В этот момент проход за спиной профессора ЦАО взорвался, и все предметы вынесло наружу потоком воздуха. Сам же он одной рукой уцепился за медицинскую капсулу Вэй Лина и легко улыбнулся:
— Я оставил тебе спасательную капсулу, топлива в ней хватит только на одного, чтобы вернуться на Землю. В медицинском отсеке есть скафандр, ты ведь умеешь им пользоваться?
В этот момент у Вэй Лина рухнули все прежние представления о мире: профессор ЦАО, в которого вселилась Анджела, совершенно спокойно стоял в условиях абсолютного вакуума!
— В вакууме я могу продержаться очень долго. Я буду ждать тебя на твоей родной планете.
Договорив, профессор ЦАО перебрался в собственную спасательную капсулу и полетел к Земле.
Вэй Лину оставалось лишь воочию наблюдать, как сразу после взлета спасательные капсулы всех остальных взрывают одна за другой.
— Черт... Черт...
Вэй Лина едва не накрыл нервный срыв: тогда надо было просто позволить Анджеле задохнуться от избытка кислорода!
— Вэй Лин! Вэй Лин, ты где? — из брошенного на пол коммуникатора донесся голос Вэнь Чжо.
Вэй Лин был бесконечно благодарен судьбе за то, что Вэнь Чжо отправили в базу данных, иначе его постигла бы та же участь, что и остальных исследователей.
— Вэнь Чжо, немедленно беги к моей спасательной капсуле, запусти ее и с помощью буксировочного устройства верни меня на Землю!
В тот момент растерянный Вэй Лин вдруг мгновенно пришел в себя.
Он быстро запустил компьютер в медицинской капсуле и подключился к своей спасательной капсуле. Как и ожидалось, Анджела заблокировала пользователя капсулы, сделав им самого Вэй Лина, исключительно для того, чтобы ею не смог воспользоваться кто-то другой.
— Что за шутки! Подумаешь, инопланетная медуза с высоким интеллектом! — Вэй Лин быстро написал код, и в тот самый момент, когда Вэнь Чжо добрался до спасательной капсулы, обновление данных завершилось.
Вэнь Чжо открыл люк и забрался внутрь.
— Я иду за тобой в медицинский отсек.
Вэнь Чжо запустил спасательную капсулу, но в этот же момент обнаружил, что пункт назначения заблокирован.
— Вэй Лин, пункт назначения заблокирован. Если у тебя есть доступ к компьютеру, помоги мне разблокировать...
Услышав голос Вэнь Чжо, Вэй Лин, чьи нервы до этого были натянуты до предела, наконец смог свободно выдохнуть.
— Больше не нужно ничего разблокировать, топлива для возвращения хватит только на одного. Анджела все точно рассчитала.
— Вэй Лин! Немедленно разблокируй, я прилечу и заменю тебя!
Редко когда в голосе Вэнь Чжо можно было расслышать панику.
Его голос звучал неуверенно и даже подрагивал.
Ого, так ты, оказывается, так сильно дорожишь мной?
— Вэнь Чжо, я скажу только раз, и ты послушай как следует. Как только ты зайдешь в спасательную капсулу, через тридцать секунд начнется возвращение, а через минуту ты выйдешь из зоны действия моей связи.
В голосе Вэй Лина звучала улыбка, точно так же он бесчисленное количество раз в студенческие годы возвращался с баскетбольной площадки, наклонялся к самому уху Вэнь Чжо и спрашивал: «Брат хорош?».
— Вэй Лин — это твое любимое дело! Разблокируй! Немедленно разблокируй! — Вэнь Чжо скрежетал зубами, охваченный паникой и страхом.
— Мы с тобой разные. Если я вернусь на Землю, то сразу стану мишенью для Анджелы. Она завершила эволюцию через мою кровь, поэтому я — носитель идеального генетического совпадения. Если она полностью вселится в мое тело и завершит слияние, человечеству действительно придет конец.
— Я решу эту проблему вместе с тобой!
— Я знаю, еще со студенческих лет ты был умнее и усерднее меня. Во многих исследованиях Анджелы я пользовался твоим анализом данных. Если вернешься ты, то сможешь сделать гораздо больше, чем я.
— Ты очень умный, Вэй Лин! Ты найдешь способ одолеть Анджелу!
Голос Вэй Лина оставался ровным:
— Ты — мой реципиент костного мозга, а это значит, что ДНК клеток твоей кроветворной и иммунной систем полностью совпадает с моей. Быть может, ты окажешься единственным реципиентом, который сможет соединиться с Анджелой и в то же время дать ей отпор благодаря защите иммунной системы.
— Меня это не волнует. — Вэнь Чжо продолжал отчаянно пытаться, но в спасательной капсуле не было доступной системы управления, и он никак не мог снять блокировку пункта назначения.
— А меня волнует. Ты всегда был разумнее и сдержаннее меня, ты — тот самый идеальный ориентир, к которому я всегда стремился. Жить было тяжело, но я очень уважаю тебя. Отправляя тебя обратно, я возвращаю надежду человечеству и спасаю моих маму и папу. Им было нелегко вырастить меня.
Поле зрения Вэнь Чжо уже застилали собственные слезы.
Его мышцы налились свинцом и дрожали — в этот момент он испытывал самую невыносимую, хуже смерти, боль в мире.
— Если вернешься ты, то сможешь остановить Анджелу. А если вернусь я, то стану сосудом для Анджелы и орудием ее колонизации Земли. Вот два совершенно разных финала. Устройство глубокой заморозки в медицинском отсеке сможет консервировать меня десять лет. Если позволят обстоятельства, у тебя еще будет шанс меня увидеть.
— Вэй Лин... Позволь мне занять твое место! Ты...
Вэй Лин прижался лицом к прозрачной створке медицинской капсулы и, провожая взглядом удаляющуюся от Луны капсулу, которая летела к той лазурной планете, глубоко вздохнул.
— Прощай, старый друг.
— Вэй Лин, я...
Спасательная капсула вышла из зоны действия связи, и Вэй Лин больше не мог видеть Вэнь Чжо своими глазами.
На всей Луне он наконец остался совсем один.
Этот большой синий мяч... Вернуться туда ему, пожалуй, уже не удастся.
Система подсказывала, что кислорода хватит еще на семьдесят два часа.
Посмотреть фильм Сяое Махиро или послушать песню?
Вэй Лин открыл кино, глянул одним глазом и тут же закрыл.
Ладно, товарищ Вэнь Сяоцзю все-таки куда приятнее глазу.
Вэй Лин повернулся, лег в капсулу глубокой заморозки и решительно нажал на кнопку криостаза.
В тот самый момент, когда спасательная капсула прорывала плотные слои атмосферы и погружалась в океан, Вэнь Чжо все еще отчаянно рвался назад.
Перед его внутренним взором пронеслось абсолютно все, что было связано с Вэй Лином: как он тащил в общежитие чемодан, как утыкался задом, пряча нестираные носки под кровать, как играл в баскетбол, как составлял ряды банок с Red Bull, засиживаясь ночами за диссертацией...
Ни отцовское пьянство и побои, ни слабость матери, ни холодность родственников не смогли по-настоящему ранить его.
Только Вэй Лин подарил ему все самое теплое и живое, а затем самым жестоким образом уничтожил все до единой капли.
Наверху спасательной капсулы все еще висели фотографии Вэй Лина с родителями, а когда капсула рухнула в морскую гладь, от нее оторвался еще один снимок.
Это была общая фотография Вэй Лина и Вэнь Чжо в день получения докторских степеней.
Папа, мама, это мой кореш Вэнь Чжо со времен первого курса! Я перед каждым экзаменом ему кланяюсь! И после этого всегда все сдаю! Сделайте нам снимок, глядишь, и я всю жизнь буду плыть по ветру и дослужимся до высших чинов!
Слезы, которые Вэнь Чжо копил всю свою жизнь, прорвались в этот миг, затопив спасательную капсулу.
Объединенный центр управления, день 1
Вэнь Чжо в черном костюме шел по длинному и глубокому коридору.
Каждый метр пути охраняли вооруженные до зубов бойцы спецназа.
Вэнь Чжо дошел до самого конца, сработало устройство биометрической идентификации, и тяжелая дверь медленно отворилась. Вэнь Чжо с безмятежным видом шагнул внутрь.
Его шаги были словно выверены по линейку: длина и ритм каждого движения оставались абсолютно неизменными, эхом разносясь по пустому центру управления, точно поступь холодной машины.
Вэнь Чжо остановился перед изолятором, лениво придвинул к себе стул и сел.
По другую сторону перегородки сидел и неумолимо старел «профессор ЦАО».
Вэнь Чжо достал из кармана алюминиевый портсигар, неторопливо открыл его, зажал сигарету тонкими пальцами и поднес к губам.
Чирк — и сигарета вспыхнула огоньком. Опустив ресницы, Вэнь Чжо затянулся, и в воздух взметнулась тонкая струйка дыма, размывая его утонченные, но волевые черты лица.
— Еще не решил? Тело профессора ЦАО до завтра не дотянет.
Раздался леденящий душу голос, в котором не было ни единой эмоции.
— Ах, Вэнь Чжо, Вэнь Чжо... Ты хочешь использовать собственное тело, чтобы переварить меня... И все потому, что твоя иммунная система принадлежит Вэй Лину.
— Быть переваренным мной или умереть завтра — выбирай не спеша.
Вэнь Чжо обладал поистине железным терпением. Стряхнув пепел с кончика сигареты и закинув ногу на ногу, он выглядел так, будто перед ним сидел не внушающий первобытный ужас инопланетный организм, а всего лишь дряхлый старик.
— Ладно уж. Хотя твоя иммунная система и пугает, твои кроветворные клетки тоже достались от Вэй Лина. Я до безумия люблю его генетику, от одной мысли об этом по всему телу пробегает дрожь.
Вэнь Чжо даже не подумал поднять голову на собеседника и лишь бросил коротко:
— Тогда давай сегодня вечером.
— А ты знаешь, к чему приведет мое вселение в твое тело? Ты станешь моей оболочкой, послушной марионеткой в моих руках...
Уголки губ Вэнь Чжо изогнулись в подобии усмешки — натянутая тетива луки блеснула холодом, обрывая фантазии Анджелы:
— Я буду эволюционировать благодаря тебе, и когда получу всю твою силу целиком... ты будешь переварен мной. Ты зависишь от генов Вэй Лина, а потому тебе вовек не преодолеть оставленную им для меня иммунную систему. А на нынешней Земле только мои кроветворные клетки не позволят тебе угаснуть раньше времени. Так что цени время, пока ты еще можешь влачить жалкое существование здесь.
Сунув руки в карманы брюк, Вэнь Чжо с безмятежным видом вышел прочь.
Лицо «профессора ЦАО» мгновенно помрачнело и заледенело.
Вэнь Чжо станет не просто вместилищем для Анджелы — он превратится в ее тюрьму и плавильную печь.
Вэнь Чжо поднялся в смотровую комнату Объединенного центра управления и через телескоп Млечный Путь-1 бросил взгляд на Луну.
Вэй Лин мирно спал в медицинской капсуле, его время застыло в тот самый миг, когда рухнула Лунная база.
— Не спи слишком крепко, я приду и заберу тебя домой.
Раздался тихий, мягкий голос Вэнь Чжо, похожий на шепот во сне.
Восемь лет спустя, Луна
— Обнаружен целевой медицинский отсек, приближаемся, держим курс ровно — ровно —
— Целостность объекта подтверждена! Приготовиться к посадке и стыковке! Стыковка с медицинским отсеком номер 3349 ожидается через пять минут!
— Подтверждено, что внутри медицинской капсулы находится старший исследователь Вэй Лин! Синхронизация данных медицинского отсека! Загрузка данных, наличие жизненных показателей Вэй Лина подтверждено!
Космический корабль плавно опустился на лунную поверхность. Вокруг простирались холодные руины, а струи реактивных двигателей подняли тучи пыли, разлетевшиеся во все стороны подобно бушующему морю из быстро движущегося песка.
Легкая дрожь заставила пилота Е Юй напрячься.
Она тренировалась три года, и этот сценарий прокручивался в симуляторе бесчисленное количество раз, но сейчас от пота на ладонях на мгновение затуманилось сознание... Неужели это правда? Она действительно на Луне?
Неужели в той медицинской капсуле впереди... Вэй Лин?
Хотя для подавляющего большинства людей имя Вэй Лина звучало далеко не так привычно, как имена Ньютона или Эйнштейна, каждый вошедший в Объединенный центр управления знал: если бы не самопожертвование этого исследователя, человечество, возможно, уже давно было бы полностью стерто с лица земли.
— Данные обновлены, требуется скорректировать угол стыковки.
Пилот корабля Е Юй вела машину, бросая украдкой взгляды на сидевшего рядом сурового мужчину.
Это был ее наставник, командир данной миссии и настоящая легенда Объединенного центра управления — Вэнь Чжо.
http://bllate.org/book/26249/3144357
Готово:
