Богач Хэ только и ждал этих слов от Сянь Дэна, поэтому, как только тот закончил, он тут же велел своим слугам отворить ворота.
Перед самым выходом Лань Сюэхуай вдруг попросил у Богача Хэ мазь от ушибов и растяжений. Услышав голос Лань Сюэхуая, Богач Хэ вздрогнул.
Этот юный господин был невероятно хорош собой: когда он молчал, то походил на снежный лотос — такой же чистый, холодный и недосягаемый, словно истинный небожитель, спустившийся с девяти небес. Поэтому Богач Хэ относился к нему с особым почтением и в его присутствии даже дышать боялся громко. Если же нужно было что-то обсудить, Богач Хэ предпочитал обращаться к Сянь Дэну, который казался куда более покладистым.
Видя, что Богач Хэ молчит, Лань Сюэхуай нахмурился и повторил вопрос.
Богач Хэ словно очнулся от сна и поспешно приказал принести мазь.
Сянь Дэн не решился подойти ближе и лишь про себя размышлял: что с ним стряслось? Где он ушибся, зачем ему понадобились эти вещи?
Получив мазь, Лань Сюэхуай тут же сунул её Сянь Дэну в руки.
Тот не успел опомниться и спросил:
— Это мне?
Лань Сюэхуай нахмурился ещё сильнее:
— Разве не ты прошлой ночью жаловался на боль?
Сянь Дэн в недоумении ответил:
— Я не жаловался на боль.
Стоявший рядом Богач Хэ остолбенел.
— А то, что ты вчера ночью на кровати так грохнулся, разве не считается? — спросил Лань Сюэхуай. — Или ты притворялся, чтобы мне показать?
Сянь Дэн тут же всё понял. Оказалось, Лань Сюэхуай имел в виду тот случай, когда он свалился с кровати — тогда действительно было немного больно.
— Ничего страшного, просто доска была слишком жесткой, — Сянь Дэн обернулся к Богачу Хэ, чтобы поторопить его. — Господин, пора идти. Э? Почему у вас такое странное лицо?
Богач Хэ с потрясением переводил взгляд с Сянь Дэна на Лань Сюэхуая и обратно, затем сухо замахал руками:
— Ничего, всё в порядке!
Сянь Дэн начал оправдываться:
— О, я не хотел сказать, что ваша кровать плохая…
Богач Хэ поспешно перебил его:
— Ничего страшного. Раз вы считаете её жесткой, сегодня ночью я велю принести вам другой матрас. Это я недосмотрел — разместил вас в разных комнатах, кто же знал, что у вас такие… отношения.
Сянь Дэн удивился:
— Какие отношения?
Лань Сюэхуай вдруг осознал, что именно Богач Хэ принял за правду, и его лицо мгновенно переменилось.
Дело пахло керосином. Сянь Дэн в ту же секунду обернулся к Лань Сюэхуаю и, как и ожидалось, увидел, что тот побледнел до предела. На его лице было ясно написано: «Проклятый женоподобный мужлан, теперь, когда все узнали твою тайну, ты доволен?»
Сянь Дэн: «!!!»
«Я этого не делал!»
Но объясниться не удалось — Лань Сюэхуай с грохотом распахнул дверь и вышел вон.
Рука Сянь Дэна, протянутая было, чтобы его удержать, застыла в воздухе, а затем медленно опустилась. Он вздохнул:
— Богач Хэ, давайте сначала сходим в старый особняк.
Богач Хэ, не понимая, отчего Лань Сюэхуай так внезапно разъярился, поспешно засеменил вслед за Сянь Дэном.
Сянь Дэн прижимал к груди купленного вчера черного ягненка. Подойдя к воротам старого особняка, он поймал воробья и теперь держал его в ладони.
Богач Хэ не понял, что к чему, и спросил:
— Господин, зачем вам ягненок, и почему вы поймали воробья?
Сянь Дэн вошел во двор и привязал ягненка к цепи у старого колодца.
— В доме недостаточно темной энергии — инь.
Без неё Хэ Да не сможет здесь залечить раны. Те, кто стал ожившими мертвецами, сильно отличаются от обычных людей: они предпочитают места, где много сырости и энергии инь. В ту ночь, когда Сянь Дэн впервые встретил Хэ Да, он сразу заметил, что в этом доме невероятно сильная инь, а дерево в подогреваемых лежанках сгнило от сырости — идеальное место для восстановления сил такого существа. Однако той ночью они ранили Хэ Да, и оживший мертвец, опасаясь Сянь Дэна, не осмеливался вернуться. Ягненок же должен был восполнить нехватку энергии.
В старинных книгах есть история о книжнике, который продал призрака, а тот, коснувшись земли, превратился в овцу и заблеял «ме-ме». Эта история — не просто выдумка. Хотя овцы символизируют «ян», на самом деле они принадлежат к стихии инь, и вместе с курицей и собакой являются лучшими проводниками между миром живых и миром духов. Сянь Дэн выбрал этого черного ягненка — ни единого белого волоска на шкуре, значит, энергии инь в нём больше. Ягненок, казалось, даже не осознавал, что его ждет, и весело задирал голову, жуя прядки волос Сянь Дэна.
Сянь Дэн подошел к той комнате, где они с Лань Сюэхуаем останавливались пару ночей назад. Крыша почти обвалилась, но три благовонные палочки у порога всё ещё стояли прямо.
Он вынул их. Богач Хэ заглянул в комнату и пораженно воскликнул:
— Почему они так странно горят?
Три палочки, зажженные одновременно, догорели неравномерно: две стали короче, а одна осталась длинной.
— Это называется «три длинных, две коротких», — пояснил Сянь Дэн. — Твой дом — недоброе место.
Богач Хэ побледнел.
— Чего ты так побелел? — спросил Сянь Дэн. — Ты так стараешься мне угодить, неужели то, что дом проклят, ещё не все знают?
Богач Хэ вытер пот со лба:
— Вы правы.
Сянь Дэн сжал воробья в руке, вспорол ему брюшко, вынул внутренности, а затем попросил у Богача Хэ его дату рождения. Написав её на листке бумаги, он вложил его внутрь птицы.
Богач Хэ не удержался и спросил:
— Господин, что вы делаете?
— Разве не слышали поговорку: «Воробей хоть и мал, но имеет всё необходимое внутри»? — объяснил Сянь Дэн. — Сейчас в доме нет никого живого. Чтобы выманить твоего сына Хэ Да, нужно, чтобы кто-то здесь находился. Я спрятал твою дату рождения внутри воробья, это создаст иллюзию и обманет Хэ Да. Когда он вернется ночью, мы его схватим. Ты так жаждешь встретиться с сыном — может, останешься здесь сам?
Богач Хэ отступил на несколько шагов назад:
— Я во всём полагаюсь на вас.
Закончив с этим, Сянь Дэн взглянул на Богача Хэ и невзначай спросил:
— А где сегодня тетушка Юнь?
Госпожа Ван ответила:
— Тетушка Юнь отправилась в Храм Гуаньинь.
Богач Хэ добавил:
— Юнь хочет ребенка, поэтому каждый месяц в выходные ходит в Храм Гуаньинь молиться о потомстве.
Сянь Дэн посмотрел на Богача Хэ — старого, сгорбленного — и протянул:
— Ого. Похоже, Бодхисаттве Гуаньинь придется хорошенько потрудиться. Господин Хэ, идите домой. Я поброжу по городу, вдруг удастся найти следы Хэ Да. Если будут новости, я вернусь в Особняк Хэ.
Попрощавшись с четой, Сянь Дэн сразу начал расспрашивать людей, где в городе Сюньян находятся храмы Гуаньинь. Всего их оказалось четыре. Сянь Дэн уточнил, есть ли в каком-нибудь из них божество по имени Нефритовая Гуаньинь.
Выяснилось, что такой храм только один — Храм Гуаньинь Юйцзы к западу от города. Он был самым маленьким и труднодоступным, расположенным на горе Сяохэ. Гора Сяохэ славилась своей глушью и крутыми тропами, а после ливней, прошедших пару дней назад, грязная дорога стала ещё опаснее: один неверный шаг — и можно сорваться в пропасть.
Если бы Сянь Дэн мог летать на Бессмертном мече, проблем бы не возникло, но его меч давно пылился в ломбарде.
Он посмотрел на черную от грязи горную тропу и невольно подумал: этот Хуаншулан — сильный противник. Если он может преодолевать такой сложный путь, чтобы возжечь благовония, то либо у него железная воля, либо в храме кроется нечто странное.
Хозяин чайной лавки у подножия горы, заметив, что Сянь Дэн долго стоит под палящим солнцем, пожалел его и пригласил выпить чаю.
Сянь Дэн сперва хотел лишь воспользоваться случаем и напиться воды, но, присев за столик, услышал от хозяина любопытную историю.
Тот сначала подшутил над тем, что Сянь Дэн носит маску в такую жару, а потом присмотрелся и рассмеялся:
— Гость дорогой, я видел маски лис и свиней, но такую, как у вас — Хуаншулан, вижу впервые.
Сянь Дэн коснулся маски, чувствуя досаду. Хоть он и догадался, что за зверь скрыт под личиной тетушки Юнь, не думал, что сам носит маску хорька. В лавке он не разглядел, что покупает, увидев лишь желтую шерсть, и решил, что это лиса.
— Я и сам не рад её носить, но снять её теперь не получается.
Хозяин перестал протирать стол и предостерёг:
— Осторожнее, гость. Хуаншулан — существо зловещее, и добра от него ждать не приходится. Если маску не снять, значит, здесь что-то нечисто. Вам бы лучше обратиться в Тяньцзи Бянь.
Обычно люди, попав в беду, первым делом бежали за помощью в Тяньцзи Бянь. Но Сянь Дэн ранее уже успел нажить там врагов, так что идти туда было нельзя. Он отмахнулся и сменил тему:
— Давно вы здесь торгуете чаем?
— Лет десять уже.
— Тогда не знаете ли, когда был построен этот Храм Гуаньинь?
Хозяин поднял голову:
— Вы про Храм Гуаньинь Юйцзы? Это народный храм, не государственный, и паломников там меньше. Помню, его строили года три назад.
Сянь Дэн потер подбородок:
— А почему он называется «Нефритовая Гуаньинь»? Никогда не слышал о таком титуле у Бодхисаттвы.
— Этого я не знаю, — ответил хозяин. — Купец, который его строил, приехал из Цяньтана в Цзяннани, может, там у них свои храмы.
Сянь Дэн хотел расспросить подробнее, но хозяин вдруг оживился и поспешил к другим посетителям:
— Маленький Бессмертный Владыка, прошу, заходите! Будете чай?
Сянь Дэн обернулся и увидел Лань Сюэхуая.
Он вскочил и удивленно воскликнул:
— Маленький Бессмертный Владыка?
Он думал, что Лань Сюэхуай будет сердиться гораздо дольше, и в душе порадовался, что тот так быстро оттаял.
Лань Сюэхуай спросил:
— Что ты здесь делаешь?
— Пришел разузнать о тетушке Юнь, — поспешно ответил Сянь Дэн.
Хозяин, увидев, что они знакомы, налил Лань Сюэхуаю чаю и поставил его за столик к Сянь Дэну.
Лань Сюэхуай приподнял бровь, и этот жест показался Сянь Дэну до того изящным, что сердце его дрогнуло.
— Тропа на гору Сяохэ трудная, — сказал Сянь Дэн. — А мой Бессмертный меч не при мне, подняться будет непросто.
— И что дальше? — спросил Лань Сюэхуай.
— Что дальше? — Сянь Дэн замялся, подумав: «Ничего дальше… конечно, лезть пешком, не существует же другого способа?»
Лань Сюэхуай, закинув ногу на ногу, вдруг сделал вид, что всё понял, и усмехнулся:
— Значит, ты только и ждал, что я приду, верно?
Всё понятно! Продал свой меч, подарил ему заколку — всё ради того, чтобы теперь лететь вместе на одном мече и быть в долгу у него, Лань Сюэхуая.
«Хитрый, расчетливый проходимец», — подумал Лань Сюэхуай. — «Если бы я не догадался, то непременно попался бы в его ловушку. Хотя постойте, я ведь уже принял его заколку — значит, уже попался!»
Сянь Дэн, видя, что тот молчит, удивился: «?»
Лань Сюэхуай подумал: «Опять делает вид, будто ничего не знает, какой лицемер».
Сянь Дэн решил, что раз уж он не специально ждал Лань Сюэхуая, но не посмеет ему перечить, то лучше согласиться:
— Не то чтобы совсем не ждал…
На лице Лань Сюэхуая тут же отразилось: «Ну конечно».
Сянь Дэн: «…»
— Теперь ты попросишь одолжить мой меч, скажешь, что боишься высоты, и мы полетим вдвоем, да?
— Я не…
Лань Сюэхуай сверкнул глазами:
— Еще смеешь отрицать?!
— Не смею…
— Раз не смеешь, значит, я угадал, — хмыкнул Лань Сюэхуай. — Ох ты, развратник с грязными мыслями.
Сянь Дэн сдался и посмотрел в небо: «…»
В этот момент Лань Сюэхуай швырнул ему сверток с лакомствами. Сянь Дэн поймал его и удивленно посмотрел на него.
— Чего уставился? Ешь давай, и хватит строить из себя жертву, как прошлой ночью.
Сянь Дэн с самого утра ничего не ел и был жутко голоден. Раз Лань Сюэхуай разрешил, он принялся за еду. Жуя, он не мог сдержать радости: «Оказывается, он купил еды специально для меня. Какой же он всё-таки хороший человек».
Лань Сюэхуай смотрел в сторону, но краем глаза внимательно наблюдал за Сянь Дэном.
Сянь Дэн любил запихивать в рот побольше и тщательно жевать, отчего его щеки раздувались, и он становился похож на кролика.
Он ел быстро, мелкими кусочками, испачкавшись в крошках. Лань Сюэхуаю хотелось рассмеяться, но он счел это неуместным и лишь фыркнул.
Сянь Дэн, подобно кролику, услышав звук, перестал жевать и настороженно поднял на него глаза.
Лань Сюэхуай сохранял свой гордый вид избалованной «барышни», не удостаивая его ни единым взглядом, невероятно высокомерный.
http://bllate.org/book/26264/3146011
Готово:
