Юй Нин впервые услышал о племени Калань пять лет назад, когда тайком пробрался поиграть в кабинет Юй Хуайаня.
В то время они ещё жили в Округе Чанчжоу, и дед, беседуя с другом, вскользь упомянул племя Калань, не скрывая своего неодобрения.
Говорили, что это племя, расположенное на севере Великого Ся, — самое крупное из степных племён в пределах страны, и оно постоянно чинило беспорядки на границе.
Покойный император в молодые годы отличался доблестью: покорив их, он не только заключил союз через браки, но и лично взял в жёны дочь вождя, даровав ей титул наложницы Ли и пообещав поддерживать брачные узы из поколения в поколение.
С тех пор, как племя Калань покорилось, на северных границах Великого Ся воцарился мир.
Однако из-за многолетней торговли влияние племени Калань возросло, и в последние годы они начали вести себя беспокойно. Именно об этом пять лет назад беседовали Юй Хуайань со своим гостем.
Хотя Юнь Няньэр не явилась утром на церемонию приветствия, Сяо Линьцзы, упоминая принцессу Вэньцин, вскользь обмолвился и об этой княжне.
Слышали, что она прибыла вместе со свадебной делегацией своего брата, а позже, влюбившись с первого взгляда в Цинь Сюя, по собственной воле осталась, поселившись рядом с принцессой Вэньцин.
Принцесса Вэньцин была дочерью той самой наложницы Ли, выданной замуж из степей.
Вспомнив об этом, Юй Нин внезапно понял, почему княжна из племени Калань была к нему столь недружелюбна.
Оказывается, она решила, что он занял место императрицы, которое предназначалось ей.
Вот только нестыковка: женщина из иноземного племени никак не могла стать императрицей.
Раз уж ты в любом случае можешь претендовать только на роль наложницы, да и то теперь её не получишь, зачем же так зыркать на меня?
Тебе стоило бы сверлить взглядом Цинь Сюя, это всё его рук дело.
— Ваше Величество, я давно слышала, что императрица обладает несравненной красотой, и что даже будучи мужчиной, сумел пленить сердце Его Величества, за что и был возведён в этот титул. Теперь, увидев вас, я понимаю, что слухи не лгали — ваш облик и манеры действительно превосходят женские.
На красивом лице Юнь Няньэр на миг промелькнула насмешка. Хотя слова звучали как лесть, за каждой фразой скрывался упрек: мол, Юй Нин торгует своей красотой и потерял мужское достоинство.
Юй Нин: «……»
Если бы он не знал, как Цинь Сюй обращается с ним по ночам, он бы и сам поверил.
Не нужно было обладать проницательностью, чтобы понять: Цинь Сюй точно не станет обижать княжну племени Калань ради него. Юй Нин сделал вид, что не понял подтекста её слов, и, улыбнувшись, приподнял кубок:
— Княжна, это вы — истинная красавица, чьи облик и манеры утончённы и необыкновенны.
Удар пришёлся в пустоту.
Юнь Няньэр пришла в ярость, но на банкете было неловко продолжать спор, и ей пришлось сесть на место, продолжая сверлить Юй Нина гневным взглядом.
……
Ещё до завершения обеда Цинь Сюй покинул зал. Юй Нин не хотел оставаться один, но понимал, что удержать его не в силах, поэтому лишь вздохнул про себя и остался, чтобы продолжать принимать гостей.
В день приезда сородичей императорского рода во дворце проводились два банкета — дневной и вечерний. Чтобы скоротать время, после обеда в Павильоне Сяньюэ давали представление, и многие отправились туда.
Юй Нин посидел там немного, но, почувствовав, что больше не в силах выносить это, нашёл предлог, чтобы ускользнуть, планируя вернуться к окончанию пьесы.
Возвращаться во Дворец Ганьцюань и прятаться там было бы невежливо, поэтому, немного подумав, он решил провести время в беседке у Озера Бибо, чтобы проветриться и покормить рыб.
Здесь было довольно уединённо, людей ходило мало. Глядя на то, как золотые рыбки суетятся у берега, борясь за корм, Юй Нин почувствовал, как напряжение отступает.
Заметив, что корм в руке подходит к концу, он небрежно бросил:
— Сяо Линьцзы, сходи принеси ещё корма.
Внезапно раздался знакомый, но в то же время чужой женский голос. По мере приближения говорившей звук становился всё более назойливым:
— Посмотрите-ка, императрица всего пару дней во дворце, а уже так привык повелевать людьми. Поистине, рождён для того, чтобы быть императрицей.
Увидев, кто это, Юй Нин в душе воскликнул: «А, так это княжна».
Неудивительно, что в её голосе столько яда.
Гостьей оказалась Юнь Няньэр.
Озеро Бибо примыкало к Императорскому саду, и те из сородичей, кто не пошёл на спектакль, в основном гуляли поблизости.
— Приветствую императрицу, — сухо кивнула та, даже не удосужившись поклониться.
Придержав Ли Юя, который уже собирался сделать шаг вперёд, Юй Нин перевёл тему:
— Княжна тоже пришла посмотреть на рыб? Вид на Озеро Бибо здесь просто чудесный.
— Внешний лоск, не более, — без тени почтения бросила Юнь Няньэр. — Говорят, это королевские карпы, а на деле — лишь чья-то забава.
Сказав это, она окинула Юй Нина пристальным взглядом, который в конце задержался на его лице, и издала насмешливый звук, смысл которого был неясен.
Юй Нин подумал: «Она ведь про меня сейчас сказала, да?»
— Ну, не только, — Юй Нин сделал вид, что ничего не понял, жестом велел Сяо Линьцзы идти за кормом и погладил себя по подбородку: — Как-никак, это карпы императорского двора, они ценнее, чем те, что водятся за пределами дворца.
Юнь Няньэр: «……»
Почему от этой императрицы так и разит алчностью? Неужели он так нуждается в деньгах?
Мягкий и безучастный тон Юй Нина окончательно вывел Юнь Няньэр из себя, и она не выдержала:
— Хм! Ты ведь именно такими сладкими речами охмурил Его Величество!
Она-то думала, что если будет подражать знатным дамам столицы, то заслужит расположение Цинь Сюя. Кто же знал, что после двух лет ожидания она услышит абсурдную новость о том, что Цинь Сюй собрался взять в жёны мужчину!
Юнь Няньэр холодно рассмеялась:
— Став императрицей, ты очень горд собой, верно? Не обольщайся! Его Величество просто на время лишился рассудка. Рано или поздно он поймёт, кто на самом деле должен быть рядом с ним до конца. К тому же, императорскому роду нужно продолжать династию, а ты, мужчина, не сможешь родить наследника! Рано или поздно Его Величество тебя бросит!
Это что, никогда не закончится?
Юй Нин нахмурился:
— С чего ты взяла, что я не смогу?
Юнь Няньэр: «???»
Юй Нин: «.»
Заметив невдалеке Цинь Сюя, который невесть когда подошёл, Юй Нин молча проглотил своё объяснение.
Он ведь хотел сказать: «С чего ты взяла, что он меня бросит?».
Если бы Цинь Сюй внезапно не появился и не приказал жестом не выдавать его присутствия, он бы не напугался и не оговорился.
— У меня дела, я пойду, — имея за спиной такую поддержку, Юй Нин не хотел ввязываться в перепалку и решил сбежать, пока есть возможность.
— Ты… ты не смеешь уходить! — Юнь Няньэр лишь теперь опомнилась, от волнения переходя на степной акцент. Она крепко ухватилась за рукав Юй Нина, покраснев от стыда и гнева: — Как ты… как ты можешь говорить такое! Бесстыдник! Развратник! Потаскуха!
«……»
Похоже, эта маленькая княжна всё-таки не до конца выучила язык Срединного государства.
— В наших степях таких мужчин, как ты, отдают на съедение диким волкам! — в ярости крикнула Юнь Няньэр.
— Княжна, следите за языком.
Юй Нин бросил взгляд на Цинь Сюя. Хотя тот продолжал прятаться и не хотел выходить, Юй Нин решил воспользоваться моментом и задал встречный вопрос:
— А вы осознаёте, кто я такой?
Юнь Няньэр словно остолбенела, её алые губы дрогнули, но слов не нашлось.
Юй Нин не желал продолжать этот фарс. Пользуясь её замешательством, он выдернул рукав, но стоило ему собраться сбежать, как княжна ухватила его за пояс.
Юй Нин: «……»
Если бы эта княжна с таким же упорством преследовала Цинь Сюя, глядишь, и императрицей бы стала.
Хотя нет, скорее всего, раздражённый Цинь Сюй просто приказал бы её убить.
Вот почему она выбрала в качестве жертвы его — мягкого и безобидного?
Пока он предавался этим мыслям, он снова услышал Юнь Няньэр:
— Хм, ты… не торжествуй! Ну и что, что ты императрица? Я — любимая дочь моего отца в степях. Ради мира на границах Великого Ся Его Величество не посмеет меня обидеть! Даже если я сейчас убью тебя, Его Величество не станет меня наказывать!
Выпалив это, Юнь Няньэр почувствовала невероятное облегчение и прилив сил. Она проигнорировала служанку, которая осторожно дёргала её за рукав, пытаясь вразумить, и с неприязнью отпустила пояс Юй Нина. В глубине души она некстати подумала: «Почему у этого мужика талия тоньше моей?»
— Поэтому я советую тебе не мечтать о том, что тебе не принадлежит, и держаться подальше от Его Величества!
Юй Нин: «……»
Я бы и сам хотел держаться подальше от Цинь Сюя, но об этом нужно спрашивать его самого.
Раз уж он всё слышал, Цинь Сюй должен был бы выйти?
Подумав об этом, Юй Нин безмолвно закрыл рот.
Юнь Няньэр долго смотрела на него, так долго, что её прекрасные глаза начали слезиться от напряжения, но, не увидев никакой реакции, снова пришла в ярость.
Опять он за своё!
— Почему молчишь? Онемел? — с раздражением спросила она.
— Тогда… я пойду? — осторожно спросил Юй Нин.
Юнь Няньэр: «……»
Кивнув Ли Юю, Юй Нин, пока княжна не успела сообразить, что к чему, быстро сбежал вниз с беседки и бросился прочь, не оглядываясь, будто за ним гнались дикие звери.
Юнь Няньэр: «……»
— Ты… не смей уходить! — Юнь Няньэр в ярости топала ногами, но стоило ей сделать пару шагов, как перед ней возник человек.
Это был верный евнух Цинь Сюя, главный надзиратель Вэнь Тин.
Он всегда держался в тени, и хотя неотлучно следовал за Цинь Сюем, вёл себя крайне скромно.
Сейчас же от него исходило необычайное спокойствие. Он поднял взгляд на Юнь Няньэр и с почтительным видом произнёс:
— Княжна, не стоит преследовать его дальше.
— Это Его Величество прислал тебя? — Юнь Няньэр беспокоилась обо всём, что касалось Цинь Сюя, поэтому сразу узнала Вэнь Тина. Она прикусила губу, с надеждой глядя на него: — Он хочет меня видеть?
Вэнь Тин с улыбкой покачал головой и громко объявил:
— Указ Его Величества: княжна Юнь позволила себе грубость по отношению к императрице и вела себя безрассудно. Наказание — три месяца домашнего ареста в поместье. После того как весной следующего года прибудет наследный князь Юнь, вас немедленно отправят обратно в степи.
Когда он закончил, лицо Юнь Няньэр побледнело.
Вэнь Тин обменялся взглядом со служанкой княжны и, словно не слыша её рыданий, молча повернулся и ушёл.
…
Юй Нин поспешно добрался до Павильона Сяньюэ до того, как закончилась последняя часть спектакля.
Сяо Линьцзы с тревогой вглядывался в толпу у входа, и, увидев его, просиял.
— Ваше Высочество, вы наконец вернулись! Его Величество уже ждёт вас внутри.
Сяо Линьцзы добавил:
— Раб по собственной инициативе сообщил Его Величеству о том инциденте. К счастью, Его Величество так дорожит императрицей, что приказал заточить ту княжну под…
Юй Нин лишь теперь понял, почему Цинь Сюй вдруг появился там. Вспомнив, что тот ждёт его внутри, он поспешно сказал:
— Хорошо, пойдём внутрь.
Представление в Павильоне Сяньюэ продолжалось, но близилось к развязке. Окружающие были поглощены зрелищем. Цинь Сюй, вернувшийся неизвестно когда, сидел на месте и манил его рукой:
— Иди сюда.
Его поза была такой же расслабленной, будто он подзывал кошку или собаку.
Юй Нин: «К этому можно только привыкнуть».
— Ваше Величество, — Юй Нин сел рядом с ним и устремил взгляд на сцену.
— Как думаешь, моё наказание было слишком мягким? — спросил Цинь Сюй, потирая подбородок.
Юй Нин на миг опешил:
— Что?
Цинь Сюй промолчал, подперев лицо рукой и глядя на него в упор.
Юй Нина тут же прошиб холодный пот.
Что мягким? Что сделал Цинь Сюй?
Юй Нин украдкой отвёл взгляд, пытаясь безмолвно просить помощи у Сяо Линьцзы.
— Не смотри на него, смотри на меня, — Цинь Сюй протянул руку и развернул лицо Юй Нина к себе, решив не давать ему шанса сжульничать.
Движение было резким, Юй Нин не успел отвести глаза, и, повернувшись, тут же столкнулся с взглядом Цинь Сюя.
— …… — Юй Нин, чей рот не слушался его: — ……Не знаю, мягким или нет, но ты так сильно сдавил моё лицо!
Цинь Сюй: «……»
http://bllate.org/book/26262/3145833
Готово:
