Первая глава. Смерть — это только начало
Середина августа в городе Х, чуть больше двух часов дня. В строительном вагончике рядом со стройплощадкой Трисэнских розовых садов Ван Юйян сидел на единственном пластиковом стуле и смотрел на молодого человека, который прислонился спиной к жестяной стене и курил.
Тот был очень высоким, одетым в запыленную, потрепанную робу разнорабочего, его стоптанные желтые кеды на обоих концах просили каши, а на изможденном лице видлась грязь, сквозь которую с трудом угадывались резкие, волевые черты.
Этот человек — бывший капитан самого крупного во Франции наемного отряда по кличке Смерть, настоящее имя Чжоу И, двадцать четыре года, самый молодой капитан за всю историю легиона.
Три месяца назад он внезапно покинул легион, вернулся на родину и отобрал хлеб у простых гастарбайтеров: таскал кирпичи так ловко, будто всю жизнь этим занимался, а вкус убийств и аура хладнокровия были наглухо спрятаны под слоем строительной пыли.
Среди прочих работяг на стройке он выглядел просто опасным, но вполне симпатичным парнишкой.
Ван Юйян слегка кашлянул, и в его голосе невольно проступила властность человека, привыкшего долгое время находиться на вершине:
— Потуши сигарету.
Взгляд, пробив струйки виющегося дыма, полоснул по нему, словно чрезвычайно острое лезвие, но он встретил его без тени смущения.
Несколько секунд спустя тот взгляд отступил.
— Шэнь Байюй в прошлую субботу вечером был убит в собственном особняке, об этом шумит во всех новостях.
Чжоу И холодно произнес:
— Ты заявляешься сюда и говоришь, что ты — это он, что ты не умер и переродился в теле некоего Ван Юйяна. Кто, по-твоему, поверит в этот бред?
Ван Юйян тихо усмехнулся:
— Идиоты и умники.
— …
Ван Юйян сказал:
— Потуши сигарету, и я представлю доказательства.
Чжоу И машинально подчинился, а когда сообразил, что сделал, его брови тут же сошлись на переносице.
Ван Юйян неторопливо продолжил:
— Пять лет назад ты при смерти лежал у вонючего ливневого стока в Бенгази, похожий на испускающего последний дух крошечного мышонка. Когда я проходил мимо, я дал тебе бутылку воды… кажется, еще и шоколадку.
Сигарета в зубах Чжоу И дрогнула:
— Нельзя исключать, что Шэнь Байюй рассказал об этом кому-то из своих приближенных, а ты услышал это от посторонних.
Бледные губы Ван Юйяна скривились в насмешливой ухмылке: приближенных? Он умер в тот вечер в кабинете при самых туманных обстоятельствах, прошло всего несколько дней, а те, кто был под ним, уже разбежались, прихватив чужие деньги, или начали делить имущество. Чертова банда приближенных.
Он с силой потер переносицу:
— Тогда я еще кое-что сказал.
Чжоу И резко прикусил фильтр, выражение его лица стало темным и непроницаемым.
Ван Юйян поманил его пальцем:
— Подойди сюда.
Чжоу И остался неподвижен.
Лицо Ван Юйяна помрачнело, но мгновение спустя он сгладил перемену и беспомощно покачал головой, точно старший, не имеющий сну с малым ребенком:
— Ну ты и сорванец…
— Не хочешь подходить — как хочешь, я сам подойду.
С этими словами Ван Юйян поднялся с пластикового стула и с ленивой поступью шагнул в клубящийся дым, наклонившись к самому уху юноши, чтобы шепнуть одну фразу.
Зрачки Чжоу И сузились.
Ван Юйян произнес тогда следующее: «Будь ты капельку посимпатичнее и зеленее, я бы взял тебя к себе, но увы».
В вагончике воцарилась тишина.
Ван Юйян думал о том, почему он помнил это даже спустя пять лет. Причин было две.
Первая — этот парень отличался от всех тех, кто крутился вокруг него; в нем не было ни мягкости, ни миловидности, лишь одна железобетонная стойкость и хладнокровие.
Вторая — за эти пять лет они пересекались снова, и память обновлялась, а не стиралась: ему было любопытно, во что сможет превратиться тот маленький мышонок.
— Позапрошлым годом в Мексике ты получил ранение во время выполнения задания и проскользнув, спрятался в моей машине.
Увидев, как юноша опустил голову, Ван Юйян поддразнил его:
— Что, думал, я тогда ничего не заметил?
Лицо Чжоу И было скрыто за завесой дыма и казалось размытым.
Ван Юйян помнил, что тогда он только что дослушал мюзикл, был в неплохом настроении, а узнав подросшего мышонка, просто сделал вид, что ничего не видит.
— В феврале прошлого года на меня устроили засаду в городе Y, и снайпером, который прикрывал меня из тени, был ты.
Чжоу И все так же молча бросил окурок на землю и растоптал его кедой. Спустя долгое время он заговорил:
— Какова твоя цель?
Казалось, неопровержимые доказательства перед глазами заставили его поверить в нелепую сказку о том, что после смерти можно продолжить жить в другой оболочке.
Ван Юйян не стал отвечать напрямую, а произнес:
— Раз уж я говорю тебе всё это, то хочу дать понять: я приглядывал за тобой, я знаю, что ты здесь, и знаю, что твой прежний легион выполнял любые заказы за деньги — плати достаточно, и они готовы расстаться с жизнью.
— Однако для тебя деньги стоят лишь на втором месте. На первом — долг перед людьми. Не то чтобы ты был невероятно сентиментален и верен узам, просто ты терпеть не можешь оставаться кому-то должным.
На лице Чжоу И не дрогнул ни один мускул.
Ван Юйян развернулся, снова устроился на пластиковом стуле и, закинув ногу на ногу, произвел:
— Я не особо вникаю, по какой причине ты вернулся на родину — выполняешь ли какое-то задание или из личных соображений, допытываться не стану. У нас с тобой всего три встречи за плечами, и если я скажу, что безоговорочно верю тебе, ты вряд ли поверишь, но факт остается фактом.
Чжоу И слегка отступил назад, увеличивая дистанцию, а его взгляд наполнился оценкой.
Ван Юйян помассировал висок. В тот вечер в особняке был званый ужин, он устал и ушел отдохнуть в кабинет в одиночестве.
В полусне он почувствовал, как кто-то вошел в комнату. Открыв глаза, он заметил человеческий силуэт — это был мужчина, высокий, в черной бейсболке с низко надвинутым козырьком, так что лица разглядеть не удавалось.
Тогда он интуитивно почуял опасность и попытался дотянуться до ящика стола, чтобы достать оружие, но рука еще не успела протянуться, как ему распороли горло.
Ван Юйян рефлекторно зажал артерию на шее и одновременно вынырнул из воспоминаний, чувствуя, как спину покрывает испарина.
По особняку патрулировали охранники, периметр был полностью под охраной, и тот человек никак не мог прорваться внутрь бесшумно и в открытую — кто-то явно провел его.
К тому же боевые навыки у того убийцы были весьма странными.
У Ван Юйяна осталось лишь смутное впечатление, но он никак не мог сообразить, кто именно мог привести чужака внутрь. Ему нужен был толчок, которого пока не было.
Без помощи предателя тут определенно не обошлось.
Раз уж крысу не удается вытравить на поверхности, ему оставалось найти совершенно новое лицо для выполнения своих поручений. Поразмыслив и перебрав все варианты, он пришел к выводу, что подходит лишь этот парень, стоящий перед ним.
В известном смысле он сам вырастил этого мальчишку, и хотя характер и душу того он знал не на все сто, в его силах он был уверен наотмашь.
А главное — тот не принадлежал ни к одной из влиятельных группировок.
Ван Юйян пришел в себя:
— Я даю тебе шанс вернуть долг. Помоги мне вычислить крысу.
— Не каждому дано прожить еще одну жизнь после смерти. Раз уж у тебя выдался такой шанс, тебе стоило бы дорожить им. Зачем еще ввязываться в расследование?
Чжоу И присел на свою кровать и, опустив взгляд, принялся крутить в пальцах зажигалку.
— Раньше враг был в тени, а ты на свету, но теперь ты тоже в тени. Никто в мире не знает, что нынешний Ван Юйян — это Второй господин Шэнь из города S.
Ван Юйян лениво усмехнулся:
— А вдруг кто-то знает?
Чжоу И мгновенно вскинул голову.
Ван Юйян не стал продолжать. В нем жило странное, зловещее ощущение, будто за ним кто-то следит и помимо него самого с Чжоу И нашелся третий человек, которому известно, что в этой оболочке сменилась начинка.
Именно поэтому ему и нужен был помощник.
Да и настоящий хозяин этого тела вел себя странно…
Чжоу И бесстрастно произнес:
— Даже выяснив правду, ты не сможешь вернуть себе роль Второго господина Шэня, способного повернуть реки вспять в городе S. Мертвые не возвращаются к жизни.
Лицо Ван Юйяна слегка дернулось — с каких это пор этот парень стал таким разговорчивым?
Не сможет вернуть — и ладно. В его годы он уже испил чашу безграничной власти до дна, перепробовал всё на свете, а прожив чужую жизнь, он, глядишь, распробует какой-нибудь новый вкус.
Искать правду нужно было лишь для того, чтобы впредь жить спокойнее и умиротвореннее.
Зимой в жестяном бараке было холодно, а летом жарко; в августе солнце раскаляло его до состояния печи, превращая воздух в невыносимую духоту.
Стоило Ван Юйяну пробыть здесь всего ничего, как на шее уже выступил пот, и он нахмурился:
— У тебя найдется чем завязать волосы?
Лицо Чжоу И слегка замерло в недоумении.
Ван Юйян провел ладонью по затылку, где пряди намокли от пота:
— Отраросли.
Чжоу И поднялся и вышел наружу, а вернулся мгновенно, неведомо где раздобыв черную резинку для волос.
Ван Юйян принял ее и вдруг брякнул:
— Кстати, та вещь, которую ты так долго ищешь, у меня.
Дыхание над его макушкой стало тяжелее, сопровождаясь пугающей жаждой убийства.
Ван Юйян небрежно стянул волосы на затылке в хвост и похлопал юношу по припыленному плечу:
— Когда всё уляжется, вещь будет твоя.
Его смерть — это лишь начало.
Вот когда всё прояснится до конца и мусор будет выметен, тогда и можно будет сказать, что всё улеглось.
Шею внезапно кто-то сгреб в охапку, и Ван Юйян вскинул брови.
Пальцы Чжоу И, обхватившие его горло, сжались сильнее, а голос прозвучал холодно и глухо:
— С чего бы ей у тебя быть?
Хотя дыхание Ван Юйяна было перекрыто, держался он совершенно невозмутимо:
— Ты ведь прекрасно знаешь, что я за человек.
Чжоу И в упор смотрел на ленивые, надменные глаза мужчины, похожие на кошачьи:
— Не знаю.
Уголки губ Ван Юйяна дернулись:
— Хотя бы отчасти знаешь?
— Ну, самую малость. — Чжоу И смотрел на него сверху вниз. — Говорят, Второй господин Шэнь из города S нравом переменчив, до безумия надменен, жесток в методах, коварен и лукав, да так, что костей не оставит.
— …
Ван Юйян не был уверен, то ли он постарел, то ли сказывался опыт возвращения с того света, но его психическое состояние претерпело изменения: он не разозлился, а лишь счел ситуацию забавной, и в самом деле усмехнулся:
— Я сказал тебе, что эта вещь у меня, не для того, чтобы выложить все козыри на стол или поднять ставки. Это чистой воды проявление моей искренности.
В глазах Чжоу И мелькали непредсказуемые переливы.
Ван Юйян заговорил с ним так, будто уговаривал ребенка:
— Помоги мне с этим делом, и долг будет возвращен, и вещь получишь. Два зайца одним выстрелом, разве не прекрасно?
Чжоу И, казалось, взвешивал его слова, храня молчание.
Ван Юйян сам убрал с собственной шеи чужую мозолистую ладонь:
— Время не ждет, ступай умойся, смени одежду, приведите себя в порядок и пошли со мной.
Ледяной взгляд Чжоу И пригвоздил его на месте:
— Не боишься, что я выболтаю твою тайну или продам твоим кровникам? Те люди предпочтут перебить лишних, чем ошибиться.
Словно не слыша его, Ван Юйян указал на седовато-пыльные волосы юноши:
— И голову заодно помой, там сплошная известь, дышать нечем.
Чжоу И стоял на прежнем месте, раздумывая о чем-то, но спустя мгновение сорвал с веревки полотенце, прихватил чистую одежду и вышел ополоснуться.
Ван Юйян шумно выдохнул.
Хотя он продумал план еще до того, как прийти сюда, и был уверен в успехе, уверенность эта не составляла все сто процентов — любая случайная переменная грозила обернуться большими хлопотами.
Теперь же, когда цель была успешно достигнута, натянутая в его голове струна наконец ослабла.
Бросив блуждающий взгляд по сторонам, Ван Юйян замер, выудил из груды хлама маленькое пластиковое зеркальце с красной каемкой и, заглянув в него, обнаружил на шее два красных отпечатка пальцев, отчего его виски нервно запульсировали.
В прошлом месяце во время обеда в ресторане Золотой нефрит он случайно столкнулся с Пэном Госяном, и тот старик привел с собой многообещающего молодого человека из отставных спецназовцев, о котором отзывался с большим уважением. Вспомнив про Чжоу И, он тогда поддался сиюминутному порыву и навел справки о его передвижениях, выяснив, что парень обосновался здесь.
Именно из-за того минутного порыва он сегодня и оказался в этой переделке.
Иначе сейчас он был бы не всесильным главой Корпорации Шэнь, а обычным уличным торговцем завтраками, у которого нет ни нужных людей, ни ресурсов под рукой — тогда он точно не смог бы отыскать Чжоу И.
Выйдя из вагончика, Ван Юйян увидел, что юноша идет к нему, на ходу вытирая мокрые волосы.
Заношенная роба разнорабочего исчезла: теперь на нем красовались чистая черная футболка и камуфляжные брюки. Широкие плечи, длинные ноги, бугрящиеся под кожей крепкие мышцы источали взрывную силу взрослого хищника, в ауре сквозила смертельная опасность и та суровая холодность человека, что годами лизал острие ножа.
Прищурившись, Ван Юйян окинул взглядом приближающегося парня. Лицо было вымыто, линии скул и подбородка стали четче, а холодность проступала гораздо резче, чем под слоем пыли. Мужская, напористая энергетика заставила его задержать на парне взгляд ровно на секунду, после чего он равнодушно отвел глаза, не испытывая ни малейшего интереса.
Около пяти часов вечера Ван Юйян привез Чжоу И к себе домой в город S.
Чжоу И молча смотрел по сторонам, не задавая лишних вопросов — сказывалась профессиональная привычка: стоило им войти на территорию жилого комплекса, как он принялся изучать окружающую обстановку и рельеф местности.
Войдя в подъезд, Ван Юйян заговорил, и его голос отозвался легким эхом:
— Дома в этом квартале шестиэтажные, я живу на самом верху, там есть мансарда — будешь спать там.
Чжоу И поднимался следом за ним.
Добравшись до шестого этажа, Ван Юйян уже собирался достать ключи, как вдруг заметил у защитной металлической двери примостившуюся худую фигурку очкарика. Услышав шаги, тот вскочил на ноги и, воззрившись на него, широко распахнул глаза за стеклами очков:
— Ван-гэ, почему ты только сейчас объявился?! Телефон вне зоны доступа, куда тебя вообще носила?! Я уж думал, с ума сойду от беспокойства. Если бы ты еще хоть немного задержался, я бы побежал в полицейский участок заявление о пропаже писать!
Глаза Ван Юйяна сузились. Это еще кто?
http://bllate.org/book/26270/3146722
Готово:
