Стража у ворот, разумеется, не собиралась пускать Е Вана внутрь. Если бы какой-нибудь простолюдин осмелился здесь буянить, его бы запугали, пригрозили и выгнали в два счета. Но кто в Шанцзине не знает маленького тирана из поместья Герцога Ци? Теперь же, когда он стоял у ворот резиденции вана и изрыгал проклятия, стражники, хоть и не смели открывать двери, не решались и проявить излишнюю дерзость. Им оставалось лишь со всем усердием уговаривать его уйти.
Е Ван, конечно же, уходить не желал.
Он был крайне недоволен с того самого момента, как узнал, что император даровал Е Юньтину право на брак и отправил его в жены умирающему, едва дышащему князю Юнаню. В те дни, когда весть о свадьбе разлетелась по городу, его приятели-бездельники только и делали, что потешались над ним, спрашивая: теперь, когда Е Юньтин стал княгиней Юнъань, как ему к нему обращаться — старший брат или всё же княгиня? Мужчина-княгиня — случай невиданный, просто потеха.
Все вокруг считали Е Юньтина посмешищем.
Услышав это, Е Ван тогда пришел в ярость, с грохотом перевернул стол и ушел, даже не попрощавшись.
Он и раньше никогда не называл Е Юньтина старшим братом, а теперь и подавно не собирался звать его княгиней. У Е Юньтина что, имени нет?
К тому же, Е Ван никак не мог взять в толк: в последние два года к ним в поместье приходило столько сватов, и, как говорила матушка, среди них были дочери из самых знатных семей, но Е Юньтин не дал согласия ни на один союз. А тут его отдали в жены обреченному на смерть человеку ради принесения удачи, и он вдруг не стал возражать.
Хотя отец и твердил, что воле императора нельзя перечить, Е Ван, поставь его на место брата, скорее бы умер, чем согласился на такой брак. К тому же, учитывая влияние поместья герцога и вес слов отца перед императором, если бы Е Юньтин действительно не хотел этого союза, он мог бы попросить отца заступиться и попытаться уладить дело.
На худой конец, не захоти он просить отца, мог бы обратиться к самому Е Вану. Тот, памятуя о скудных братских узах, наверняка замолвил бы за него словечко перед родителями. Даже если бы авторитета поместья герцога не хватило, уж поддержка его деда, клана Инь, точно бы помогла.
Но Е Юньтин принял всё безмолвно.
Сколько Е Ван ни думал, не мог понять, почему тот не стал противиться. Каждый раз, когда в кабаках заходила речь о князе Юнане и его мужчине-княгине, Е Вана охватывало такое раздражение, что в конце концов он просто уехал в поместье за городом, чтобы скрыться от лишних ушей.
Кто бы мог подумать, что по возвращении он обнаружит: Е Юньтин уже выдан замуж в резиденцию князя Юнаня. Прошли положенные дни после свадьбы, а он даже не явился навестить родной дом.
Служанки и няньки в поместье шептались за спиной, мол, Е Юньтин ухватился за высокую ветку и больше не хочет возвращаться в поместье герцога. Услышав это, Е Ван решил во что бы то ни стало найти Е Юньтина и потребовать объяснений.
Кто же знал, что он даже не сможет переступить порог резиденции князя Юнаня.
Поначалу он не верил сплетням слуг, но теперь засомневался.
Е Ван упрямо торчал у ворот, не желая уходить. Когда уставал кричать, залезал в карету, пил чай и ел сладости, а набравшись сил, снова выбирался наружу и принимался за свое.
Он не верил, что Е Юньтин сможет прятаться в этой резиденции всю жизнь.
Тем временем внутри, выслушав доклад Цзи Ляня, Е Юньтин остался невозмутим, словно подобные сцены были для него привычным делом: Не обращайте на него внимания. Когда устанет кричать — сам уйдет. В крайнем случае, как только в поместье герцога узнают об этом, оттуда пришлют людей, чтобы его увести.
Ли Фэнци, напротив, не выдержал и с недоумением спросил: Этот второй молодой господин Е всегда такой?
Хотя он был наслышан, что второй сын Герцога Ци — негодяй, но не думал, что настолько... глуп.
В нынешней ситуации любой, у кого есть глаза, должен понимать, что к чему. А он мало того, что ничего не видит, так еще и приперся сюда требовать объяснений.
Просто поразительная глупость.
На его лице всё было написано, и Е Юньтин, взглянув на него и сделав глоток чая, мягко произнес: Отец с матерью с детства баловали его, поэтому о многих делах в поместье... он не осведомлен.
Так же, как и сам Е Юньтин: с самого детства он, старший сын, жил во флигеле, который был в самом плачевном состоянии, а из прислуги у него были лишь кормилица да мальчик-слуга. Когда пришло время учиться, для него не наняли учителя, и в Императорскую академию путь был заказан... Е Чжили всегда находил этому оправдание: мол, у старшего сына слабое здоровье, ему нужен покой.
Большинство людей понимали истинную причину, и только Е Ван верил в это на самом деле.
То, что Управление Тяньтай выбрало его для принесения удачи князю Юнаню, не имело никакого отношения к судьбе. Всё дело было в том, что пока Е Юньтин оставался в поместье, титул наследника не мог по праву перейти к Е Вану. Поэтому он и стал тем самым благородным человеком, чья судьба идеально подходила князю Юнаню.
Но этого Е Ван не знал.
Его характер нельзя было назвать ни хорошим, ни плохим; он не был причастен к делам родителей, и винить его было не за что.
Е Юньтин же повзрослел рано. За годы жизни в поместье он насмотрелся на несправедливость и наслушался язвительных слов — жалостливых или насмешливых. Сказать, что в его сердце не осталось обиды, было бы ложью. Он просто научился вовремя отстраняться.
Вот только он не ожидал, что Е Ван примчится прямо к резиденции вана.
Е Чжили был хитер всю свою жизнь, почему же ослеп, выбирая наследника? Принимать стекляшку за жемчужину... — Ли Фэнци не упустил мимолетной тени печали в глазах собеседника и усмехнулся: — Впрочем, мне это только на руку.
Сказано это было легко и непринужденно, но, если присмотреться, в словах проскальзывала некая двусмысленность.
Их жизни теперь были связаны, они плыли в одной лодке, будущее было туманно, и оба молчаливо договорились не упоминать о свадьбе, чтобы избежать неловкости. Но эта фраза Ли Фэнци впервые вынесла их брак на свет, причем в тоне его звучало скрытое удовлетворение.
Е Юньтин не знал, как расценивать эти слова, и решил промолчать.
Заскучавший Цзи Лянь снова побежал к воротам послушать крики Е Вана. Вернувшись, он был вне себя от ярости и принялся пересказывать всё Е Юньтину: Он что, знает только эти пару фраз? Если бы молодой господин действительно ухватился за высокую ветку, я бы уже давно выбежал и заткнул ему рот тряпкой для посуды. С чего бы ему так наглеть?
Цзи Лянь. — Рука Е Юньтина, державшая чайную чашку, замерла. Он бросил взгляд на Ли Фэнци, сидевшего напротив, и, убедившись, что тот не выглядит раздосадованным, обратился к слуге: — Ты же знаешь, что разозлишься, зачем идешь слушать?
Цзи Лянь открыл рот, собираясь сказать, что просто не может стерпеть, но, вспомнив нрав своего господина, честно прикусил язык: Понял, не буду больше ходить.
Однако, пока они оставались внутри, стража у ворот уже не могла терпеть выходки Е Вана.
Выгнать его они не смели, а вестники доложили, что Герцог Ци с супругой отбыли из города. Управляющие и слуги не осмеливались связываться с маленьким тираном и могли лишь послать людей искать герцога. Но сколько времени это займет — одному богу известно.
Стражники опасались, что если он продолжит так кричать, то привлечет толпу зевак. Тогда о делах внутри резиденции вана станет известно всем, и им от начальства несдобровать.
В итоге стражникам пришлось обратиться к Е Юньтину.
Е Ван пришел искать меня? — Услышав сообщение, Е Юньтин, уже заранее легший на кушетку, прижал к груди грелку и принял самый болезненный вид: — Я все еще не оправился от недуга и не могу принимать гостей. Передайте ему, пусть уходит.
Стражник был в замешательстве: Но второй молодой господин Е ни в какую не хочет уходить.
Е Юньтин нахмурился, выглядя еще более смущенным: Ну что ж, тогда пусть заходит. Я поговорю с ним и уговорю вернуться домой.
Это... это вряд ли будет уместно.
То нельзя, это нельзя. — Е Юньтин тоже начал терять терпение. Он дважды кашлянул и, помрачнев, произнес: — Тогда пусть продолжает вопить за воротами. Я болен, у меня нет сил с ним возиться.
Сказав это, он отвернулся от стражника, показывая, что намерен отдохнуть.
Стражник встревожился и заговорил уже куда менее вежливо: Если княгиня позволит второму молодому господину Е и дальше кричать у ворот, и дело примет серьезный оборот, боюсь, император может разгневаться.
Слова прозвучали безжалостно — стражник почти прямо указал Е Юньтину на его истинное положение.
Е Юньтин резко сел, глядя на него с гневом, который не осмелился высказать вслух. Его грудь тяжело вздымалась, он прикрыл рот рукой, снова кашлянул и с униженным видом произнес: Я пойду с вами, только не вздумайте, когда мы дойдем до ворот, сказать, что мне нельзя выходить.
Стражник на мгновение замешкался, но, подумав, решил, что просто поговорить у входа — не такая уж беда. Он нехотя кивнул: Прошу, княгиня.
Только тогда Е Юньтин с помощью Цзи Ляня надел обувь и верхнюю одежду и последовал за стражником к выходу.
Перед тем как уйти, он бросил взгляд на Ли Фэнци — глаза его сияли ясным и проницательным светом.
Цзи Лянь помог Е Юньтину выйти через боковую калитку. У ворот стоял Е Ван — судя по всему, он охрип, и его слуга поспешно похлопывал его по спине.
Сегодня Е Ван был одет в темно-синий халат с узкими рукавами, на поясе красовался драгоценный нефрит, а голову венчала серебряная корона. Хотя ему было всего шестнадцать, он был выше Е Юньтина, а его черты лица, унаследованные от госпожи Инь, в своей воинственности имели легкий оттенок изящества.
Если бы не поза тирана с руками на поясе и не брань, слетавшая с губ, внешне он вполне походил на достойного юношу.
Е Юньтин посмотрел на него, и в его голове пронеслась череда мыслей. Вдруг кое-что вспомнив, он сделал два шага вперед и мягко произнес: Стража доложила, что ты ищешь меня?
Его внезапный голос застал Е Вана врасплох, тот вздрогнул, но тут же подавил испуг и, задрав подбородок, посмотрел на брата: Наконец-то ты соизволил выйти.
Заметив, что лицо Е Юньтина бледное, как снег, и выглядит он нездоровым, Е Ван невольно запнулся: Ты болен?
Е Юньтин ответил: Позавчера простудился, никак не поправлюсь.
Е Ван недовольно нахмурился: Если болен, зачем выходить? Я провожу тебя внутрь. У меня лишь пара вопросов, можно поговорить и в доме.
Не нужно, — Е Юньтин остановил его мягкой улыбкой. — Князь болен, он не любит шума. — Он обвел взглядом окрестности и направился к карете, стоявшей у ворот: — Это твоя карета? Давай поговорим в ней.
Е Ван редко видел, чтобы брат так ему улыбался. Он опешил, хмыкнул, но с места не сдвинулся: Так в резиденции князя Юнаня принимают гостей? Я, как-никак, шурин князя, пришел к воротам, а мне даже чашки горячего чая не предложили?
Е Юньтин обернулся к нему, в его глазах читалась легкая беспомощность, но он все же улыбнулся: Сегодня вышло небольшое недоразумение с приемом гостей. Как только я поправлюсь, выберу день и приглашу тебя в гости, как тебе такая идея?
Е Ван лишь хотел найти повод поворчать — подобные жалобы он часто высказывал брату, но тот обычно делал вид, что не слышит, или отделывался парой дежурных фраз.
А сегодня он не только улыбнулся, но и пообещал пригласить его в гости в другой день.
Е Ван задрал подбородок, подумав: Желающих меня пригласить — пруд пруди, а пойду я или нет — будет зависеть от моего настроения.
Он послушно последовал за Е Юньтином в карету.
Карета второго молодого господина Е, разумеется, была крайне просторной и комфортной: внутри стояли грелки и курильницы с благовониями. Когда опустили занавески и снаружи не стало видно, что происходит внутри, Е Юньтин немного успокоился.
Он решил разыграть карту в своей игре. Изначально он хотел воспользоваться случаем и через Е Вана выбраться из резиденции, чтобы отправить весточку людям Ли Фэнци. Но, увидев брата, он вдруг осознал: если Е Ван согласится помочь, возможно, он сумеет доставить секретное письмо Ли Фэнци на Северную границу.
http://bllate.org/book/26256/3145087
Готово:
