Гу Цзинъюань в конце концов подчинился императорскому указу и позавтракал.
Хотя в покоях находилось немало людей, за исключением евнуха Хуна, испытывавшего к нему крошечную капельку жалости, остальные в основном замерли в ожидании зрелища, с холодным равнодушием наблюдая, как господин Гу неожиданно оступился.
Никто не осмеливался выказывать это открыто.
Но то, что у каждого крылось на уме, все прекрасно понимали без слов.
И тем не менее под этими оценивающими взглядами Гу Цзинъюань невозмутимо ел, словно вокруг вообще никого не было.
Хотя утреннее трапеза по-прежнему состояла в основном из легких блюд, среди основных угощений нашлась любимая рыбная каша Гу Цзинъюаня.
Стоило ему уловить ее солоноватый аромат, как господин Гу мгновенно забыл обо всех недавних неприятностях.
Не успел он закончить еду, как из внутренних покоев пришло распоряжение: Вдовствующая императрица вызывала его на личную встречу в Императорский сад.
Немного поколебавшись, Гу Цзинъюань быстро привел себя в порядок и направился в Императорский сад.
К счастью, император никогда не брал в жены ни жен, ни наложниц, и гарем пустовал — в нем жили лишь Вдовствующая императрица да несколько благородных супруг прежнего императора. К тому же те вдовы вели затворнический образ жизни, так что избегать каких-то особенных подозрений не приходилось.
Иначе… возникла бы еще одна неловкая ситуация.
Пока Гу Цзинъюань размышлял об этом, он совершенно забыл, что, хотя женская половина гарема пустовала, за три месяца его отсутствия в столице во дворец успел пожаловать один новый обитатель…
— Так вы и есть тот самый господин Гу?
Гу Цзинъюань шел по длинной галерее, ведущей к Императорскому саду, когда ему навстречу вышел молодой мужчина в темно-зеленых шелковых одеждах.
На вид юноша был совсем молодым, с гладким лицом без единого намека на растительность, да и собой хорош — просто красавец.
Хотя он с головы до ног облачился в узорчатый парчовый надсадный шелк, по крою его наряд походил на самое обычное повседневное платье: это была не униформа дворцовой стражи или слуг, но и не парадный чиновничий костюм, какой носил Гу Цзинъюань.
Стоило Гу Цзинъюаню взглянуть на него, как он мгновенно догадался о происхождении этого человека.
На его лице промелькнуло мгновенное понимание, сменившееся затем легкой тенью досады.
В первый же месяц его отъезда из столицы возле Его Величества появился некий молодой господин Дун.
…
Как он мог забыть столь важную деталь?
Вспомнив свое собственное поведение за последние два дня… досада на лице Гу Цзинъюаня стала еще заметнее.
Не имея ни малейшего желания общаться с этим молодым господином Дуном, он приподнял ногу, собираясь уйти.
— Эй, наш молодой господин с вами вообще-то разговаривает!
Путь Гу Цзинъюаню бесцеремонно преградили.
Сначала он не собирался обращать внимание на этого человека, но у того за спиной толпилось не меньше трех-пяти евнухов и служанок, тогда как Гу Цзинъюань был один, и силами померяться не получалось.
Ему пришлось остановиться.
— Хун Ин, как ты смеешь так разговаривать с господином Гу! — отчитал служанку молодой господин Дун.
У него тоже были глаза персикового цвета, и когда он скосил их на собеседника, в его взгляде проступило высокомерие и надменность, невольно выдававшие презрение ко всем окружающим.
Но стоило этому взгляду вновь обратиться прямо, встретиться глазами с человеком и озариться мягкой, чарующей улыбкой…
Гу Цзинъюань вдруг понял, почему Ваше Величество согласилось приблизить его к себе и оставить во дворец.
И правда, было нечто схожее.
— Господин Гу, не извольте гневаться. Я во дворец попал недавно, мои слуги еще не усвоили дворцовых правил, плохо обучены, — обратился к нему молодой господин Дун.
Затем он добавил:
— Ах да, я еще не представился: фамилия моя Дун, имя Чэнь, а второе имя — Пэйшу. Господин Гу может звать меня просто Пэйшу.
Гу Цзинъюань слегка кивнул, выдержав вежливую, но холодную дистанцию:
— Молодой господин Дун.
Дун Чэнь: «…»
Дун Чэнь шагнул ближе и в упор оглядел стоявшего перед ним человека.
Стоило ему присмотреться внимательнее, как улыбка на его лице в тот же миг увяла, и удержать ее он уже не смог.
Ему доводилось слышать, что у Гу Яояна лицо в точности как у того молодого князя Бэйжуна.
…Ходили даже слухи, будто его красота превосходит внешность того юного князя — потрясающая воображение, не имеющая равных в поднебесной.
Он всегда жутко любопытствовал, до чего же хорош собой может быть человек.
Будучи новоиспеченным главным артистом Наньфэнгуаня, до того как его преподнесли ко двору, Дун Чэнь искренне верил, что на свете просто не существует никого красивее и привлекательнее его самого.
Но стоило ему увидеть Гу Цзинъюаня воочию…
Сердце Дун Чэня пропустило удар, и в груди без всякой видимой причины поднялась жгучая волна раздражения.
Когда его обнаружили в элитном доме свиданий и объявили, что он поразительно похож на ту самую белую луноликую зазнобу в сердце самого императора, его радости не было предела.
Он возомнил, что наконец-то взлетит на ветку повыше и станет фениксом.
Стоит ему только выжить отсюда этого выскочку Гу Цзинъюаня…
Все те дни, пока Гу Цзинъюань отсутствовал во дворце, он мечтал с ним столкнуться.
Он отказывался верить, что какой-то размалеванный прихвостень обладает невероятными талантами и способен заставить императора хранить ему абсолютную, неизменную верность.
В конце концов, оба они — всего лишь жалкие замены.
Что до искусства соблазнения и ублажения дракона, хоть Дун Чэнь и оставался чист, в своем заведении он целыми днями изучал именно это.
Уж в уходе за мужчинами он точно не собирался уступать какому-то там господину Гу.
Но сейчас, столкнувшись с ним лицом к лицу, Дун Чэнь вдруг растерялся.
Он проиграл в красоте.
И проиграл в осанке.
Никто не предупреждал его, что Гу Цзинъюань с едва заметным шрамом на брови сохранил столь изысканное и неповторимое очарование.
Этот шрам казался изящным штрихом…
Он лишь подчеркивал холодную чистоту лица новыми красками, наделяя весь его облик куда более глубоким, зрелым вкусом.
Никто не говорил ему, что у господина Гу такая прямая спина, такая тонкая, упругая талия и столь лихой, исполненный доблести вид.
А он-то думал… что перед ним просто заурядный продажный царедворец с пафосными штучками…
Зрачки Дун Чэня слегка задрожали: с каждым новым взглядом на Гу Цзинъюаня страх в его глазах лишь усиливался.
Из глубин его души поднималось ощущение полной безнадежности.
Он словно уже отчетливо понял: пока этот человек дышит во дворец, у него не останется ни шанса…
Взойти на драконье ложе Вашего Величества.
Но Дун Чэнь не принадлежал к числу тех, кто легко сдается.
Чтобы выбиться в лучшие среди минцзюаней в Наньфэнгуане и завоевать титул главного красавца, требовалось обладать несгибаемым характером.
Сумев выбраться из грязи, он тем более не считал себя ничтожным отбросом.
Заметив, что Гу Цзинъюань хранит ледяное молчание, опустив ресницы и стоя неподвижно со словно бы кротким выражением лица, Дун Чэнь вспомнил сплетни, которые ему довелось собрать за последнее время.
— Господин Гу необычайно послушен.
Стоило ему взобраться на драконье ложе и наслаждаться единоличной милостью императора, как он неизменно выказывал чудеса рассудительности.
Гу Цзинъюань никогда не переходил границы дозволенного.
Он не злоупотреблял властью, не кичился чужим авторитетом и даже при дворе редко позволял себе лишнее слово.
Дун Чэнь повидал немало людей в столичных развлекательных кварталах и знал: те, кто вел себя подобным образом, либо ничего не смыслили в жизни, либо панически боялись всего на свете.
Короче говоря, ими было легко помыкать.
В голове Дун Чэня созрел план. Успокоив нервы, он незаметно подал знак своей служанке и прислужникам.
Девушка по имени Хун Ин тут же все поняла и запричитала:
— Молодой господин, неужто это тот самый господин Гу? Прошу прощения, господин Гу, служанка не признала вас, тысячу раз извините!
Дун Чэнь добавил рядом:
— Ты даже не смогла узнать столь выдающегося человека, как господин Гу, Хун Ин, ты и впрямь заслуживаешь наказания.
Хун Ин тут же подхватила:
— Это у рабыни голова пустая, разве ж в Императорский сад кого попало пускают? Лишь у господина Гу есть право…
Дун Чэнь с наивной улыбкой обронил:
— Похоже, господин Гу минувшей ночью снова почивал в покоях Вашего Величества.
Обращаясь к нему исключительно как к господину Гу и то и дело упоминая его право свободно расхаживать по гарему и делить ложе с императором, они снова и снова ядовито намекали на то, о чем шептались за спиной.
О привороте государя.
О смуте при дворе.
О бесстыдстве.
Оставалось лишь высказать всё это открыто.
В стенах Наньфэнгуаня постоянные шпильки и ядовитые уколы в адрес друг друга были обычным делом, и те, кто хоть капельку дорожил лицом, долго там не задерживались. Однако Дун Чэню доводилось общаться с высокопоставленными чиновниками, и он прекрасно знал, что люди с таким положением, как у господина Гу, дорожат своей репутацией превыше всего.
Именно поэтому он намеренно завел разговор в таком ключе.
Но как бы ни изощрялись в насмешках Дун Чэнь и служанка Хун Ин, Гу Цзинъюань стоял неколебимо, словно скала.
Его лицо было белым как нефрит, прохладный ветер время от времени шевелил прядку волос у виска, придавая ему почти бессмертный, утонченный вид и подчеркивая врожденное благородство.
Подобное спокойствие ставило Дун Чэня в тупик.
Мало того, что он ничего не понимал — безмятежное выражение лица Гу Цзинъюаня, смотревшего на него без тени радости или печали, вдруг заставило его ощутить странную отрешенность…
Словно сам он был всего лишь ничтожным муравьем.
А стоящий перед ним молодой человек попросту не считал нужным опускаться до споров с ним.
…
Эта мысль лишь распалила и без того слепую ярость Дун Чэня.
И как раз в этот момент, словно по воле небес, боковым зрением он заметил яркую вспышку янтарно-желтого шелка, стремительно приближавшуюся к ним!
Схватившись за удачный миг, Дун Чэнь проявил чудеса находчивости: он стремительно подался к Гу Цзинъюаню и бросил вполголоса:
— Слыхал я, будто господин Гу пользуется особой милостью императора при дворе. Теперь же, воочию узрев вашу красоту, я понял, что слухи не лгут.
Гу Цзинъюань пристально смотрел на него, храня молчание.
Дун Чэнь ничуть не удивился и продолжил прежнюю тираду:
— Только вот гадаю: какими же особыми ухищрениями пользуется господин Гу, дабы императорская милость не угасала? Нынче в задних покоях нас двоих ублажать Ваше Величество, так к чему же нам делить внимание и ревновать друг друга? Не обучите ли меня вашим дивным чарам соблазнения?
Под конец молодой господин Дун заговорил голосом, полным такой чистой, невинной наивности…
Если отбросить смысл сказанного и судить лишь по выражению лица, могло показаться, что они обсуждают какую-то высокую, утонченную науку.
Он добивался лишь одного — вывести Гу Цзинъюаня из себя.
Однако Гу Цзинъюань не успел сделать и движения, как янтарно-желтое пятно на периферии зрения Дун Чэня резко сократило расстояние.
— Дерзко!
Сапог, расшитый золотыми драконьими нитями, угодил прямо в грудь Дун Чэня. Не имея за плечами боевых искусств и отличаясь хрупким телосложением, тот рухнул на землю от одного удара.
Лун Яньчжао появился в галерее, пылая убийственной жаждой.
Его лицо почернело так мрачно, что от этого зрелища бросало в дрожь.
— Кто ты такой, и кто такой господин Гу, чтобы ты смел распускать перед ним язык!
Дун Чэнь схватился за живот в месте удара и завопил от боли, но стоило ему разглядеть, что сбивший его с ног человек — сам император… как он тут же замолк. Запрокинув голову, он кубарем скатился на колени и принялся молить о пощаде.
— Ваше Величество, пощадите! Ваше Величество, пощадите!
Величие владыки девяти провинций — не та вещь, которую способен вынести обычный смертный.
Дряблые колени Дун Чэня задрожали от страха, он прижался лбом к полу, не смея даже гадать, что творится сейчас в голове государя, не говоря уже о том, чтобы поднять взгляд на императорский лик.
Потому он и не заметил, что император больше не смотрит на него, переведя взгляд на Гу Цзинъюаня.
Мрачный и страшный в своем гневе император Юйвэнь внезапно вспомнил одну вещь.
— С тех пор как Гу Цзинъюань вернулся, Лун Яньчжао не покидало смутное ощущение фальши.
Только он никак не мог сообразить, в чем именно дело.
Но стоило ему увидеть этого молодого господина Дуна в темно-зеленых одеждах, как в голове у него наконец всё прояснилось:
Вернувшись, Гу Цзинъюань ни разу не завел с ним речи об этом самом молодом господине Дуне.
Ни единого слова.
http://bllate.org/book/26252/3144687
Готово:
