Едва он долетел до двора, оттуда поплыл густой аромат куриного супа.
Глазки Дракончика заблестели, и он с криком устремился на кухню.
— Е-е!
Е Лань как раз разжигал огонь, чтобы сварить рис на пару. Увидев возвращение малыша, он нахмурился:
— Где ты шлялся?
Дракончик опустился на плиту и небрежно соврал:
— Я плавать ходил. Сам же знаешь, мы, Клан Драконов, жить не можем без воды.
Е Лань протянул «а-а», решив, что рис уже почти готов, и поднялся, чтобы разложить его по мискам.
— Дядя Ли прислал нам целую вареную курицу, я добавил картошки и еще немного потушил. Дракончик, дуй во двор, будем ужинать.
Е Лань в последнее время кормил Дракончика на убой, так что его скромное тельце росло не по дням, а по часам.
Малыш протянул лапки, ухватился за края миски и уверенно вынес порцию риса на улицу.
У Е Ланя от умиления даже глаза сощурились.
Дракончик, казалось, рос и в длину, и в силе. Такое чувство удовлетворения от откорма напоминало разведение свиней.
Только вот откормленную свинью можно продать, а выращенного дракона...
Е Лань долго думал, но так и не придумал, какая польза от выросшего дракона.
Вскоре еду расставили на каменном столе под большим деревом. Курица, тушившаяся несколько часов, получилась мягкой и нежной, а бульон пах так аппетитно, что язык можно проглотить.
Они съели мясо, и Е Лань, погладив живот, понял, что больше в него не лезет.
Дракончик побежал за большой милкой белого риса, а затем крикнул Е Ланю:
— Е-е, вылей весь суп мне в миску!
Он собирался поесть риса, залитого бульоном.
Небольшой горшочек куриного супа был решительно и окончательно уничтожен Дракончиком, залившим им всю еду.
Е Лань смотрел на Дракончика, который вытирал рот лапками и вовсе не выглядел объевшимся, и искренне восхищался:
— У свиней аппетит и то меньше, чем у дракона.
Жаль, купить поросенка он не мог, а то и вправду завел бы парочку.
К Новому году одну продал бы ради денег, а вторую зарезал на мяско — от одной мысли на душе становилось тепло и радостно.
Покончив с едой, Е Лань убрал посуду и палочки, а затем прихватил Дракончика и принялся за работу.
Дни текли неторопливо и размеренно.
Днем Е Лань трудился в деревне, а по вечерам отправлялся торговать на ночной рынок в посёлок.
Раньше он всё делал в одиночку, а теперь на его плече неизменно восседал маленький дракон.
Этой ночью.
Е Лань лежал на бамбуковом коврике, а стоявший рядом вентилятор дул гораздо сильнее прежнего.
Это Дракончик починил его. Провозившись больше недели в посёлковом магазине по ремонту бытовой техники и набив немало шишек, он и впрямь заново пересобрал старый вентилятор.
Наслаждаясь прохладным ветерком, Е Лань с удовольствием раскинулся на постели и, глядя на висящий над головой полог от москитов, стал погружаться в сон.
— Е-е, Е-е.
Дракончик, выросший ровно до размеров двух бутылок с минералкой, снова забрался на него и, обняв, принялся о чем-то болтать.
— Дракончик, какой же ты тяжелый.
Е Лань чувствовал, что от такой ноши ему нечем дышать. Он повернулся на бок и, словно обнимая глыбу льда, сменил позу, заключив Дракончика в объятия.
Дракончику было всё равно, как лежать, главное — ему нравилось тереться о Е Ланя.
Е Лань вкусно пах и был таким мягким, куда более упругим, чем мармеладные конфеты, которые тот ел пару дней назад!
— Е-е, мне пора выбрать имя.
Напомнил ему Дракончик. С самого вылупления Е Лань звал его просто Дракончиком, маленьким драконом или драконьим детенышем.
Официального имени у него до сих пор не было.
Е Лань погладил его чешуйки и лениво, вразнобой поддержал разговор:
— И как же ты хочешь назваться?
Дракончик, который еще до выбора имени уже изрядно исходил всю деревню вдоль и поперек, заявил со всей серьезностью:
— Я провел целое исследование! Все говорят, что имя — это очень важно, а хорошее имя может принести удачу всей семье!
Е Лань от сонного состояния уже клевал носом:
— М-м... И какое же имя ты хочешь?
— Я придумал несколько, послушай, какое лучше.
С этими словами Дракончик откашлялся и с важным видом зачитал варианты, над которыми долго и упорно размышлял:
— Фугуй, Чжаоцай, Ванцай, Лайцай, Юйцянь, Баофу.
Е Лань:
— ...
Остатки дремоты у Е Ланя как рукой сняло от потрясения, вызванного этими именами.
Он открыл глаза, посмотрел на Дракончика, который ждал его реакции с воодушевлением, и выдавил из себя с некоторым трудом:
— Дракончик, эти имена...
Ты серьезно?
Дракончик зацепил его своими лапками и вовсю принялся объяснять:
— Наша семья такая бедная! Стоит мне получить такое имя, как у нас сразу появятся деньги!
Люди в деревне сказывали, что в именах кроется великая мистика.
Видя, с каким пылом малыш относится к этим именам, Е Лань почувствовал, как выражение его лица становится весьма сложным.
— Дракончик, может, ты еще раз полистаешь словарь?
Выбрать наугад хоть какой-нибудь иероглиф или слово из словаря — и то, по его мнению, было бы куда лучше этого.
Но Дракончик, охваченный жаром семейного обогащения, решительно и наотрез отказался.
— Нет, я выберу одно из этих!
Заявив так, он внезапно подался вперед и потерся о щеку Е Ланя.
Закончив, он посмотрел на Е Ланя так, будто вручал ему важнейшую государственную тайну:
— Е-е, я хочу доверить право выбора имени тебе.
Е Лань:
— Нет-нет-нет, эта задача слишком грандиозная, я не смею выбирать.
У него было смутное предчувствие, что выбор имени Дракончика в будущем станет его главным черным пятном в биографии.
Е Лань не хотел навлекать на себя проклятия из-за этого позора.
Однако Дракончик вцепился в него мертвой хваткой, и его коротенький драконьий хвостик изо всех сил обвился вокруг парня, едва не удушая того.
— Е-е, ты же учился в школе, ты у нас культурный, выбери мне имя.
Е Лань:
— ...
Про себя Е Лань подумал: культура-то у меня есть, да только те имена, что ты напридумывал, отнюдь ею не блещут.
После долгих уговоров и тисканий со стороны Дракончика Е Лань в конце концов сдался и выбрал из этой невыносимой для слуха стопки имен одно:
— Пусть будет Чжаоцай, звучит довольно благозвучно.
— Отлично!
Дракончик шевельнул хвостом, напустил на себя важный вид и торжественно объявил:
— Отныне меня зовут Лун Чжаоцай!
Е Лань:
— М-м-м, да-да.
Зовись, зовись. Посмотрим, как ты потом будешь горько плакать и раскаиваться.
Обретя новое имя, Дракончик снова легонько тыкнул Е Ланя:
— Е-е, не забывай: с этой минуты ты больше не можешь звать меня детенышем, я теперь взрослый и зрелый дракон.
Е Лань:
— Хорошо-хорошо.
Луна от роду, ростом с две бутылки, а туда же — зрелый.
На следующий день.
Отправляясь на рынок, Е Лань пораньше заглянул к дедушке из соседнего дома в посёлке, чтобы позвонить по телефону.
Звонил Сун Юй, и по звукам было слышно, что Лин Цзин тоже находится рядом.
— Братец Юй-юй.
Е Лань безумно любил Сун Юя и Лин Цзина, поэтому при звуке их голосов на его щеках сразу проступили сладкие ямочки.
— Е-е, ровно через месяц начнется учеба. Когда семестр начнется, мы с Лин Цзином хотим приехать и проводить тебя.
Услышав это, Е Лань поспешно отказался:
— Не нужно, я знаю, где находится школа. Вы с братцем Лин Цзином очень заняты, не стоит мотаться сюда из-за таких пустяков.
— Это не пустяки.
Возразил Сун Юй:
— Я заранее всё узнал: в мире людей детей всегда провожают, когда они идут в школу.
— Когда я учился в горах, мой старший брат тоже меня провожал.
Е Лань был всего лишь малолетним еокаем, и хотя он давно ждал начала учебы в старшей школе, в душе смешивались радость и волнение.
Других учеников в первый учебный день действительно провожали родители.
Но у Е Ланя не было ни отца, ни матери, и он даже не смел о таком мечтать. А теперь, услышав решительный тон Сун Юя, пообещавшего приехать и проводить его, Е Лань почувствовал лишь тепло, разливающееся в груди.
— Му-му тоже собирался тебя проводить, но у них опять пропал Дэньдэнь.
Му-му, полное имя Му Си — близкий друг Сун Юя.
Муж Му Си был драконом, и в их семье росло крайне неугомонное яйцо по имени Дэньдэнь.
Находясь дома, этот Дэньдэнь каждые несколько дней либо отправлялся на дискотеку в бар, либо уже шел в том направлении.
Мало того что он ходил на танцы, он еще и доводил своего папашу-дракона до белого каления.
Он регулярно атаковал прочной скорлупой лоб драконьего папаши, за что разъяренный родитель с мрачным лицом запихивал его в микроволновку.
Однажды папаша даже нажал кнопку пуска после того, как засунул яйцо внутрь, явно пытаясь устроить себе дополнительный перекус.
К счастью, Дэньдэнь оказался достаточно прочным, а Му Си вовремя всё обнаружил, так что инцидент завершился тем, что папаша-дракон два часа простоял на коленях в гостиной перед пультом от кондиционера.
Е Лань был смутно знаком с историей бунтарского яйца из семьи Му Си:
— Дэньдэнь пропал? Братец Му-му, должно быть, сильно переживает.
Сун Юй вздохнул:
— Му-му уже почти привык.
Дэньдэнь не слушается, а большой дракон в последнее время стал ужасным транжирой, от одной мысли об этом Сун Юю становилось тоскливо.
— Короче говоря, Му-му занят поиском яйца. Большой дракон посчитал по звездам, что Дэньдэня ждет полоса невезения и ему предстоит преодолеть тяжелое испытание, так что они оба заняты.
— Е-е, перед началом учебы мы с Лин Цзином вышлем тебе новую одежду и канцелярские принадлежности, обязательно прими посылку.
— У меня есть одежда, братец Юй-юй, не нужно мне ничего присылать.
Е Лань считал, что их приезд и так станет огромным подарком, а быть жадным маленьким еокаем и требовать слишком многого ему не хотелось.
Сун Юй прекрасно понимал его психологию и тут же поспешил успокоить:
— Е-е, не переживай понапрасну. Вся одежда, которую мы тебе шлем, куплена Лин Цзином и большим драконом на ночном рынке! Качество отменное, а цена сущие копейки! К тому же там дают скидки.
— Теперь вся наша семья одевается исключительно на ночных рынках.
Услышав, что речь идет о товарах с барахолки, да к тому же детской одежде, которая стоила еще дешевле —
Пятнадцать юаней за штуку, а если берешь три, скидывают еще пять юаней.
— Т-тогда... спасибо, братец Юй-юй.
Е Лань мысленно записал долг, решив вернуть деньги, как только устроится на работу.
Пока они болтали по телефону о нарядах, Лин Цзин, сидевший на диване и прижимавший к себе Сун Юя во время чтения журнала, думал о другом:
Эти шмотки с «ночного рынка», каждая из которых стоит по меньшей мере десяток тысяч, — и вправду, провести удавалось разве что Юй-юя, Му Си да таких несведущих в брендах маленьких еокаев, как Е Лань.
Разговор продолжался еще довольно долго. Зная, что Е Ланю пора возвращаться к торговле, Сун Юй заранее попрощался до следующего раза.
Положив трубку.
Лицо Е Ланя сияло от счастья: раз братец Юй-юй приедет, ему нужно побольше поторговать на ночном рынке, чтобы купить братцу Юй-юю мяса, да еще запастись сушеной рыбкой!
Вернувшись к своему прилавку, Дракончик — нет, теперь уже Чжаоцай — сидевший на табуретке, тут же отчитался:
— Тут заходили несколько человек, купили два пакета бисквитов, деньги оставили.
Все эти люди были из посёлка и хорошо знали Е Ланя, так что даже в отсутствие продавца никто бы не стал присваивать чужое.
Выбрав товар, они просто клали деньги на стол. Опасаясь, как бы купюры не унесло, Дракончик сразу после их ухода сгреб всё с земли и крепко зажал в лапках.
Е Лань забрал деньги из его лапок, опустил в полотняный мешочек, после чего протянул руку и взъерошил макушку малышу:
— Умничка, Чжаоцай, уже научился принимать плату!
Получив похвалу, Дракончик тут же обнаглел: он самостоятельно подлетел к нему и принялся тереться о щеку Е Ланя.
Е Лань не возражал против этих ласк, однако в мыслях промелькнуло: его изо дня в день зовут Чжаоцай, а теперь он трется о лицо точь-в-точь как какой-нибудь щенок...
http://bllate.org/book/26271/3146827
Готово:
