Фу Сихэн не стал задерживаться и выбрал мех, стоявший ближе всего к нему.
Хотя на тренировочном поле для малых мехов не использовали настоящие снаряды — да и дальность с убойной силой были существенно снижены — для корпуса такой низкоуровневой машины риск повреждений оставался весьма высоким.
Инструкторы первого и второго классов отогнали студентов подальше к краям дорожки, освободив достаточно пространства в центре. Поскольку на утренних тренировках руководство обычно не присутствовало, а все вокруг с нетерпением ждали этого поединка, никто не стал выражать возражений.
Когда створка люка открылась, Чжао Чжифань подтянулся на руках, цепляясь за выступы на обшивке. Несколько ловких прыжков — и он эффектно, красуясь перед публикой, нырнул в кабину управления.
Толпа отозвалась редкими аплодисментами: умение забраться в кабину без посторонней помощи всегда считалось среди курсантов способом пустить пыль в глаза, ведь это требовало огромной силы рук. Обычно альфы, желая произвести впечатление на понравившихся им омег, именно так и забирались в свои мехи — эффект был сравним с попаданием трехочкового броска на баскетбольном поле.
Однако Фу Сихэн так поступать не стал. Он дождался, пока трап опустится прямо перед ним, и лишь тогда, ступая по ступеням, не спеша вошел в кабину.
— А этот Чжао Чжифань, кажется, кое-что умеет. Смелости у третьекурсника хоть отбавляй, — заметил И Фэнбэй.
Ши Юаньюань усмехнулся:
— И ты называешь смелостью прыжки в кабину, как у какой-то обезьяны? Значит, ты просто не видел настоящего безумия.
И Фэнбэй возразил:
— Как ни крути, его показатели силы и ловкости в норме. В конце концов, умение забираться в мех без трапа — часть начальных экзаменов. Иначе как быть, если на поле боя случится ЧП? Ждать, пока лестница соизволит опуститься?
Янь Сюнь не выдержал и, постучав того по лбу, сказал:
— Ты пытаешься просвещать насчет мехов человека из Академии строения мехов? Видно, плохо ты слушал лекции. Подниматься по трапу — значит проявлять уважение к машине. Лезть напролом нужно только в экстренных случаях.
Ши Юаньюань с одобрением посмотрел на него и добавил:
— Этот жест — дань памяти отцу-основателю мехов. Он считал каждую машину своим близким, другом. И ему принадлежит одна мудрая фраза.
— Когда загораются индикаторы меха, все мысли о победе, поражении или смерти должны быть отброшены, — произнес Янь Сюнь, глядя на центр площадки.
Ши Юаньюань рассмеялся:
— Не ожидал, что председатель Янь изучал историю мехов. Поразительно.
Янь Сюнь лишь улыбнулся. На самом деле, в университете он еле-еле сдал этот предмет. Но эту фразу ему сказал Фу Сихэн. Впервые, когда он сел в мех на глазах у него, он произнес именно эти слова. Он сказал, что мечтает однажды обрести собственный мех и плечом к плечу с ним пройти через поля сражений.
Фу Сихэн закрыл люк и сел перед консолью управления.
Ради защиты пилота и удобства работы сиденья в обычных мехах делали очень узкими, рассчитанными лишь на одного взрослого мужчину. После того как он застегнул ремни, стало еще теснее. Давненько он не управлял малыми моделями — в Корпусе морской пехоты использовали исключительно средние.
Пока он осваивался с системами управления, он внезапно почувствовал что-то неладное.
Фу Сихэн нахмурился и снова повернул ось, отвечающую за правую руку, но мех даже не шелохнулся, издав лишь неприятный скрежет металла по металлу. Он замер — правая рука меха была неисправна: то ли отказала ось, то ли возникли проблемы с деталями. Это означало, что всё оружие, управляемое правой рукой — пистолет для точечной стрельбы, автоматическая винтовка N2, — было бесполезно. В этом поединке его машина была наполовину недееспособна.
Ши Юаньюань заметил, что правая рука меха дернулась и застыла, и тут же понял, в чем дело. Он схватил проходившего мимо студента:
— Это вы на прошлой неделе отвечали за обслуживание? Что с тем мехом? Почему плечевой сустав не смазан?
Студент, не помня себя от испуга, почесал затылок:
— Я... я не знаю, вроде бы всё делали...
Янь Сюнь тоже посмотрел туда. Ши Юаньюань пояснил:
— У меха Сяо Хэна заржавело правое плечо. Детали на вид нормальные, но ему стоит сменить машину.
Не успел он договорить, как мех уже вышел на середину поля, а навстречу ему выдвинулся мех Чжао Чжифаня.
— Что за дела? Почему он не меняет машину? — удивился Ши Юаньюань.
Фу Сихэн не мог не заметить неисправность, но вместо того чтобы потребовать замену, пошел в бой прямо так.
Два меха встретились лицом к лицу, замигали индикаторы на груди — сигнал начала поединка.
— Да что происходит, а? — пробормотал Ши Юаньюань.
Янь Сюнь прищурился:
— Беру свои слова назад.
Ши Юаньюань взглянул на него, а тот лишь пожал плечами:
— В этот раз ему понадобится минут десять.
Ши Юаньюань опешил:
— ...? Почему этот парень выглядит так, будто знает Фу Сихэна лучше меня?
И Фэнбэй оставался в недоумении:
— Вы о чем вообще?
На поле оба меха отступили на шаг, и сражение началось!
Чжао Чжифань попытался захватить инициативу, сразу пустив в ход автоматическую винтовку N2 — раздались оглушительные хлопки выстрелов, сотни пуль полетели в сторону соперника. Пули в учебных мехах были специальными: при попадании по корпусу система моделирования автоматически снимала очки, выводя поврежденную конечность из строя.
В тот же миг, когда пули вылетели, мех Фу Сихэна резко подпрыгнул, взмыв над землей на метр. Снаряды прошли прямо под его ногами, выбив куски дерна из покрытия площадки.
Чжао Чжифань немедленно перенастроил прицел. Зрители едва успевали следить за их перемещениями. Чжао атаковал яростно, но звонкого стука пуль о корпус не было слышно ни разу.
И Фэнбэй остолбенел:
— Черт побери, я впервые вижу, чтобы кто-то управлял малым мехом как игрушкой! Он что, танцует?!
Но вскоре все заметили неладное. Правая рука Фу Сихэна даже не дернулась. Он постоянно уклонялся и маневрировал, но рука, отвечающая за основное вооружение, оставалась неподвижной.
— Ого, инструктор Фу крут, решил драться одной рукой?
— Выпендривается, наверное. Но без поддержки духовной силы он скоро выдохнется.
— Согласен. На его месте я бы покончил с этим быстро. С такой скоростью он мог бы легко подкрасться к Чжао Чжифаню и вырубить его.
— Хм, слишком любит рисоваться. Жду не дождусь, когда он облажается.
Когда Фу Сихэн в третий раз увернулся от залпа, Чжао Чжифань окончательно взбесился. Фу Сихэн бился одной рукой, а он уже опустошил магазин, даже не задев противника! Из-за того, что тот не использовал оружие, Чжао решил, что его ни во что не ставят, и внутри него закипела ярость.
— Черт возьми, сдохни! — он с силой рванул рычаги, и его мех вплотную прижался к противнику.
Главное преимущество управления через духовную силу — огромное преимущество в ближнем бою. У Фу Сихэна же этого преимущества не было — он даже не мог полноценно подключиться к нейронной сети меха. Теперь мех Чжао Чжифаня был словно его продолжение: каждый рывок подчинялся его воле.
— Плохо дело, — Ши Юаньюань нахмурился, чувствуя неладное. Он прекрасно знал слабость Фу Сихэна: как только дело доходит до ближнего боя, начинается проверка духовной силы, а тут бороться было нечем.
Чжао Чжифань — альфа S-ранга. Даже если бы Фу Сихэн был того же уровня, противостоять ему было бы крайне тяжело, не говоря уже о нынешнем состоянии.
Чжао нанес удар кулаком прямо в область «глаз» меха Фу Сихэна. Казалось, еще секунда — и все услышат грохот падающей машины.
Но Фу Сихэн лишь усмехнулся. Он ждал именно этого момента!
Его мех совершил сложнейший разворот, уклонившись от атаки Чжао в последний миг, и в то же мгновение левая рука Фу Сихэна выхватила что-то из оружейного отсека.
— Это штык-нож!
Дальний бой — перестрелка, ближний — ножи.
В уголках губ Янь Сюня промелькнула улыбка. Он вспомнил, как в начале их отношений Фу Сихэн с гордостью рассказывал ему: ты думаешь, современное оружие — самое мощное в бою мехов? Нет, холодное оружие куда важнее. Когда он говорил об этом, его серо-голубые глаза светились особым блеском, заставляя смотреть на него не отрываясь.
Фу Сихэн не мог пользоваться дистанционным оружием, поэтому он провоцировал Чжао на ближний бой, заманивая его ложными отступлениями.
— Да вы шутите! Кто в наши дни дерется на таких древностях?!
— Не недооценивай штык-нож. Наш основатель именно с ним покорил галактику. Боже, не знал, что инструктор Фу владеет этим искусством.
Штык-ножи уже давно не входили в программу обучения Имперского военного университета — в ближнем бою изучали лишь рукопашную и ножи, а такие непрактичные виды холодного оружия на занятиях не затрагивали.
Чжао Чжифань не успел среагировать. Раздался пронзительный визг металла, сверкнула золотистая вспышка, и на поясе его меха остался глубокий порез.
— А-а-а, как же круто инструктор Фу держит клинок!
— Хочу, чтобы он меня укусил! Ой, нет, хочу посидеть в его мехе!
Омеги у металлической сетки тихо визжали, заставляя студентов оборачиваться. Девушки тут же краснели и прикрывали рты ладонями.
Фу Сихэн лихо крутанул клинок, но на душе у него было не так легко. Он явно переоценил качество этого меха — даже нож был тупым! Если бы лезвие было острее, мех Чжао Чжифаня уже развалился бы на части. Он приложил семь частей силы, а результат едва тянул на три. Фу Сихэн был раздосадован: надо будет при встрече сказать Цюй Мэнда, чтобы срочно проверил эту партию мехов.
Чжао Чжифань не был идиотом. Получив такой урок, он тут же отступил на несколько шагов. Наконец он понял: противник специально выманивал его. Упустив этот шанс, Фу Сихэну будет непросто снова подобраться вплотную.
Он снова пустился в «паркур» на мехах. Густой град пуль снова заставил траву на поле лететь клочьями, шум стоял оглушительный.
— Кажется, дело Сяо Хэна плохо. Чжао Чжифань оказался не промах — держит дистанцию, — сказал Ши Юаньюань.
Янь Сюнь посмотрел на часы:
— Прошло всего восемь минут. Куда спешить?
Ши Юаньюань спросил:
— Ты все еще думаешь, что он победит? Чем дольше тянется время, тем хуже для него.
Янь Сюнь потер подбородок и произнес фразу, поставившую Ши Юаньюаня в тупик:
— Как бы сказать... Я не то чтобы в восторге от его характера, но силу признаю.
Ши Юаньюань озадачился: что значит «не в восторге от характера»? Он взглянул на Янь Сюня: неужели этот тип — заклятый враг Фу Сихэна? Не похоже. В университете Сяо Хэн о нем не упоминал, возможно, они вообще не знакомы?
Янь Сюнь, заметив настороженность собеседника, любезно пояснил:
— Он заблокировал меня в чате. Не знаю почему, но с этим человеком довольно сложно поладить.
— Заблокировал? Не может быть, он редко кого блокирует, — удивился Ши Юаньюань.
— Что? Вчера тебя не только бросил бывший, но еще и инструктор Фу заблокировал?
Два голоса раздались одновременно. И Фэнбэй посмотрел на Янь Сюня и вдруг расхохотался:
— Черт, А-Сюнь, ну ты и попал, ха-ха-ха-ха!
Ши Юаньюань странно посмотрел на него, а Янь Сюнь лишь улыбнулся и промолчал.
Битва на поле продолжалась. Когда Чжао Чжифань опустошил второй магазин, мех Фу Сихэна внезапно остановился. Все затаили дыхание: неужели он сейчас рванет вперед или готовит какой-то маневр?
Но как только Чжао вставил третий магазин, кабина меха Фу Сихэна внезапно открылась!
Все замерли в шоке. Кабина... открылась? Она реально открылась?!
Впервые в истории кто-то открыл люк управления прямо посреди боя.
http://bllate.org/book/26247/3144174
Готово:
