Этот ублюдок Лу Цзин наверняка сделал это нарочно! — Сморщившись от боли, выругался Чу Шэнь, когда Мутоу на руках занес его в палатку. — Между моей ногой и этим мячом целая пропасть… Ай, остолоп…
Мутоу усадил Чу Шэня на стул, опустился на колени и закатал ему штанину — выше щиколотки виднелся опухший синяк. Мутоу легонько надавил на больное место, и от резкой боли у Чу Шэня мгновенно выступил холодный пот, а пальцы рук, впившихся в плечи Мутоу, побелели от напряжения.
— Полегче… — от боли у Чу Шэня даже глаза покраснели.
— Кости целы, но с полмесяца придется поберечься, — Мутоу велел принести холодное полотенце и, лично прикладывая компресс к ноге Чу Шэня, виновато произнес: — Моя вина, не углядел за тобой.
Услышав это, Чу Шэнь тут припоминал:
— Причем тут ты? Это всё тот проклятый Лу пакостит!
Мутоу опустил голову, в его взгляде на миг мелькнуло мимолетное чувство вины, но он тут же скрыл его.
— Ваше Высочество, маленький хоу Лу снаружи ждет, говорит, хочет зайти навестить вас, — войдя в палатку, доложил Чунъян.
— Прогнать его! Лицемерная кошка, оплакивающая мышь! — с досадой бросил Чу Шэнь.
Лу Цзин за пологом палатки отчетливо расслышал каждое слово Чу Шэня, да и его прежнее ругательство про ублюдка тоже не пропустил мимо ушей. Про себя Лу Цзин подумал, что характер этого шестого принца и впрямь разительно отличается от прежнего: с самой первой их встречи и по сей день Лу Цзин раз за разом лишь убеждался в правильности своих догадок…
— Маленький хоу Лу… — Узнав о ранении Чу Шэня, второй принц поспешно примчался сюда. Увидев Лу Цзина, застывшего у входа, он приветливо окликнул его и спросил: — Почему вы не заходите?
Лу Цзин горько усмехнулся:
— Шестой принц все еще сердится на меня, не стану входить и портить ему настроение.
В этот момент подоспел и пятый принц. Поздоровавшись с Лу Цзинем, они со вторым принцем один за другим вошли в палатку.
Вскоре явился и лекарь. Осмотрев ногу Чу Шэня, он пришел к тем же выводам, что и Мутоу. Сухожилия и кости у Чу Шэня действительно не были повреждены, но в ближайшее время передвигаться самостоятельно ему будет трудновато, не говоря уже о скачках на лошади.
— Всё из-за моей беспечности, надо было заранее позаботиться о наколенниках для тебя, — с чувством вины произнес второй принц.
— Айя, завтра шестой младший брат не сможет поехать с нами на скачки, — с сожалением глядя на Чу Шэня, покачал головой пятый принц.
Нога Чу Шэня уже не так сильно болела после долгого холодного компресса, но на душе скребли кошки, и он произнес:
— Какая жалость, главный приз на завтрашних скачках мне теперь не видать.
— Раз шестой брат повредил ногу, мне тоже не хочется ехать. Пожалуй, завтра с утренним рассветом вернусь вместе с пятым братом в город, — предложил пятый принц.
Второй принц услышал это и с улыбкой сказал:
— Шестой брат пострадал от рук маленького хоу Лу и наверняка затаил обиду. Если пятый брат действительно хочет помочь, завтра ему стоит постараться и отвоевать главный приз вместо шестого.
— Второй брат дело говорит! — Пятый принц повернулся к Чу Шэню: — Шестой брат, не переживай, завтра я буду там и уж точно не позволю этому Лу затмить всех!
Чу Шэнь натянуто улыбнулся и бросил на второго принца многозначительный взгляд.
Эта уловка со стимулом могла провести пятого принца, но только не Чу Шэня.
Оставалось лишь гадать, что же именно второй принц запланировал на завтра…
Этой ночью Чу Шэнь спал крайне беспокойно, его одолевали кошмары: то ему чудилось, что пятого принца пронзает градом стрел, то окровавленный пятый принц явился требовать его жизни… Среди ночи Чу Шэнь в ужасе проснулся, протянул руку — а постель пуста: Мутоу, который обычно спал с ним рядом, куда-то исчез.
Откат от кошмара прогнал весь сон, и Чу Шэнь, поднявшись с постели, на одной ноге выпрыгнул из палатки.
В лагере горели факелы. Чу Шэнь стоял у входа в палатку, окинув всё вокруг взглядом, но Мутоу нигде не было видно. То ли сказывался остаточный страх от дурного сна, то ли тревога скребла на сердце, но он попросил у патрульного стражника длинное копьё в качестве опоры и принялся бродить по лагерю в поисках Мутоу.
Вряд ли же среди ночи тот мог убежать в чужую палатку на свидание?
Если так, то его наставили бы такие рога, что дальше некуда…
Всюду в лагере пылали факелы, и не успел Чу Шэнь пройти и пары шагов, как в отсветах пламени заметил, что кто-то следует за ним по пятам. Опираясь на копьё, он свернул за угол палатки и, когда преследователь подошел ближе, резко выбросил копьё вперёд. Незнакомец, словно ожидавший этого, перехватил летевшее на него оружие и дернул на себя, отчего Чу Шэнь мгновенно потерял равновесие и подался вперед.
— Зачем Вашему Высочеству оказывать столь пышные знаки внимания? Я бы не вынес, — с улыбкой поймав Чу Шэня за руку, проговорил тот человек.
— Это ты? — Чу Шэнь нахмурился и раздраженно бросил: — Маленький хоу Лу среди ночи не спит — какого черта увязался за мной?
Лу Цзин с улыбкой ответил:
— Этот вопрос мне следовало бы задать Вашему Высочеству. Что это вы среди ночи околачиваетесь у моих палаток?
Чу Шэнь опешил, но упрямо задрал нос:
— Лагерь этот разбит людьми моего второго брата, куда хочу, туда и хожу.
— Верно, Ваше Высочество во всём правы. — Лу Цзин не выпускал из рук руку Чу Шэня, а притянув его ближе к себе, прошептал прямо на ухо: — Ваше Высочество всё еще сердится на Лу?
— Наглец! — Чу Шэнь попытался оттолкнуть Лу Цзина, но услышал его тихий шепот: — Завтра чуть свет собирайся в путь и отправляйся в дорогу. В то, что произойдет дальше, не вмешивайся, думать об этом тоже не стоит — лучше всего притвориться, будто ничего не знаешь.
Чу Шэнь замер и машинально выдохнул:
— Что ты имеешь в виду?
— Завтра Ваше Высочество само всё поймет, — с улыбкой произнес Лу Цзин и добавил со смыслом: — Можете не благодарить, считайте это моим свадебным подарком… то есть приветственным даром Вашему Высочеству.
С этими словами Лу Цзин вернул копье Чу Шэню, отвесил легкий поклон и направился в свою палатку.
Чу Шэнь поднял голову и только теперь заметил неподалеку Мутоу, наблюдавшего за ними.
— Куда ты уходил? — спросил Чу Шэнь у подошедшего Мутоу.
Тот в несколько шагов приблизился к нему, подхватил на руки и произнес:
— Видел, что ты спишь неспокойно, ходил к лекарю за успокаивающим отваром.
Лицо Чу Шэня немного разгладилось, и он заговорил:
— Лу Цзин мне сказал…
— Я всё слышал, — перебил Мутоу. — Он прав, Ваше Высочество и впрямь должен как можно скорее покинуть это гиблое место.
— Но… а вдруг… — Чу Шэнь огляделся по сторонам, так и не договорив до конца.
Мутоу уже понял его без слов и тихо отчеканил:
— Скачки устраивает лично второй принц, кто бы ни угодил в ловушку, ему самому не отделаться, так что можешь не переживать за чужую шкуру.
На сердце у Чу Шэня немного отлегло, он счел слова Мутоу весьма разумными.
Даже если второй принц и наследный принц окончательно потеряли рассудок, у них нет причин покушаться на жизнь пятого принца!
Раз тот останется цел и невредим, Чу Шэнь перестанет так сильно тревожиться.
Будем считать, что он вернул пятому принцу должок за ту попытку отравить его в прошлом — квиты!
Ранним утром следующего дня Чу Шэнь вместе с Мутоу и остальными людьми тронулся в обратный путь, в Столицу.
В дороге он перебрал в уме множество вариантов, но так и не смог разгадать скрытый за всем этим замысел и понять, что именно грозит пятому принцу.
Лишь на второй день из дворца пришло известие: пятый принц пропал во время конной прогулки.
— Как пропал? — изумился Чу Шэнь.
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, второй принц в тот же день выслал поисковые отряды, и вскоре пятого принца отыскали, — поспешно доложил Чунъян. — Пятеренка цел и невредим, даже царапины не заработал, вот только конь его взбесился и умчался в горы, ни в какую не желая возвращаться назад.
На лице Чу Шэня промелькнуло недоумение:
— Умчался в горы?
— Именно, — подтвердил Чунъян. — Люди, отправленные вторым принцем, нашли там пятого принца, а заодно обнаружили поблизости тайный лагерь. В этом тайнике пряталось около тысячи частных воинов, и все как один — мастера боевых искусств.
Чу Шэнь:……
Вот оно что, пятый принц был лишь прикрытием, а настоящей целью наследного принца и второго принца был этот секретный лагерь…
— А что стало с теми воинами?.. — спросил Чу Шэнь.
— Об этом пока неизвестно, но поговаривают, что Его Величество в гневе приказал патрульному гарнизону взять всё под свой контроль, исход еще не ясен, — ответил Чунъян. Держать частные войска в окрестностях столицы — тягчайшее преступление, Император непременно взбесится.
Тот факт, что наследный принц и второй принц объединили усилия и использовали Чу Шэня, чтобы подставить пятого принца, ясно указывал, против кого всё это затевалось. Наверняка вскоре Император выяснит, что истинным хозяином этих частных воинов был четвертый принц, причем подставил его собственный родной брат, рожденный той же матерью…
Нельзя не признать: удар, нанесенный наследным принцем и вторым принцем, оказался смертельно ядовитым.
— Ну вот, теперь мы окончательно и бесповоротно оскорбили благородную супругу Гуй, — вздохнул Чу Шэнь.
Мутоу взял целебную мазь и принялся растирать синяк на ноге Чу Шэня, попутно заметив:
— Ты же вернулся в Столицу загодя, так что вину на тебя не повесят.
— За это стоит сказать спасибо тому маленькому хоу Лу… — холодно усмехнулся Чу Шэнь.
Мутоу невольно сильнее надавил пальцами, отчего Чу Шэнь шумно втянул воздух («ссс…») и ущипнул Мутоу за плечо:
— Скажи-ка, Лу Цзин столько лет не виделся с третьим братом, с чего это они вдруг спелись?
— Если Вашему Высочеству так любопытно, можете спросить его лично при случае, — отозвался Мутоу.
— Подумаешь, — скривил губы Чу Шэнь. — Не думай, что раз он мне помог, я тут же стану ему благодарен. Он же мне чуть ногу не переломал!
Мутоу слегка приподнял брови, выражение его лица стало несколько сложным.
Кабинет наследного принца.
Лу Цзин стоял перед письменным столом, слегка опустив голову, с виноватым видом.
— А маленький хоу Лу преисполнен усердия: сам не боясь увязнуть в этом деле, он умудрился еще и позаботиться о том, чтобы вытащить моего шестого братца, — на устах наследного принца играла легкая улыбка, но в голосе сквозил холод.
Лу Цзин горько усмехнулся:
— Мы с шестым принцем не виделись уже много лет, я бы не стал проявлять такую самодеятельность ради него — просто… просто кое-кто лично разыскал меня и попросил вмешаться.
— Кое-кто? — в глазах наследного принца мелькнуло удивление.
— Я подумал, раз этот человек уже заключил союз с Вашим Высочеством, то его указания наверняка получили ваше молчаливое согласие, — произнес Лу Цзин. — Право слово, никак не ожидал, что он проявит такую самовольщину и испортит планы наследного принца.
Наследный принц легко улыбнулся:
— То, что шестой брат смог выпутаться, в общем-то, неплохо. Просто я не думал, что этот человек станет…
Он-то полагал, что раз этот гордец опустился до роли мальчика для утех в резиденции шестого вана, то должен люто ненавидеть Чу Шэня, но судя по всему, дела обстоят иначе.
— Шестой брат в курсе? — спроил принц.
— Шестой принц даже не догадывается, кто он такой, — ответил Лу Цзин. — Так что эта услуга досталась мне даром.
— Пустяки, — мягко улыбнулся наследный принц. — Он преподнес мне сюрприз, и я найду способ отблагодарить его.
Услышав это, Лу Цзин приподнял бровь, но возражать не посмел.
Оба они — те еще сумасбродные фигуры, с которыми шутки плохи, и ему совсем не улыбалось ввязываться в это пекло.
Особенно сейчас, когда война на границе еще не окончена — кто знает, какое положение займет этот человек в будущем?
Сегодня он узник в цепях, а завтра, глядишь, вознесется выше всех людей.
Так что оказанную им услугу правильнее было бы считать адресованной не Чу Шэню, а томуинкогнито…
http://bllate.org/book/26265/3146169
Готово:
