Ся Хайцы лежал на земле, опаленной молнией; перед глазами клубился густой дым, из-за чего видимость была почти нулевой. Небо стремительно темнело, сумерки сгущались.
— Черт, — тихо проворчал он.
Только он собрался подняться, как прямо перед ним возникла рука. Нахмурившись, Ся Хайцы поднял взгляд.
Е Фаньсин повернул голову, опасаясь, что протянул руку не в ту сторону, и нерешительно спросил:
— Что случилось?
Молодой генерал был прекрасен: его тонкие, изящные пальцы, высокий узел черных волос, выделявшийся в сгущающихся сумерках, и тонкие губы делали его похожим не на военачальника, а на благородного отпрыска знатного дома из Цзяннаня.
Мягкий свет заката очерчивал его силуэт, сквозь листву деревьев пробивался легкий ветерок. Он стоял перед Ся Хайцы так тихо и недвижно, словно явился из другой жизни.
Долгое время Ся Хайцы не решался коснуться этой руки. Он неотрывно смотрел на Е Фаньсина:
— Я что, потерял сознание от удара молнии?
Е Фаньсин ответил:
— …Мне кажется, нет.
— … — Ся Хайцы ущипнул себя за тыльную сторону ладони и снова посмотрел на Е Фаньсина. Его глаза покраснели, а голос едва заметно дрожал. — Ты… ты еще не переродился?
Стоявшие рядом солдаты, до этого с недоумением наблюдавшие за сценой, пришли в себя и разгневанно воскликнули:
— Генерал проявил милосердие, желая помочь тебе, а ты смеешь проклинать его? Жить надоело?
— Генерал? — Ся Хайцы ошарашенно смотрел на Е Фаньсина. Его лицо было испачкано древесной золой, оставшейся от удара молнии, что придавало ему весьма жалкий вид. Он поднялся на ноги и тихо спросил: — Какой еще генерал?
Е Фаньсин слегка нахмурился и произнес спокойным голосом:
— Довольно. Должно быть, это случайный путник, отпустите его. Разойтись.
Сказав это, он подобрал с земли свой меч, вложил его в ножны и уже собирался уходить.
Ся Хайцы тут же схватил его за рукав. Е Фаньсин инстинктивно выхватил меч и развернулся, рассекая воздух; клинок прошел сквозь листву, и вокруг разлился свежий, чистый аромат.
— Прости, я… — Ся Хайцы, хотя и был тем, на кого напали, отступил на полшага и поспешно извинился, пребывая в растерянности. — Я не хотел… в смысле…
— Мне не нравится, когда чужаки хватают меня, — холодно сказал Е Фаньсин. — Кто ты такой? Тебя отпустили, чего же ты еще хочешь?
Система: [Ты и вправду та еще собака.]
Е Фаньсин: [Если не знаешь, что делать — притворись, что потерял память.]
Ся Хайцы сжал пальцы:
— Ты… ты меня больше не узнаешь?
Солдаты уже собирались уходить вслед за Е Фаньсином, но, увидев такой поворот событий и то, что незнакомец остался невредим после удара мечом генерала, насторожились:
— Ты знаком с нашим генералом Гаояном? Генерал уже год как на Северной Границе. Он не видит. Назови свое имя, возможно, генерал вспомнит тебя.
— Ты ослеп? — Ся Хайцы быстро подошел ближе и провел рукой перед глазами Е Фаньсина, на его лице отразилась боль. — Я должен был найти тебя еще год назад.
Молодой генерал склонил голову, словно пытаясь уловить направление его движений, и спокойно спросил:
— Ты действительно меня знаешь? Но ты только что хотел отобрать мой меч и говорил…
— И говорил, что убью, — ехидно добавил стоявший рядом старший офицер.
— Я тогда… — Ся Хайцы закусил губу, втайне проклиная Звездного Владыку Тяньмина за то, что тот ничего толком не объяснил, из-за чего он целый год прождал в барьере. — Я не знал, что с тобой такое случилось, и к тому же я сказал, что не буду убивать. — Он посмотрел на офицера. — С чего бы мне его убивать?
— Значит, отрицаешь, что хотел отобрать меч? — не унимался офицер.
— Этот меч принадлежит тому, кто мне дорог, — бросил на него взгляд Ся Хайцы. — Почему я не могу его забрать?
Офицер в ярости воскликнул:
— Тьфу! Это меч нашего генерала!
— Вот именно, значит, ваш генерал — тот, кто мне дорог, — с невозмутимым видом заявил Ся Хайцы. Он улыбнулся, и даже остатки золы на его лице не смогли скрыть его красоты. — Я пришел именно за ним.
— Прошу, ведите себя пристойно, — наконец подал голос молодой генерал. Его уши слегка покраснели, брови сошлись на переносице, а голос звучал отстраненно. — Я действительно не помню твоего голоса, мы не знакомы.
Ся Хайцы посмотрел в его узкие, ясные глаза и спустя долгое время снова улыбнулся:
— Можно познакомиться заново. Ваша эта… повстанческая армия… вы еще принимаете людей?
— Разве ты не собирался уходить? — офицер в недоумении уставился на Ся Хайцы. — Увидел, что наш генерал хорош собой, и решил прибиться к его войску, чтобы быть поближе к солнцу?
— Хэ Хо, — строго одернул его молодой генерал, — что за чепуху ты несешь? — Затем он обратился к Ся Хайцы и нерешительно добавил: — Тебе придется доказать, что ты не шпион Династии Е.
То, как серьезно он произнес слова о шпионе Династии Е, заставило тяжелое сердце Ся Хайцы немного оттаять, и он не удержался от смеха:
— Как мне доказать? Может, генерал отдастся мне, и я постепенно докажу свою верность?
Вокруг солдаты яростно уставились на него, ожидая лишь приказа Е Фаньсина, чтобы преподать этому наглому юнцу урок.
Е Фаньсин инстинктивно коснулся уголка глаза, не обнаружив привычной маски, и нахмурился еще сильнее:
— Пусть Хэ Хо проводит тебя в лагерь и испытает твое мастерство. После наступления темноты приходи в главный шатер… Впрочем, нет, я сам выйду к тебе. — Видимо, о чем-то подумав, молодой генерал смутился.
Никто не ожидал, что Е Фаньсин позволит этому дерзкому человеку вступить в ряды армии. Солдаты, хоть и были недовольны, послушно исполнили приказ. Хэ Хо, потирая руки, уже предвкушал, как познакомит этого болтуна с гостеприимством Северной Границы.
Е Фаньсин, уже собираясь уйти, остановился и, помедлив, тихо сказал:
— Хэ Хо, не переусердствуй. — *Я боюсь, что Ся Хайцы покалечит тебя.*
Хэ Хо не поверил своим ушам и, указывая на Ся Хайцы, спросил:
— Генерал, вы никогда не говорили такого новобранцам! Неужели вы так быстро смягчились?
Черт побери. Е Фаньсин сохранил невозмутимое выражение лица, подумав: раз ты сам ищешь смерти, я не буду мешать, — и, взмахнув рукавом, ушел.
Ся Хайцы молча смотрел вслед Е Фаньсину с глубоким чувством в глазах. Лишь когда подошел Хэ Хо, он отвел взгляд и опустил глаза, улыбнувшись.
*
Лагерь расположился на высоком холме, спиной к горным грядам, лицом к залитой серебристым лунным светом долине. Стояла зима, и Е Фаньсин в виде исключения разрешил солдатам разводить по ночам костры, чтобы согреться.
В тепле костров солдаты весело переговаривались, в их глазах читалась надежда. Е Фаньсин сидел в одиночестве под лунным светом, держа в руках кувшин с вином. Его облик напоминал одинокую луну в высоком небе; белые одежды были подобны снегу, черные волосы рассыпались по плечам — он был исполнен природного изящества и благородства.
Ся Хайцы сидел у костра, глядя на него издалека. Вся та раздирающая душу боль и раскаяние, что терзали его целый год, казалось, растаяли в пламени костра. Горечь сменилась сладостью. Он поглаживал пальцами темляк меча, уже стершийся от частого прикосновения.
— Эй, парень, — Хэ Хо допил чашу вина и обратился к Ся Хайцы, — иди сюда, попробуй свои силы против моих людей.
Ся Хайцы поднял взгляд и убрал темляк.
Спустя некоторое время Е Фаньсин, заслышав крики из лагеря, заколебался, но, не желая, чтобы его люди, которых он с таким трудом собирал целый год, оказались покалечены, вздохнул и отставил кувшин.
— Я же просил не переусердствовать? — Молодой генерал был слегка пьян, его обычно бледное лицо порозовело. Он слушал стоны избитых солдат у костра и повернулся к Ся Хайцы. — Еще не отпустил его?
Ся Хайцы пожал плечами и отпустил Хэ Хо, чье лицо превратилось в сплошной синяк.
— Не поймите неправильно, генерал, я вовсе не хочу его держать. Он сам полез, я как раз хотел его отшвырнуть.
Хэ Хо, лежа на земле: «…» Это вообще по-человечески сказано?
— А кого ты тогда хочешь держать? — холодно спросил молодой генерал. В лунном свете его нахмуренные брови казались особенно суровыми, и стонущие солдаты мгновенно замолчали.
Ся Хайцы не испугался этого взгляда. Раньше, в Цзыгуне, наследный принц поначалу тоже был холоден. По привычке он улыбнулся, глядя Е Фаньсину в глаза, но тут же вспомнил, что тот ничего не видит, и улыбка застыла на его лице. Однако голос остался насмешливым:
— Это они сами хотели испытать меня. Чтобы объяснить им все доходчиво, мне пришлось по очереди каждого… проучить.
— По-моему, недостаточно доходчиво, — сказал молодой генерал, обнажая меч.
Вспыхнул клинок. Ся Хайцы увернулся и, подхватив с земли чей-то меч, отразил атаку.
— Нет, я не хочу сражаться с генералом.
Е Фаньсин одной рукой собрал рассыпавшиеся черные волосы в узел, на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь, и тихо спросил:
— Тогда как же ты поступишь? Кто здесь, кроме меня, может быть тебе соперником?
— Я признаю поражение, пойдет? — Ся Хайцы улыбнулся и поднял руки. — Меч не знает жалости, а я боюсь крови.
Хэ Хо, превозмогая боль, вскочил на ноги и проревел:
— Ты, черт возьми, не ври! Ты боишься крови? А раны на мне — это что, мираж?
Ся Хайцы на мгновение помрачнел, но тут же снова улыбнулся:
— Разве ты можешь сравниться с генералом?
— У меня есть мера, — серьезно сказал Е Фаньсин. — Я тебя не поражу. — *Он действительно хотел узнать, насколько возросло его мастерство после открытия меридианов! Те, кто лежат на земле, всё равно не позволяют ему выложиться в полную силу!*
Видя его решимость, Ся Хайцы сдался:
— Хорошо… Какая досада. — Если бы он знал, что привлечет Е Фаньсина, он бы действовал мягче.
Мечи сплелись в танце, их фигуры мелькали в ночи. Ветер колебал пламя костра, а лунный свет озарял поле боя, где переплетались их тени.
Солдаты уже поднялись с земли и, забыв о недавней ссоре, затаив дыхание наблюдали за схваткой, осыпая бойцов восторженными криками.
В этот момент из рукава Ся Хайцы что-то выпало. Е Фаньсин не заметил и продолжал атаку, но Ся Хайцы резко изменился в лице и, застыв на месте, потянулся к земле.
Е Фаньсин: «???» Он отвел меч, вонзив его в землю рядом с Ся Хайцы, и низко приказал:
— Что ты творишь?
Ся Хайцы поднял темляк, замешкался и улыбнулся:
— Извини, уронил вещь. Продолжим?
Молодой генерал слегка наклонил голову и нахмурился:
— Я не вижу, едва не пронзил тебя. Что это за вещь такая важная?
Его взгляд, обращенный к Ся Хайцы в лунном свете, был таким чистым, как когда-то давным-давно, когда он поднимал глаза, сидя за каменным столом в Цзыгуне среди цветов софоры.
Ся Хайцы долго смотрел на него, чувствуя, как внутри поднимается невыносимая нежность и боль. Он вложил темляк в протянутую руку Е Фаньсина и сжал ее своей.
— Это у тебя в руке.
Молодой генерал опустил взгляд, пытаясь ощутить предмет:
— Похоже на темляк…
Не успел он закончить фразу, как осекся.
Ся Хайцы воспользовался моментом и легко коснулся его опущенного лба — прикосновение было невесомым, как будто стрекоза опустилась на лепесток.
Е Фаньсин резко поднял голову, лента, сдерживавшая волосы, развязалась, и черные пряди рассыпались по плечам. Его лицо выражало гнев и изумление. Он хотел что-то сказать, но Ся Хайцы, зная, что вряд ли услышит от него что-то приятное, прильнул к его приоткрытым губам.
— Па-дам.
Меч выпал из руки генерала.
Солдаты вокруг инстинктивно закрыли глаза. Хэ Хо взревел:
— Что вы творите! Чего стоите, помогите генералу отцепить его!
Ся Хайцы отстранился и, облизнув губы, улыбнулся:
— Не лезь не в свое дело.
В следующее мгновение Е Фаньсин подхватил меч и приставил его к горлу Ся Хайцы:
— Объясняйся.
Хэ Хо: «??? Генерал, разве вы не должны были сразу его пронзить? Нужно ли объяснение? Разве все еще недостаточно очевидно?! Он же…»
— Заткнись, — нахмурился молодой генерал и снова повернулся к Ся Хайцы.
Ся Хайцы с самым серьезным видом произнес:
— Можешь вонзить меч. Холодная луна в небесах — свидетель моему сердцу, которое ни о чем не жалеет.
Е Фаньсин: «…» Черт.
http://bllate.org/book/26259/3145509
Готово:
