрывается толстым слоем снега, из-за чего следы животных становится куда труднее отыскать. Но Бай Е — опытный охотник, и даже в самую лютую метель он прекрасно знает, как выследить добычу.
В снежную погоду парнокопытные, обычно обитающие на склонах, спускаются в долины, чтобы укрыться от ветра и найти немного свежей травы. Это и есть его шанс.
На склоне Горы Гугу расположено Озеро Гугу. Оно широкое, вода в нем кристально чистая, и, пока лед не сковывает его гладь, она переливается изумительными сине-зелеными оттенками. Больше всего на свете Бай Е любит стоять на вершине Горы Гугу и смотреть вниз на Озеро Гугу, похожее на огромный изумруд.
Озеро Гугу занимает обширную территорию, большая часть которой принадлежит Бурому медведю по имени Цзун Чжун.
Цзун Чжун — самый сильный бурый медведь на Горе Гугу. Обычно Бай Е старается не охотиться вблизи Озера Гугу: хотя он и способен выйти невредимым из схватки с бурым медведем, это вовсе не значит, что ему хочется тратить силы на неповоротливого зверя.
Но сейчас всё иначе. Ленивый бурый медведь давно погрузился в спячку, и заснеженное Озеро Гугу стало прибежищем для антилоп, оленей и множества птиц.
Снежный барс направился к Озеру Гугу. Его широкие лапы ступали по снегу бесшумно. Наконец, неподалеку от озера Бай Е обнаружил свою цель — горного козла.
Бай Е припал к земле, впившись когтями в снег, и сосредоточенно уставился на отбившегося от стада козла. Это был классический прием любого представителя семейства кошачьих — скрытное преследование.
Бай Е осторожно приближался к козлу, а оказавшись на нужном расстоянии, затаился за грудой камней. Теперь оставалось лишь ждать, пока добыча подойдет сама.
Снегопад усилился, и густые хлопья стали для него идеальной маскировкой. Горный козел, проделавший долгий путь, с наслаждением лакомился травой, пробивающейся из-под снега, и даже не подозревал о грозящей ему опасности.
Расстояние сокращалось. Ближе, еще ближе...
Снежный барс, притаившийся в сугробах, рванул с места, устремившись к козлу!
Тот издал испуганный крик и тут же бросился наутек к своему стаду.
В бескрайней снежной дали развернулась яростная погоня.
Снежный барс мчался по глубокому снегу, его тело двигалось плавно и грациозно, демонстрируя силу и смертельную опасность.
Чтобы спастись от столь яростного преследователя, горный козел бежал быстрее, чем когда-либо. Это был здоровый и отважный зверь: он прыгнул с камня вниз, вложив в толчок задних ног поразительную мощь, и преодолел почти десять метров!
Но снежный барс был быстрее и прыгал дальше.
Дистанция стремительно сокращалась, казалось, еще миг — и он будет пойман. Но никто не ожидал, что в момент приземления горный козел поскользнется!
Эта случайность позволила ему чудом избежать смертельного удара.
Однако снежный барс не отступил. На этот раз молодому горному козлу повезло меньше. Он отдалился от своего стада, решив полакомиться травой в одиночку, и теперь платил за свою ошибку.
И всё же никто не предвидел, что хитрый козел поведет охотника за собой, бросившись прямо в гущу сородичей, чтобы переложить угрозу на всё стадо!
Блеяние раздавалось отовсюду — звери в панике разбегались, спасаясь от атаки снежного барса.
Но одному козлу не повезло.
Обычно снежный барс не меняет цель на полпути, но на этот раз Бай Е хотел закончить охоту как можно скорее. Он наметил себе другого — молодого самца, который прихрамывал.
Этот козел уже однажды спасся от преследования снежного барса, спрыгнув с десятиметрового обрыва в реку. Хотя в тот раз ему удалось выжить, сегодня удача отвернулась от него.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда до слуха Су Бая донеслось странное урчание. Маленький снежный барс зевнул и медленно проснулся.
Кто это издавал звуки?
Маленький снежный барс поднял голову и с любопытством огляделся по сторонам своими туманно-голубыми глазами.
— Гур-гур-гур...
Звук повторился. Маленький снежный барс опустил голову и с удивлением обнаружил, что это урчит его собственный живот!
Оказывается, он проголодался, но еды не было. Маленький снежный барс облизнулся и решил попытать счастья у входа.
Опасаясь привлечь хищников, на этот раз Су Бай не стал подавать голос, а лишь осторожно выглянул из пещеры, изучая окружающий мир.
Как же красиво! Даже видя это бесконечное количество раз, Су Бай не мог не восхищаться открывшимся видом.
Мягкий снег укрыл землю, превратив всё вокруг в сказочное, ослепительно белое царство.
Он смотрел на искрящийся снег и представлял: это — рис, это — сахарная вата, это — ледяное молоко...
Когда Бай Е вернулся, волоча за собой козла, он увидел, что маленький снежный барс, уткнувшись пушистой головой в сугроб, ест снег.
Съев кусочек, он тут же начинал высовывать язык от холода, но, едва убрав его, тут же принимался за вторую порцию, снова высовывая язык — и так по кругу.
Бай Е: «...»
Неужели этот снежный барс от голода совсем лишился рассудка?
Ароматный десерт, нежное желе, сладкий молочный лед... С каждым кусочком снега Су Бай представлял себе новый деликатес, как вдруг уткнулся в большую пушистую лапу.
— Ау-у! — Су Бай укусил её, набив рот шерстью.
Хм... вонючий тофу с шерстью?
Чавк-чавк.
Су Бай долго жевал, пока не понял, что это всего лишь лапа снежного барса, которая была гораздо больше его собственной.
Он в недоумении поднял голову и увидел знакомый силуэт: «Папа?»
Взрослый снежный барс не ответил, лишь бросил на него взгляд сверху вниз и потащил козла вглубь пещеры.Су Бай склонил голову, не до конца понимая: почему этот грозный старший притащил в его пещеру добычу в зубах?
Но он размышлял об этом недолго — всё его внимание целиком сосредоточилось на туше голубого барана. Тело ещё было мягким, а над снегом поднимался парок. С первого взгляда было очевидно, что в этом звере полно молока!
Су Бай одним прыжком бросился вперёд и радостно забарахтался в снегу.
Наконец-то он сможет попить молочка!
Взрослый снежный барс устроился у входа в пещеру, оставив позади мягкую и теплую тушу барана. Зверские инстинкты подсказывали Су Баю, что отнимать еду у взрослого снежного барса не стоит, однако он долго наблюдал со стороны и заметил, что тот вовсе не притрагивается к пище — лишь сидит неподвижно и молча за ним наблюдает.
Неужели старший не хочет есть?
Су Бай в очередной раз пал жертвой голода, перебирая короткими лапками, и осторожно приблизился к голубому барану.
Чем ближе он подбирался, тем бдительнее становился. Когда Су Бай в очередной раз поднял голову и понял, что старший не проявляет к нему никакой агрессии, он наконец успокоился.
Я иду!
Су Бай единым прыжком вцепился в баранье вымя, его розовый крошечный ротик принялся жадно сосать, не останавливаясь ни на секунду... а затем он обнаружил, что внутри этих маленьких мясных бугорков абсолютно ничего нет.
Нету? Неужели в этом соске закончилось молоко?
Су Бай передвинул голову, пытаясь присосаться к соседнему, но и там оказалось пусто. Проверив все соски по очереди, он с отчаянием понял, что в теле этого барана нет вообще ничего — вымя было абсолютно пустым!
Ау...? Что это вообще такое?
Су Бай облизал губы, жалостливым взглядом посмотрев на большого снежного барса вдалеке, после чего уловил на морде того выражение глубочайшего изумления.
...
Су Бай почувствовал себя обиженным, но он был настолько голоден, что ещё раз лизнул самый большой сосок барана — и снова ничего. В полном отчаянии Су Бай поднял голову и увидел под бараньим хвостом характерные шарики.
Ах, да он же самец!
Разве можно так обманывать? Откуда у самца возьмется молоко!
Бай Е всё это время разглядывал Су Бая. Он наблюдал, как маленький снежный барс раскрывает крошечную пасть с молочными зубами, то лижет здесь, то тычется там, но даже не пытается разорвать добычу и поесть мясо.
Какая бесполезность.
Почему детёныш такой хлопотный? Неужели он даже не знает, как нужно есть добычу?
Бай Е нетерпеливо нахмурился, поднялся на лапы и направился к малышу. Разорвав клыками грудную клетку барана, он проглотил кусок нежнейшего мяса. Затем он остановился, подтолкнул маленького снежного барса носом и взглядом приказал: ешь быстрее.
Кто же знал, что маленький снежный барс испугается — он издал жалобный писк и испуганно попятился на дрожащих лапках.
Терпение Бай Е подошло к концу, и он опустил голову, чтобы в одиночку насладиться лакомством.
Он — владыка снежных гор.
Ему не нужен столь никчёмный детёныш.Су Бай прятался за тушей горного барана, украдкой разглядывая пирующего Большого снежного барса. У того были свирепые глаза, острые клыки и огромные лапы, способные одним ударом раздробить череп беркута. Сейчас, с мордой, перепачканной кровью, зверь выглядел устрашающе.
Однако Су Бай был по-настоящему голоден, а Большой снежный барс ел с таким аппетитом, что у него самого потекли слюнки. В конце концов, не в силах противостоять голоду, Су Бай осторожно двинулся вперед и, воспользовавшись тем, что Большой снежный барс отвлекся, кончиком языка лизнул мясо барана.
Неизвестно, изменилась ли его система вкусовых рецепторов после превращения в снежного барса, но свежая баранина оказалась совсем не такой неприятной на вкус, как он ожидал. Она была мягкой, нежной и даже отдавала легкой сладостью.
Больше не раздумывая, Су Бай принялся жадно жевать, подражая Большому снежному барсу. К сожалению, его зубы еще не успели вырасти — во рту торчали лишь два крошечных молочных клыка, поэтому трапеза заняла гораздо больше времени, чем он предполагал.
Как и все кошачьи, снежные барсы были чистоплотны.
Наевшись, Большой снежный барс сел в стороне и принялся старательно вылизывать языком остатки мяса и пятна со своей шкуры.
Су Бай последовал его примеру и тоже вытянул язык, начав вылизывать собственную шерстку. Но он еще не привык к ощущению пуха во рту, поэтому Маленький снежный барс поперхнулся собственной шерстью и чихнул.
— Апчхи!
Услышав этот чих, Бай Е посмотрел на него с еще большим пренебрежением.
Никчемный, даже умыться нормально не может.
Су Бай ничего не знал о презрении Бай Е. Кое-как вылизавшись, он лениво растянулся рядом, чтобы вздремнуть, и подумал про себя, что быть снежным барсом не так уж плохо: поел, поспал, снова поел — жизнь лучше не придумаешь.
Увы, радовался он недолго. Внезапно живот пронзила острая, режущая боль, а в следующую секунду подступила тошнота.
— У-э...
Маленький снежный барс открыл пасть и вывернул всё, что только что съел.
— ...
Сидевший неподалеку Большой снежный барс медленно прищурился.
Су Бай тихо пискнул: — Инь...
Он не специально.
Хнык... Су Бай распластался на земле, подставив пушистый, мягкий животик.
Живот болел, было очень плохо.
Бай Е некоторое время смотрел на Маленького снежного барса и решил, что детеныш, вероятно, еще слишком мал и не может переварить сырое мясо. Неудивительно, что тот искал соски — оказывается, ему нужно было молоко. Но где в этих заснеженных горах он раздобудет молоко?
Сплошная морока. Впрочем, это его не касается, пусть выживает как знает.
Бай Е, не оглядываясь, вышел из пещеры.
— Ао...?
Внутри пещеры ослабевший Су Бай склонил голову набок. Неужели этот большой босс бросил его и ушел?
На берегу озера Гугу, где бушевала метель, Бай Е начал свою вторую за сегодня охоту.
На этот раз его цель была четко определена.
Самка.
Та, у которой есть молоко.
http://bllate.org/book/26238/3142561
Готово:
