— Господин Гу? — голос Сун Синьжуя донесся сзади. — Почему мы остановились?
С того самого момента, как он подал голос, шум за горой внезапно стих. Гу Цзинъюань знал, что те двое всё ещё там, но решил сделать вид, будто ничего не слышал, и продолжил путь.
— Ничего особенного, — ответил он.
Тем не менее, те двое вели себя крайне бесцеремонно: их голоса становились всё громче и громче, не сдерживаясь ни капли, так что подошедший Сун Синьжуй успел кое-что расслышать.
Сун Синьжуй не видел выражения лица идущего впереди Гу Цзинъюаня, но невольно ощутил неловкость за него.
В мире поговаривали, что господин Гу удостоился исключительной милости императора лишь потому, что был похож на ту белую луну, что сияла в сердце Его Величества. А еще, возможно, потому, что чужая еда кажется вкуснее, а чужая луна — полнее, или же из-за личных предпочтений императора, но в династии Да И — от высокопоставленных чиновников до простого люда — все любили превозносить внешность того самого маленького князя из Бэйжуна. Нашлись даже те, кто сложил в народе детские песенки, воспевающие его красоту.
Однако самому Сун Синьжую казалось, что называть господина Гу чьей-то заменой — значит глубоко оскорблять его. Он не верил, что этот маленький князь действительно мог сравниться с обликом господина Гу.
Но император… Кто знает, что у него на уме? Увы.
Поэтому в глубине души Сун Синьжуй считал подобные сплетни и пересуды омерзительными. Неужели человек с таким благородным обликом, как господин Гу, нуждается в том, чтобы подражать другим? Сун Синьжуй был уверен: если тот и снискал расположение государя, то явно не только из-за красивого лица. Если бы всё дело было лишь в сходстве, то разве не было бы в гареме еще молодого господина Дуна? Однако он не видел, чтобы император одаривал того хоть каким-то особым вниманием.
Размышляя об этом, Сун Синьжуй злился. Но, чтобы не смущать Гу Цзинъюаня, он не стал устраивать сцену и выяснять отношения с теми, кто прятался за искусственной горой, а лишь нарочито громко окликнул спутника, чтобы остановить их болтовню и не дать им загрязнить слух ядом сплетен.
Когда они покинули сад, и в ушах наконец воцарилась тишина, Сун Синьжуй захотел было посоветовать Гу Цзинъюаню не принимать слова этих ничтожных людей близко к сердцу. Но, подумав о том, что господин Гу, возможно, и не слышал тех слов, решил промолчать. Хотя ему очень не хотелось, чтобы настроение господина Гу испортилось из-за этого дела.
Почему он так заботится о чужих чувствах? Он просто считал, что такой человек, как господин Гу — с его неземной красотой и утонченностью, — не заслуживает подобных унижений.
Подумав об этом, Сун Синьжуй сделал несколько быстрых шагов, догоняя Гу Цзинъюаня. Он осторожно взглянул на него и, увидев спокойное лицо, сдержанный, но глубокий и решительный взгляд, наконец успокоился.
Но кто бы мог подумать, что в этот момент Гу Цзинъюань спросит:
— Господин Сун всё слышал?
Сун Синьжуй запнулся:
— Господин…
Гу Цзинъюань слегка улыбнулся, и эта улыбка, словно распускающийся цветок лотоса, в сезон увядания всех трав внезапно наполнилась яркой прелестью. Заметив, что засмотрелся, Сун Синьжуй поспешно отвел взгляд, не смея больше смотреть.
Потрясенный, он не удержался и спросил:
— Судя по моему наблюдению за вашим нравом, вы должны быть человеком, который четко разделяет любовь и ненависть, обладаете пылким характером, просто проявляете его более сдержанно. И всё же, господин… почему вы не поехали на охоту вместе с императором?
На самом деле Сун Синьжуй хотел спросить: почему человек с таким характером и талантом, как вы, в конце концов оказался рядом с императором и готов терпеть репутацию коварного льстеца, снося подобные унижения? Не только он, многие хотели знать ответ на этот вопрос. Но Сун Синьжуй помнил, что они не настолько близки. О таких интимных вещах спрашивать не следовало, да он бы и не решился. Поэтому вопрос вышел… довольно бессмысленным.
Однако, несмотря на это, Гу Цзинъюань ответил серьезно:
— Потому что не люблю.
— … — Не любит что? Не любит ездить верхом или не любит подражать той самой луне в сердце императора? Или и то, и другое?
Сун Синьжуй пребывал в замешательстве. Он вдруг подумал: если человек не делает того, что не любит, значит ли это, что он безоглядно делает то, что ему по душе? Неудивительно, что все вокруг говорят, будто господин Гу безумно любит императора.
***
Когда они отошли далеко, те, кто прятался за искусственной горой, начали осторожно выглядывать, проверяя обстановку.
— Испугался до смерти, думал, он пойдет сюда! — проговорил Дун Чэнь, поглаживая себя по груди.
Да, именно Дун Чэнь и его служанка Хун Ин обсуждали за спиной Гу Цзинъюаня. Осенняя охота была важным событием для династии Да И, и гарем тоже должен был участвовать. Но гарем императора Юйвэня был пуст, присутствовать на пиршестве могли лишь старые наложницы во главе с Вдовствующей императрицей, поэтому Дун Чэнь испросил у неё разрешения поехать вместе с ними.
Только вот, несмотря на приезд, у него была возможность лишь смотреть на пейзажи. Встретиться с императором оказалось сложнее, чем он думал. По пути император мчался далеко впереди, а Дун Чэнь, не умея ездить верхом, был вынужден сидеть в карете и не имел возможности приблизиться к нему. Это вызвало в нем беспричинную обиду.
Злость переполняла его, но винить государя он не смел, к тому же раны от недавнего наказания палками едва зажили, и Дун Чэнь переложил всю вину на Гу Цзинъюаня. Теперь он ненавидел его лютой ненавистью. Но раз он ничего не мог сделать, оставалось лишь язвить в саду, пытаясь принизить высокомерного господина Гу. Только так он мог хоть немного улучшить свое настроение.
— И это всё, на что ты способен?
Позади внезапно раздался презрительный голос. Дун Чэнь, только успокоившийся, вздрогнул от неожиданности и чуть не вскрикнул. Обернувшись и узнав, кто перед ним, он тут же сменил гнев на милость, нацепил заискивающую улыбку и мягко произнес:
— Я уж думал, кто это, неужто старший молодой господин Дун? Приветствую вас, господин, мы так давно не виделись.
***
Когда Лун Яньчжао вернулся с охоты, уже стемнело. За пределами временного дворца зажглись костры, а внутри сияли огни, звучала музыка и танцы. В дни охоты не было знати — лишь государь и его подданные, объединенные общей целью. Редко выпадал момент, когда они могли так расслабиться: здесь не нужно было соблюдать такую строгость, как во дворце, или проявлять такую сдержанность, как на аудиенциях. Чиновники пили вино и радовались, большинство из них славили своего молодого и способного императора.
Сегодня было добыто немало дичи. Император проявил храбрость, не только участвуя во всём процессе, но и показав лучший результат.
— Его Величество обладает талантом истинного правителя, он бесстрашен, это великая удача для Даи, — первым произнес правый канцлер Ян Ювэй.
Вскоре его поддержали другие чиновники:
— Его Величество молод и деятелен, он ни в чем не уступает императорам-основателям и покойным государям. Это счастье для государства и простого народа!
Все начали обсуждать это. Многие старые чиновники искренне радовались, тогда как левый канцлер и регент, сидевшие по обе стороны от императора, а также Вдовствующая императрица, сидевшая за пологом неподалеку, хранили полное молчание.
Скорость, с которой рос император, действительно пугала. Она достигла того предела, когда внушала страх.
Среди общего веселья под звуки музыки Лун Яньчжао сделал еще глоток вина. Сегодня он был в хорошем расположении духа. Долгое время, запертый в стенах дворца, он чувствовал себя скованным. Тем более, до того как стать императором, он жил на севере. Там люди в основном занимались скотоводством, жили свободно и без ограничений, к чему он привык. Сегодняшняя скачка и охота действительно заставили его вспомнить былое.
Возможно, люди странные существа. Часто то, что в свое время казалось невыносимо горьким, спустя годы при воспоминании обретает сладкий привкус. Лун Яньчжао чувствовал эту сладость. Это чувство нестерпимой ностальгии заставило его искать глазами среди толпы чиновников, пока взгляд не остановился на алом пятне.
Поиски не заняли много времени. Из-за своей неземной ауры и выдающейся внешности Гу Цзинъюань выделялся, где бы он ни находился. Танцовщицы в светлых одеждах взмахивали длинными рукавами, мелькал светло-зеленый шелк, но сидящий неподвижно юноша с лицом, словно выточенным из нефрита, казался выдержанным вином — чистым и невинным, но при этом настолько насыщенным, что кружило голову.
Едва увидев это необычайно красивое лицо, Лун Яньчжао почувствовал, как кровь ударила в голову. Сегодня он пил вино на оленьей крови. Оно было горячим, его не следовало пить много, но Лун Яньчжао не мог удержаться, выпивая кубок за кубком.
Когда пир закончился, император Юйвэнь махнул рукой и лично приказал Гу Цзинъюаню проводить его на отдых. Такая сцена была всем привычна. Люди, глядя себе под нос, молча отступили.
Но для Гу Цзинъюаня это был первый раз, когда он столкнулся с настолько пьяным императором. Если бы дело было только в опьянении… тело Лун Яньчжао пылало жаром. Даже через одежду Гу Цзинъюань чувствовал этот зной. К счастью, Его Величество оставался в сознании. Когда Гу Цзинъюань вместе с евнухом Хуном помогли ему вернуться в покои, Лун Яньчжао еще соображал, что нужно удалить слуг.
Но как только все ушли, в следующее мгновение Гу Цзинъюань почувствовал, как сильные руки обхватили его за талию и с силой прижали к тахте.
Похоже, свежий воздух, охота и обилие вина на оленьей крови сделали свое дело. Сейчас от императора исходил дикий, неистовый, обжигающий запах хищника. Он вспотел. Горячий пот в смеси с ароматом амбры заполнил пространство, где остались только они двое.
Сейчас Лун Яньчжао напоминал северного дикого волка. Демонстрируя свою мужскую силу, он был готов в любую секунду прыгнуть, прижать добычу к земле и захватить её.
Опасно.
В голове всплыла эта мысль, и следом от самого копчика по телу разлилось чувство опасности, отчего Гу Цзинъюаня прошибла дрожь. Это чувство опасности возбуждало его. И когда он возбуждался, то невольно начинал дрожать всем телом.
Он был притянут этим запахом, одновременно топясь в стыде и не в силах сдержать ожидание близости Лун Яньчжао. Даже не догадываясь, какие штормовые волны и неистовые бури ждут его впереди.
http://bllate.org/book/26252/3144693
Готово:
